傍晚時分，夕陽西下。
    賈珩從五城兵馬司返回，之前，也就是在官衙中布置了一些搜捕刺客的任務，算是對忠順王被行刺的應對。
    方進花廳，還未落座，就見焦大從外間廊檐進來，道：“珩大爺，黑山村的烏進孝，送上了貢獻年禮，見大爺未回，先去寧榮街的客棧候著了，大爺，是否將他們喚來？”
    “先不忙。”賈珩擺了擺手，問道：“單子可曾送了來？”
    “送來了。”焦大垂手應了一聲，從袖中取出一份禮單連同紅稟，遞了過去。
    賈珩接過禮單，垂眸閱覽著，只見其上紅稟寫著，“門下莊頭烏進孝叩請爺爺奶奶金安，并公子小姐金安……”
    再往下翻時，可見琳瑯滿目，似也看不出什么端倪。
    只是見著：“大鹿一百五十只、獐子一百五十只、狍子一百只、暹豬七十個，湯豬六十個，龍豬六十個，野豬六十個……外賣粱谷牲口各項折銀一萬二千八百兩。外門下孝敬哥兒玩意兒：活鹿八對，白兔十二對，黑兔六對，活錦雞六對，西洋鴨四對。”
    賈珩皺了皺眉，轉而抬眸看著焦大，問道：“可有歷年貢送的禮單？”
    垂手而立的焦大面色頓了下，道：“大爺，這個需得到庫房尋找。”
    寧國府這樣一座國公府邸，對禮物進項皆有記錄。
    賈珩微微頷首道：“去找了來，我看看。”
    若大差不差，他也不想細究，若是大為減少，那就不要怪他窮究到底了。
    過了一會兒，焦大從庫房中尋來禮單，十余張湊成一沓。
    伴隨著“刷刷”的翻閱聲音，賈珩凝神閱覽，對照歷年的進貢名目。
    能明顯看出今年比最早的一年，少了好幾倍。
    當然，寧國府的莊子數目在近年也多有減少。
    比如巔峰時期，寧國府莊子共有三十三處。
    如今莊子卻僅僅有十七處，比起原著烏進孝進貢時多上七八處，收成好時，一年可得銀四五萬兩。
    只是近三年來，水旱災害連綿不絕，莊子愈多歉收，利銀斷崖式減少，一年十七處莊子，只得銀一兩萬兩，明顯在走下坡路。
    比起原著剩八九個莊子，賈珍算定一年五千兩銀子，自是強了許多。
    那時的賈府，經過元妃省親，修建大觀園，已被蛀蟻侵蝕的千瘡百孔。
    “問題多多，但也不可能減少這么迅速，如按原著，最終寧國府只剩八九個莊子，只怕有不少被烏進孝伙同莊客貪墨了去，以致逐年遞減，否則賈珍也不會喚其為老砍頭，甚至于一些入不敷出的莊子被寧府賣掉，內里也疑點重重。”賈珩將賬簿闔上，抬頭見天色已近昏暗，各處掌了燈，回廊上盞盞燈火，煞是好看。
    賈珩一時出神，思索著寧國府的財政收支。
    寧榮二府的收入來源大致是莊子、房子等田租、地租，男女主人的俸祿，以及逢年過節(jié)禮部祠祭司賞下的功臣慰問銀子。
    首先，莊子、房子的田租、地租，目前寧府還不算太糟糕，尚余十七處之多，榮府應該比這個數量還要多一些。
    因為王夫人的幾家陪房，干得就是收租的活計，這些構成榮國府的主要收入來源。
    只是因為榮國府人口繁多，生活奢靡，以致開銷龐大，捉襟見肘。
    其次是鋪子，寧府連同他買下的五處鋪子，現有八處鋪子。
    反觀西府，因為經營不善，僅僅剩下兩處，而且基本半死不活。
    如非當初賈珩幫著榮府抄了賴家，回了一口血，榮府眼看就要支撐不下去。
    最后是俸祿，誥命也有俸祿，至于賞賜就原著所言，賞賜銀子也就是顯得體面。
