汀芷一聽(tīng)要選個(gè)側(cè)妃主事的話，心里極不是滋味，把臉一沉，就往旁邊走去了。又見(jiàn)寄柔被幾個(gè)婆子五花大綁的，可憐她一個(gè)嬌滴滴的女子，喊都沒(méi)喊出聲，嘴里被塞的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，就要往外抬走了。太妃冷眼看著，沒(méi)好氣地又叫了一聲:“汀芷!還不去請(qǐng)王妃來(lái)!”
    汀芷答應(yīng)一聲，忙不迭叫了一個(gè)丫頭來(lái)，待要囑咐她請(qǐng)王妃，然而回頭一看太妃那副怒不可竭的樣子，暗自琢磨道:這件事瞻前顧后的，辦的不好，看太妃的形容，難不成真要把中饋交給側(cè)妃了?這么一想，極不甘心，索性把心一橫，對(duì)丫頭悄悄吩咐道:“去請(qǐng)王爺來(lái)，就說(shuō)太妃要把馮姑娘送給范大人了。”
    那丫頭撒丫子便跑去傳信了，汀芷心里七上八下，走回來(lái)一看，見(jiàn)寄柔還在拼命掙扎，她雖然柔弱，一使出那副不要命的架勢(shì)，幾個(gè)婆子也被鎮(zhèn)住了，正鬧得不可開(kāi)交的時(shí)候，見(jiàn)茂哥從暖閣里竄了出來(lái)，抓著為首那個(gè)婆子的手下嘴一咬，那個(gè)婆子捂著手“嗷”的慘叫了一聲，連連退后，茂哥把寄柔一護(hù)，氣勢(shì)洶洶地瞪著眼睛，“不許碰我的柔姨!”
    “茂哥回來(lái)!”太妃喝了一聲，左右又要去抱茂哥回來(lái)，只是茂哥和寄柔又不同，他是堂堂的少爺，未來(lái)的世子，誰(shuí)敢真下狠手?結(jié)果被他發(fā)瘋似的亂咬一氣，眾人都不敢接近，太妃氣得打跌，指著寄柔怒道:“還不把她拿下去!”
    誰(shuí)知寄柔早掙扎著站了起來(lái)，披頭散發(fā)的，一張臉上，全是決然，汀芷才覺(jué)得不對(duì)，就見(jiàn)她忽然往外頭廊柱上一撞，頓時(shí)額頭鮮血涌出，兩眼一翻，就軟軟地暈倒在地了。這突如其來(lái)的變故，驚得眾人都呆了，汀芷一看，太妃也是張口結(jié)舌，她心里頓覺(jué)快意，一見(jiàn)那個(gè)通風(fēng)報(bào)信的丫頭跑了回來(lái)，便忍著笑迎了上去，往她身后一看，“王爺呢？”
    丫頭答道:“王爺沒(méi)來(lái)，說(shuō)有事要忙!太妃做主便是了!”
