第5章 剿殺“沙漠之狐”
1.臨危受命,挺進(jìn)沙漠
這一天的清晨,蒙哥馬利在修面時(shí)接到了陸軍部的電話(huà),要求他立刻前往埃及指揮在沙漠里的第8集團(tuán)軍。此時(shí)的第8集團(tuán)軍正在與隆美爾統(tǒng)率的德國(guó)和意大利軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗,隆美爾是希特勒的愛(ài)將,也是納粹最得意的侵略工具,對(duì)軍事史稍有了解的人都會(huì)知道他那鼎鼎大名的綽號(hào)——“沙漠之狐”。而蒙哥馬利并沒(méi)有任何在沙漠作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn),但他卻信心滿(mǎn)滿(mǎn),認(rèn)為一定能夠勝任這項(xiàng)任務(wù)。更令他高興的是,這次作戰(zhàn)是由亞歷山大擔(dān)任他的總司令,必定能夠完美合作。
唯一讓他煩惱的是兒子的生活,戴維已經(jīng)到了入學(xué)年齡,這時(shí)正在和朋友們一起度暑假。蒙哥馬利立即寫(xiě)信給雷諾茲少校,他是戴維就讀過(guò)的預(yù)備學(xué)校的校長(zhǎng)。信中蒙哥馬利請(qǐng)求雷諾茲少校及其妻子代替自己照顧戴維,在蒙哥馬利打完仗回來(lái)前能夠?qū)⒋骶S收留在家中。沒(méi)等對(duì)方回信,蒙哥馬利就出發(fā)前往非洲了,他心中并無(wú)顧慮,篤定雷諾茲少校會(huì)像對(duì)待自己兒子那樣去對(duì)待戴維。蒙哥馬利一向看人極準(zhǔn),這次當(dāng)然也沒(méi)有失策。
8月10日,蒙哥馬利乘飛機(jī)離開(kāi)英國(guó),次日黎明到達(dá)直布羅陀,當(dāng)晚趕赴開(kāi)羅。到了12日,他一早就前往大金字塔附近的米納·豪斯大飯店,在奧金萊克包下的房間里洗澡和吃早餐,之后驅(qū)車(chē)前往位于開(kāi)羅的中東指揮部與奧金萊克會(huì)面。奧金萊克將蒙哥馬利帶入自己的地圖室,向他解釋自己的作戰(zhàn)計(jì)劃,大意是盡全力保存第8集團(tuán)軍,如果隆美爾發(fā)動(dòng)全力攻擊,第8集團(tuán)軍將退到尼羅河三角洲,如果開(kāi)羅和三角洲不保,則繼續(xù)向南退到尼羅河,另一種計(jì)劃則是退到巴勒斯坦。聽(tīng)到這樣的計(jì)劃蒙哥馬利十分驚訝,然而在提出一兩個(gè)問(wèn)題之后他知道奧金萊克對(duì)任何修改自己作戰(zhàn)方針的建議都會(huì)不滿(mǎn),所以蒙哥馬利保持沉默,不過(guò)在表面的紳士風(fēng)度下,一定潛藏著他那一肚子的想法兒。
接著,蒙哥馬利去會(huì)見(jiàn)了亞歷山大,他們?cè)强膊麉⒅\學(xué)院的師生,并且有過(guò)在敦刻爾克的患難之交,兩人彼此之間都非常欣賞對(duì)方。亞歷山大的個(gè)性非常隨和,蒙哥馬利因此非常高興能與這個(gè)老朋友共事。蒙哥馬利向亞歷山大提出了為第8集團(tuán)軍建立后備軍的計(jì)劃,這樣就可以同隆美爾的軍隊(duì)一樣具備較為完善的裝甲武器。亞歷山大同意了這個(gè)請(qǐng)求,并且賦予蒙哥馬利撤職不稱(chēng)職軍官以及必要時(shí)對(duì)部隊(duì)進(jìn)行改組的權(quán)力,這對(duì)于蒙哥馬利來(lái)說(shuō)的確是莫大的信任和支持。
蒙哥馬利的下一站是找到第8集團(tuán)軍的副參謀長(zhǎng)哈定少將,哈定是他在坎伯利參謀學(xué)院任職時(shí)的學(xué)生,蒙哥馬利請(qǐng)這位昔日門(mén)徒將駐扎在埃及的零散裝甲力量組建成一支坦克軍。哈定答應(yīng)了他的這個(gè)要求,而且在當(dāng)天晚上就拿出了一份初步計(jì)劃。
隨后,蒙哥馬利為自己挑選了一個(gè)隨從副官,也就是曾經(jīng)跟隨過(guò)戈特的約翰·波斯頓,而另一個(gè)得力干將則是德·甘岡,德·甘岡擁有一流的頭腦,能夠高速且有效率地工作,能夠很好地幫助自己開(kāi)展工作。盡管兩人性格并不相似:德·甘岡比蒙哥馬利年輕14歲,平時(shí)喜愛(ài)飲酒、賭博,然而蒙哥馬利認(rèn)為性格上的差異不是壞事,他決定賦予德·甘岡更大的權(quán)力,任命他為參謀長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)英國(guó)陸軍中并沒(méi)有集團(tuán)軍參謀長(zhǎng)這樣的職位,可謂開(kāi)創(chuàng)先河之舉。
在德·甘岡的陪同下,蒙哥馬利到達(dá)了第8集團(tuán)軍的司令部,在荒涼遼闊的沙漠上,只有幾輛卡車(chē)。為了顯示軍官與士兵同甘共苦,參謀部成員都露天進(jìn)餐,四處都是塵土和蒼蠅。不僅如此,讓蒙哥馬利更為擔(dān)憂(yōu)的是整個(gè)戰(zhàn)線(xiàn)上所彌漫著的消極氣氛。蒙哥馬利決定立即采取行動(dòng),但是距離他正式接管第8軍的日子還有兩天,奧金萊克只是讓蒙哥馬利提前進(jìn)入沙漠熟悉情況而已,在8月15日之前都由拉姆斯登代理第8軍,甚至如果有任何突發(fā)情況,奧金萊克能夠立即接過(guò)指揮權(quán)從而進(jìn)行指揮。這無(wú)疑并不是什么妥當(dāng)?shù)淖龇ǎ回炁c奧金萊克唱對(duì)頭戲的蒙哥馬利自然恕難從命,于是他立即解除了拉姆斯登的代理司令的職務(wù),打發(fā)他回第30軍繼續(xù)當(dāng)軍長(zhǎng),接著蒙哥馬利向總司令部發(fā)了一份電報(bào),聲明自己提前接任第8集團(tuán)軍司令一職。這顯然又是一次越級(jí)報(bào)告的行為,蒙哥馬利似乎總是用這種方式來(lái)表達(dá)對(duì)奧金萊克的蔑視,不過(guò)他并未得到總司令部的回應(yīng),當(dāng)然這很有可能是亞歷山大所表示的默許,于是蒙哥馬利撤銷(xiāo)了此前所有關(guān)于撤退的指示。
蒙哥馬利決心戰(zhàn)勝隆美爾,但在打響第一場(chǎng)戰(zhàn)斗之前,還需要一些準(zhǔn)備工作。首先,他要確立自己的形象,并且讓全體官兵對(duì)高層領(lǐng)導(dǎo)充滿(mǎn)信任。由于擔(dān)心總司令部對(duì)于他提前接管第8軍予以反對(duì),蒙哥馬利打算暫時(shí)撤離師司令部,但是在此之前,他要對(duì)全體參謀人員進(jìn)行一次講話(huà),要求德·甘岡通知全部參謀人員于當(dāng)晚6點(diǎn)在司令部集合,而在此之前,蒙哥馬利奔赴位于南翼的第13軍司令部,與代理軍長(zhǎng)弗賴(lài)伯格將軍進(jìn)行長(zhǎng)談,隨后又找到澳大利亞第9師師長(zhǎng)莫斯黑德進(jìn)行溝通,這兩個(gè)人給他留下的印象都非常好。等到蒙哥馬利回到司令部時(shí),時(shí)間已經(jīng)非常晚了,面對(duì)所有參謀人員,蒙哥馬利作以演講,鼓舞士氣。他宣布第8集團(tuán)軍務(wù)必守住在阿拉曼和魯瓦伊薩特山脊的陣地,這是保衛(wèi)埃及和開(kāi)羅的最后一道防線(xiàn),所以無(wú)論發(fā)生任何情況都不能后退。而且蒙哥馬利有著必勝的信心,他認(rèn)為打敗隆美爾指日可待。這種樂(lè)觀(guān)的精神感染了第8集團(tuán)軍的軍官們,蒙哥馬利在他們心中埋下了一顆充滿(mǎn)希望的種子,這些軍官不再感覺(jué)到迷茫徘徊了。
在演講的次日早晨,一個(gè)軍官將蒙哥馬利喚醒,為的是交給他一份報(bào)告。蒙哥馬利自然因?yàn)樗弑淮驍_而怒氣沖沖,那個(gè)軍官再三道歉,并非常不安,于是蒙哥馬利請(qǐng)他一起共進(jìn)早茶,并愉快地聊天,然后才讓他心情愉快地離開(kāi)。
