安國(guó)公戴榮是員老將，曾有平定西川之功，年過(guò)六旬，精神矍鑠。陸宗沅一聽(tīng)皇帝起用了戴榮，便知自蕭澤退隱，朝中實(shí)際已無(wú)人可用。如今石卿讓之亂已被鎮(zhèn)壓，西羌八部殘余遠(yuǎn)退戈壁深處，皇帝已無(wú)外憂(yōu)，只余內(nèi)患，這一仗只求穩(wěn)，不求快。戴榮率軍自南而來(lái)，一路跋山涉水，便是到了九門(mén)之外，恐怕也是許久之后的事了。因此陸宗沅也不慌亂，將戴榮帳下前軍是誰(shuí)，中軍是誰(shuí)，押后是誰(shuí)，一一問(wèn)來(lái)。說(shuō)到最后，睡意全消，將靴子重新上腳，與虞韶一道往延潤(rùn)堂去了。
    翌日，望兒來(lái)回寄柔，說(shuō)偃武如今無(wú)人管束，因此一早便出府去了，只留憶芳在房里。寄柔便往旁邊這一間暫時(shí)充作喜房的耳房里來(lái)了，見(jiàn)雖是喜房，實(shí)際陳設(shè)器用，一如尋常，毫無(wú)喜氣，憶芳身上仍穿的素色的衣裳，正對(duì)著鏡子凝望。鏡子里那張少女的臉龐，含著幾分清愁，幾分嬌羞。
    見(jiàn)著寄柔，憶芳如海里遇見(jiàn)了浮木，忙緊緊將寄柔兩手一抓，問(wèn)道：“姐姐，大哥去哪了？還回來(lái)嗎？”看她那欲哭無(wú)淚的樣子，想是以為偃武大怒之下，拋下她離去了。
    寄柔安撫地在憶芳肩頭一按，說(shuō)道：“別急。偃武有幾個(gè)親信還在牢里，因此他一早去兵營(yíng)找人放他們出來(lái)了。”
    憶芳半信半疑地，問(wèn)道：“那他以后就跟隨王爺了嗎？”
    寄柔道：“王爺把你許給了他，他為了你，也會(huì)留在此地，哪都不去了。”
    憶芳孩子心性，對(duì)寄柔從來(lái)都是言聽(tīng)計(jì)從，因此破涕為笑，也顧不得害羞的，立起身，對(duì)著天雙手合十，拜了幾拜。寄柔離她甚近，聽(tīng)?wèi)浄甲炖镟模窃诟嫖克改冈谔熘`，說(shuō)女兒終身有靠，叫他們不必掛懷云云。寄柔聽(tīng)著，只余微笑，不去打斷她。
    憶芳拜過(guò)菩薩，喜笑顏開(kāi)，對(duì)寄柔道：“大哥跟著王爺，若是能得王爺賞識(shí)，興許請(qǐng)他跟王爺求個(gè)情，三哥就放出來(lái)。”
    寄柔笑道：“說(shuō)的也是。”
    憶芳這下便全然沒(méi)了心事，一時(shí)嬌羞無(wú)限，對(duì)著鏡子，把鬢發(fā)抿了又抿，只盼著偃武回來(lái)，能多看她兩眼，又說(shuō)道王府雖好，她卻不喜歡，只等偃武回來(lái)商議定了，去外頭賃一個(gè)小院子去住，這么一番嘮叨忙碌，果真有個(gè)新嫁娘的樣子了。寄柔這時(shí)還哪忍心告訴她，自己方才進(jìn)來(lái)的時(shí)候，分明看見(jiàn)兩名陌生的丫頭在門(mén)外守著，必是陸宗沅派來(lái)看守憶芳的，所謂要出去單住，不過(guò)是癡人說(shuō)夢(mèng)而已。
    兩個(gè)人各懷心事，詞不達(dá)意，閑話(huà)幾句，寄柔便告辭了，走在院子里，正見(jiàn)偃武穿著一身芒鞋短打，大汗淋漓地走了進(jìn)來(lái)，兩人視線(xiàn)一對(duì)，偃武略一猶豫，便往旁邊走了幾步。寄柔心知，他是為了避著憶芳說(shuō)話(huà)，便也跟了過(guò)來(lái)。
