七娘子一下就紅了臉。
    女兒家聽(tīng)到親事，自然而然，都是這個(gè)態(tài)度。
    “父親……”她委婉責(zé)備。
    大老爺臉上的贊賞，已是濃得遮掩不住了。
    讓大妮進(jìn)玉雨軒服侍，是一筆兩利的交易。
    董媽媽身為幾輩子的老人，在大老爺心里，地位肯定有所不同。又見(jiàn)證了七娘子的陰私……大老爺分明知道，卻沒(méi)有對(duì)她有任何處置。
    七娘子想要除掉董家，就有點(diǎn)自不量力了。像這樣在主人跟前服侍了幾輩子的老人，私底下有多少能量，那是誰(shuí)都說(shuō)不清的。
    可大老爺信重董媽媽不會(huì)亂說(shuō)，七娘子卻未必能信任董媽媽。
    如果只是放任自流，對(duì)此不聞不問(wèn)，那又頗有些無(wú)能的嫌疑。
    如今讓大妮進(jìn)玉雨軒服侍，七娘子手里就有了人質(zhì)。
    萬(wàn)一聽(tīng)到了什么不利于自己的流言，打殺院子里的一個(gè)丫頭，也是尋常的事。
    董媽媽呢，也能明白七娘子無(wú)意斬草除根。
    這一招雖簡(jiǎn)單，但卻極巧妙。
    見(jiàn)微知著，以大老爺?shù)囊?jiàn)識(shí)閱歷，只從這一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的招數(shù)，就能摸出七娘子的底細(xì)。
    “九哥什么都好?！彼唤麌@息，“只是從小錦衣玉食，雖有聰明，卻太自矜自傲?！?br/>     “像那一天的事，他就只會(huì)向我建言，處理了那兩戶(hù)人家，卻是想都沒(méi)想過(guò)董媽媽的心情?！?br/>     大家都是可能的目擊者，另外兩個(gè)仆婦下場(chǎng)這樣凄慘，董媽媽又怎么不會(huì)感到唇亡齒寒。
    人要是一慌起來(lái)，會(huì)做什么事，就說(shuō)不清了。
    九哥已經(jīng)足夠聰明也足夠心狠，可以提出下啞藥的主意，卻到底是身居高位久了，不曉得設(shè)身處地，考慮底下人的心情。
    七娘子也面露驚容。
    卻是怎么都沒(méi)想到這主意是九哥獻(xiàn)的……
    略略一想，也就明白過(guò)來(lái)。
    九哥想促成她和許鳳佳的事，也不代表他愿意看到垂陽(yáng)齋的事被泄露出來(lái)。
    這孩子是真長(zhǎng)大了。
    “到底年紀(jì)還小……再過(guò)兩年，吃上幾個(gè)虧，也就好了?！?br/>     在大老爺跟前，七娘子是一點(diǎn)都不敢裝純。
    人家什么大風(fēng)大浪沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，從前沒(méi)有扒你的皮，是懶得關(guān)心內(nèi)宅的雞毛蒜皮。
    現(xiàn)在自己已經(jīng)激起了大老爺?shù)呐d趣，只怕過(guò)往的那些算計(jì)，都可能被父親扒拉出來(lái)算舊賬。
    “嘿，年紀(jì)還小?！贝罄蠣敽芨锌澳愫途鸥缫惶焐?，都有資格說(shuō)他年紀(jì)還小了，可見(jiàn)他的幼稚?！?br/>     七娘子無(wú)言以對(duì)，只好微笑。
    大老爺又感慨了幾聲，也就把此事拋開(kāi)。
    九哥已經(jīng)夠聰明，夠早熟的了，指望他在這把年紀(jì)就能事事妥當(dāng)，著實(shí)也有些強(qiáng)人所難。
    “垂陽(yáng)齋的事，你心底是怎么想的？”他就笑望著七娘子問(wèn)。
    戲肉終于來(lái)了。
    七娘子的心就猛地跳快了一拍。
    “不過(guò)是個(gè)巧合！”她的聲音雖不大，語(yǔ)氣卻斬釘截鐵，“雖說(shuō)雙方都有不謹(jǐn)慎的地方，但也都不是存心故意……說(shuō)不上什么不名譽(yù)的?！?br/>     大老爺不禁哂笑。
    看不出，七娘子還深諳官油子的厚顏精髓。
    “既然看到的人，都被處理過(guò)了。”七娘子越說(shuō)越坦然，好像連自己都信了自己的話?！斑@件小小的誤會(huì)，也很應(yīng)該就讓它這樣過(guò)去……就不必反而當(dāng)成了什么大事，務(wù)必要有個(gè)說(shuō)法了。”
