寄柔從園子里走回去，見(jiàn)房里沒(méi)人，將綃紗的袖子卷起來(lái)一看，上臂上印著幾個(gè)微紅的指印，倒也不疼，就是礙眼。她十分氣悶，把袖子放下來(lái)，又把頭上的玉蘭花兒一朵朵取下來(lái)。望兒敲了門(mén)進(jìn)來(lái)一看，便去揀了個(gè)天水碧的汝窯大碗，盛了半碗的水，把花兒放進(jìn)去，讓它們隨水蕩著，原本在太陽(yáng)下曬得有些萎了，吸足了水分，翻卷的花瓣都舒展開(kāi)來(lái)，寄柔用手把那幾片花撥了撥，想了一陣心事，問(wèn)望兒道:“憶芳哪去了?”
    “去牢里看三爺和那個(gè)齊將軍了。”望兒覷著寄柔的神色，“姑娘，她三天兩頭往牢里去，王爺也不攔著?上回咱們?nèi)ィ鯛斶€說(shuō)要砍我的頭呢。”
    “王爺嚇唬你的。”寄柔搪塞她一句，余光見(jiàn)憶芳正從院子里走過(guò)來(lái)了，于是兩個(gè)人都不說(shuō)話了，等憶芳走進(jìn)來(lái)，望兒福了一福，把門(mén)帶上退出去了。寄柔說(shuō)道:“坐。”憶芳頭也不抬地在椅子上坐了，望著瓷碗里的玉蘭花，心思重重的。寄柔在旁邊觀察著，心想:憶芳在徐府時(shí)，雖然時(shí)常是安靜的，眼神卻靈動(dòng)極了。后來(lái)把她從金陵教坊接回來(lái)后，面貌雖未大改，卻多了幾分輕愁，自己雖不甚了解，但教坊里的日子又哪是好過(guò)的一時(shí)也是難過(guò)，捉住憶芳的手，問(wèn)道:“芳兒，有什么心事，都別藏著，跟我說(shuō)說(shuō)，行嗎？”
    憶芳眼睛一眨，有顆淚珠子早忍了半晌，忽的就掉了下來(lái)，她往寄柔懷里一撲，哽咽道:“姐姐，我今天去牢里看見(jiàn)三哥，心里真難受，他那樣的人，哪里吃過(guò)這許多苦?我有時(shí)候想著，真還不如在抄家前就死了算了，起碼死的清清靜靜，不像這會(huì)，爹娘兄弟都沒(méi)了，就剩下你我和三哥，可是沒(méi)有一個(gè)人不在日日煎熬著。我原來(lái)是不喜歡二姐姐的，可這會(huì)，我真想她也好好的，跟咱們?cè)谝粔K，放河燈，看舞獅，一起笑，一起玩……”
    寄柔無(wú)言以對(duì)。憶芳哭個(gè)不止，好似要把自家破人亡之后這兩年受的所有的苦都化作淚哭出來(lái)，直把寄柔的前襟都打濕了，哭聲才漸漸低下來(lái)，她睜著一雙通紅的眼睛，搖了搖寄柔的袖子，說(shuō)道:“姐姐，你……我看王爺還是顧忌你的，你去求求王爺，把三哥放出來(lái)吧？”
    寄柔心里苦澀難言，掠了掠憶芳的鬢發(fā)，說(shuō)道:“我去求王爺，興許他還死得更快了。如今只怕牢里還安全些。”
    憶芳早已不是懵懂無(wú)知的年紀(jì)了，自然知道寄柔的難處，當(dāng)日在校場(chǎng)上良王命人將偃武斬首，是何等冷酷她不禁打個(gè)寒噤，急道:“那偃武大哥呢？王爺會(huì)不會(huì)一想起來(lái)，又要去把他斬首了?”
    陸宗沅這會(huì)忙著布兵排陣，哪有功夫去理會(huì)偃武寄柔倒是不擔(dān)心。她念頭一轉(zhuǎn)，笑問(wèn)憶芳:“你每次去看三哥，順便也要看偃武都和他說(shuō)什么呢？”
    憶芳臉上一紅，低了頭囁嚅道:“只是送他點(diǎn)心吃，東拉西扯，說(shuō)些閑話。”
    寄柔一見(jiàn)她這個(gè)神情，越發(fā)篤定了，偃武歷經(jīng)滄桑，早已看破世事，唯有憶芳這樣心地純善的姑娘才不至引起他的戒心吧？“芳兒，”寄柔也不和她繞彎子了，直接問(wèn)道:“要是偃武被放出來(lái)，你愿不愿意跟著他?”
