時(shí)間悄悄邁入初秋, 邊境外族滋擾事件日劇, 剛剛在屯田、植谷的國(guó)策下稍事安歇的駐邊大軍，此刻又進(jìn)入層層戒備當(dāng)中。契闊族月茲支部首領(lǐng)克什日晏率部眾神出鬼沒(méi)于廣袤的邊境線上，搶掠牲畜馬匹財(cái)物不計(jì)其數(shù)。皇帝一日三道圣旨, 對(duì)大將軍陳廣輝駐邊不力又斥責(zé)又安撫，隨即又從京中挑出精干的官員組成督軍團(tuán)上邊境代天子狩牧。哪知督軍團(tuán)不去還好, 一去倒惹出無(wú)盡的事端，與軍中將領(lǐng)摩擦不斷, 兩邊卯足了勁挑對(duì)方毛病, 各自變著法地朝皇帝遞奏折參對(duì)方的不是。弄到最后，連校尉值夜飲酒，京官夜宿妓寨這樣的事都拿來(lái)互相彈劾, 雪片似的奏折飛到皇帝陛下的幾案上, 令蕭宏鋮大為光火。下了道圣旨各打五十大板，才把兩邊的氣焰都打下了些。
    鬧了這么一出, 卻讓克什日晏鉆了空子, 五百名騎兵夜襲了庸關(guān)駐軍虎翼右營(yíng)，殺了我軍不少人馬，臨了還一把火燒了主帳，并在其軍隊(duì)警醒反撲之前迅速撤離。這一次損失倒不大，可傳出了卻性質(zhì)嚴(yán)重, 一時(shí)之間，朝堂軍旅人人面上無(wú)光。皇帝這回沒(méi)有震怒，反倒下了旨著實(shí)撫慰了陳廣輝一通, 陳廣輝涕淚交替，自請(qǐng)罰親巡邊境，召了一應(yīng)幕僚重布邊防營(yíng)務(wù)，并親手以軍令重罰了虎翼右營(yíng)的統(tǒng)率將領(lǐng)。督軍團(tuán)一干人畢竟久居京中，最慣察顏觀色，此時(shí)嗅著皇上的喜怒，倒齊齊上了折子，夸獎(jiǎng)大將軍陳廣輝如何不徇私情，以身作則，成為一軍表率，我朝得此良將，陛下如何高枕無(wú)憂。
    這種種熱鬧，蕭墨存居在“尚書(shū)處”，雖有所聽(tīng)聞，可卻無(wú)緣得見(jiàn)。事實(shí)上，自他蘇醒以后，皇帝便給“尚書(shū)處”傳了口諭，將大部分公務(wù)移給長(zhǎng)史李梓麟，只有小部分請(qǐng)示裁決的事情才用他出面。至于蕭墨存的日常作息，則由皇帝著人定了規(guī)矩，什么時(shí)辰用膳服藥，什么時(shí)辰就寢，什么時(shí)辰消遣取樂(lè)，什么時(shí)辰看書(shū)寫(xiě)字。由于是皇帝親頒，這便帶了不能違抗的圣旨意味，蕭墨存每日里被底下人看得死死的，往往時(shí)辰一到，不管他手頭上有什么事正做到一半，均會(huì)被誠(chéng)惶誠(chéng)恐的宮女太監(jiān)們請(qǐng)去進(jìn)入下一個(gè)環(huán)節(jié)。他初時(shí)還勉強(qiáng)忍著，到了后來(lái)，饒是他脾氣好，也對(duì)這種刻板機(jī)械的作息規(guī)劃發(fā)了火。底下人哭天抹淚，跪了一地，仍求他按規(guī)矩行事，弄得蕭墨存倒無(wú)法可想了。這事傳到皇帝耳朵里，令他哈哈大笑，連日忙于朝務(wù)的龍心大悅起來(lái)，當(dāng)場(chǎng)御筆寫(xiě)下“便宜行事”四個(gè)字，命人送去“尚書(shū)處”給蕭墨存，總算是讓他在奴才們面前，保留了點(diǎn)主子的威嚴(yán)。
    到了八月初，后宮淑妃徐氏有孕，讓連月黯淡無(wú)光的朝廷著實(shí)喜慶了一把。值此烏云密布的時(shí)期，這個(gè)消息顯然來(lái)得相當(dāng)及時(shí)，令百官精神一振，紛紛對(duì)此做大了文章。一時(shí)間，朝賀不斷，皇帝蕭宏鋮也對(duì)這個(gè)未出生的孩子表示了莫大的關(guān)心，不僅親臨過(guò)問(wèn)，還賞賜許多補(bǔ)品珍玩，仔細(xì)吩咐宮人好生伺候著。