    “單以寧府而論，尚有結余，但還需整頓。”賈珩思量著，看向焦大，沉聲道：“今日先將賬簿放在這里，讓烏進孝父子在客棧中好好待著，先不要回去，我明天再問話，另外將這上面的牲品，每樣揀選一樣作為祭品之用，再揀選一些給西府送去，這幾對兒活兔也收拾收拾，讓人送到西府幾位姑娘院里。”
    烏進孝進獻了十幾對兒白兔，可以送給探春、黛玉、寶釵她們養(yǎng)著賞玩，這種毛茸茸的小動物，想來探春、黛玉、寶釵她們會喜歡的。
    畢竟寶釵曾撲過蝴蝶，想來對大白兔應也是有興趣的吧。
    焦大忙應了一聲，吩咐人去了。
    卻說同福客棧，天字號上房之中——
    烏進孝父子正與幾個莊客一起吃酒，酒氣醺醺，觥籌交錯。
    “莊頭兒，這位新族長可不好惹啊。”一個臉上紅撲撲的莊客，低聲說道。
    另一個莊客捻起一粒花生米，往嘴里塞著，溝壑叢生的額頭下，眼神忌憚，道：“我可也聽說了，這是個狠角色。”
    烏進孝放下手中酒碗，笑道：“這幾年年景愈發(fā)不好，大家都在打饑荒，東家再是性情凌厲，也不能不講道理罷，這次進獻，我可是費了不少勁，還自己貼補了一些，若東家還不知足，可就說不過去咯。”
    另一個莊客道：“是極，是極，天下這幾年十旱九災，咱們幫著維持莊田有進項就不錯了，不然，就讓這些老爺、太太們自己去種地。”
    眾人聞言，哈哈大笑。
    “喝酒，喝酒，明天還需見見這位珩大爺。”烏進孝擺了擺手，止住笑聲，心頭卻憂慮著。
    他進城后可打聽過這位珩大爺，眼里一點都不揉沙子。
    明天怎么應對，還需好好籌謀一番才是。
    這些年，他通過虛報受災，有意放任不管，使幾處莊田入不敷出，拖累寧府公中銀子貼補，寧國府原主人經受不得，只得將莊田出售當地的商賈大戶。
    卻不知那些商賈大戶，已和他暗中商量過，單以此法，就讓親戚代買了幾處莊田，自家日子也愈發(fā)紅火。
    “希望明天別出什么事才好。”
    烏進孝如是想道。
    另外一邊兒，賈珩說話之間，舉步向著后院而去，剛剛到得內廳廊檐下，就聽得歡聲笑語傳來。
    內廳廂房之中，秦可卿坐在一方羅漢床上，收拾著誥命禮服，周圍鶯鶯燕燕圍攏了一圈兒。
    因臨近過年，秦可卿這等命婦，需到宮中向兩宮娘娘請安，所以聽著過來串門兒的鳳姐攛掇，打算將誥命服飾提前試試，看別有什么不合適，也好提前修改。
    尤二姐、尤三姐，姐妹兩個坐在一旁的繡墩上，見著那色彩艷麗、金玉其輝的誥命大妝，一靜美、一艷冶的臉蛋兒上，都不約而同浮起艷羨之色。
    鳳姐也在平兒等一干丫鬟的侍奉下，陪著說笑，湘云、探春、寶釵則在一旁坐著。
    黛玉因這幾日，身子不大爽利就未過來頑。
    至于寶釵，也不是過來串門兒，而是奉了母命，來請賈珩一個東道兒的。
    先前，魏王的生日宴上，賈珩托咸寧公主在宋皇后面前討了人情，最終宋皇后也很給面子，吩咐六宮都太監(jiān)夏守忠領人去禮部過問，說薛家一應進貢之物，并無不合意之處，不知禮部是什么主張？貿然更換采購皇商？
    這一垂詢，戶部的相關官吏又驚又懼，頓時沒了借口，就不好配合著內務府暗中對薛家的皇商生意下絆子，遂給薛家開了個條子，用了印，再核銷了去年賬簿，做完這些，薛家掌柜再去內務府理論，果得順利無阻。