    小事化了，不錯(cuò)。比起九哥，要成熟得多了，甚至于二娘子在這個(gè)年紀(jì)，恐怕也就只有這份心機(jī)盤(pán)算。
    大老爺就偏首沉思了起來(lái)。
    半晌，反而問(wèn)，“你知不知道，封家的表親上京后在哪兒落腳？”
    這一問(wèn)，天馬行空，連七娘子都沒(méi)有想到。
    “只是上京前送了兩百兩銀子的程儀過(guò)去?！彼餍該?jù)實(shí)以告，“后來(lái)上京后，就再也沒(méi)有得過(guò)表哥的音信?！?br/>     大老爺就略略煩躁起來(lái)，彈了彈舌頭，又陷入了沉吟。
    七娘子也在心底緊張地思忖起了大老爺?shù)挠靡狻?br/>     才說(shuō)完許鳳佳的事，就問(wèn)封錦……該不會(huì)是想把自己許配給表哥吧？
    七娘子又覺(jué)得荒唐。
    封錦合家上京已經(jīng)三年多了，說(shuō)起來(lái)，他今年恐怕也是弱冠之年了吧。
    又是一脈單傳……說(shuō)不定，早都已經(jīng)成親生子了。
    再說(shuō)，這幾年的兩次春闈，都沒(méi)有看到封錦的名字。
    連個(gè)進(jìn)士都不是，又和大太太鬧得這樣僵……封錦憑什么來(lái)求取楊家的女兒？就連身份最低的六娘子，他都高攀不上，不要說(shuō)五娘子了……
    想不通。
    在大老爺跟前，自己就像是個(gè)娃娃，大老爺卻是個(gè)高深莫測(cè)的長(zhǎng)輩。他可以一眼看透自己，自己，卻是怎么都猜不透他的心思。
    雖說(shuō)九哥和大老爺都先后感嘆，自己為什么不是個(gè)男丁，七娘子卻是從未這么慶幸過(guò)她的女兒身份。
    至少在大太太跟前，她從來(lái)也沒(méi)有這樣無(wú)力的感覺(jué)。
    內(nèi)宅的女人們，天地只有井口大小，宅斗得再激烈，不過(guò)是螺螄殼內(nèi)做道場(chǎng)。
    如大老爺這樣的股肱重臣，卻要參與到以天下為棋盤(pán)的角逐中去，這里面的算計(jì)與心機(jī)會(huì)有多深沉，七娘子連想一想，都覺(jué)頭暈。
    大老爺也回過(guò)神來(lái)。
    看了看七娘子，不禁又在心底長(zhǎng)嘆一聲：若是個(gè)嫡女，一切水到渠成，自己又何須操心內(nèi)宅的事。
    “許家這幾年的信里，也時(shí)常提起要和我們家結(jié)親的話?！彼煨扉_(kāi)口。
    七娘子并未露出訝色。
    大太太早已把這件事迫不及待地和她分享過(guò)了，大有一家有女百家求的得意。
    “只是……”大老爺半垂下眼，透過(guò)眼簾打量著七娘子的神色，“有一件事，我始終覺(jué)得古怪。許家雖然把結(jié)親的話掛在嘴邊，但從頭到尾，都沒(méi)有明說(shuō)過(guò)要求的是小五，來(lái)信上也從來(lái)沒(méi)有打聽(tīng)過(guò)小五的近況?！?br/>     大秦的官宦人家，行事講求禮儀，說(shuō)話也從來(lái)是含蓄委婉，曲里拐彎。
    當(dāng)然不會(huì)大剌剌地在信里明寫(xiě)：老兄，我看好你們家的某某娘，我們結(jié)門(mén)親事吧。
    多半都是提一提自家到了年紀(jì)還沒(méi)有婚配的某個(gè)兒子，再問(wèn)一問(wèn)對(duì)方家里的某個(gè)女兒，近來(lái)可好，轉(zhuǎn)致一下夫人的問(wèn)候……
    兩邊也就彼此心照了。
    可許家只是一徑提許鳳佳，反而不問(wèn)五娘子……
    這里面的蹊蹺此時(shí)想來(lái)，就有了別樣的意味。
    七娘子抿著唇，眼光不禁就躲閃了起來(lái)。
    大老爺看在眼里，心下自然明了。
    他又偏頭想了想，才微微一笑。