    憶芳大吃一驚，睜著眼睛看寄柔。
    寄柔道:“偃武我認(rèn)識(shí)了也有十多年，人品是極好的，你跟著他，我也放心，只要你不嫌棄……”
    憶芳臉上到脖子里，全都紅透了，臊得手足無(wú)措。半晌，卻又把頭一搖，淚珠兒成串地撒下來(lái)，“我哪有資格嫌棄他，我只怕他嫌棄我……”她淚眼婆娑地抬起頭，說(shuō)道:“今天我在和偃武大哥閑聊，他沒(méi)頭沒(méi)腦的，忽然跟我說(shuō)，說(shuō)他是個(gè)粗人，這輩子都無(wú)福娶妻生子，否則只會(huì)耽誤了好人家的姑娘。姐姐，他這么說(shuō)，是不是……”
    憶芳說(shuō)到這里，傷心得難以成句。寄柔只聽(tīng)這三言?xún)烧Z(yǔ)便明白了，偃武是提防著呢，所以想早點(diǎn)打消憶芳的念頭，然而這件事，哪是憶芳做的了主的又哪是偃武說(shuō)不要就不要的她去了帕子，替憶芳沾了沾臉上的淚，問(wèn)道:“芳兒，你只要答我一句話，你自己愿不愿意跟了偃武?”
    憶芳兩頰赤紅，半晌，才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    寄柔把她的手一拉，憶芳便倚在了寄柔肩膀上。寄柔一邊在她背上撫慰地輕拍，良久，呢喃道:“好芳兒，你聽(tīng)我的話，以后我拼死也會(huì)護(hù)著你，讓你下半輩子都過(guò)得安安穩(wěn)穩(wěn)，無(wú)憂無(wú)慮。”
    不過(guò)余日，野利春與趙瑟奉命開(kāi)拔，前往攻打西北三鎮(zhèn)。趙瑟身負(fù)監(jiān)視野利春之職，每封戰(zhàn)報(bào)里都私自?shī)A帶了書(shū)信給了陸宗沅，將野利春每日吃了什么，喝了什么，和誰(shuí)說(shuō)過(guò)哪些話，事無(wú)巨靡地稟報(bào)給陸宗沅知道。陸宗沅看過(guò)了，見(jiàn)野利春還算規(guī)矩，便暗自放下心來(lái)。
    這幾日間，王府里又有一樁不大不小的事，就是汀芷被太妃打發(fā)出了門(mén)子，汀芷是外頭買(mǎi)進(jìn)來(lái)的奴婢，無(wú)父無(wú)母，太妃既是她的義母，便打發(fā)她從后苑的小樓里出嫁了。因王妃新喪，并未大操大辦，不過(guò)是毛二在外院擺了幾桌酒席，汀芷收拾了一個(gè)小包袱，坐了花轎，繞著王府轉(zhuǎn)了兩圈，便娶進(jìn)毛家去了。自后三朝回門(mén)，太妃自稱(chēng)身上有恙，并未召見(jiàn)，汀芷只得在院子里磕了三個(gè)頭，便退出來(lái)了。
    彼時(shí)寄柔扔在四神祠前頭，教茂哥騎馬，兩個(gè)人溜溜達(dá)達(dá)走了幾圈，見(jiàn)一個(gè)紅裳的人走過(guò)來(lái)了，正是汀芷，只是臉上并沒(méi)有新嫁娘的喜氣，鬢間疏疏得別了幾朵紅絨花。走到了馬前，汀芷仰了頭，和寄柔對(duì)視片刻，笑道:“姑娘，你在府里的日子是越來(lái)越自在了。王妃沒(méi)了，和蕭氏的親事也黃了，過(guò)兩年，你要穩(wěn)坐王妃寶座了吧？”
    寄柔把韁繩交在茂哥手里，自己跳下馬來(lái)，輕輕抽了一鞭，待茂哥遠(yuǎn)去了，才說(shuō)道:“也是拜你所賜。”
    汀芷恨得銀牙快要咬碎，臉上不見(jiàn)怒容，反而討好地笑了，“太妃那里，我可是多余的話一個(gè)字也沒(méi)說(shuō)出去。日后姑娘發(fā)達(dá)了，別忘了我的好。”
    說(shuō)完對(duì)寄柔福了一福，便離去了。寄柔命茂哥去園子里玩，自己走回院子來(lái)，叫望兒道:“你去打聽(tīng)打聽(tīng)，那個(gè)毛二家在哪，汀芷嫁過(guò)去過(guò)得好不好。”此舉其實(shí)多余，對(duì)汀芷而言，即便嫁給天王老子，哪及得在王府里威風(fēng)八面?她那滿(mǎn)腔的怨氣，不定哪天就爆發(fā)了，總是防備著好些。
