沒(méi)有過(guò)幾天，董家的大妮就抱著個(gè)小小的包袱，進(jìn)了玉雨軒。
    新丫頭、老丫頭交替，總要有個(gè)過(guò)程。
    臘月里所謂的放人，不過(guò)是在名冊(cè)上定下誰(shuí)要放出去配人，誰(shuí)留下來(lái)再服役幾年罷了。
    真正大丫環(huán)離家陸續(xù)成親，一般都是在春季。
    那時(shí)候，進(jìn)來(lái)替補(bǔ)的丫鬟也上手了，人品能力如何，各家的主子心中也都有數(shù)了，府里的下人們也都忙完了年節(jié)，有空辦喜事了，百芳園才會(huì)陸陸續(xù)續(xù)地把丫鬟放出園子。
    玉雨軒的丫鬟年紀(jì)都小，今年不過(guò)出了白露一個(gè)人的缺，卻被大老爺欽定了董媽媽的大閨女，眾人心底，自然不會(huì)沒(méi)有微詞。
    杭媽媽就對(duì)大妮沒(méi)有什么好臉色，大妮進(jìn)院子的時(shí)候，眼眶還有微微的紅。
    行動(dòng)卻依然迅捷靈巧，除了眼眶邊上的一點(diǎn)點(diǎn)紅，神色也未見(jiàn)異常。
    就跪倒在地給七娘子行了禮，口稱，“見(jiàn)過(guò)七娘子?！?br/>     這是個(gè)相當(dāng)清秀的小姑娘，眉宇間和董媽媽相似，似乎天生就帶了一股笑意。
    七娘子看了看杭媽媽。
    杭媽媽想把自己的女兒安排到玉雨軒，已經(jīng)想了兩三年了。這一次被董家橫插一杠子，心里的邪火，又不可能沖著大老爺、七娘子發(fā)作。
    又是個(gè)藏不住心事的老實(shí)人。
    不對(duì)大妮發(fā)作，對(duì)誰(shuí)發(fā)作？
    特地安排杭媽媽去領(lǐng)人，就是想試一試大妮的心性。
    如果是個(gè)嬌小姐的性子，被杭媽媽數(shù)落兩句就抽抽噎噎，那索性就當(dāng)個(gè)嬌小姐養(yǎng)起來(lái)也就是了。
    還好，沒(méi)有被小戶人家的嬌養(yǎng)慣壞。
    “起來(lái)吧！”她不動(dòng)聲色。
    不免仔細(xì)端詳大妮的表情。
    如若董媽媽嘴不大嚴(yán)，把垂陽(yáng)齋的事告訴了大妮，這么十二三歲的小姑娘在自己的審視下，總會(huì)露出一點(diǎn)端倪。
    不過(guò)，大妮的表情雖然有局促、有羞澀，卻唯獨(dú)沒(méi)有閃躲。
    她相了相大妮的模樣，也就笑，“好清秀的小姑娘?！?br/>     又問(wèn)大妮，“想改個(gè)什么樣的名字？”
    大妮輕聲細(xì)語(yǔ)，“全憑七娘子吩咐?！?br/>     咬字清晰、談吐文雅，看得出，家教良好。
    七娘子就滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    想到園子里的丫頭都是從節(jié)氣、節(jié)日上取名，就隨口問(wèn)白露，“乞巧這個(gè)名字有沒(méi)有人用過(guò)？”
    七夕又名乞巧節(jié)，也是女兒家的節(jié)氣。
    白露就笑，“原先有一個(gè)七夕，是跟在初娘子身邊的，出嫁沒(méi)有幾年，就在當(dāng)?shù)嘏淙肆?。您又起的是乞巧，也說(shuō)不上沖犯?！?br/>     又逗大妮，“你可有福氣，滿院子的丫鬟，七娘子也就給你起了名字?！?br/>     七娘子咯咯直笑，想著的確也是如此，滿院子的丫鬟，唯獨(dú)就大妮是自己親口改了名。
    再看大妮，就覺(jué)得她多了幾分討喜。
    又隨口吩咐白露，“就把她交給你了，玉雨軒的規(guī)矩，百芳園的規(guī)矩，咱們楊家的規(guī)矩，都學(xué)一學(xué)，能盡快上手，你也就有了替身，可以脫離苦海立地成佛了?！?br/>     逗得幾個(gè)丫頭直笑，“七娘子就是一張嘴兒惹人恨，捉狹得讓人笑也不是，惱也不是?！?br/>     白露一邊笑，一邊上前拉大妮，“起來(lái)吧，我?guī)闳プ〉牡胤??！?br/>     大妮于是怯生生對(duì)白露一笑，起身先謝白露，“煩勞姐姐了！”