    “這親事呢，還是得許家說(shuō)了算，我們家女兒多，也沒(méi)準(zhǔn)許家看上的是小六也未必。”他的話里就帶了幾分捉狹，“不過(guò)，提的是誰(shuí)，對(duì)我們楊家來(lái)說(shuō)都是好事。開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，楊家已經(jīng)和太子綁在一起，能和許家結(jié)親，我們與東宮之間就算是輾轉(zhuǎn)扯上了親戚?！?br/>     七娘子當(dāng)然懂得大老爺?shù)囊馑肌?br/>     開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，已經(jīng)站在了太子這邊，再叛變回去做純臣，天下人都要瞧不起大老爺。
    所以大老爺現(xiàn)在想的已經(jīng)不是怎么得回皇上的絕對(duì)信任，而是增強(qiáng)和太子之間的聯(lián)系。
    許貴妃是太子養(yǎng)母，許家是□□的中堅(jiān)人物。
    這門(mén)親事也就從可有可無(wú)，變成了大老爺考慮的重點(diǎn)。
    只是……皇上能活多久，終究是說(shuō)不清的事。
    五年十年內(nèi)，若是身子骨越來(lái)越好，楊家難免要被猜忌……
    七娘子不由就露出了愁容。
    這種政壇上的事，雖然和她的命運(yùn)息息相關(guān)，但偏偏是七娘子無(wú)法參與的，就算想幫忙，也都是有心無(wú)力。
    七娘子就又給大老爺念了半下午的信，才退出了外偏院。
    進(jìn)了臘月，大老爺?shù)男乓采俣嗔?，只是他老人家心中有事，難免又要把以前歸檔的信件找出來(lái)重讀，想要從字里行間，揣測(cè)出來(lái)信人的心里。
    一邊聽(tīng)一邊還發(fā)表議論。
    “這樣的人，倒寧愿他和劉家走得近一些，反復(fù)無(wú)常、見(jiàn)利忘義……誰(shuí)家要是信重了他，那才是倒了大霉?！?br/>     “此人的人品堪稱(chēng)敦厚了，治下也一向?qū)捄?，手又短，臨安府的老百姓有這樣一個(gè)知府，也算得上是福分了，只可惜……”
    七娘子漸漸也聽(tīng)出味道來(lái)了。
    大老爺這是在給浙江省的官吏們分門(mén)別類(lèi)呢。
    有的官員能力好、人品佳，卻和劉家走得近，有的官員能力雖然平平，但一向謹(jǐn)慎，和劉家也沒(méi)有過(guò)多的往來(lái)。
    大老爺是一個(gè)個(gè)的聽(tīng)信，又一邊聽(tīng)一邊在手邊心不在焉的涂涂畫(huà)畫(huà)。
    怎么看，都像是在了解浙江省的人事情況。
    看來(lái)開(kāi)春后，浙江省內(nèi)是要有大的人事變動(dòng)了。
    江蘇省、福建省呢？
    七娘子只是略略一想，也就把此事拋諸腦后。
    這是男人們的事，雖然和內(nèi)宅也有關(guān)聯(lián)，但說(shuō)到底，自己是一點(diǎn)忙都幫不上的。
    只得打點(diǎn)了十分心力來(lái)讀信，聲調(diào)又脆又軟，叫大老爺聽(tīng)了都精神幾分。
    到了快傍晚的時(shí)候，才打發(fā)七娘子，“先回去吧，一會(huì)請(qǐng)先生們進(jìn)來(lái)說(shuō)話，你在一邊，難免有所不便?！?br/>     “那女兒就先告退了。”七娘子忙起身告辭。
    大老爺就看著她笑了笑，“嗯……其實(shí)上回賜你從容二字，如今看，倒是寫(xiě)錯(cuò)了?！?br/>     如果七娘子只是因?yàn)橐话愕默嵤滦母庠辏罄蠣斮n從容小軸，是沒(méi)有錯(cuò)的。
    撞見(jiàn)了半/裸的表哥，都只是走走神就算了，行為舉止，堪稱(chēng)得體。
    以七娘子的年紀(jì)來(lái)說(shuō)，她已經(jīng)夠從容的了。
    “下回有空，再給你寫(xiě)個(gè)條幅吧?！贝罄蠣斔坪鹾苡信d致，“進(jìn)去見(jiàn)了你母親，說(shuō)我今晚請(qǐng)先生們吃年酒，就不進(jìn)內(nèi)院了?！?br/>     七娘子乖巧地低聲答應(yīng)，翻身退出了小書(shū)房。
    心里還有些未退的戰(zhàn)栗。
    一開(kāi)始在大老爺跟前侍奉的時(shí)候，她就像是一根繃緊的弦，唯恐一個(gè)不慎，就觸犯了父親的逆鱗。