    “什么?”汀芷難以置信，往外頭一看，果然不是開(kāi)玩笑的，陸宗沅連個(gè)影子也不見(jiàn)。她這下也慌了神，見(jiàn)寄柔還人事不省地在地上癱著，血流的滿地，茂哥守在她身邊哭得一抽一抽，太妃是個(gè)深居內(nèi)宅的女人，哪里經(jīng)過(guò)這種事，只在一邊默念阿彌陀佛，汀芷只得趁機(jī)吩咐左右道:“還不去請(qǐng)?zhí)t(yī)!再來(lái)幾個(gè)人，把人抬回床上去躺著!難道就讓她在地上等死嗎？”
    幾個(gè)膽大的仆婦忙上來(lái)，七手八腳地把人送進(jìn)房里去了，太妃念完了菩薩，把眼微微一睜，見(jiàn)地上鮮血淋漓的，茂哥還在那里哭嚎，太妃便把眉頭一皺，扶著額角道:“我頭疼的厲害，得回去靜一靜。”說(shuō)完，連茂哥也顧不得，就要往自己的屋里逃之大吉了，汀芷忙跟了上去，把人一攙，送回了房里。剩下的眾人，分別打了水來(lái)把血跡沖洗了，又去哄茂哥，整個(gè)院子里，亂得雞飛狗跳。
    太妃急急地進(jìn)了佛堂，在菩薩跟前上了一炷香，還沒(méi)說(shuō)話，就見(jiàn)王妃被人用一抬肩輿送來(lái)了。王妃這一向也是虛弱的厲害，還恪守著禮儀，到了門口，扶著紅杏白露兩個(gè)丫頭，對(duì)太妃顫巍巍地施了禮，還沒(méi)說(shuō)話，先喘了幾口氣，然后道:“母親要把她送人，也得先和王爺商量了才好辦，這會(huì)鬧成這樣，被王爺知道了，怕他心里不自在。”
    太妃把佛珠往桌上一摜，沒(méi)好氣地說(shuō)道:“原來(lái)你是天下第一等賢良的人，為了怕他不自在，就放著這么一個(gè)狐貍精在眼前，難道自己心里就自在了?”
    方氏白著臉，呆了一時(shí)，搖了搖頭。
    太妃冷笑一聲，說(shuō)道:“可見(jiàn)你也不是個(gè)傻子。我看你真是書(shū)讀多了，性子也拘泥了。男人心性不定，你這個(gè)主母不強(qiáng)硬起來(lái)，難免被人蹬鼻子上臉!你聽(tīng)聽(tīng)，茂哥還在給那個(gè)女人哭喪呢，也不知道你我百年之后，他哭不哭的出來(lái)!一個(gè)兩個(gè)的，都只知道王爺如何如何，你是如此，汀芷也是如此!”
    汀芷在旁邊聽(tīng)著，手里的茶險(xiǎn)些倒了，強(qiáng)自定一定神，放在了方氏跟前。方氏歪在椅背上，懊惱地咬著唇，盤(pán)算了一陣，說(shuō)道:“倒正好趁這個(gè)機(jī)會(huì)，把她送去莊子上養(yǎng)傷，養(yǎng)的差不多了，趁王爺心淡了，再把人送走才好。”
    太妃雖不甚滿意，也不強(qiáng)求了，便把頭一點(diǎn)，說(shuō)道:“就這么著，也還罷了。”因見(jiàn)方氏說(shuō)完這幾句話，呼吸急促，撫著胸口又是一陣蹙眉，太妃便道:“今天叫你來(lái)，還有一事––你既然身上不好，料理不了事情，索性選一個(gè)得力的人，不拘哪個(gè)側(cè)妃，叫她主事吧！汀芷畢竟是個(gè)丫頭，辦起事來(lái)，名不正言不順的，別人也不服她。再者，她年紀(jì)也到了，該找個(gè)人嫁了，難不成還能在王府里當(dāng)一輩子老姑?”
    方氏一愣，說(shuō)道:“母親說(shuō)的是。容我想想，看誰(shuí)合適。”
    太妃頷首，說(shuō)道:“你自己好生想想吧，順便去看看茂哥!別整日對(duì)孩子連打帶罵的，他是陸家的，不是你們方家的!別照著你們家里那個(gè)法子養(yǎng)，一個(gè)個(gè)的養(yǎng)出來(lái)都是唯唯諾諾的性子!”
    這毫不客氣的一句說(shuō)的方氏臉都紅了，含糊地應(yīng)了一聲，就被丫頭們攙扶著去看茂哥了。
    她才一走，汀芷便把茶盅一扔，撲通一聲在太妃跟前跪下了，流著淚道:“娘娘，我不嫁人，你說(shuō)了要留我一輩子在身邊伺候的!”