    便默默地隨著白露下去了。
    步伐穩(wěn)重，絲毫不亂。
    這丫頭的言行舉止，都像是經(jīng)過(guò)專門的調(diào)/教，年紀(jì)雖小，但卻已經(jīng)有了大家丫鬟進(jìn)退間的那股雅致風(fēng)度。
    七娘子看著乞巧的背影，不禁犯起了沉吟。
    就吩咐立夏，“你去梁媽媽那里要些黨參來(lái)，咱們的黨參快用完了，順便再問(wèn)問(wèn)，乞巧本來(lái)是想進(jìn)誰(shuí)的院子里服侍來(lái)著?！?br/>     立夏會(huì)意地應(yīng)了一聲是。
    白露和梁媽媽有了未來(lái)的婆媳關(guān)系，就不大好再孤身去找梁媽媽說(shuō)話了，她女兒家自重，平時(shí)除了做活，也很少出玉雨軒。
    七娘子索性成全白露的尊重，往常派她出去做的事，全轉(zhuǎn)交代到立夏身上。玉雨軒就由白露主內(nèi)，立夏主外，倒是倒了過(guò)來(lái)。
    這幾個(gè)月來(lái)，倒是把立夏歷練得人情通達(dá)，里里外外都提得起來(lái)。
    沒(méi)有多久，就拿了一包黨參回來(lái)，一邊上冊(cè)開(kāi)箱子，一邊和七娘子閑話。
    “聽(tīng)梁媽媽說(shuō)，董媽媽雖然沒(méi)有露出十分的意思，但她想，大老爺若是沒(méi)有發(fā)話，乞巧應(yīng)該是被分進(jìn)及第居服侍的。”
    果然。
    七娘子微微一笑，“倒是好算計(jì)?！?br/>     立夏陪笑，“卻瞞不過(guò)您呢?！?br/>     “死丫頭，閑著沒(méi)事，拍我馬屁做什么?！逼吣镒尤滩蛔⌒Γ琢肆⑾囊谎?，頂了頂她的額角。
    主仆倆相處已有六年有余，很多時(shí)候反而像是姐妹、好友，不像主從。
    立夏就鎖了裝藥材的小箱子，開(kāi)解七娘子，“四少爺也到了這個(gè)年紀(jì)了……府里的人家有所打算、盼望，也是難免的事，橫豎這也不和咱們相干，您也別操這份心了。權(quán)神醫(yī)不是說(shuō)了，您要少思少慮……”
    “好了好了?！逼吣镒訁s是一聽(tīng)立夏嘮叨就頭疼，忙捂住耳朵做投降狀，“我知道我知道，不操心還不行嗎？”
    到底還是若有所思，“九哥轉(zhuǎn)過(guò)年才十四歲呢，正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，每日里讀書就夠費(fèi)腦子的了，若沾染起了這樣的事，可怎么得了？萬(wàn)一把身子骨淘空了，該怎么辦？”
    過(guò)了幾天，給大太太請(qǐng)了安，就沒(méi)有隨著五娘子、六娘子回百芳園。
    兩個(gè)姐姐也早慣了她貼心小棉襖的身份，見(jiàn)七娘子托詞留下，都是心知肚明。
    就連大太太都知道七娘子是有話要說(shuō)。
    “怎么？”她有些詫異，“該不會(huì)是董家的那閨女不服管教——”
    以董媽媽的體面，七娘子若管不住乞巧，要向大太太回了攆出去，也的確是要背了人來(lái)提。
    七娘子順?biāo)浦?，“那倒是沒(méi)有的事，這丫頭一看就是被調(diào)/教出來(lái)的，為人處事都極得體……在玉雨軒，還有些屈才了呢?！?br/>     大太太就放松下來(lái)，“有什么屈才不屈才的，能服侍你，是她幾輩子修來(lái)的福分?！?br/>     七娘子脾氣又好，對(duì)下人管教雖不松弛，但卻也常有打賞，能跟著她，倒是比跟著五娘子、六娘子都省心。
    “娘……您這話說(shuō)得。”七娘子就勢(shì)坐到了大太太身邊?！拔沂窍?，父親巴巴地把她打發(fā)到玉雨軒來(lái)，肯定是有用意的……”
    順手再補(bǔ)一補(bǔ)垂陽(yáng)齋一事的漏洞。
    大老爺從來(lái)都很少插手內(nèi)院的事，前幾日卻是連著出手，又把乞巧安排進(jìn)了玉雨軒，又把那兩戶人家送到了莊子里。