接下來(lái),蒙哥馬利開(kāi)始著手處理被他稱(chēng)為“朽木”的無(wú)用軍官,清除了一批軍官,接著以晉升的方式或者從英國(guó)調(diào)任來(lái)一批軍官。而所有這些人員調(diào)動(dòng)都并不是盲目的,而是經(jīng)過(guò)深思熟慮的,他將原參謀長(zhǎng)多爾曼·史密斯,第7裝甲師師長(zhǎng)以及炮兵指揮官等一一撤職,讓奧利弗·利斯接管第30軍,霍洛克斯前往第13軍,接任炮兵指揮官的則是柯克曼。甚至在整個(gè)二戰(zhàn)期間,蒙哥馬利所擁有的參謀機(jī)構(gòu)讓所有其他集團(tuán)軍都難以望其項(xiàng)背。值得一提的是,拉姆斯登不僅連代理司令的椅子還沒(méi)坐熱,而且連軍長(zhǎng)的職務(wù)也被撤銷(xiāo),這并不是沒(méi)有道理的降職,實(shí)際上,在1938—1939年間,拉姆斯登曾在蒙哥馬利的手下?lián)螤I(yíng)長(zhǎng),其能力水平自然逃不過(guò)這位新任司令的火眼金睛,所以德·甘岡曾稱(chēng)拉姆斯登為“該死的廢物”也是情有可原的。不過(guò)亞歷山大擔(dān)心人事調(diào)動(dòng)過(guò)于頻繁會(huì)引起非議,所以建議讓拉姆斯登擔(dān)任新裝甲軍軍長(zhǎng),蒙哥馬利接受了他的提議,放棄了自己原定的人選邁爾斯·登普西,但卻給此后的作戰(zhàn)埋下了后患。
此外,蒙哥馬利還將集團(tuán)軍的司令部搬到了海邊,那里不但離沙漠空軍司令部比較近,而且環(huán)境更好一些。他將帳篷分發(fā)給軍官們,蒙哥馬利認(rèn)為舒適的辦公環(huán)境才能換來(lái)高效的工作。蒙哥馬利還有另一項(xiàng)革新,那就是建立了一個(gè)“作戰(zhàn)司令部”,從此那些繁雜的瑣碎事務(wù)都成了德·甘岡的職責(zé),蒙哥馬利有更多的時(shí)間思考整個(gè)戰(zhàn)局,以作出相應(yīng)的作戰(zhàn)計(jì)劃。
8月19日,丘吉爾在莫斯科返回英國(guó)的途中視察第8集團(tuán)軍,整個(gè)部隊(duì)的全新面貌讓他欣喜不已,而且丘吉爾對(duì)蒙哥馬利匯報(bào)的作戰(zhàn)計(jì)劃非常滿(mǎn)意。當(dāng)天晚上丘吉爾還在地中海里洗了個(gè)澡,他對(duì)不遠(yuǎn)處的一些士兵產(chǎn)生了興趣,詢(xún)問(wèn)蒙哥馬利為何他的士兵們穿著白色的泳褲,蒙哥馬利解釋道:那些士兵從來(lái)不穿泳衣,因?yàn)樘鞖鉄崴栽诎滋煲仓淮┮粭l短褲,所以身體被曬得黝黑,而沒(méi)曬到的位置則看上去像是穿了白色的泳褲。
2.阿拉姆哈勒法戰(zhàn)役
蒙哥馬利深知讓隊(duì)伍士氣更加昂揚(yáng)的最好方法,莫過(guò)于打一場(chǎng)勝仗,于是他打算將在埃及的所有零星軍隊(duì)集合起來(lái),組成一支新的軍隊(duì),第10軍。
而對(duì)于隆美爾的現(xiàn)狀而言,有計(jì)劃的撤退似乎迫在眉睫:彈藥和口糧供給都十分缺乏,85%的運(yùn)輸工具是缺少備件的繳獲車(chē)輛。然而蒙哥馬利卻認(rèn)定隆美爾一定會(huì)選擇進(jìn)攻,并為隆美爾的非洲軍團(tuán)設(shè)計(jì)了一個(gè)陷阱:在新西蘭第2師箱型陣地與阿拉姆哈勒法山的缺口內(nèi)安排第22裝甲旅,該旅坦克都在隱蔽陣地上掘壕固守,第23裝甲旅作為預(yù)備隊(duì)配置在第22裝甲旅后方;從尼羅河三角洲調(diào)來(lái)第44師的兩個(gè)旅配置在阿拉姆哈勒法山脊上,第7裝甲師位于阿拉姆哈勒法山脊南面的位置,第8裝甲旅則配置在山脊南面靠后的陣地。這樣的部署做到了攻守結(jié)合,第7裝甲師向西保持著寬大的正面,以供撤退。而當(dāng)敵人襲擊轉(zhuǎn)向左邊,逼近阿拉姆哈勒法山地時(shí),就可以從東面和南面組織進(jìn)攻。如果隆美爾從正東方向進(jìn)攻,將被第8裝甲旅堵住,第22裝甲旅和兩個(gè)師的炮兵從左側(cè)猛擊。如果突破地雷場(chǎng)向左側(cè)進(jìn)攻,則面對(duì)隱蔽陣地上的第22裝甲旅,右邊則有第8裝甲旅施以?shī)A擊。當(dāng)隆美爾一旦陷入被圍困的局勢(shì),英國(guó)空軍則會(huì)從上方進(jìn)行地毯式攻擊。
蒙哥馬利判斷隆美爾不會(huì)繞開(kāi)阿拉姆哈勒法的英軍防線(xiàn)直接進(jìn)軍開(kāi)羅,如果那樣做的話(huà),隆美爾的部隊(duì)將受到400輛坦克的襲擊。而實(shí)際上,隆美爾的情況也的確如強(qiáng)弩之末,盡管他的物資儲(chǔ)備極為不足,各師缺員高達(dá)16000人,運(yùn)輸工具大部分都是運(yùn)轉(zhuǎn)不靈的戰(zhàn)利品,更別提武器裝備和口糧了。但是德軍總體戰(zhàn)略根本不容許他撤退,雖然此時(shí)撤退不失為一個(gè)很好的策略。與蒙哥馬利的昂揚(yáng)斗志相比,隆美爾不但疲憊不堪,而且身體也每況愈下,他的醫(yī)療顧問(wèn)曾經(jīng)向德、意最高統(tǒng)帥部報(bào)告過(guò)隆美爾的健康情況,他患有胃潰瘍和鼻病,而且血液循環(huán)也并不良好,因此并不適合繼續(xù)擔(dān)任指揮任務(wù)。隆美爾自己也提出讓古德里安接替他的職務(wù),但得到的都是否定答復(fù)。
這樣,蒙哥馬利可謂“萬(wàn)事俱備,只欠東風(fēng)”,他判斷隆美爾會(huì)在8月25日發(fā)動(dòng)進(jìn)攻,可是隆美爾卻一連幾日沒(méi)有動(dòng)靜,直到27日,蒙哥馬利接到情報(bào),判斷德軍確切的攻擊時(shí)間在兩日后。到了31日,蒙哥馬利按照平時(shí)作息時(shí)間就寢,當(dāng)隆美爾在夜半時(shí)分發(fā)動(dòng)襲擊時(shí),他安然地沉浸在睡夢(mèng)中。德·甘岡還是叫醒了蒙哥馬利,并告知他最新的戰(zhàn)況,而蒙哥馬利只回答了一句:“好極了,不能再好了。”就繼續(xù)回歸夢(mèng)鄉(xiāng)。
阿拉姆哈勒法戰(zhàn)役整體走向完全在蒙哥馬利的掌握之中,甚至在戰(zhàn)斗打響的前幾個(gè)小時(shí)就已經(jīng)落下定局,那就是隆美爾必將失敗。英國(guó)空軍在30日的黃昏時(shí)分就已經(jīng)出動(dòng),“威靈頓”式轟炸機(jī)對(duì)隆美爾用于停放裝甲車(chē)的場(chǎng)地進(jìn)行破壞。而當(dāng)非洲軍團(tuán)竭力從雷區(qū)中開(kāi)辟出通道時(shí),卻發(fā)現(xiàn)雷區(qū)要比他們想象中的更為寬闊并且復(fù)雜。在這個(gè)過(guò)程中,第21裝甲師的馮·俾斯麥將軍觸雷而亡,非洲軍團(tuán)指揮官涅林則因傷無(wú)法指揮,從而使得拜爾萊因接替了涅林的指揮任務(wù),同隆美爾共同決定繼續(xù)進(jìn)攻,試圖趁著夜色向東推進(jìn)。然而蒙哥馬利早已作出了應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備,英軍第8集團(tuán)軍與空軍完全處于待命狀態(tài),只待圍剿德軍坦克縱隊(duì)。由于隆美爾擔(dān)心坦克在松散的洼地行進(jìn)過(guò)于浪費(fèi)寶貴的汽油,于是改變方向,指揮裝甲部隊(duì)向北包抄,也就是向隱蔽著的英軍第22裝甲旅直沖而來(lái)。這次突擊的確給英軍造成了一定程度的傷亡,并且其防御陣地也因受到攻擊而出現(xiàn)缺口,然而德軍的受損程度更為嚴(yán)重,迫于英軍的猛烈炮擊,最終還是停止了進(jìn)攻。
由于燃料極度短缺,隆美爾不得不停止出動(dòng)坦克,之后發(fā)動(dòng)了幾次小規(guī)模進(jìn)攻,9月2日,由于后方基地托卜魯克遭到轟炸,隆美爾試圖獲得補(bǔ)給的希望徹底落空,于是他選擇撤退。次日,撤退的速度進(jìn)一步加快,到了9月7日,蒙哥馬利宣布此次戰(zhàn)役停止。
