寄柔自此，便以替太妃繡壽禮為理由，光明正大地閉門謝客起來。憶容、億芳等人也還罷了，承鈺被望兒接二連三地在外頭擋著，終于發(fā)了怒，誰知望兒眼睛一斜，滿瞧不起的模樣說道：“三爺，按說你和姑娘早不該見面了——不吉利！再說，我們姑娘又要繡嫁妝，又要繡壽禮，樣樣都得自己來，哪有三爺這么清閑呀？”
    承鈺便眼睛一鼓，又要罵，又想笑，最終凝固了一個詭異的扭曲表情在臉上。心里想著“繡嫁妝”這三個字，如喝醉了酒似的，腳下飄飄然地就不由自主地往回走了。
    望兒捂著嘴一陣笑，走回屋里，看見寄柔坐在窗下，那副觀音像早繡好了，洗得干干凈凈的，在案上展平晾著呢。其實望兒說的那一番話，也是真假參半，姑娘家出嫁，嫁妝哪能全都自己繡的？都是繡娘動手，最后新嫁娘再自己填上幾針，也就算應(yīng)付過去了。如今看寄柔，對這繡嫁妝的事，就不甚熱衷，等閑自己下下棋，看看書，也就混過去了，只是這會，顯然隔著窗把承鈺和望兒的話聽在耳里了，溫潤如玉般的臉頰上，還隱隱有兩個俏皮的渦兒，藏著笑意。
    望兒便知道她這會心情不差，自己是可以說幾句“逾矩”的話的，于是走上來，一邊有一搭沒一搭地理著篾籮里的繡線，搭訕著問道：“姑娘，你這兩天……是生三爺?shù)臍饬耍恳辉趺纯偛豢弦娝兀俊?br/>     寄柔一笑，“不是你說的嗎，我和三爺不好見面，不吉利。”
    望兒“咳”一聲，抓了抓耳朵，笑道：“我那是哄三爺呢！他怎么這么閑呢？按說隔壁王府里太妃壽誕快到了，往年這個時候，三爺可是最忙的時候，因為隔壁世子爺每天都要請三爺過去，和他一塊排戲，品酒，還得賞花兒呢。”
    “今年世子沒請三爺嗎？”
    “沒有呢，倒也奇怪。近來世子和三爺也不怎么一起玩了。”望兒想著，一本正經(jīng)地點頭，“我知道了，三爺要娶媳婦了，是個大人了，不稀罕和世子一起玩了！”
    寄柔原本聽到她這一句，定然要笑的，只是今天卻被她的話引起了心事，長眉蹙著，手下那卷上頭的蠅頭小字，全都混作了一團，在眼前飛舞著，全然沒有看書的心思了。望兒雖憨，跟了寄柔幾個月，也略微懂得“體察上意”了，于是手上的動作越來越輕，最后悄無聲息地就退出去了。
    沒一會，望兒又走回來，氣鼓鼓地說道：“姑娘，芳甸來了！”
    “叫她進(jìn)來吧。”寄柔說道，把手里的書放在案邊，猜測著芳甸的來意。
    芳甸一邊走進(jìn)來，見望兒在后頭緊緊地跟著，便嘴巴一撇，當(dāng)著她的面，“砰”一聲將門一關(guān)，幾步走到寄柔面前，臉上自鳴得意的笑容褪去了，她往寄柔跟前一湊，說道：“姑娘！萱大奶奶把別云堵在大爺書房外頭了！”
    寄柔不喜歡她這幅故作親密的樣子，強自忍住，問道：“別云去大爺?shù)臅苛耍俊?br/>     “是呀！我早就知道，這個騷狐貍是忍不住寂寞的，三爺不睬她，她就見天地往大奶奶院子里跑，聽大奶奶院里的丫頭說，她每回都要坐著說話，一直說到大爺回來，然后裝模作樣地往屏風(fēng)后頭一躲，又把一雙繡鞋故意露出來……”芳甸說得起勁，和寄柔那無動于衷的視線一對上，就頓時一窒，訕訕地停了下來，紅著臉道：“這些，都是下人們傳的粗話，我不該在姑娘面前說，該打嘴。”說著，狠狠地在自己臉上反手抽了一把。