    大太太雖然在俗務(wù)上不大經(jīng)心，但也難保心血來(lái)潮，會(huì)揪住這個(gè)疑點(diǎn)追查下去。
    “哦？”大太太果然有了興趣，“小七心思到底細(xì)致——你倒說(shuō)說(shuō)看，你爹會(huì)有怎樣的用意？”
    “董媽媽是父親身邊的老人了。”七娘子輕聲細(xì)語(yǔ)，為大太太抽絲剝繭，“想要把女兒送到百芳園內(nèi)，也是她的忠心，父親是斷斷不會(huì)拂了她的臉面的。只是，這乞巧面目清秀，性情柔和，行動(dòng)間又裊裊娜娜的，女兒冷眼瞧著，倒覺(jué)得……竟是在及第居里出入的材料呢。”
    這話雖然委婉，但大太太也不至于聽(tīng)不懂里頭的涵義。
    九哥轉(zhuǎn)過(guò)年就十四歲了。
    又打算早些說(shuō)親。
    有的大戶人家，在少爺十四五歲的時(shí)候，也就會(huì)著手給少爺安排通房大丫頭了，免得將來(lái)新婦過(guò)門，少爺對(duì)洞房花燭之事一無(wú)所知，反倒尷尬。
    正是血?dú)夥絼偟纳倌?，萬(wàn)一在外被勾引得學(xué)了壞，竟會(huì)踏上青樓楚館，反倒丟了大戶人家的臉面。倒不如預(yù)先安排下一兩個(gè)眉清目秀、柔和老實(shí)的大丫頭，待得少爺什么時(shí)候有了那方面的心思，也不愁沒(méi)有人相就。避子湯喝著，也不愁未婚就先有子。
    等正室過(guò)了門生了嫡子，再把這通房抬舉成姨娘，斷了避子湯……也都是不成文的規(guī)矩。當(dāng)年楊家的二姨娘，就是這么被抬舉的。
    聽(tīng)七娘子這么一嘀咕，大太太心中就是一動(dòng)。
    以董家的體面，早不必把女兒送到園子里來(lái)服侍。
    自己還犯著嘀咕，想著老爺怎么就插手進(jìn)內(nèi)務(wù)里來(lái)。親手把董家的閨女安排進(jìn)了玉雨軒。
    又打發(fā)了自己的陪嫁去莊子上……還打算查一查里頭的究竟。
    這樣看來(lái)，小七猜測(cè)得倒沒(méi)有錯(cuò)，若董家想把閨女安排到及第居，別說(shuō)老爺，自己都要費(fèi)些掂量。
    正妻還沒(méi)過(guò)門，正是一心讀書的時(shí)候，要是迷戀起了美色，九哥這一輩子可就全完了。
    她看著七娘子的眼神頓時(shí)溫存了起來(lái)。
    還是小七最貼心。
    “及第居的玉版今年是要出去嫁人不是？”就問(wèn)七娘子。
    “聽(tīng)說(shuō)是。”七娘子也笑，“九哥平時(shí)很少說(shuō)及第居的事——他也管不了那么多，我們隔得又遠(yuǎn)，小七也不大清楚?！?br/>     大太太就若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這事還真得和你父親商議一番?！?br/>     七娘子氣定神閑，徹底放下心來(lái)。
    以大老爺?shù)闹巧蹋缛暨€不能就坡打滾，把這一絲破綻彌縫上，他也坐不到江南總督的位置。
    就又和大太太說(shuō)了些家長(zhǎng)里短的閑話。
    “過(guò)了年，把你的三個(gè)堂兄送回西北，家里就冷清得多了?！贝筇趾推吣镒痈锌澳卸∩侔?，過(guò)慣了熱熱鬧鬧的年，到了明年這時(shí)候，就覺(jué)得寂寥了。說(shuō)不定那時(shí)候你五姐也已經(jīng)嫁走了……家里就剩幾口人，年都過(guò)得沒(méi)意思?！?br/>     “大堂兄的親事已經(jīng)定了?！逼吣镒用蛑叫?，“到了明年這時(shí)候，怕是也把九哥的親事給說(shuō)定了吧？沒(méi)有多久，新媳婦進(jìn)門，您就不覺(jué)得寂寞啦?！?br/>     大太太頓時(shí)老懷大暢，“說(shuō)的是，說(shuō)的是，新媳婦進(jìn)門，家里很快就又要添人口了?！?br/>     就和七娘子議論起敏哥的婚事。
    “也不曉得怎么會(huì)找了歐陽(yáng)家的姑娘。”大太太很有幾分不屑。