在這次戰(zhàn)役中,德軍共損失2 900人,損壞49輛坦克及裝甲車(chē)輛;英軍的損失人數(shù)在1 700人左右,損壞的67輛坦克中的13輛“格蘭特”式尚可修復(fù)。最重要的是,英軍掌握了戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)。但蒙哥馬利并沒(méi)有乘勝追擊,雖然這非常符合他的性格和戰(zhàn)術(shù)特點(diǎn),但也引起了非議。實(shí)際上,不追擊更加令隆美爾頭痛,因?yàn)樗狈ζ停譀](méi)有制空優(yōu)勢(shì),只有誘敵深入,才有可能實(shí)施打擊。蒙哥馬利的不追擊也正是看透了隆美爾的戰(zhàn)術(shù)。有趣的是,隨著阿拉姆哈勒法戰(zhàn)役的步步為營(yíng),蒙哥馬利的頭上多了一頂澳大利亞軍帽,而顯然他并非身處澳大利亞的陣地,所以這頂奇怪的帽子引起了很多的人的注意。于是有人半開(kāi)玩笑地送了他一頂黑色的貝雷帽,帽子上別了兩個(gè)帽徽,于是蒙哥馬利換上了這頂貝雷帽,戴著它四處巡察。實(shí)際上,蒙哥馬利并非對(duì)帽子有著獨(dú)特的審美取向,也不是刻意地故作標(biāo)新立異,他喜歡戴與眾不同的帽子,是便于部隊(duì)里的軍官和士兵們能夠遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就認(rèn)出他來(lái),而這樣無(wú)疑是鼓舞士氣的一個(gè)很好的方法。
對(duì)于英國(guó)來(lái)說(shuō),盡管阿拉姆哈勒法戰(zhàn)役是一場(chǎng)防御作戰(zhàn),但卻是從北非沙漠傳回的第一個(gè)捷報(bào),不可低估且意義斐然。第8集團(tuán)軍的士氣空前高漲,他們對(duì)于取得戰(zhàn)爭(zhēng)的最終勝利更加充滿(mǎn)了信心。而且在一定程度上打擊了隆美爾,這對(duì)于二人的再次交鋒起著相當(dāng)大的影響。
在9月7日戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束時(shí),蒙哥馬利立即總結(jié)出了10條關(guān)于這次作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。三日后,蒙哥馬利向整個(gè)集團(tuán)軍發(fā)布訓(xùn)練指示,即第8集團(tuán)軍第一號(hào)訓(xùn)練備忘錄。他認(rèn)為以集團(tuán)軍現(xiàn)有的訓(xùn)練水平,是不足以徹底打敗隆美爾的。不過(guò)蒙哥馬利的獲勝信心只增未減,他在給朋友的信中這樣寫(xiě)道:“在這場(chǎng)比賽中我贏(yíng)了第一局,這次是他發(fā)的球,而下次則該輪到我了!”
3.阿拉曼戰(zhàn)役
9月14日,蒙哥馬利制訂出了代號(hào)為“捷足”的計(jì)劃,阿拉曼戰(zhàn)役即將打響。
“捷足”計(jì)劃準(zhǔn)備同時(shí)進(jìn)攻德軍的兩翼,北面由第30軍打響主攻,在敵人防線(xiàn)與雷區(qū)分別打開(kāi)兩條走廊,第10軍則進(jìn)入這兩條走廊,并在敵方供應(yīng)線(xiàn)上部下陣地;南面則由第13軍攻入敵方陣地,與第7師配合行動(dòng),吸引敵方裝甲部隊(duì),這樣有助于第10軍從北面瓦解隆美爾的裝甲部隊(duì)。蒙哥馬利特別強(qiáng)調(diào)在作戰(zhàn)中第13軍應(yīng)避免傷亡發(fā)生,特別是第7裝甲師更要保存力量,這樣才能完成內(nèi)陸突進(jìn)后的機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。這種主攻設(shè)定在中央偏右處的作戰(zhàn)方式打破了英軍傳統(tǒng)的沙漠戰(zhàn)術(shù),優(yōu)點(diǎn)在于進(jìn)入敵軍陣地后可根據(jù)情況來(lái)調(diào)整左右,找到最有利的方向繼續(xù)進(jìn)攻。
不過(guò)隆美爾的防御部署并不是那么容易突破的,蒙哥馬利根據(jù)情報(bào)人員提供的材料發(fā)現(xiàn)他所面對(duì)的是一條縱深2.5英里到4.5英里不等的戰(zhàn)線(xiàn)。在蒙哥馬利打算突破的北面以及中北部防線(xiàn)上,布置著兩條基本平行的地雷帶,其中還夾著一個(gè)被稱(chēng)為“魔鬼花園”的山坳,其中密布著大量爆炸物,據(jù)悉隆美爾在此共耗費(fèi)了44.5萬(wàn)顆地雷。這樣的部署無(wú)疑影響了蒙哥馬利的原始計(jì)劃。
此時(shí)的丘吉爾正陷入一場(chǎng)政治危機(jī)中,下議院對(duì)他提出了不信任案,掌權(quán)大臣斯塔福德·克里普斯爵士則對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的高級(jí)計(jì)劃?rùn)C(jī)構(gòu)表示不滿(mǎn)并以辭職為威脅。這種夾擊的狀態(tài)使得丘吉爾渴求一次盡快的勝利,以維護(hù)政治地位,于是他在9月17日發(fā)電報(bào)給亞歷山大,要求第8集團(tuán)軍于9月發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。當(dāng)亞歷山大轉(zhuǎn)告蒙哥馬利這個(gè)消息時(shí),得到的答復(fù)則是需要等到10月才能開(kāi)始進(jìn)攻。原因在于蒙哥馬利從不打無(wú)準(zhǔn)備之仗,他必須經(jīng)過(guò)訓(xùn)練,確認(rèn)自己的戰(zhàn)術(shù)能夠徹底貫徹落實(shí),才能作出勝利的保證。亞歷山大一如既往地支持著他,而最終白廳也選擇了妥協(xié),因?yàn)榇藭r(shí)能夠帶來(lái)勝利的人也只有蒙哥馬利。
另一方面,9月19日這天,隆美爾回國(guó)養(yǎng)病,由斯圖姆接替了他的指揮權(quán),而作為沙漠戰(zhàn)新手的斯圖姆卻準(zhǔn)確地判斷出了蒙哥馬利的作戰(zhàn)意圖,并且將預(yù)備隊(duì)布置在了防線(xiàn)的中部。
這邊的第8集團(tuán)軍仍在緊張地訓(xùn)練,除了沙漠戰(zhàn)需要掌握的必要知識(shí)外,掃雷訓(xùn)練以及在裝甲師中充當(dāng)步兵的新技術(shù)也必不可少。而整個(gè)第8集團(tuán)軍的訓(xùn)練情況以及斯圖姆的舉動(dòng)終于讓蒙哥馬利放棄了最初的計(jì)劃,他在10月6日提出了一個(gè)全新的“捷足”計(jì)劃,并且顛覆了此前的戰(zhàn)術(shù)慣例,即現(xiàn)代戰(zhàn)役首先要著手消滅對(duì)方的裝甲部隊(duì)。蒙哥馬利打算反其道而行之,先以“粉碎性”的打擊消滅敵人的非裝甲部隊(duì),并且同時(shí)阻止及牽制敵軍的裝甲部隊(duì)。在制訂這項(xiàng)全新計(jì)劃的時(shí)候,蒙哥馬利得到了一個(gè)關(guān)鍵性的建議,情報(bào)參謀威廉斯少校注意到隆美爾在整個(gè)前線(xiàn)都將他的德國(guó)部隊(duì)安置在意大利部隊(duì)的中部和后部,這樣做顯露出意大利部隊(duì)不堪一擊的本質(zhì),所以可以將德意部隊(duì)分開(kāi),并先擊潰意大利的防線(xiàn)。蒙哥馬利非常欣賞這個(gè)建議并立即予以采納,而實(shí)際上這也正是奪取阿拉曼戰(zhàn)役的關(guān)鍵之一。
為了攻克隆美爾布置的地雷陣地,蒙哥馬利所制訂的訓(xùn)練大綱中將掃雷訓(xùn)練列為最為重要的課程,并將此項(xiàng)任務(wù)交由工兵第3連連長(zhǎng)彼得·穆?tīng)柹傩?lái)負(fù)責(zé)。據(jù)說(shuō)彼得·穆?tīng)栐谝淮螔呃淄局邪l(fā)現(xiàn)一個(gè)德軍極強(qiáng)哨對(duì)他們威脅極大,于是立即拿起兩枚手榴彈命令司機(jī)開(kāi)車(chē)過(guò)去。結(jié)果他乘坐的吉普車(chē)遭遇了地雷,士兵們看到了彼得·穆?tīng)柡退緳C(jī)一起被炸上了天,大家都認(rèn)為他們倆一定喪生了,結(jié)果幾分鐘后卻看到彼得·穆?tīng)柋持軅乃緳C(jī)回來(lái)了,并且得意揚(yáng)揚(yáng)地夸耀,聲稱(chēng)自己在從空中掉落到地上的時(shí)候就將手榴彈掛在了吉普車(chē)上,但凡德國(guó)人想來(lái)繳獲這輛吉普車(chē),那么下場(chǎng)必定是上西天。不多時(shí),只見(jiàn)德軍陣地上的那輛吉普車(chē)發(fā)出震耳轟鳴,然后火光沖天。