    蕭墨存聽(tīng)到這個(gè)消息，也不理會(huì)，只覺(jué)得于己無(wú)關(guān)，也不多加揣測(cè)。哪知徐妃有孕的消息傳出不過(guò)幾天，皇帝莫名其妙地命人賜了一匹難得的“天蠶雪綢”過(guò)來(lái)，說(shuō)是給晉陽(yáng)公子做衣裳。這匹綢子拿來(lái)的時(shí)候，連梅香都激動(dòng)得連連叩頭謝恩，更不提底下宮人們個(gè)個(gè)面露喜色了。蕭墨存臉上波瀾不興，心里卻犯了嘀咕，不就一匹綢子么，往常比這難得的東西，皇帝都不知送了多少，有什么值得這么高興？待到看見(jiàn)下面宮人一臉如釋重負(fù)的表情，忽然間恍然大悟，原來(lái)，這些人是把自己跟后妃們置于同等位置，生怕徐妃有孕，自己失寵。皇帝挑這節(jié)骨眼上賜這么一匹綢子，分明是告訴自己，徐妃有孕并不影響他對(duì)自己的恩寵。
    此節(jié)一想明白，蕭墨存勃然大怒，抓起案上的茶盞狠狠摔到地上。這算什么？現(xiàn)在不僅皇帝，而是整個(gè)宮廷，包括自己身邊朝夕相處的丫鬟，都把自己置于這么一個(gè)男寵位置，為那點(diǎn)可笑的君恩爭(zhēng)風(fēng)吃醋么？自己一個(gè)受過(guò)西方精英教育的現(xiàn)代人，他媽的什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，再怎么混，也不至于要下作到如斯地步吧？
    剛巧這時(shí)梅香走了進(jìn)來(lái)，冷不防被濺到自己裙邊的茶盞碎片嚇了一跳，再看到蕭墨存氣得發(fā)青的臉，心里惶惑，叫了聲：“公子······”
    蕭墨存猛一抬頭，凌厲清亮的目光直射過(guò)去，令梅香不由嚇退了一步。
    “有事快說(shuō)！”蕭墨存余怒未消地喝了一句。
    “公子，您怎么啦？”梅香奇怪地問(wèn)：“誰(shuí)惹您生氣了？”
    蕭墨存壓著氣，口氣嚴(yán)峻地道：“我讓你有事快說(shuō)。”
    梅香幾時(shí)被蕭墨存如此喝過(guò)，縮了縮肩膀，眼里含了淚，哆哆嗦嗦地回道：“就，就是咱們府送進(jìn)宮的丫鬟來(lái)了，您，您要不要見(jiàn)見(jiàn)。”
    “不見(jiàn)！”蕭墨存不耐地打斷了她，道：“誰(shuí)也不見(jiàn)，你下去吧，我要一個(gè)人靜靜。”
    “哥哥，連我也不見(jiàn)么？”外間傳來(lái)一個(gè)輕柔婉轉(zhuǎn)的女聲，聞之令人神清氣爽，“好些時(shí)候沒(méi)見(jiàn)了，妹子可是時(shí)時(shí)掛念著哥哥，怎的哥哥倒這么不待見(jiàn)妹子了？”
    蕭墨存眼前一亮，那隔開(kāi)里間外間的屏風(fēng)后轉(zhuǎn)進(jìn)來(lái)一個(gè)少女，眉眼清麗，肌膚勝雪，笑吟吟地走了進(jìn)來(lái)，可不是多日不見(jiàn)的錦芳。
    “錦芳，怎么是你？”蕭墨存又驚又喜，忙站了起來(lái)向她迎去，接觸到她靈動(dòng)的眸子，心底的煩躁頓覺(jué)消散了不少。
    “怎么不能是我啊？”錦芳抿著嘴笑，掃了一眼委屈站在一旁的梅香道：“幸虧我來(lái)了，要不你們這主仆二人，為爭(zhēng)口茶吃鬧口角 ，傳出去非笑話死人不可。”