    正在這里琢磨著，忽覺(jué)手里的筆被人從背后抽走，沾了滿(mǎn)手的墨汁，寄柔扭頭一看，見(jiàn)陸宗沅走過(guò)來(lái)，用筆桿敲了敲她面前的素箋，說(shuō)道:“在想什么?這樣專(zhuān)注。”寄柔垂眸一看，那素箋上積著一團(tuán)墨汁，是自己提筆許久，未曾下落所致。她便一笑，把素箋推開(kāi)，叫望兒打水來(lái)盥手。身側(cè)的等身大銅鏡里，正照著陸宗沅的身影，見(jiàn)他把炕幾往旁邊一推，一手靠著繡枕，一手靠著炕幾，頭抵著頂柜，雙目微闔，輕輕打著鼻息，竟然已經(jīng)熟睡了。興許是姿勢(shì)不大舒服，眉宇糾結(jié)著，腳上的靴子，勉強(qiáng)地掛著，險(xiǎn)險(xiǎn)就要落地。
    自王妃朔祭那日，他諸事纏身，兩個(gè)人，倒有半個(gè)月不曾碰面了。
    他熟睡之后，眉頭皺的越發(fā)緊了。寄柔冷眼看著，不帶感情地想:你也會(huì)做噩夢(mèng)嗎？會(huì)夢(mèng)見(jiàn)喪命在你手上的千萬(wàn)亡魂嗎？
    她走過(guò)去，把他腳上的靴子輕手輕腳地退了下來(lái)，隔了片刻，又往他臉上看了幾眼。余光在身上一掃，見(jiàn)他腰間掛著一個(gè)素緞繡虎頭的荷包，荷包上，有一個(gè)尖細(xì)的凸起，看那形狀，仿佛是自己被他硬生生奪走的金簪。寄柔心跳頓止，斂衣靠近，才把手探上荷包，隔著布觸到金簪，忽的被他的手按住了。
    陸宗沅“撲”的一聲輕笑，手一按住，就不松開(kāi)，翻身把她反壓在榻上，睡眼迷離地問(wèn)道:“怎么覺(jué)也不讓人安生睡?”
    寄柔一窒，說(shuō)道:“這么睡不好，王爺還是解了外頭的衣裳，去床上吧。”
    陸宗沅從善如流，立即就去解腰帶，笑瞇瞇道:“美人自薦枕席，甚妙。”
    寄柔氣急，忙又反手把他的手一摁，說(shuō)道:“我聽(tīng)見(jiàn)外頭有人來(lái)了。”
    “誰(shuí)這么不長(zhǎng)眼睛?回頭賞他幾百個(gè)鞭子。”陸宗沅笑道，把寄柔壓著不動(dòng)。寄柔感覺(jué)到他興致盎然，嚇得不敢動(dòng)了，兩只眼睛閉緊。陸宗沅才把那只松脫的荷包重新系了回去，然后在她鼻尖一點(diǎn)，笑道:“送了人的東西，怎么可以自己擅自取回?”
    寄柔道:“王爺要它，也不能戴，作何用途?”
    “早已說(shuō)了，是定情信物，只為做個(gè)表記。我先替你收著，你也不必心急，有哪一天我也跟它的原主一樣，灰飛煙滅了，這只尚存的金簪，就留給你做個(gè)念想，不好嗎？”
    寄柔一聽(tīng)，渾身發(fā)寒，驀地將眼睛一睜，見(jiàn)陸宗沅臉上，俱是淺淡的笑意，哪有半分論及生死的肅穆?她腦海里一瞬間閃過(guò)馮夫人的面容，那樣光潔飽滿(mǎn)的額頭，兩只碧玉耳環(huán)，悠悠地蕩著，如昔日靜謐的歲月……她忍無(wú)可忍，做含羞狀把他使勁一推，就往外面去了。才一過(guò)門(mén)檻，就見(jiàn)虞韶在廊檐下站著，眼睛看著天邊最后一絲云彩出神。
    原來(lái)她剛才聽(tīng)到的腳步聲不是望兒，而是他。
    寄柔生生地把腳步停了，虞韶不經(jīng)意地回頭，見(jiàn)到寄柔，倒是不以為意，只是見(jiàn)她眼里似有水光，他便起了疑，還未動(dòng)作，寄柔又退了一步，他便不再造次，越過(guò)她往屋里去了。
    陸宗沅已經(jīng)起了身，見(jiàn)虞韶進(jìn)來(lái)，他也不意外，只問(wèn)道:“都布置好了?”