彼得·穆?tīng)栐诘?集團(tuán)軍中建立了一個(gè)掃雷學(xué)校,并且在一個(gè)多月里就訓(xùn)練出了56組掃雷人員。而且他們還研發(fā)出機(jī)械裝置來(lái)代替人工掃雷,有20多輛的“馬蒂爾達(dá)”型坦克被改造成掃雷工具,它們被稱(chēng)為“蝎子”,這種掃雷機(jī)器在向前開(kāi)進(jìn)時(shí)會(huì)用旋轉(zhuǎn)軸上的鏈條鞭打前方地面,從而揚(yáng)起陣陣塵土,可是由于發(fā)動(dòng)機(jī)過(guò)熱從而導(dǎo)致無(wú)法工作,所以在當(dāng)時(shí)的實(shí)用性并不大,英軍也只是將其投入在第7裝甲師南面的佯攻中。不過(guò)“蝎子”極具實(shí)驗(yàn)性質(zhì)方面的意義,后來(lái)英軍還對(duì)其加以進(jìn)一步的改進(jìn),使得這些掃雷機(jī)器在戰(zhàn)爭(zhēng)的最后一個(gè)年頭終于發(fā)揮了重要的作用。
為了進(jìn)一步迷惑敵人,蒙哥馬利計(jì)劃實(shí)施代號(hào)為“伯特倫”的欺騙計(jì)劃,目的在于使敵人摸不清第8集團(tuán)軍的真正進(jìn)攻意圖、時(shí)間以及地點(diǎn)。第8集團(tuán)軍在北方的進(jìn)攻跡象被巧妙地隱藏,而在南方則有意識(shí)地做出準(zhǔn)備進(jìn)攻的假象。這就使得在前沿地區(qū)的彈藥及其他戰(zhàn)略物資堆集所都能很好地偽裝起來(lái)。此外還以假車(chē)輛扮成坦克和其他軍事用車(chē),讓敵人對(duì)大量部隊(duì)在作戰(zhàn)陣地集結(jié)感到習(xí)以為常。步兵則早在總攻日前一個(gè)月就挖好了細(xì)長(zhǎng)形的戰(zhàn)壕。為了讓敵人更加確信主要攻擊來(lái)自于南面的這個(gè)判斷,英軍還鋪設(shè)了長(zhǎng)達(dá)20英里的假輸油管道,建造了假油泵。蒙哥馬利還宣布在第8集團(tuán)軍內(nèi)實(shí)行嚴(yán)格的保密制度,這樣德意部隊(duì)就仿佛是戴著眼罩的驢子,無(wú)從看清對(duì)方的真正意圖。
蒙哥馬利可謂勝券在握,無(wú)論是從人數(shù)還是武器裝備上,他都明顯強(qiáng)于隆美爾,對(duì)于阿拉曼戰(zhàn)役,他有著必勝的信心,在戰(zhàn)前甚至可以預(yù)期出“整個(gè)戰(zhàn)役大概需要12天”。10月23日上午,蒙哥馬利向戰(zhàn)地記者發(fā)表了演講,他在發(fā)言時(shí)表現(xiàn)出的必勝信心讓在場(chǎng)的戰(zhàn)地記者都大為吃驚。
到了10月23日的晚上,蒙哥馬利看了一會(huì)兒書(shū)之后,就早早就寢了。晚上9點(diǎn)40分,阿拉曼防線(xiàn)上的1000多門(mén)英軍大炮同時(shí)向德軍炮兵陣地發(fā)起攻擊,一時(shí)間火光沖天,震天撼地,20分鐘后,德軍炮群飽受重創(chuàng)。接下來(lái),英軍步兵沖入敵陣,第30軍和第13軍分別從北面和南面發(fā)起沖擊。
蒙哥馬利設(shè)定的三個(gè)奪取目標(biāo)地帶分別代號(hào)為:“酢漿草”、“皮爾森”以及“小氣鬼”,并且“捷足”計(jì)劃對(duì)于攻克三個(gè)目標(biāo)都有著明確的時(shí)間限制。然而裝甲部隊(duì)卻沒(méi)有順利奪取“小氣鬼”地段,甚至都幾乎沒(méi)有超出“酢漿草”地段。好在蒙哥馬利實(shí)行了壓制敵方炮兵火力減緩了其威力,而攔阻射擊又嚴(yán)重破壞了敵軍步兵的重武器和通信設(shè)置。所以在24日凌晨前,英軍并未被敵方火力所挾制,盟軍的任務(wù)是竭盡全力奪取橋頭堡。可是在深夜時(shí)分,德軍加強(qiáng)了抵抗攻勢(shì),越來(lái)越多的大炮向著在雷區(qū)中摸索前進(jìn)的英軍士兵及作戰(zhàn)車(chē)輛發(fā)動(dòng)襲擊,加之各處散布的地雷致使了英軍的嚴(yán)重傷亡以及作戰(zhàn)計(jì)劃延誤。此外,位于南面戰(zhàn)場(chǎng)的第13軍的情況也并不順利,第7裝甲師并沒(méi)有實(shí)現(xiàn)突破“一月”和“二月”兩個(gè)雷場(chǎng)的作戰(zhàn)計(jì)劃,而第一自由法國(guó)旅同樣未能順利地占領(lǐng)納克布賴(lài)?yán)叩亍?/p>
蒙哥馬利在看清局勢(shì)之后,于24日上午9點(diǎn)發(fā)布了新計(jì)劃,要求徹底打通北部走廊,并命令新西蘭師從“酢漿草”和米泰利雅山脊向南擴(kuò)張戰(zhàn)果。到了該日中午,蒙哥馬利召開(kāi)會(huì)議,命令蓋特豪斯的第10裝甲師務(wù)必于當(dāng)天在第30軍所有炮兵支援下推進(jìn)到新西蘭師戰(zhàn)線(xiàn)以外。為了表明自己的堅(jiān)定立場(chǎng),蒙哥馬利特意致電給拉姆斯登,再次強(qiáng)調(diào)第10裝甲師務(wù)必推進(jìn)到“皮爾森”地帶,從而準(zhǔn)備為新西蘭師的進(jìn)攻提供掩護(hù)。
不過(guò),這一天的拂曉卻出現(xiàn)了一個(gè)意外情況,斯圖姆親自前往前線(xiàn)去視察情況,卻倒霉地走錯(cuò)了路,居然開(kāi)到了澳大利亞師的陣地前方,士兵們立即向他開(kāi)槍?zhuān)瑩魯懒怂母惫佟K箞D姆的司機(jī)急忙掉轉(zhuǎn)車(chē)頭,然而就在這慌亂中,斯圖姆身未中彈卻心臟病突發(fā)身亡。希特勒在得知這個(gè)消息后,馬上就命令正在奧地利治病的隆美爾迅速返回非洲。不過(guò)蒙哥馬利并沒(méi)有及時(shí)得到這個(gè)消息,他手頭上有著另一件棘手的事情要去處理。
當(dāng)這一天的暮色將晚之際,第10裝甲師聲稱(chēng)“沒(méi)有作好進(jìn)攻的準(zhǔn)備”而拒絕執(zhí)行命令。利斯經(jīng)過(guò)調(diào)查,弄清了其中緣由:由于位于山脊的地雷場(chǎng)的縱深以及敵軍炮轟的猛烈程度都超出了預(yù)期估計(jì),而第10裝甲師愈加前進(jìn)就愈加遠(yuǎn)離英軍的掩護(hù),所以為了避免造成嚴(yán)重的傷亡,第8裝甲旅旅長(zhǎng)卡斯坦斯在25日的凌晨就建議蓋特豪斯取消進(jìn)攻,而蓋特豪斯將建議轉(zhuǎn)達(dá)給了拉姆斯登,拉姆斯登同樣表示贊同,繼而上報(bào)給集團(tuán)軍參謀長(zhǎng)德·甘岡。
德·甘岡認(rèn)為事態(tài)嚴(yán)重,于是決定找來(lái)利斯和拉姆斯登于凌晨3點(diǎn)半在集團(tuán)軍作戰(zhàn)指揮所開(kāi)會(huì)。隨后,他破例叫醒了蒙哥馬利,告訴他所發(fā)生的情況。在指揮所里,利斯和拉姆斯登向蒙哥馬利匯報(bào)了情況,此時(shí)第10裝甲師其中的一個(gè)團(tuán)已經(jīng)通過(guò)一條通道進(jìn)入了開(kāi)闊地帶,但是蓋特豪斯擔(dān)心進(jìn)入西斜面開(kāi)闊地帶的坦克容易遭到敵人襲擊,并要求退到東斜面較為安全的區(qū)域,而拉姆斯登則贊成他的觀(guān)點(diǎn)。這讓蒙哥馬利更加堅(jiān)信了自己對(duì)拉姆斯登的看法而并非偏見(jiàn),于是他將拉姆斯登單獨(dú)留下來(lái),坦誠(chéng)地對(duì)他表明,如果該師有任何反對(duì)意見(jiàn),就會(huì)由別人來(lái)取代他們的職務(wù)。