    寄柔也沒攔她，只看著她做戲，心想：這個丫頭，以后興許能成大事呢！臉上卻不動聲色，問道：“哦，大少奶奶去大爺書房堵她，那她去大爺書房干什么？大少奶奶又怎么知道她去了大爺書房的？”
    “她去找大爺，說是自己老家在蜀地，大爺以前在那打過仗，想去請大爺幫忙打聽打聽，她兄弟是不是還活著……”芳甸飛快地在寄柔臉上一掠，遲疑了片刻，便坦率地說道：“是我給了大爺書房的樵兒一個銀簪子，叫她替我盯著，一看見別云去找大爺，就通知大奶奶！”
    寄柔眉頭一挑，把芳甸又打量了幾眼，芳甸被她看得有些心慌，不自覺地退了一步，磕磕巴巴道：“姑娘，我……我也是為了你好呀，等你以后過了門，整天對著這么個人，還不得惡心死你？你可是堂堂千金小姐，金尊玉貴的，哪能和那種爛泥一樣的人在一個院子里過呢？再說，她哪配得上咱們?nèi)隣斞剑　边@最后的一句，分明是帶著幾分貨真價實的怨氣了。
    寄柔笑道：“你做的沒錯，大奶奶在咱們府里多年了，她隨便說一句話，頂?shù)蒙衔規(guī)装倬洹谴竽棠潭铝藙e云，都說什么了？”
    “大奶奶先是把大爺趕了出去，房里就留了幾個丫頭，然后把門一關(guān)，讓那個別云當(dāng)場把衣服脫了個一干二凈，連肚兜兒，襪子，全都脫了！聽說還有外頭的小廝趴在門縫里看了，說別云就一張臉好看，身上呀，可真是……”芳甸說得眉飛色舞，再一看寄柔的臉色，又及時剎住了。
    “然后呢？”寄柔竟絲毫不在乎似的，還在追問。
    “別云羞得臉都抬不起來了，大奶奶說也就算了，教訓(xùn)她這一回，讓她知道厲害。然后叫人押著別云回去了，還在門口守了幾個婆子，看住了不許她出門半步。大奶奶還跟樵兒她們幾個丫頭說：別云是三爺?shù)娜耍@事說出來，大家都沒臉，讓她們都把嘴閉緊了，跟府里誰也不許透露。”
    芳甸說完，見寄柔端端正正地坐著，然而兩只眼睛，盯著書卷上的字，眼珠子一動不動的，顯然心思早飛遠(yuǎn)了。她心頭微松，暗想：這一回事情辦得恐怕稱了她的心了。于是越發(fā)覺得自己這條路走得沒錯，一來未來的三少奶奶在府里的地位自然是極高的，而來，早晚在三爺?shù)脑鹤永锼藕蛑退阍倏嘣倮郏哺手顼崱＿@么琢磨著，臉上便羞紅了，正絞盡腦汁地想和寄柔再搭幾句話，聽見外頭望兒“咣咣”地敲了幾下窗欞，“姑娘，有你的信！”
    寄柔回過神來，說道：“拿進(jìn)來我看。”
    望兒走了進(jìn)來，把信遞給寄柔，見芳甸在旁邊伸長了脖子想看，她便故意使壞，在她身前一擋。寄柔只覺得四只眼睛，齊齊地盯在自己手上，便無奈地一笑，說道：“望兒，你送芳甸下樓。”
    望兒脆生生地答應(yīng)了一聲，催促芳甸道：“走啊！”
    才走到門口，冷不丁地又聽見寄柔在屋里叫了聲“望兒”，那個聲音，壓得低低的，有幾分焦急。望兒便對芳甸揮了揮手，自己跑了回來，寄柔把信箋往她眼前一揚，問道：“這是誰送來的？”
    “……不是杜嬤嬤寄的嗎？”望兒有點摸不著頭腦，“我今天在角門外頭，有個小丫頭給我的，也不說是誰送的，我就當(dāng)是嬤嬤了。”