    “布置好了。”虞韶答道。
    寄柔跟著走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)他們兩個(gè)一問(wèn)一答，如解謎語(yǔ)似的，不由疑惑。
    陸宗沅不等她發(fā)問(wèn)，便笑道:“這件事，也該告訴你了。畢竟是你的妹子。我見(jiàn)偃武和徐三姑娘近日來(lái)越發(fā)情投意合了，大敵當(dāng)前，也不必拘泥，就讓他們?cè)琰c(diǎn)成就好事，豈不彼此方便?”
    寄柔吃了一驚，脫口而出:“什么好事？”
    說(shuō)完，見(jiàn)陸宗沅一臉忍不住的笑意，知道自己?jiǎn)栧e(cuò)了話，只是顧不得害臊了，追問(wèn)道:“王爺布置了什么?”
    “我看了黃歷，今天是個(gè)好日子，就叫人在王府里布置了一間喜房，叫偃武和徐三姑娘早結(jié)連理，不好嗎？”陸宗沅說(shuō)的輕松，笑的和悅，他走過(guò)去，在寄柔手上一捏，附耳低語(yǔ)道:“你的美人計(jì)，見(jiàn)效太慢，我要讓他們生米煮成熟飯。”
    寄柔愕然，也不知是反對(duì)的好，還是贊同的好。陸宗沅哈哈一笑，對(duì)虞韶道:“你安排幾個(gè)人去聽(tīng)房，聽(tīng)完了來(lái)稟報(bào)。”
    虞韶也忍笑，說(shuō)道:“是。”便往外頭去了。陸宗沅笑了一陣，回來(lái)仍舊坐在榻上，吃茶靜候，寄柔心不在焉地陪著，等到入夜，虞韶才回來(lái)了，笑著說(shuō)道:“成了。”
    “哦?”陸宗沅奇道，“怎么成的?偃武不是死活不肯嗎？”
    虞韶道:“起先是不肯，兩個(gè)人跟不認(rèn)識(shí)似的，離得老遠(yuǎn)坐著。坐到入夜，徐三姑娘忽然哭哭啼啼的，也不知道說(shuō)了什么，偃武又去相勸，大概是說(shuō)了幾句重話，徐三姑娘氣得暈了過(guò)去。我便傳了醫(yī)官去，順便叫人替偃武送了盅好湯，后來(lái)就成了。”
    寄柔聽(tīng)著，因涉及到洞房秘事，又是憶芳，簡(jiǎn)直不好意思聽(tīng)下去。那陸宗沅卻聽(tīng)得眉飛色舞，大概男人總是對(duì)這種風(fēng)流韻事津津樂(lè)道，兩人又玩笑幾句，陸宗沅打趣虞韶道:“你在軍營(yíng)里，果真學(xué)了不少東西。那個(gè)何氏，也算個(gè)知情知趣的佳人，又何必非趕她走?弱女子一個(gè)，在這亂世，生計(jì)也難，就留她給你做個(gè)丫頭吧。”
    虞韶臉上的笑容，頓時(shí)停了，那雙有著異族血脈的深秀的眉眼，如雪山上突兀的兩道黑羽，桀驁不馴地橫著。他這沉默的半晌，陸宗沅也不催促他表態(tài)，只是慢慢吃了一口茶。等他放下茶盅的時(shí)候，虞韶終于把眉頭一展，答道:“好。”
    這一個(gè)字，奇異得令三個(gè)人都沉默了。空氣正凝滯時(shí)，忽聽(tīng)一陣雜亂的腳步聲從院子里闖進(jìn)來(lái)了。有個(gè)延潤(rùn)堂的侍衛(wèi)，也不及通報(bào)，進(jìn)來(lái)便道:“王爺，朝廷派遣安國(guó)公，武威將軍，率領(lǐng)二十萬(wàn)大軍北上，已經(jīng)快過(guò)江了。皇帝有令，要圍攻燕京九門(mén)!”</br>