拉姆斯登在會(huì)后向卡斯坦斯下達(dá)了進(jìn)攻的命令,當(dāng)時(shí)第8裝甲旅已經(jīng)出動(dòng)了兩個(gè)團(tuán),而第三個(gè)團(tuán)也隨后而至。然而在25日早上7點(diǎn)時(shí),這三個(gè)團(tuán)又退到了山脊下隱蔽了起來(lái),這使得位于其左方的第9裝甲旅以及新西蘭師的裝甲旅陷入困境。1個(gè)小時(shí)后,北面的裝甲部隊(duì)集體出動(dòng)推進(jìn)到開(kāi)闊地帶,按時(shí)抵達(dá)了蒙哥馬利所指定的陣地。英軍付出極高的代價(jià)瓦解了敵軍試圖摧毀英軍突出部的作戰(zhàn)計(jì)劃。基于裝甲部隊(duì)在攻入敵軍防線(xiàn)的同時(shí)建立起了抵抗反突擊的陣地,蒙哥馬利接下來(lái)便命令步兵部隊(duì)開(kāi)始實(shí)行“粉碎性”的打擊。
一時(shí)間,數(shù)支部隊(duì)涌入戰(zhàn)場(chǎng),廝殺聲被炮彈聲所淹沒(méi),滾滾的沙塵與濃煙籠罩了整個(gè)西南方戰(zhàn)場(chǎng),新西蘭師陷入艱難的鏖戰(zhàn)之中。到了中午,蒙哥馬利在新西蘭師司令部召開(kāi)會(huì)議,他認(rèn)為新西蘭師如果進(jìn)一步向南推進(jìn)必定會(huì)造成更大的損失,所以他將進(jìn)攻重點(diǎn)轉(zhuǎn)向北面,將“粉碎性”作戰(zhàn)任務(wù)指派給澳大利亞師。于是,在26日黎明之前,澳大利亞師發(fā)動(dòng)了一次迅猛利落的進(jìn)攻,并且取得了成功。不過(guò)第1裝甲師和高地師并未取得有效進(jìn)展,這致使第8集團(tuán)軍的進(jìn)攻態(tài)勢(shì)逐漸削弱。而在23日到26日黎明這段時(shí)間內(nèi),整個(gè)第8集團(tuán)軍傷亡及失蹤總?cè)藬?shù)約為6140人,300輛左右的坦克被損毀,然而即使付出了如此嚴(yán)重的代價(jià),總體作戰(zhàn)卻沒(méi)有達(dá)到蒙哥馬利預(yù)定在24日所要達(dá)成的目標(biāo)。在這三天的戰(zhàn)斗中,傷亡和失蹤的人數(shù)并不少,南非師在600人左右,新西蘭師和澳大利亞師分別為1000人左右,而高地師則為2000人左右。蒙哥馬利意識(shí)到步兵短缺所帶來(lái)的影響,于是他在26日花費(fèi)時(shí)間進(jìn)行周詳?shù)乃伎己图?xì)致的分析來(lái)評(píng)估戰(zhàn)場(chǎng)所處形勢(shì)。
不過(guò),重回戰(zhàn)場(chǎng)的隆美爾似乎更為憂(yōu)心,他親自去視察了利托里奧師和伯薩里格師所進(jìn)行的一次反突擊,看到了在英軍空中火力打擊下德軍難以施展的狀況。同時(shí)他還意識(shí)到蒙哥馬利有意加強(qiáng)北面力量,于是下令第21裝甲師向北挺進(jìn)。并且隆美爾依然要面臨燃料短缺的困境,而負(fù)責(zé)補(bǔ)給石油和彈藥的輪船在途中就被擊沉。雖然他損失的坦克不抵英軍所損失的一半數(shù)量,但是他的修理設(shè)備比不上英軍,能夠調(diào)用的只有148輛德國(guó)坦克和221輛性能堪憂(yōu)的意大利坦克。加之其麾下部隊(duì)所進(jìn)行的反突擊作戰(zhàn)成果甚微,這使得他深感絕望,并且向元首司令部匯報(bào)說(shuō),倘若供給情況無(wú)法得到改善,就必定會(huì)輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)役。
到了26日的中午,蒙哥馬利經(jīng)過(guò)深思熟慮后找到了一條清晰的思路,于是他發(fā)布了第一組命令:要求高地師繼續(xù)在第一目標(biāo)地帶掃蕩,并且命令澳大利亞師在28日的夜里向北發(fā)動(dòng)第三次進(jìn)攻。而第30軍則沒(méi)有肩負(fù)重要作戰(zhàn)任務(wù),只是為第1裝甲師順利攻進(jìn)腰形山脊作以掩護(hù),第7裝甲師則繼續(xù)處于休整狀態(tài)。
到了晚上,蒙哥馬利召開(kāi)了一次會(huì)議,提出了被他稱(chēng)為“增壓”行動(dòng)的計(jì)劃,這也是此次戰(zhàn)略調(diào)整的重中之重,有很大的獲勝機(jī)會(huì)。首先,蒙哥馬利將在此次戰(zhàn)役中沒(méi)有經(jīng)受猛烈打擊的南非師和印度第4師從側(cè)翼調(diào)到了右邊,這樣新西蘭師就得以撤回到休整地區(qū)。此后,蒙哥馬利命令第7裝甲師向北推進(jìn),而與此同時(shí),第10裝甲師務(wù)必奮力作戰(zhàn),盡可能獲取勝利。于是第10裝甲師在27日黎明前向腰形山脊西北面以及西南面的“山鷸”和“沙錐鳥(niǎo)”陣地分別發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。而第7摩托旅的兩個(gè)營(yíng)則應(yīng)在第30軍以及第10軍炮兵的掩護(hù)下,攻占這兩個(gè)陣地。而第2裝甲旅和第24裝甲旅則應(yīng)該在黎明時(shí)分越過(guò)這兩個(gè)陣地分別向前方推進(jìn)。雖然蒙哥馬利的這個(gè)“增壓”計(jì)劃并沒(méi)有按原計(jì)劃進(jìn)行,但確實(shí)嚴(yán)重打擊了隆美爾的裝甲部隊(duì),成為阿拉曼戰(zhàn)役中最為英勇的一次進(jìn)攻。
蒙哥馬利在28日作好了新計(jì)劃的前期準(zhǔn)備,早上,他下達(dá)命令,指示利斯和拉姆斯登:必須將腰形山脊地區(qū)轉(zhuǎn)為防御狀態(tài),第1裝甲師必須立即退出戰(zhàn)斗并進(jìn)行重新編組。而第7師則將第4裝甲旅替換為第44師的133步兵旅,之后向北進(jìn)攻,從而為此次打擊建立了一支強(qiáng)大的預(yù)備隊(duì)伍。到了中午,蒙哥馬利命令弗賴(lài)伯格,在澳大利亞師擴(kuò)大北方的占據(jù)區(qū)域后,得到休整的新西蘭師在第9裝甲旅和幾個(gè)步兵旅的支援下,務(wù)必沿著海岸線(xiàn)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻,并且他們有補(bǔ)充坦克的優(yōu)先權(quán)。
到了晚上,澳大利亞師聽(tīng)從指令進(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)果,并盡可能更多地攻占了德軍突出部陣地。然而,當(dāng)開(kāi)羅和倫敦的英國(guó)高層統(tǒng)帥得知了蒙哥馬利命令幾個(gè)師撤出陣地的消息,引起了一片震驚之聲,其實(shí)這是由于蒙哥馬利犯了沒(méi)有及時(shí)匯報(bào)的錯(cuò)誤引起的恐慌,他以為自己能夠判斷形勢(shì)并進(jìn)行調(diào)整就夠了。在28日中午舉行的參謀長(zhǎng)委員會(huì)會(huì)議上,丘吉爾驚訝地表示自己的不解,他認(rèn)為蒙哥馬利“在最近三天以來(lái)一事無(wú)成,現(xiàn)在卻要撤走前線(xiàn)的部隊(duì)。假如他打算讓這場(chǎng)戰(zhàn)役半途而廢的話(huà),又為何告訴我們,他能在7天之內(nèi)突破敵人的防線(xiàn)呢?”布魯克又一次為維護(hù)蒙哥馬利付出努力,他盡力回答內(nèi)閣成員提出的所有質(zhì)疑,然而,實(shí)際上他自己也心存懷疑。布魯克在為蒙哥馬利辯解完,回到自己的辦公室里糾結(jié)萬(wàn)分,不停地來(lái)回踱步,被“一種絕望的孤獨(dú)感籠罩住了內(nèi)心”。