    薛姨媽聽說之后大喜，尤其從寶釵口中得知，是宮里那位母儀天下的皇后娘娘發(fā)了話，端是又驚又喜，連忙催著寶釵到府上請賈珩一個東道兒。
    寶釵一身淡紅里白衣裙，如梨蕊雪白的面容，隱隱失神。
    這等盛裝華服，普通人家也就出嫁時可著鳳冠霞帔，勉強風光一回。
    鳳姐笑道：“咱們女人活一輩子，也就求著這一身衣裳。”
    秦可卿臉上掛著恬靜的笑意，道：“鳳嫂子，衣服再好，也不過是保暖避寒之用。”
    “哎呦呦，你們瞧瞧這話說的，又是羨煞人，又是氣煞人呢。”鳳姐看向尤二姐、尤三姐、寶釵、探春、湘云笑著說道。
    眾人都笑了起來，尤其湘云格格嬌笑，幾是笑出了銀鈴聲，倒是將秦可卿弄得臉頰微紅，覺得方才是不是有些炫耀輕狂了。
    湘云笑著湊趣道：“嫂子不用羨慕旁人，過幾年，璉二哥哥在外面也給嫂子掙個誥命來呢。”
    探春聞言，剜了一眼湘云，偷偷扯了扯湘云的衣袖。
    寶釵豐潤臉蛋兒上的笑意微微斂去，明澈杏眸，瞥了一眼湘云。
    湘云終究心性爛漫，想到什么說什么，加上不知賈璉夫妻的勾當，倒沒想到這話有什么不對，見探春使著眼色，面色迷糊道：“三姐姐扯我衣服做什么。”
    探春：“……”
    寶釵杏眸目光偏轉，不忍直視。
    鳳姐瓜子臉上笑意以肉眼可見的速度凝滯，丹鳳眼垂下，打量著誥命服飾，心底苦澀翻涌出來，嘆道：“這我可穿不著，也指望不著那個不著家的幫我掙誥命出來……只怕，我這輩子都沒這個福氣了。”
    以賈璉捐來的同知而言，除非任實職，否則想給鳳姐求封誥命夫人，難如登天。
    一時間，場中氣氛變得尷尬。
    尤三姐秀眉之下的明眸，閃了閃，看著鳳姐那張凌厲的瓜子臉，若有所思。
    尤二姐微微蹙著秀眉，看著鳳姐的美眸中有幾分憐憫。
    那位璉二爺，聽說與老爹的小老婆通奸被發(fā)現，又被賞了妾室，只怕是愈發(fā)肆無忌憚。
    秦可卿心頭同樣有幾分感慨。
    “沒想到，鳳嫂子與璉二哥夫妻之間，已到了這步提都不能提的境地？”
    好在這時，瑞珠進得廳中，打破了稍顯尷尬的氛圍，問道：“夫人，蔡嬸子說，今年的春祭恩賞什么時候打發(fā)人去禮部祠祭司領了？”
    秦可卿有些疑惑道：“這是宮里的恩賞？鳳嫂子管治年事日久，可曾知道這銀子來路？”
    見秦可卿不解，鳳姐似找回了一些自信，臉上笑意洋溢，道：“妹妹剛剛治家，還不知這銀子的名目，這是圣上體恤故去功臣，在臘月發(fā)放的一筆銀子，喚做春祭之銀，只是咱們這樣的人家，倒也不急著等這幾兩銀子使，不過能早早領了來，便于置辦祖宗供奉，也能讓府里沾恩賜福，說起來，縱有一萬兩銀子供奉祖宗，也不及這個圣眷隆重、有體面的，如是那些世襲的窮官兒，反而倒是指望這銀子過年呢。”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    說著，兀自笑了起來。
    現在的榮國府，銀庫豐足，哪怕鳳姐說話都多了幾分底氣，而與賈璉夫妻不睦的愁悶，倒是稍稍寬慰了許多。
    秦可卿笑道：“倒是長見識了。”
    鳳姐垂下丹鳳眼，重又端詳著那絢麗映光的點翠珠冠，以及金絲玉飾的誥命禮服，丹鳳眼中的艷羨，濃郁得要化不開一般，笑道：“妹妹，現在不妨去試試衣裳。”