    “錦芳姐姐又亂說(shuō)，我?guī)讜r(shí)，幾時(shí)會(huì)跟公子爺爭(zhēng)茶呢。”梅香嘟著嘴道。
    “行，我亂說(shuō)，我走了這么久，口也渴了，妹子是不是能大發(fā)慈悲，也賞我口茶吃？”錦芳調(diào)皮地道。
    “不和你說(shuō)了。”梅香跺了跺腳，欲轉(zhuǎn)身離去又不敢，怯生生地看了蕭墨存一眼。
    蕭墨存知道自己剛剛有些過(guò)了，遂點(diǎn)頭溫言道：“去吧。”
    待梅香走后，錦芳自角落拿了精巧的小簸箕，蹲下來(lái)親自撿起那地上的茶盞碎片，一路撿一路笑道：“哥哥，你這難得發(fā)一次脾氣，可真嚇?biāo)廊肆恕！?br/>     蕭墨存有些汗顏，尷尬地輕咳了一聲。
    “我才剛進(jìn)來(lái)，一屋子奴才圍著匹雪綢高興得咧嘴笑，這起眼淺的奴才，這么點(diǎn)東西就樂(lè)成那樣，白呆在宮里了。”
    蕭墨存坐回榻上，嘆了口氣道：“你還不知道么，這樂(lè)的不是那匹綢子，樂(lè)的是······”
    “是什么？”錦芳眨眨眼，故意問(wèn)：“是禮輕情意重？”
    “你，”蕭墨存被她逗得笑了起來(lái)，道：“真是伶牙俐齒，連我都敢開(kāi)涮了。”
    錦芳咯咯笑出聲，收拾了地上的殘?jiān)酒饋?lái)拍拍手道：“哥哥可是煩這個(gè)？”
    蕭墨存沉吟片刻，道：“錦芳，你我兄妹，我也不瞞你，我一定要出宮，不然，早晚有一天會(huì)不可收拾······”
    “進(jìn)來(lái)容易出去難，”錦芳收斂了笑容，道：“現(xiàn)下整個(gè)皇宮朝廷，誰(shuí)不知道皇上對(duì)晉陽(yáng)公子寵得都沒(méi)邊了。尚書(shū)處設(shè)在宮里，半個(gè)太醫(yī)院跟著伺候，就連徐妃受孕，皇上還特地賞賜這個(gè)東西。外人看來(lái)是皇上怕你多心，實(shí)際上卻令這傳言又深了一層。哥哥，皇上對(duì)你，不可謂不用心啊。”
    蕭墨存皺眉道：“這就是他可怕的地方。你看看外面的奴才，接了這個(gè)賞賜高興成那樣，他是想讓整個(gè)環(huán)境都坐實(shí)了那個(gè)虛名，等水到渠成的時(shí)候，就由不得我了。”
    “可說(shuō)到妹子疑惑之處了。”錦芳道：“說(shuō)句不怕哥哥惱的話，先前的事，哥哥雖不記得了，可那個(gè)名聲是早就擔(dān)著的。如今皇上就算強(qiáng)迫哥哥，若是順著先前的做法，或許還更為簡(jiǎn)便，犯不著如此大張旗鼓啊。除非是······”
    “是什么？”蕭墨存問(wèn)。
    “是這個(gè)‘尚書(shū)處’惹的禍。”錦芳看著他，慢慢地道。
    蕭墨存心里咯噔了一下，喃喃道：“怎么會(huì)？”他越想越心驚，越想越明白，可不就是“尚書(shū)處”惹的禍端？自己原只想著以才學(xué)交易，換取一種正常干凈的生活，可他畢竟不是同性戀，無(wú)法想象一個(gè)男人對(duì)另一個(gè)男人能夠產(chǎn)生怎樣強(qiáng)烈的欲望。這下聰明反被聰明誤，真的勾起了皇帝陛下的興趣來(lái)，回想起那日在床上，蕭宏鋮逼迫自己的時(shí)候，眼睛里燒著的，可不就是滿滿的征服欲和占有欲么？
    “哥哥，這會(huì)子就算悔青了腸子也無(wú)用。”錦芳溫言安慰道：“況且依著當(dāng)時(shí)當(dāng)日的情景，不這么做，也無(wú)法可想。大丈夫心懷四海，現(xiàn)擺著一展抱負(fù)的機(jī)遇在眼前，是個(gè)男人，都會(huì)動(dòng)心，你也就不必再介懷了。”