    但久而久之，也自然漸漸松懈下來(lái)，大老爺日常脾氣很好，雖然城府深沉，但從來(lái)也都是笑臉迎人，對(duì)了子女們，更是一臉的慈父樣……
    沒(méi)想到銳利起來(lái)，居然是這樣的明察秋毫，自己連一點(diǎn)小花招都不敢玩，好像被剝光了身子一樣，只能畏畏縮縮，做臣服狀。
    唉，沒(méi)有這樣的本事，又哪里能撐得起合家上下的奢華生活。
    對(duì)大老爺，七娘子也著實(shí)沒(méi)有什么可以抱怨的地方。
    只是他提起自己的親事，又問(wèn)了封錦……雖然看不透大老爺?shù)挠靡?，但七娘子確確實(shí)實(shí)，因?yàn)樗膯?wèn)話而有些不安。
    一進(jìn)甬道，迎頭就碰到敏哥。
    “大堂兄?！逼吣镒用Χ殉鲂θ?，福身行禮。
    敏哥側(cè)身受了半禮，若有所思地望著七娘子，“才從外偏院過(guò)來(lái)？”
    “是，一下午都在外偏院侍奉父親?！逼吣镒右矄?wèn)敏哥，“大堂兄怎么這么晚了還穿著大衣裳？”
    大秦的富貴人家，家居服和見(jiàn)客服有嚴(yán)格的分野，尤其是男丁，家居可以穿道袍、穿直綴，但見(jiàn)客就必須嚴(yán)格按品級(jí)穿衣。好比許鳳佳，家居可以穿直綴，見(jiàn)客時(shí)就一定要穿武將所著的飛魚(yú)服。
    “噢?！泵舾缇涂戳丝瓷砩系牟厮{(lán)游魚(yú)紋的深衣，“今早幾個(gè)書(shū)院的同窗來(lái)訪，邀我一道去看梅花，也是才回府里。”
    “原來(lái)如此。”七娘子也就沒(méi)有多少話說(shuō)了。
    和敏哥在一塊，很多時(shí)候都讓她有點(diǎn)不自在。
    就是因?yàn)槊舾缣谷弧⑻栽?，她反而不知道如何跟這個(gè)堂兄相處。
    兩人就并肩往正院堂屋走去，董媽媽只在前方引導(dǎo)。
    “今年蘇州城里的梅花也好?！泵舾绲故穷H有談興，“慧慶寺的幾株綠梅實(shí)在優(yōu)雅，觀者如云，恨不能折幾枝回來(lái)孝敬伯父伯母?！?br/>     他的語(yǔ)氣雖平常，七娘子聽(tīng)在耳中，卻總覺(jué)得別有意味。
    慧慶寺的通光大師，當(dāng)年正是二太太被逐事件的導(dǎo)火索。
    敏哥卻還能毫無(wú)芥蒂地到慧慶寺走動(dòng)。
    是有心，還是大度……
    她垂下眼，不動(dòng)聲色地斜睨了敏哥一眼。
    敏哥卻也正瞥著她的神色。
    七娘子心念電轉(zhuǎn)，已是有了計(jì)較。
    她就微微露出了少許尷尬，“原來(lái)……”卻沒(méi)有接敏哥的話頭。
    以自己和二太太的關(guān)系，以自己的身份，提到慧慶寺，會(huì)面露尷尬，實(shí)屬正常。
    不管敏哥只是無(wú)意間去慧慶寺一趟，還是有意去慧慶寺打探什么，自己都沒(méi)有必要害怕。
    當(dāng)年的事既然做下了，七娘子就有信心不被抓住痛腳。
    敏哥也不動(dòng)聲色，“是啊，只可惜都是價(jià)比千金的異種，恐怕就連父親親自去討要，慧慶寺都舍不得給的?！?br/>     就把話題扯到了香雪海的梅花上。
    只是眼中一閃而逝的失望，終究是露了端倪。
    兩個(gè)人一道進(jìn)了屋，向大太太請(qǐng)了安，就又各自出屋回房。
    七娘子邊走邊笑。
    與她一道走的五娘子不免奇怪，“什么事，一路笑到現(xiàn)在?！?br/>     “就覺(jué)得很有意思?！逼吣镒臃笱芩?，“安靜了幾年，家里一下多了幾個(gè)堂兄，就熱鬧得多了?！?br/>     不免又微笑起來(lái)。
    和大老爺斗，她沒(méi)這個(gè)能耐。
    不過(guò)，敏哥想要為難她，只怕還稍微嫩了些。
    五娘子也跟著七娘子笑，“也是，今年過(guò)年，家里人就多了，有三個(gè)堂兄——還有表哥?！?br/>     提到許鳳佳，她又怏怏起來(lái)，低著頭望住腳尖，不再說(shuō)話。
    七娘子早慣了她的喜怒無(wú)常，也不和五娘子計(jì)較。
    只是提到許鳳佳，她就又想到了大老爺?shù)哪菐拙湓挕?br/>     一時(shí)間，竟也煩躁了起來(lái)。</br>