    偃武雖然被良王設(shè)計(jì)，但他不是矯揉造作之輩，如今木已成舟，難道還去抱怨憶芳不成？于是一早去兵營(yíng)，讓人把自己曾經(jīng)兩個(gè)親隨放了出來(lái)，又練了幾路拳，發(fā)泄了一通，見(jiàn)著寄柔，心情平靜不少。他把袖子一放，斟酌許久，說(shuō)道：“姑娘，憶芳畢竟是你妹子，你不該這樣利用她。”
    寄柔見(jiàn)他這樣直白，一時(shí)無(wú)從辯解，沉默片刻，說(shuō)道：“我把憶芳當(dāng)親妹妹，有朝一日，拼著自己的命不要，我也會(huì)護(hù)著她周全的。”
    偃武正色對(duì)著寄柔作了一揖，說(shuō)道：“當(dāng)日校場(chǎng)上多謝姑娘以命相護(hù)，偃武感激不盡。至于憶芳，她既然許了我，日后我自然會(huì)護(hù)著自己的妻子，不勞姑娘費(fèi)心了。”
    寄柔一聽(tīng)他這話(huà)，雖然說(shuō)的客氣，卻是擺明車(chē)馬，不肯再信任她了，寄柔除了苦笑，還能怎樣？難道她能對(duì)天賭咒，在看到憶芳?xì)g喜地告慰父母在天之靈時(shí)，自己也有一絲感同身受的欣慰？
    兩人話(huà)不投機(jī)，各自都無(wú)言了。寄柔舉步要走時(shí)，被偃武又叫住了。偃武深深地看了寄柔一眼，說(shuō)道：“姑娘，伴君如伴虎，你好自為之。馮大人在天有靈，也只會(huì)盼著你這一生平平安安的……我欠姑娘一條命，日后自會(huì)圖報(bào)，只是偃武一旦奉了良王為主，那等背主棄義的行徑，就絕不會(huì)再做了。”
    寄柔毫無(wú)異色，只點(diǎn)頭道：“說(shuō)的極是。如今朝廷大軍要圍攻燕京，你有這樣的忠心，就早日去跟王爺表明，若能在此戰(zhàn)中立了功勛，日后還怕誰(shuí)對(duì)憶芳不利？”
    偃武稱(chēng)是，與寄柔告辭，便往房里去了。寄柔在院子里站著，聽(tīng)見(jiàn)憶芳“啊”地叫了一聲，歡喜不已，兩人徐徐說(shuō)著話(huà)，真有幾分新婚夫婦的親密無(wú)間。寄柔聽(tīng)著他們?cè)谀抢镎f(shuō)些家長(zhǎng)里短，恍如隔世，忽的回過(guò)神來(lái)，心想，人家一對(duì)兒說(shuō)私房話(huà)，自己在墻根聽(tīng)著，被人看見(jiàn)，像什么樣子？忙不迭地走了。
    余后幾日，陸宗沅像把偃武這個(gè)人忘了似的，也不叫他。偃武得閑便去校場(chǎng)上練練拳，憶芳閑來(lái)無(wú)事，只和寄柔一處坐著，因她也不亂走動(dòng)，是以還不知道自己那兩名丫頭是來(lái)奉命看守自己的，寄柔也不去提醒她。這一日，憶芳急急地往寄柔這里來(lái)了，一放下簾子，便說(shuō)道：“我看見(jiàn)秀姐姐了。”只是臉上殊無(wú)喜色，只是憂(yōu)慮。
    寄柔心里自然是一清二楚的，她也不驚訝，只全神貫注地描著花樣子，隨口道：“哦，在哪里看見(jiàn)她了？”
    憶芳道：“在園子里看見(jiàn)的，她也沒(méi)跟我說(shuō)幾句，說(shuō)太妃要叫她去問(wèn)話(huà)，就急忙地走了。”憶芳本來(lái)與念秀也不很親近，后來(lái)得知她與愍王之事，私下里對(duì)念秀尚有幾分鄙夷，只是如今一見(jiàn)她那副落魄情狀，也不忍苛責(zé)了。憶芳嘆息道：“秀姐姐，也可憐。原本做了太后的人，如今要淪落到做個(gè)丫頭，我若是她，恐怕連活下去的勇氣都沒(méi)有了。”
    寄柔道：“活著，興許還能做回太后，死了，就什么都沒(méi)有了。”