    寄柔的眼睛，盯著那一紙灑金箋，睫毛忽然一顫，嘴角一彎，露出一絲冷笑來，只是稍縱即逝了。望兒好奇地看看她，又往她手里的灑金箋上一掃——因望兒也不識得幾個字，從上到下七個字，只認(rèn)識一個“堂”字，一個“約”字，“約”字前頭那個，她估摸著興許是個恭敬的“恭”字。連蒙帶猜的，大概意思是說有某個人在某個叫做什么堂的地方，恭候姑娘的大駕。只是這帖子上一無落款，二無抬首，三無日期，是哪個人寫的，是否真遞給姑娘的，可都太不確定了！
    “該不是寄錯了吧？也怪那個丫頭，沒頭沒尾的，也怪我，問都沒問清楚。”望兒自責(zé)地說道，“姑娘你看，這幾個字寫的倒是挺好看的，一筆一劃，跟人的胳膊腿兒似的，舒展極了，興許是哪個府里的小姐？興許是秀姑娘呢？”她“啪”的手一拍，自覺猜得*不離十了，很高興。
    “是秀姐姐。”寄柔隨和地笑了一下，抬眼看望兒，“你不是要去繡娘那里看蓋頭繡的怎么樣了？還不去？”
    “這就去！”望兒答應(yīng)一聲，連忙跑開了。
    等望兒的腳步聲登登地下了樓，寄柔臉色一變，把那張精勾細(xì)描的灑金箋捏著兩角，從當(dāng)中一撕，扯個粉碎，一把扔進(jìn)了熏爐里。
    等交了三月，春寒料峭的時候，徐府后園的那一片林花，突然就開得如火如荼了。潔白的是梨花，淺紅的是桃花，粉紫的是櫻花，那如云霞一般的色澤，由淺到深，由淡到濃，漸次地?zé)崃医k爛起來，好像要把整個徐府，都用那一片彤云遮掩起來。
    然而慶王府喧天的鑼鼓聲仍然不舍晝夜地吵鬧著，為的太妃壽辰，前后鬧了也有足月。寄柔實在不堪其擾，自繡樓挪到羅夫人的院子里，在一間清凈的廂房里安置了。如此一來，與承鈺見面的機會，就更少了。到三月的時候，繡好的嫁妝又陸續(xù)送來了，寄柔被憶容和憶芳們慫恿著，對著鏡臺，試穿了嫁衣，見銅鏡里映著的那一張臉上，風(fēng)流婉轉(zhuǎn)，欲語還休，被大紅的衣裳襯著，白玉的臉頰上好似泛著一層桃花色澤。憶容姐妹都看傻了眼，頓了一頓，憶容憋不住，“撲哧”地一笑，走過去“哐”一聲把窗子打開，對著外頭說道：“三哥哥，看清楚了？”
    承鈺沒想到他的伎倆忽然被憶容拆穿，當(dāng)著兩個妹妹的面，很有些面子上下不去，咳了一聲，尚有幾分惋惜地說道：“就看見個背影……”說完眼睛把寄柔一溜，本以為以她的性子，必定是羞得不肯抬頭了，誰知寄柔竟然毫不扭捏地轉(zhuǎn)過身來，把雙臂一展，笑道：“這回看清楚了？”
    承鈺一怔，手里亂揮舞的折扇也停了下來，在窗欞上輕輕叩著，隔了半晌，吟出一句：“愛道畫眉深淺入時無，笑問鴛鴦兩字怎生書？”
    一語未了，憶容憶芳兩個都掩嘴而笑，憶容用手指在臉上一捺，笑道：“不羞！”
    承鈺這時哪還有心思理會她了，只全心全意地笑看著寄柔。見她那兩只眼睛里，如汪了了兩澤春水，波光瀲滟。一只手指自袖子里伸出來，在空中虛虛地一劃，先是一撇，又是一折，半個鴛字還沒畫完，憶容早樂不可支地?fù)屃诉^來，“啪”一聲把窗子合上了。承鈺險些被碰到鼻子，氣得直瞪眼，然后又微笑起來，一手倒拎著扇子，晃晃悠悠地，心里想道：寄柔的性子，原本是極嬌羞怯懦的，不知道何時起，也這樣大方起來，難道女子一旦要做了婦人，就會這樣毫無顧忌了？一時覺得有些惋惜，一時又想這樣也很好，胡思亂想著，就出門去了。