    “你不用安慰我了，我知道自己錯(cuò)在哪里。”蕭墨存眼神中恢復(fù)了往日的清冷，道：“尚書(shū)處就是一把雙刃劍，我若握得滿手鮮血，皇上也不會(huì)好過(guò)到哪里去。現(xiàn)下朝廷最憂心的仍然是邊防要?jiǎng)?wù)，這里頭，仍然有文章可做，希望有我回旋的余地吧。”他看了看錦芳，道：“不過(guò)，我最想做的，還是離開(kāi)這里。”
    “恐怕皇上不會(huì)那么容易放人，不過(guò)，這也不是沒(méi)有法子可想。”錦芳咬著唇思索道。
    “我也想過(guò)了，我過(guò)兩個(gè)月就滿十八，成年皇親住在宮里，本來(lái)就與禮不符，況且皇上這么多動(dòng)作，想必早已引起朝中若干人的不滿。如果有誰(shuí)能提出來(lái)，應(yīng)該能得到一干人等的附合。問(wèn)題是，這個(gè)提出的人不能是與我敵對(duì)的，也不能是與我交好的，更不能是李梓麟他們，我與朝中一干官員素?zé)o來(lái)往，誰(shuí)會(huì)替我開(kāi)這個(gè)口呢？”
    錦芳笑了笑，道：“現(xiàn)下急也急不來(lái)，哥哥且放寬心，咱們慢慢想個(gè)巧法就是。實(shí)在不行，妹子倒有個(gè)法子。”
    “什么辦法？”
    “成婚。”錦芳淺笑道：“哥哥的年紀(jì)，本來(lái)就到了成婚之時(shí)，只因皇上在那裝糊涂，底下人也不敢貿(mào)然提出，才一直拖著。哥哥滿了十八，這個(gè)話就不能不說(shuō)了，成婚后，再無(wú)皇親住在宮里的道理，你這里一說(shuō)，新娘子一鬧，眾人們一推，皇上就算想不放人，都不行。”
    蕭墨存只覺(jué)頭都大了，擺手道：“不行不行，我不能隨便娶一女子，等會(huì)要害了人家。”
    “我的傻哥哥呀，”錦芳拉了他的袖子，將他拉到銅鏡面前道：“瞧瞧您這幅模樣，就算有那名聲橫著，也不知有多少春閨少女為你思斷了肝腸。嫁給你，那是做夢(mèng)也夢(mèng)不到的好事，哪里是害人，分明是超渡人呢。”
    “這，這怎么會(huì)跟超渡人扯上關(guān)系？”蕭墨存奇道。
    “你想呀，你若是娶親，定會(huì)溫柔體貼，一心一意對(duì)那女子好，這不是超渡了一個(gè)？你一成親，數(shù)不清的女兒家只得斷了念想，好好過(guò)自己日子，這不是超渡了一群？”
    她自己沒(méi)有說(shuō)完，已經(jīng)掌不住掩嘴咯咯笑了起來(lái)，蕭墨存也笑了，屈指賞了她一個(gè)爆栗道：“我先找人把你嫁了，超渡超渡我自己。”
    倆人還沒(méi)笑完，屋外忽然傳來(lái)一聲太監(jiān)的公鴨嗓：“皇上有旨，晉陽(yáng)公子蕭墨存接旨。”
    蕭墨存和錦芳對(duì)望了一眼后，蕭墨存整整衣冠，踏步走了出去，方欲下跪，那太監(jiān)已經(jīng)扶住道：“皇上口諭，晉陽(yáng)公子才將養(yǎng)好的身子，無(wú)需跪接。”
    蕭墨存遂垂首站立，那太監(jiān)笑得極為獻(xiàn)媚，道：“傳皇上口諭，墨存身子漸康，朕心甚慰，馬上就中秋了，到時(shí)候事多反不得閑，本月初八是個(gè)好日子，咱們家里人先聚聚，崇明閣傳晚宴，晉陽(yáng)公子那天來(lái)赴宴吧。”
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