    憶芳不以為意，念秀再做回太后，那是絕無(wú)可能了，然而一想，寄柔不也是閨秀小姐，如今還不是在良王身邊做個(gè)無(wú)名無(wú)分的侍妾?恐怕自己方才那番話(huà)，也得罪寄柔了。于是臉上一熱，后悔不迭，用別的話(huà)頭岔開(kāi)了。
    她們女流之輩，在府里悠閑度日，不知府外已然天翻地覆。戴榮一路向北，每日里延潤(rùn)堂急報(bào)頻傳，得知戴榮的前鋒秦耘已率先頭部隊(duì)逼近河北。彼時(shí)程菘已奉命回援，在延潤(rùn)堂與陸宗沅商議軍情，依程菘之意，燕京城墻穩(wěn)固，九門(mén)守衛(wèi)嚴(yán)密，足以抵御敵軍，合該守城，虞韶卻和他大唱反調(diào)，說(shuō)道:“戴榮又不急攻城，若是他率軍圍城，一圍數(shù)月，難道我們也守城不出?燕京方圓百里內(nèi)的城池，還有才剛打下來(lái)的薊遼，又如何是好?眼看著它得而復(fù)失嗎？若是戴榮一步步蠶食，將周?chē)M數(shù)攻克，我們豈不是要被甕中捉鱉了?”
    他一連串反問(wèn)，程菘也答不上來(lái)，只是燕京乃良王所在，又萬(wàn)萬(wàn)不可有失，要主動(dòng)出擊，城中空虛，被破了燕京，豈不傷了根基?兩人一時(shí)爭(zhēng)執(zhí)不下，陸宗沅聽(tīng)了一陣，不置可否，這時(shí)外頭侍衛(wèi)進(jìn)來(lái)稱(chēng)道:“偃武求見(jiàn)。”
    陸宗沅眉頭微挑，與程菘等交換一個(gè)含笑的眼神，說(shuō)道:“叫他進(jìn)來(lái)。”
    偃武便大步走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)過(guò)禮，不卑不亢地說(shuō)道:“聽(tīng)說(shuō)王爺正在籌劃御敵，我有一計(jì)，興許可以供王爺參詳。”
    陸宗沅頷首道:“說(shuō)。”
    偃武道:“敵軍勢(shì)眾，三軍人馬，有我軍兩倍還多，若是等戴榮全軍聚集在燕京城下，就是鐵打的城墻，圍個(gè)三五個(gè)月，也該破了。因此以主動(dòng)出擊為上策。如今戴榮中軍尚在河南以南，秦耘急行軍，已抵河南，不日便要渡河。如今之計(jì)，正可趁機(jī)將兩軍從中截?cái)啵诤影对O(shè)伏，趁秦耘上岸不備，一舉破敵。”
    陸宗沅笑道:“既要設(shè)伏，須得掩人耳目，如今河北岸的諸城尚在敵軍之手，如何不知不覺(jué)地率幾千大軍在河岸設(shè)伏?”
    偃武道:“先攻克一城，在城中屯軍。”
    陸宗沅道:“攻哪一城呢？”
    偃武道:“可攻真定。真定城守姓賀，與我有舊。賀夫人每年這個(gè)季節(jié)都要攜兒女到城外娘家小住，只要在路上劫了賀氏幾口，以性命相逼，不怕真定城不悄悄轉(zhuǎn)手。”
    陸宗沅哈哈大笑，說(shuō)道:“果然妙計(jì)。賀氏可由你去劫。”
    偃武道:“是。”
    陸宗沅因有憶芳在手，深知偃武的性情，絕不會(huì)私自逃脫，于是放心叫他去劫人。偃武單槍匹馬，趁夜急行，不過(guò)數(shù)日，已將賀氏及一雙子女手到擒來(lái)。陸宗沅大喜，傳令程菘，前往真定設(shè)伏。程菘奉命而去，不過(guò)片刻，虞韶聞?dòng)嵹s來(lái)，見(jiàn)陸宗沅正把印信收回匣中，虞韶面上一黯，猶豫片刻，終于忍不住道:“王爺，當(dāng)初程菘主張守城，我主張出擊，既然如此，為什么王爺要派程菘去真定設(shè)伏?”