    承鈺一走，寄柔便將嫁衣脫了，交由望兒去收起來。憶容憶芳兩個，仍是興致盎然，同她說了一陣話，提起慶王府的壽宴，憶容說道：“今年也怪，停在王府門口的馬車，比往年還要多好些，那條長龍，一直能排到鎮(zhèn)淮橋去。我猜著，興許有一半的人都是以賀壽為由來拜見那個良王的，他如今不就在慶王府里住著么？”
    憶芳年幼，提起良王這樣的武將，頗有幾分憧憬，便說道：“聽說良王這個人，出了名的溫雅謙和，克己守禮，他現(xiàn)在尚在服孝，輕易也不會出來見客呀。”
    憶容跟著傅夫人，耳濡目染的，哪里待見良王。聞言哼了一聲，說：“惺惺作態(tài)。既這么的，他為什么不回北邊去，非要在金陵賴著？我倒盼著他趕緊走，整日巷子里都被訪客的車馬塞滿了，咱們的馬車要出門，連路也沒法走。下個月不是柔姐姐父母的忌日了？難道不得去庵里住幾天？”
    憶芳看了寄柔一眼，小聲說道：“良王這個人，也不甚壞呀？柔姐姐的鳳冠，還是他送的呢……”
    “什么鳳冠？我看他是不安好心。”憶容說道，“前朝皇后戴的東西，又是舊的，怎么想都不大吉利。給我我還不要呢！”說完對著寄柔笑嘻嘻道，“柔姐姐，我這個人心直口快，你可別見怪！”
    寄柔微微一笑，還沒說話，外頭走進(jìn)一個羅夫人身邊的仆婦來，三個人都停了話頭，聽那個仆婦說道：“柔姑娘，夫人說，叫你換身好衣裳，梳了頭，她過會要領(lǐng)你出門呢。”
    寄柔奇道：“夫人沒說去哪嗎？”
    “夫人說，去了就知道了。總之是個好去處。姑娘也別多問了，趕緊打扮起來吧。”
    寄柔便不多問，叫望兒來挑衣裳，又重新勻臉梳頭。憶容和憶芳兩個也告辭離去了。不到一時三刻，寄柔準(zhǔn)備停當(dāng)了，跟著羅夫人，一直走到二院的角門處，有一頂轎子等著，兩人便上了轎子，一路走著，只覺得外頭人聲鼎沸，歡聲笑語的，寄柔便知道是出了府，走到了巷子上。因羅夫人那一副故作神秘的樣子，寄柔也不去追問，自己用手指輕輕將窗扇推開一道縫，正要看出去，羅夫人便將窗扇一合，嗔怪地說：“外頭人多眼雜的，別叫那些粗人沖撞了。”
    寄柔便坐正了身子，笑道：“姨母今天是有什么喜事了？這么高興？”
    “我何曾能有件喜事了？”羅夫人笑著說道，“倒是你上回繡的那個觀音像，我叫人裱了給太妃送過去，聽人說，太妃很是喜歡。”
    寄柔心想：這繡像分明是嬤嬤繡的，在羅夫人口中，就成了她的功勞了！也不怕日后被人揭出來鬧了笑話，只是這會看羅夫人沾沾自喜地，也不忍去提醒她了。兩人才說了沒兩句話，就覺轎子一停，仿佛過了門檻，進(jìn)了宅門，有幾個仆婦，上來請人下轎，迎面就是一面喜鵲登枝的影壁。寄柔被羅夫人牽著手，被人領(lǐng)著，穿花拂柳地，也不知道過了多少道門檻，走了多少個游廊，到了一處面闊五間的院落，見房頭上是琉璃瓦歇山頂，前面出廊，檐下施著五彩斗拱、蘇式繪畫，寄柔驀地把腳步一停，眼睛直直地往那殿里看去。羅夫人這時方在她耳際低聲笑道：“太妃喜歡那繡像，又聽說是承鈺沒過門的媳婦繡的，因此傳了懿旨，特地叫你來說話呢！”</br>