到了29日上午,駐開(kāi)羅的國(guó)防部長(zhǎng)亞歷山大·凱西和參謀長(zhǎng)麥克里少將抵達(dá)了蒙哥馬利的指揮所,直到這時(shí),蒙哥馬利才得知自己認(rèn)為完全符合軍事邏輯的行動(dòng)居然引起了如此嚴(yán)重的恐慌。蒙哥馬利向凱西和麥克里解釋了自己的戰(zhàn)略,兩人在理解之后愉快地離開(kāi)了,然后都向白廳發(fā)去了安撫性質(zhì)的電報(bào)。接著上門(mén)的是特德,他表示空軍對(duì)于蒙哥馬利的緩慢進(jìn)展表示擔(dān)憂(yōu),如果預(yù)計(jì)的進(jìn)攻沒(méi)有如期發(fā)動(dòng),那么他們就無(wú)法攻克機(jī)場(chǎng)進(jìn)而支援馬耳他。蒙哥馬利與特德就“增壓”計(jì)劃展開(kāi)討論,特德雖然認(rèn)為這個(gè)計(jì)劃不夠大膽,但最終也表示了贊同。在兩人一起吃午飯的時(shí)候,蒙哥馬利為特德展示出一份關(guān)于隆美爾軍事部署的情報(bào),而這個(gè)情報(bào)具有著重要的意義:澳大利亞師在前一天夜里的戰(zhàn)斗中發(fā)現(xiàn),與之交手的是德軍第90輕裝甲師的第155戰(zhàn)斗群,這就表明了德軍所有的精銳部隊(duì)都已投入到北面的作戰(zhàn)區(qū)域,試圖抵抗海岸線(xiàn)周?chē)④妼?duì)西迪阿卜杜勒拉赫曼的進(jìn)攻,而這也剛好表明隆美爾手中已經(jīng)沒(méi)有可以調(diào)度的德軍預(yù)備隊(duì)了。此前德軍部隊(duì)與意大利部隊(duì)是相互交錯(cuò)地部署在一起的,蒙哥馬利的情報(bào)處長(zhǎng)威廉斯曾經(jīng)斷定這種交錯(cuò)的布局倘若被打破,那么攻克意大利軍所組成的正面戰(zhàn)場(chǎng)就全無(wú)難度,而這種情況現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了。于是他與德·甘岡共同建議將“增壓”作戰(zhàn)的突擊線(xiàn)向南移動(dòng),從而使得新西蘭師可以對(duì)德意部隊(duì)的結(jié)合處發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。蒙哥馬利認(rèn)同了這個(gè)建議,并立即改變策略,要求新西蘭師在30日夜里到31日的黎明期間,向海邊發(fā)動(dòng)強(qiáng)有力的第三次攻擊,不過(guò)在次日夜里,打擊重點(diǎn)則轉(zhuǎn)移到了軸心國(guó)部隊(duì)的接合部,并且主要攻擊意大利軍。澳大利亞師雖然遭到了頑強(qiáng)的反抗,也沒(méi)能攻到海邊,但是他們的表現(xiàn)非常出色,攻占了交通沿線(xiàn)的多個(gè)陣地,共俘獲了約500名德軍,而且抵御住了隆美爾發(fā)起的多次反攻。
待到“增壓”戰(zhàn)略的準(zhǔn)備工作全部到位,蒙哥馬利接納了弗賴(lài)伯格的建議,再次將總攻延遲了一天,即改為11月2日的1點(diǎn)5分,原因在于弗賴(lài)伯格認(rèn)為步兵身體疲憊,而且情勢(shì)需要進(jìn)一步偵察,此外將不同的參戰(zhàn)部隊(duì)以及支援火力結(jié)合在一起存在困難。
到了“增壓”作戰(zhàn)正式打響的時(shí)刻,弗賴(lài)伯格帶領(lǐng)第13軍以及第151和152兩個(gè)步兵旅向前推進(jìn),并且這兩個(gè)步兵旅分別由一個(gè)“瓦倫廷”坦克團(tuán)予以支援。戰(zhàn)斗打響之后,他們出色地完成了任務(wù)。而擁有79輛“謝爾曼”式坦克,53輛“十字軍”式坦克的第9裝甲旅則尾隨其后,按照指示他們需要越過(guò)步兵的目標(biāo),意在奪取泰勒阿卡基爾以及拉赫曼車(chē)站以遠(yuǎn)區(qū)域。不過(guò)這個(gè)任務(wù)非常艱巨,因?yàn)楦鶕?jù)情報(bào),德軍在以上兩個(gè)區(qū)域的周邊都建造了堅(jiān)固的防坦克壕以及防御工事,英軍必定會(huì)付出巨大的代價(jià)才能實(shí)現(xiàn)目標(biāo)。弗賴(lài)伯格在進(jìn)攻前召開(kāi)的會(huì)議上說(shuō):“我們都明白,我們要用坦克去攻擊一堵由火炮構(gòu)成的墻壁。這應(yīng)當(dāng)是步兵干的事,但我們?cè)贈(zèng)]有多余的步兵可供調(diào)遣,只好由裝甲兵來(lái)干。”蒙哥馬利對(duì)第9裝甲旅任務(wù)的艱巨性非常清楚,他說(shuō):“我準(zhǔn)備接受百分之百的損失。”第9裝甲旅所實(shí)施的11英里接地運(yùn)動(dòng)并沒(méi)有取得成效,而且敵方的攻擊使得坦克和人員都遭受重創(chuàng)。由于一個(gè)分隊(duì)迷失了方向,該旅僅有94輛坦克投入到了總攻之中,并且因?yàn)榈?裝甲旅指揮官柯里的請(qǐng)求,發(fā)動(dòng)總攻的時(shí)間推遲了半個(gè)小時(shí),也就是這半小時(shí)為敵人贏(yíng)得了時(shí)間。
不過(guò),即便第9裝甲旅的這次自殺性進(jìn)攻損失慘重,94輛坦克僅僅剩下20輛,官兵傷亡230多人,卻并沒(méi)有突破敵軍的炮火防線(xiàn)。但是,仍然為這次戰(zhàn)役作出了重要貢獻(xiàn)。雖然付出了94輛坦克被損壞,人員傷亡230人這樣的代價(jià),但是隆美爾的損失似乎更大一些,德軍所剩無(wú)幾的坦克有14輛被炸毀,40輛則被損壞。非洲軍團(tuán)指揮官馮·托馬將軍認(rèn)為,他所負(fù)責(zé)的戰(zhàn)線(xiàn)只能勉強(qiáng)維持,倘若英軍加大進(jìn)攻力度,那么就必定被瓦解。隆美爾在了解到整個(gè)情勢(shì)后,選擇了撤退,即退到位于富凱的預(yù)備基地。但是希特勒在11月3日發(fā)給隆美爾的電報(bào)中卻責(zé)令其不惜一切代價(jià)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。這種命令無(wú)疑是將自己推向死亡,隆美爾十分憂(yōu)心,卻又不得不服從命令。在給妻子的信中,他這樣寫(xiě)道:“仗打得異常艱苦,戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)我們?cè)絹?lái)越不利。晚上,我睜著眼睛躺著,絞盡腦汁地為部隊(duì)尋找擺脫困境的辦法……死去的人們是幸運(yùn)的,對(duì)他們來(lái)說(shuō)一切都已結(jié)束。”這時(shí),英軍裝甲部隊(duì)已經(jīng)成功突圍,進(jìn)入了德軍南面戰(zhàn)場(chǎng),并且俘虜了驅(qū)車(chē)查看戰(zhàn)情的馮·托馬將軍。
非洲軍團(tuán)不可避免的面臨潰敗,在11月3日的夜里,印度師和高地師先后發(fā)動(dòng)了兩次激烈的突圍,并于4日凌晨進(jìn)入非洲軍團(tuán)的陣地,此后,難以計(jì)數(shù)的坦克和裝甲車(chē)涌入突破口,猛沖向開(kāi)闊帶的北面與西面。縱使隆美爾要求部隊(duì)必須堅(jiān)持抵抗,然而已經(jīng)于事無(wú)補(bǔ),沒(méi)有任何人聽(tīng)從他的指令,整條戰(zhàn)線(xiàn)幾近崩潰。
雖然蒙哥馬利并沒(méi)有像此前預(yù)計(jì)的那樣在12天內(nèi)結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)役,但是當(dāng)這個(gè)期限來(lái)臨,也就是11月4日的時(shí)候,敵人已經(jīng)在他控制之內(nèi),并且即將崩潰。隆美爾意識(shí)到了情況的危急性,于是他不惜違背希特勒的命令而在當(dāng)天下午3點(diǎn)半左右作出了全面撤退的決定。希特勒以及意大利最高統(tǒng)帥部于次日清晨發(fā)來(lái)電報(bào),認(rèn)可了他的撤退命令。次日,隆美爾抵達(dá)富凱并建立起司令部,非洲軍團(tuán)的大部分部隊(duì),以及第90輕裝師和部分意大利摩托部隊(duì)也隨之到達(dá)富凱。但是在這天夜里,隆美爾必須拋棄步兵而命令所有機(jī)動(dòng)部隊(duì)向馬特魯港方向撤退。在撤退途中,英國(guó)空軍自然不會(huì)放過(guò)進(jìn)行轟炸的機(jī)會(huì),雖然并沒(méi)有對(duì)這些軸心國(guó)部隊(duì)造成嚴(yán)重打擊,但是卻極大程度地瓦解了士氣。然而,在隆美爾撤退期間忽然天降大雨,這使得蒙哥馬利派出的追擊部隊(duì)都被迫在11月7日停下了追擊的腳步。德軍得以喘息,并利用這一天的時(shí)間將大部分殘余部隊(duì)撤離。