    陸宗沅把錦匣往旁邊一推，平和的目光在虞韶略顯焦急的臉上停留片刻，說(shuō)道:“此戰(zhàn)至關(guān)重要，若是得勝，可大傷戴榮元?dú)猓羰遣粍伲銜?huì)打草驚蛇。程菘征戰(zhàn)數(shù)十年，于對(duì)敵經(jīng)驗(yàn)上勝過(guò)你數(shù)倍。再者，你和偃武是一路，善用巧兵，雖然可以出奇制勝，卻不穩(wěn)妥。程菘最是老成，他和偃武一道，也可互相補(bǔ)足了。”
    虞韶悶不吭聲地聽(tīng)著，眉頭緊蹙，只不應(yīng)聲。
    陸宗沅近來(lái)一見(jiàn)他這幅桀驁不馴的樣子，便覺(jué)頭疼，問(wèn)道:“你不服?”
    “我不服!”虞韶忽道，一臉倔強(qiáng)，不躲不閃地直視著陸宗沅。
    陸宗沅面色微厲，說(shuō)道:“不服，就再回去反思。我可不是蕭澤，你敢違抗軍令，背著我亂來(lái)，別怪我不顧情面!”
    虞韶立時(shí)起身，將凳子“哐”地帶翻，他理也不理，頭也不回地出殿去了。
    這一路腳步不停，風(fēng)一般地到了四神祠的馬廄，那馬奴不懂看眼色，一口異族腔調(diào)，還要上來(lái)寒暄，被虞韶劈頭賞了一頓鞭子，抱頭鼠竄了。虞韶手上挽著鞭子，立住腳，只覺(jué)胸口窒悶，快要爆炸了一般。四下里寂靜的可怕，唯有自己的心，控制不住的急跳著。那匹夜照白，用一雙溫順憐憫的大眼睛，眷戀而信賴(lài)地看著他。虞韶用臉在夜照白的頸子上溫存地貼了貼，一閉眼，任自己重重地倒在軟軟的干草堆上。
    不知多久，忽聽(tīng)一陣馬蹄得得，虞韶迷蒙睜眼，見(jiàn)寄柔高踞馬上，在幾步遠(yuǎn)外的院子里，無(wú)聲地看著他。從低處看，她那眉如彎月，頰如桃花的臉上，有種和陸宗沅類(lèi)似的睥睨的神氣。見(jiàn)他睜眼，寄柔點(diǎn)了點(diǎn)頭，便下馬來(lái)，牽著赤兔進(jìn)了馬廄。虞韶看著她拴馬，忽然說(shuō)道：“如果是我去，會(huì)比程崧要厲害得多。”
    他這句話(huà)，沒(méi)頭沒(méi)腦，寄柔卻莫名地聽(tīng)懂了。她側(cè)首一看，見(jiàn)虞韶坐在草堆上，頭發(fā)上還掛著一根干草，滿(mǎn)臉的怔忪，卻顯得有些滑稽稚氣。她便微微一笑，說(shuō)道：“王爺既然定了程將軍，自有他的道理。”
    王爺兩個(gè)字，頓時(shí)激起了虞韶的怒火，他慢慢坐直了身子，恍然大悟似的，說(shuō)道：“我差點(diǎn)忘了，你心里只有王爺，自然王爺說(shuō)什么都是對(duì)的。”
    寄柔嗤一聲，道：“難道你心里不是只有王爺嗎？”
    說(shuō)完，也不看虞韶，便要轉(zhuǎn)身離去。腳底才動(dòng)，忽的胳膊被他一拽，如天旋地轉(zhuǎn)般，倒在草堆上。寄柔一陣昏頭昏腦，雖然被來(lái)了個(gè)措手不及，也知道虞韶的舉動(dòng)有異，忙去推他。一推之下，全無(wú)反應(yīng)。他箍著她的腰身，紋絲不動(dòng)，兩只眼睛熱烈地看著她，“我心里也有你，你不知道嗎？”</br>