    秦可卿略有幾分難為情道：“這非年非節(jié)的，就換上誥命大狀。”
    鳳姐笑道：“妹妹，現在不就是讓我們看哪里裁剪得體的嗎？若是大了小了，也好提前改上一改，省得去給兩宮娘娘請安拜年時，出了紕漏，鬧了笑話才是。”
    尤三姐柔聲道：“秦姐姐，不妨先換了來，提前看看。”
    尤二姐、寶釵也勸說著。
    不是女人，可能無法體會到這種對新衣服的新奇感。
    秦可卿也被說得心動，微笑道：“那幾位姐姐妹妹稍等，我去里間換下。”
    說著，離了廂房，在丫鬟寶珠、瑞珠的侍奉下，向著里間的廂房而去。
    “夫人，璉二奶奶，尤家姑娘，寶姑娘，大爺過來了，在廳里候著呢。”秦可卿前腳剛走，外間一個婆子進來稟告。
    賈珩這會兒已在內廳之中靜坐品茗，因著幾人都在內廂房，他倒不好貿貿然闖進去。
    說話間，就聽到一把笑聲，道：“珩兄弟，這是回來了？”
    丹唇未啟笑先聞，不是旁人，正是鳳姐。
    鳳姐以及平兒、尤二姐、尤三姐、寶釵在各自丫鬟的侍奉下，在環(huán)佩叮當聲中挑簾步入廳中。
    賈珩沖寶釵點了點頭，目光掠過尤二姐、尤三姐，轉而看向鳳姐道：“鳳嫂子，沒在府上治辦年事？”
    因為還有十來天就要過年，榮府也有一大堆事需要鳳姐料理。
    鳳姐嫣然一笑，明媚的丹鳳眼上下打量著賈珩，道：“珩兄弟，這不是忙里偷閑，過來你府上看看？”
    說著，問道：“珩兄弟，聽說莊田的烏莊頭過來了？”
    賈珩點了點頭，道：“剛剛交卸了禮單，正好幾位姑娘也在，黑山村的烏莊頭送了十來對兒兔子、錦雞、黑鴨，薛妹妹還有二姐兒、三姐兒若是喜歡，看著挑一對兒回去養(yǎng)著觀賞。”
    湘云臉上帶著雀躍之色，道：“珩哥哥，兔兔呢？我要養(yǎng)一對兒。”
    以往在家中哪里有機會養(yǎng)過這些？
    探春笑道：“云妹妹別吵著要了，少了誰的，也少不了你的。”
    賈珩也被湘云的笑容感染，道：“喜歡就行，等會兒一人領回去一對兒。”
    尤三姐艷麗臉蛋兒上，淺笑盈盈道：“我也挺喜歡這些貓呀狗的，只是兔子還真沒養(yǎng)過，先前還想著若養(yǎng)匹小馬駒也挺有意思呢。”
    她原也想學騎馬來著，但奈何某人從沒說教她的事兒。
    賈珩笑道：“小馬駒，也是尋馬夫來喂，不如這兔子好養(yǎng)，可放在院子廊下自己喂養(yǎng)。”
    說著，看向寶釵，問道：“薛妹妹呢？”
    寶釵迎著問詢的溫煦目光，杏眸波光顫了下，柔聲道：“我也領養(yǎng)一對兒，讓鶯兒照看著。”
    鳳姐笑道：“我也挺喜歡這些兔呀的鹿呀的，肉質鮮美，尤其是湯，更是大補。”
    探春、湘云：“……”
    眾人繼而又是笑了起來。
    情知鳳姐是在說笑，并沒有人當真。
    笑過之后，賈珩回頭問著一個嬤嬤道：“夫人呢？”
    不等那嬤嬤出言，鳳姐接過話頭道：“可卿去試試誥命服飾，珩兄弟稍安勿躁。”
    賈珩聞言微怔，聽著鳳姐解釋之語，點了點頭道：“鳳嫂子慮事周到，是需得提前看看，若不合身，還來的及改。”
    命婦要進宮覲見兩宮娘娘，服飾、禮儀都需要注重，不然在京中就會鬧笑話。