11月8日,蓋特豪斯認(rèn)為第10裝甲師已經(jīng)作好繼續(xù)戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備,申請(qǐng)向薩盧姆和托卜魯克方向進(jìn)軍,從而進(jìn)一步清剿敵軍。然而一貫謹(jǐn)慎的蒙哥馬利拒絕了這個(gè)提議,他擔(dān)心此時(shí)進(jìn)攻會(huì)遭到隆美爾的反擊。不過(guò),蒙哥馬利這回的確有所多慮,因?yàn)檫@一時(shí)期的德國(guó)主要部隊(duì)只剩下4 000人左右,只有11輛坦克和同樣少得可憐的野戰(zhàn)炮和反坦克炮。但是在這一天,傳來(lái)了一個(gè)讓蒙哥馬利為之興奮的消息,那就是“火炬”計(jì)劃開(kāi)始實(shí)施了。這對(duì)隆美爾來(lái)說(shuō)可謂致命性打擊,于是他選擇向西行進(jìn),撤離北非。
在8日這天,蒙哥馬利差點(diǎn)兒淪為隆美爾的俘虜,當(dāng)時(shí),蒙哥馬利為在馬特魯港附近選址駐扎司令部而派出了一個(gè)偵察組,其中他的繼子迪克·卡弗是偵察組中的成員之一。不過(guò)正當(dāng)偵察組準(zhǔn)備接近馬特魯港時(shí),他們選擇取道前往“走私灣”海灘,但是卻沒(méi)料到那里有一支德軍后衛(wèi)部隊(duì),導(dǎo)致偵察組不幸被俘虜。而蒙哥馬利本人和一支人數(shù)并不多的警衛(wèi)隊(duì)就跟在偵察組后面不遠(yuǎn)的地方,因?yàn)樵诎肼飞显庥隽肆硪换锏聡?guó)散兵而突發(fā)遭遇戰(zhàn),這才使得蒙哥馬利沒(méi)有跟隨偵察組進(jìn)入“走私灣”,否則的話(huà),他也會(huì)同迪克一樣被俘。這不得不讓人感嘆蒙哥馬利的好運(yùn)氣,在他的一生中總會(huì)有類(lèi)似這樣的奇妙境遇,也許這個(gè)偉大的軍事家之所以能夠功成名就,也離不開(kāi)這種種的機(jī)緣巧合吧。
到了11月11日,蒙哥馬利因戰(zhàn)績(jī)斐然而被提升為英國(guó)陸軍上將并被授予巴斯騎士勛章。次日,蒙哥馬利向第8集團(tuán)軍發(fā)布公告:“我們擊潰了德國(guó)和意大利軍隊(duì),經(jīng)過(guò)300英里的追擊,越過(guò)邊境并將殘敵驅(qū)逐出了埃及……但是在北非地區(qū)依然有殘敵駐扎。向西直至利比亞,我們?nèi)阅軌蛴兴鳛椋⑶椅覀兊南蠕h部隊(duì)已經(jīng)做好了在利比亞動(dòng)手的準(zhǔn)備工作。這一次,我們將前往班加西甚至更遠(yuǎn)的地方,而且不再回來(lái)。”11月12日,第8集團(tuán)軍挺進(jìn)埃及,15日,他們又奪取了邁爾圖拜附近的幾個(gè)機(jī)場(chǎng),接下來(lái)又攻克了德?tīng)柤{附近的機(jī)場(chǎng)。這讓遠(yuǎn)在倫敦的丘吉爾非常高興。
蒙哥馬利用實(shí)際行動(dòng)贏(yíng)得了丘吉爾的稱(chēng)贊以及亞歷山大有增無(wú)減的信任。11月20日,護(hù)航船隊(duì)抵達(dá)馬耳他島,在這一天,第8集團(tuán)軍也抵達(dá)了班加西。兩個(gè)星期后,第二批護(hù)航船隊(duì)抵達(dá)馬耳他島,由此,馬耳他島自解放后再也沒(méi)有遭遇過(guò)嚴(yán)重的威脅。
11月23日夜里,隆美爾的部隊(duì)在布雷加港和阿蓋拉地區(qū)構(gòu)筑陣地,蒙哥馬利一邊派出少量部隊(duì)進(jìn)行干擾,一邊自己不斷思考當(dāng)前所面臨的形勢(shì)。阿拉曼戰(zhàn)役也就此告一段落。
4.稱(chēng)雄北非
不過(guò),即使隆美爾有如神助般將潰散的部隊(duì)進(jìn)行集結(jié),但仍難以扭轉(zhuǎn)自己的頹敗之勢(shì)。昔日的“沙漠之狐”現(xiàn)在已經(jīng)心生絕望,而希特勒是絕不容許他做出撤退的舉動(dòng)的。而另一邊來(lái)自意大利方面的壓力致使隆美爾歸于意大利巴斯蒂柯元帥掌管的“超利比亞”司令部的部署之下。因此,隆美爾只得試圖將布雷加港和阿蓋拉的防御設(shè)施工事建筑得更加堅(jiān)固,而同時(shí)他也必須同軸心國(guó)統(tǒng)帥討論撤退事宜。然而,墨索里尼已經(jīng)命令不惜一切代價(jià)防守這條戰(zhàn)線(xiàn),并且要求隆美爾主動(dòng)向英軍部隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻。處于這種脅迫之下的隆美爾只得飛回德國(guó)希望得到希特勒的幫助,然而希特勒對(duì)他抱以冷淡的態(tài)度,僅僅派出戈林出使羅馬繼續(xù)進(jìn)行毫無(wú)希望的談判。
比起隆美爾的彈盡糧絕,蒙哥馬利可謂占據(jù)這其中絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)地位,接下來(lái),他將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)阿拉蓋陣地。此前英軍曾兩次攻打阿拉蓋,但都未能成功,蒙哥馬利擔(dān)心如果再次失敗會(huì)影響士氣,所以他決心迅速地攻下阿蓋拉,進(jìn)攻時(shí)間初步定為12月15日,由弗賴(lài)伯格率領(lǐng)新西蘭師進(jìn)攻敵軍南翼,同時(shí)第51高地師和第7裝甲師則從阿拉蓋正面發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。蒙哥馬利將制訂具體計(jì)劃的任務(wù)交給了利斯,自己前往開(kāi)羅看望亞歷山大,購(gòu)置新衣以及參加教堂禮拜。當(dāng)他前往圣喬治教堂做晚禮拜時(shí),才知道自己已經(jīng)成為了一位著名人士,因?yàn)樗某霈F(xiàn)引起了人們的轟動(dòng)。
當(dāng)蒙哥馬利返回位于班加西以東的司令部時(shí),他發(fā)現(xiàn)隆美爾已經(jīng)開(kāi)始為撤退作準(zhǔn)備了,從12月6日開(kāi)始,隆美爾就將機(jī)動(dòng)性能較差的意大利步兵向后撤退了。實(shí)際上,蒙哥馬利并不完全了解隆美爾所處的困境,隆美爾清楚地明白阿蓋拉陣地的開(kāi)放式南翼必然面臨危險(xiǎn),如果他有充足的汽油,是可以對(duì)其進(jìn)行防御的,然而他依然處于物資緊缺的狀態(tài),所以無(wú)謂出擊和坐以待斃都不是明智之舉,隆美爾已經(jīng)無(wú)暇顧及上級(jí)的命令,而是伺機(jī)而動(dòng),一旦英軍發(fā)動(dòng)攻擊,他也有借口放棄陣地了。當(dāng)蒙哥馬利發(fā)現(xiàn)非摩托化意大利部隊(duì)開(kāi)始撤退時(shí),他立即下令提前發(fā)動(dòng)進(jìn)攻,要求第51高地師從11日晚上開(kāi)始發(fā)動(dòng)猛烈襲擊,而全面攻擊則在14日拉開(kāi)帷幕。從12月13日開(kāi)始的阿蓋拉戰(zhàn)役讓隆美爾節(jié)節(jié)敗退,這一戰(zhàn)對(duì)于蒙哥馬利來(lái)說(shuō)非常之輕松,不過(guò)他可不想看到隆美爾輕易地逃之夭夭,于是蒙哥馬利命令麾下的新西蘭師迂回200英里趕到隆美爾部隊(duì)的后方,打算和正面攻勢(shì)進(jìn)行合圍。不過(guò)可惜新西蘭師的突擊速度不夠快,這樣讓德軍抓住了機(jī)會(huì)不斷從陣地缺口突圍出去。其后雙方展開(kāi)激戰(zhàn),雖然非洲軍團(tuán)受到了一定程度的創(chuàng)傷,但仍挺進(jìn)到布埃拉特陣地。