    太妃把佛珠拾起來(lái)，念了句阿彌陀佛，這才睜眼定定地看著汀芷，說(shuō)道:“我今兒又確認(rèn)了一件事:但凡是個(gè)女人，說(shuō)不想嫁人，都是假的，心里指不定在打著什么主意呢––你記著我這句話，一日不忠，百日不用，你是我的丫頭，不是王爺?shù)模乙痪湓挘湍芏四愕纳廊チ簦鯛斈軉?我自己生的，我不了解他?他是個(gè)男人，內(nèi)宅的事，何曾插手過(guò)?否則，那個(gè)馮姑娘，怎么會(huì)落得這個(gè)下場(chǎng)?別說(shuō)我瞞著他，我現(xiàn)今就是當(dāng)著他的面要把這個(gè)女人開(kāi)發(fā)了，他也絕無(wú)二話!”
    汀芷被太妃這一番話說(shuō)得面如死灰，末了，有氣無(wú)力地答了聲是，便慢慢退了出來(lái)。走回自己的院子里一看，見(jiàn)茂哥已經(jīng)被王妃領(lǐng)走了，地上濕漉漉的，不見(jiàn)了血跡，寄柔卻還在床上躺著，太醫(yī)才來(lái)替她包扎了，人也不曾醒，氣息微弱地有一歇沒(méi)一歇的。汀芷在房里立了片刻，心頭火起，把一本賬簿撕個(gè)稀爛，還不解氣，略一思索，叫人道:“來(lái)人!把馮姑娘送去延潤(rùn)堂!”
    幾名仆婦只得又尋了一抬軟轎來(lái)，把寄柔送進(jìn)去，正要出門時(shí)，汀芷又上去，在她手心里用指甲一掐，湊在耳邊低聲道:“我為了你，已經(jīng)被太妃厭棄了，王爺那里，替我說(shuō)幾句好話。難不成這王府里不是王爺做主，還是太妃做主了?”說(shuō)完，留神在她臉上端詳了一瞬，見(jiàn)她睫毛微顫著，也不知是醒是睡，卻又無(wú)法，只得叫人把她送走了。
    寄柔回了延潤(rùn)堂自己的屋里，望兒急得掉了淚，前前后后跑著，又是煎湯，又是換藥，終于見(jiàn)寄柔那張蒼白的臉有了丁點(diǎn)血色，只是人還不醒，她只得拿個(gè)腳凳在床邊守著，一直守到日頭西斜，還沒(méi)動(dòng)靜，急得要不得，跑去延潤(rùn)堂后殿伸著脖子看了一陣，見(jiàn)趙瑟在廊檐下，便拼命揮手，把他招過(guò)來(lái)，問(wèn)道:“王爺在干嘛呀？”
    “說(shuō)了王爺在忙!”趙瑟面無(wú)表情道，“最近有羌人作亂，茶馬市都被撤了，范總兵領(lǐng)了旨要去討賊了，王爺還不得留點(diǎn)心?”
    “可我們姑娘到現(xiàn)在還沒(méi)醒啊!太妃又說(shuō)，今晚就送姑娘去莊子上呢。”望兒急得跳腳，“你再去跟王爺說(shuō)說(shuō)。”
    趙瑟白她一眼，又走回殿內(nèi)，半晌也沒(méi)出來(lái)。望兒等不得，深怕寄柔那里無(wú)人照應(yīng)，只得又回了院子里，在她床前觀察了一陣，見(jiàn)她嘴唇都干得發(fā)白了，便去小茶房用那個(gè)人參鹿茸的方子泡了一碗藥茶，捧著小心翼翼地回房，一過(guò)門檻，見(jiàn)陸宗沅在床前坐著，她頓時(shí)如見(jiàn)了神天菩薩，歡喜不止，噙著笑走了上去，把藥茶往小幾上輕輕一放。往寄柔臉上一溜，又往陸宗沅臉上一溜，見(jiàn)陸宗沅面上，也說(shuō)不上是憂慮，還是焦急，卻是若有所思地看著寄柔出神。
    望兒輕輕咳了一聲，很有眼色地提醒道:“王爺，姑娘該吃藥了。”
    她的本意，是要暗示陸宗沅親自喂寄柔吃藥的，誰(shuí)知陸宗沅只是“嗯”一聲，把袍子一展，又立了起來(lái)，說(shuō)道:“你喂她吃吧。”自己走去南窗下的通炕，盤(pán)膝一坐，胳膊撐在膝頭，手里拿著那卷沒(méi)看完的書(shū)，是打算徹底地袖手旁觀了。
    望兒暗暗地失望兼氣憤，只好忍氣吞聲地坐下來(lái)，把藥茶捧起，在寄柔脖子里墊了一塊帕子，正要喂藥時(shí)，忽見(jiàn)她嘴唇翕動(dòng)了一下，望兒喜出望外，不禁喊道:“王爺，姑娘醒了!要說(shuō)話了!”