    “歐陽(yáng)家說(shuō)來(lái)也是名門……”七娘子就不解。
    旗山歐陽(yáng)家也是多年的名門世家了，和寶雞楊比，論傳承悠久也不差仿佛，雖然這一代沒(méi)有大老爺這么顯赫的族人，但歐陽(yáng)郎中也頗為得寵，這一向還有被提拔的意思，又和二老爺相交莫逆……
    怎么看，這門親事都結(jié)得不差。
    大太太就教七娘子，“結(jié)親可是門大學(xué)問(wèn)，歐陽(yáng)郎中和你二叔交情雖然好，但你二嬸長(zhǎng)年累月不在京城，兩家的后院是沒(méi)有多少來(lái)往的。”
    香姨娘就算再得寵，也不可能行主母職，主母不在京城，楊家二房對(duì)歐陽(yáng)家的后院當(dāng)然不熟悉。
    “李家的十一郎是歐陽(yáng)郎中的親外甥，和敏哥年紀(jì)相差仿佛，歐陽(yáng)家原本說(shuō)給他的那一位小娘子去世后，按理，歐陽(yáng)郎中是可以把妹妹充為婚約的?！?br/>     兩家結(jié)親，是很慎重的決定，一旦定下就不會(huì)輕易更改約定，若是男女有一人去世，做冥婚嫁牌位的也有，換上條件相當(dāng)?shù)男值埽灿?，歐陽(yáng)家既然要和李家再結(jié)一門親事，也大可以把妹妹嫁給李十一郎。
    事情被大太太這么一分析，頓時(shí)就顯示出了不對(duì)勁。
    “歐陽(yáng)家為什么要把女兒嫁給李家？李家這些年來(lái)跟著你父親升官發(fā)財(cái)，早就不是當(dāng)時(shí)和他們歐陽(yáng)家結(jié)親時(shí)的模樣了，一家飛黃騰達(dá)，當(dāng)然要帶挈親戚，現(xiàn)在的李太太又是這么個(gè)沒(méi)意思的人，歐陽(yáng)家好容易和李家說(shuō)起了一門親事——家里又不是沒(méi)有當(dāng)齡的女兒，為什么才死了一個(gè)，就讓親事作罷了？”
    大太太自己在內(nèi)宅的斗爭(zhēng)上糊糊涂涂的，分析起世家之間的利益往來(lái)，卻是極精準(zhǔn)。
    七娘子大有耳目一新之感。
    “不過(guò)，十一世兄是歐陽(yáng)家的親外甥，想必對(duì)歐陽(yáng)家的后院，也不是沒(méi)有了解……”她輕聲為大太太補(bǔ)充。
    “是啊，李十一郎畢竟是親外甥，歐陽(yáng)家的幾位表妹，他想必是熟悉的。歐陽(yáng)郎中訛誰(shuí)都不會(huì)訛他——也訛不過(guò)他?！贝筇⑽⒗湫?，“正好這當(dāng)口，我們楊家二房的大郎又送上門去，說(shuō)起來(lái)也是沾了楊家的邊，歐陽(yáng)老爺又為什么不樂(lè)意？楊家沒(méi)有主母在京城，雖有王家的幾個(gè)親戚，但到底王家和你二叔是鬧翻過(guò)的，辦事未必盡心……好敷衍得很！你就等著瞧吧，雖沒(méi)有十分準(zhǔn)，但這歐陽(yáng)小姐，不是出身就是脾氣，七八分可能，是有不妥的?！?br/>     她就幸災(zāi)樂(lè)禍起來(lái)，“長(zhǎng)嫂沒(méi)有說(shuō)好，下面的兩個(gè)弟弟，親事也就難說(shuō)了……香姨娘畢竟不是正經(jīng)主母，你就等著瞧吧，這小星充大，以后二房的熱鬧，還有得瞧呢?！?br/>     七娘子就想起了那天敏哥在正院里漫不經(jīng)心的幾句話。
    “去慧慶寺看梅花……”
    還有那若有若無(wú)，看向自己的一眼。
    她心底也不曉得是什么滋味。
    就只是輕聲應(yīng)和大太太，“二房現(xiàn)在鬧成這個(gè)樣子，本來(lái)就夠亂的了……”
    大太太連聲冷笑，“該！當(dāng)時(shí)她王星愛(ài)有臉鬧出這么大的亂子，還以為分個(gè)家就完事了？她的報(bào)應(yīng)，在后頭！”
    七娘子就望了大太太一眼。
    眸中波光粼粼，思緒無(wú)限。
    “是啊，這但凡做下惡事的人，報(bào)應(yīng)都在后頭等著呢。”她輕輕長(zhǎng)了一口氣，慢慢地附和起了大太太。</br>