    陸宗沅果真把書(shū)一放，走了過(guò)來(lái)，兩人屏氣凝神，都要去聽(tīng)她說(shuō)什么。卻聽(tīng)寄柔只是喉嚨里發(fā)出一陣無(wú)意義的低吟，如夢(mèng)囈般，無(wú)法辨認(rèn)。漸漸地聲音清晰了，望兒耳朵一豎，聽(tīng)見(jiàn)寄柔叫了聲“嬤嬤”，她急得擠眉弄眼的，真想扯著寄柔的耳朵讓她叫王爺?shù)拿郑阃低档匕咽稚爝M(jìn)被子里去，在寄柔的腰上一掐，誰(shuí)知這一掐，她又叫了一聲，這回叫的分明是“承鈺”兩個(gè)字。
    望兒心里一跳，膽戰(zhàn)心驚地看了陸宗沅一眼，見(jiàn)他臉上陰霾重重的，忽然嘴角一揚(yáng)，露出一抹極涼薄的笑容，抬腳就要走了，還沒(méi)轉(zhuǎn)身，眼風(fēng)一掃，見(jiàn)寄柔嘴唇一張一合，卻沒(méi)有出聲。望兒“啊”一聲，又忙捂住嘴，睜大了眼睛看著陸宗沅，從齒縫里崩出幾個(gè)字，“王爺，姑娘在叫你呢！”說(shuō)完，便自己退了幾步，把腳凳讓給陸宗沅坐。陸宗沅的腳尖，本來(lái)還是沖著門外的，凝滯了片刻，終于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，慢慢在凳子上坐了。多余的動(dòng)作也沒(méi)有，離床邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，看著她一陣靜默。
    王爺?shù)哪樕行┕殴帜亍Ｍ麅恒枫凡话驳叵胫?jiàn)寄柔又安靜了，便大著膽子又提醒了陸宗沅一句:“太妃說(shuō)，今晚就要送姑娘去莊子上呢。”
    陸宗沅心不在焉道:“你去跟太妃說(shuō)，你姑娘的事，不用太妃插手。”見(jiàn)望兒還猶猶豫豫地站著不動(dòng)，他起身說(shuō)道:“你伺候她吃藥吧。”自己便往外頭去了。
    望兒一直鬼鬼祟祟地跟著他，見(jiàn)他似乎是往后苑的方向去了。她壓抑著歡喜，三兩步跑回房，往腳凳上一坐，雙手支頤，喜滋滋地看著寄柔，明知道她聽(tīng)不見(jiàn)，還是喃喃道:“這下好了，王爺一發(fā)話，咱們就不用去莊子上了。姑娘，這可都是我的功勞呀!”
    話音未落，見(jiàn)寄柔臉頰上梨渦一現(xiàn)，笑意盈盈的，“是你的功勞，我怎么賞你啊？”寄柔低語(yǔ)了一句，雖然虛弱，也還清晰。
    望兒奇道:“姑娘，你什么時(shí)候醒的啊？”
    “剛剛呀。”寄柔對(duì)她微微一笑，牽扯得額角那個(gè)傷口也劇痛不止，她的笑容登時(shí)便凝固了，抽著冷氣又躺了回去，叫望兒捧著藥茶，一匙一匙喂著吃了。</br>