到了12月16日,隆美爾的部隊(duì)傷亡慘重,英軍共俘獲敵軍450人,大炮25門(mén),坦克18輛。蒙哥馬利的第8集團(tuán)軍以破竹之勢(shì)縱橫沙場(chǎng),稱(chēng)霸非洲指日可待。
在結(jié)束了阿拉蓋戰(zhàn)役后,蒙哥馬利將作戰(zhàn)指揮所轉(zhuǎn)移至邁爾杜馬機(jī)場(chǎng)的大理石拱門(mén)附近,緊挨著第30軍司令部,他要求新西蘭師在努菲利阿進(jìn)行休整,派出了輕裝甲部隊(duì)前去跟蹤隆美爾的部隊(duì)。至此,第8集團(tuán)軍已經(jīng)追擊敵軍長(zhǎng)達(dá)1 200多英里之遠(yuǎn),隆美爾毫無(wú)反擊之力。蒙哥馬利要求第8集團(tuán)軍停止追擊,就地休息,為了保證軍兵能夠度過(guò)一個(gè)愉快的圣誕節(jié),他盡可能地從埃及訂購(gòu)到了火雞、啤酒、葡萄干等豐富食物。
蒙哥馬利還向第8集團(tuán)軍全體官兵發(fā)布圣誕文告,祝愿他那些驍勇善戰(zhàn)的手下圣誕快樂(lè),在這份行文溫暖的文告中,蒙哥馬利還隨之附了一封住在約克郡名叫赫爾的姑娘寫(xiě)給他的信——
親愛(ài)的先生:
祝您和第8集團(tuán)軍中我們的小伙子們過(guò)一個(gè)非常愉快的圣誕節(jié)。祝你們身體好,運(yùn)氣好,并感謝上帝,將給我們帶來(lái)1943年的勝利。蒙蒂,再接再厲。向你們致以最好的祝愿的是一位有男朋友在第8集團(tuán)軍的約克郡的姑娘。
圣誕節(jié)過(guò)后,蒙哥馬利派出的先頭部隊(duì)于12月29日攻至敵軍位于布埃拉特的阻擊線(xiàn)。當(dāng)時(shí)英軍在開(kāi)羅的廣播電臺(tái)播放著隆美爾受困的消息,稱(chēng)隆美爾的部隊(duì)已經(jīng)裝進(jìn)了蒙哥馬利的瓶子里,而瓶蓋則即將擰上。隆美爾聽(tīng)到這條消息后報(bào)以無(wú)奈的苦笑,他對(duì)部下說(shuō):“只要我們的坦克能夠加滿(mǎn)油,那么這個(gè)瓶子就是裝不下我們的。”這期間,隆美爾再次向上級(jí)申請(qǐng)撤退,但墨索里尼對(duì)此的答復(fù)則是:“要盡力抵抗。我再重復(fù)一遍,要用布埃拉特陣地上的全體德意軍隊(duì)盡力抵抗。”可以說(shuō),是德、意高層領(lǐng)袖的這種盲目抵抗態(tài)度促成了蒙哥馬利的成功,如果敵軍選擇原地固守,蒙哥馬利就有信心將其殲滅。不過(guò),到了12月31日,隆美爾的極力爭(zhēng)辯終于使得意大利最高統(tǒng)帥部批準(zhǔn)巴斯蒂柯可以在情況危急時(shí)有選擇撤退的權(quán)利。
為確保部隊(duì)順利進(jìn)軍的黎波里,蒙哥馬利下令備足10天的攻擊物資,參謀人員通過(guò)統(tǒng)計(jì)認(rèn)為可以在1月14日之前備齊這些汽油、彈藥以及口糧等物資,于是蒙哥馬利將發(fā)動(dòng)攻勢(shì)的時(shí)間定在了1月15日。對(duì)于突破布埃拉特防線(xiàn),蒙哥馬利認(rèn)為應(yīng)由第30軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻,第50師和第51師沿著海岸突擊,而第7裝甲師以及新西蘭師則抵達(dá)隆美爾防御陣地的右翼并繼續(xù)向前推進(jìn)。此外,蒙哥馬利還集結(jié)了450輛坦克,打算在10天內(nèi)猛烈強(qiáng)攻,從而奪取的黎波里。
然而天公不作美,1943年1月4日,地中海狂風(fēng)怒作,班加西遭到嚴(yán)重破壞,惡劣的天氣持續(xù)了數(shù)天,到了1月12日,該港的吞吐量從以往每天3000噸下降到了每天400噸。這也就意味著無(wú)法順利運(yùn)送到充足的配給,不過(guò)蒙哥馬利并沒(méi)有改變行動(dòng)計(jì)劃,而是將第10軍的運(yùn)輸工具全部征用,命令霍洛克斯從托布魯克和班加西將作戰(zhàn)所需物資運(yùn)送過(guò)來(lái)。
1月15日,攻打的黎波里的作戰(zhàn)計(jì)劃如期進(jìn)行,蒙哥馬利親自指揮部隊(duì)沿著海岸進(jìn)行推進(jìn),并取得了順利的進(jìn)展。1月23日的凌晨,先鋒部隊(duì)攻入的黎波里,當(dāng)天中午,蒙哥馬利接受了意大利駐利比亞軍事長(zhǎng)官的投降。從發(fā)起阿拉曼戰(zhàn)役到此時(shí),正好是三個(gè)月的時(shí)間,在這段并不漫長(zhǎng)的時(shí)間里,整個(gè)反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)已經(jīng)發(fā)生了巨大改變:在1942年11月,“火炬”行動(dòng)取得了成功,1943年1月時(shí)蘇軍則取得了斯大林格勒戰(zhàn)役的成功,而美軍則攻克了太平洋上的瓜達(dá)爾卡納爾島,這邊蒙哥馬利在北非又取得了空前勝利,這些戰(zhàn)績(jī)促使著第二次世界大戰(zhàn)進(jìn)入到重大的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)折。而蒙哥馬利的下一步計(jì)劃則是攻入馬雷斯防線(xiàn),而的黎波里港無(wú)疑成為供應(yīng)作戰(zhàn)物資的重要途徑,第8集團(tuán)軍全力協(xié)助海軍修繕港口,在2月3日迎來(lái)了第一艘輪船,一周后,港口的卸貨量高達(dá)2 000噸以上。
隆美爾的日子變得更加難過(guò),在1月26日的時(shí)候,意大利軍最高統(tǒng)帥部向他發(fā)出一封電報(bào),表明由于隆美爾的健康情況令人擔(dān)憂(yōu),所以決定將由梅塞將軍來(lái)接替他的職務(wù)。但隆美爾并未氣餒,他已經(jīng)在準(zhǔn)備進(jìn)攻了,目標(biāo)則是在突尼斯南部的英美聯(lián)軍,而非蒙哥馬利的第8集團(tuán)軍。在給妻子的信中,隆美爾這樣寫(xiě)道:“我決定,不管自己的健康狀況如何,只有在接到命令時(shí)才放棄對(duì)部隊(duì)的指揮。”被世人稱(chēng)頌的“沙漠之狐”自然是不甘心以頹敗的樣子離開(kāi)非洲戰(zhàn)場(chǎng)的。
2月3日和4日,丘吉爾偕同布魯克前往第8集團(tuán)軍進(jìn)行視察,并檢閱了功勛卓著的蘇格蘭師、新西蘭師以及裝甲部隊(duì)和后勤部隊(duì)。這些軍容整齊、士氣鼓舞的官兵給丘吉爾留下了極為深刻的印象。
隆美爾并未放棄掙扎,他觀(guān)察到由于美軍是剛加入到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不久,所以缺乏一定的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn),相比英軍來(lái)說(shuō)弱了一些,這樣他就決定以美軍第2軍為對(duì)象進(jìn)行打擊,希望以一次決定性的勝利來(lái)迫使盟軍退出北非戰(zhàn)場(chǎng)。
當(dāng)時(shí)的美軍第2軍正駐防在費(fèi)德山山口,那里是英美盟軍供應(yīng)點(diǎn)的最南方。于是隆美爾就發(fā)動(dòng)一支并不強(qiáng)大的力量襲擊了該軍的防守部隊(duì),并且全殲了一支配合美軍作戰(zhàn)的法軍小部隊(duì)。于是,艾森豪威爾與安德森據(jù)此判斷隆美爾的意圖是醞釀一場(chǎng)大規(guī)模的作戰(zhàn)攻勢(shì),不過(guò)他們認(rèn)定對(duì)費(fèi)德山山口的這次進(jìn)攻是一次佯攻,隆美爾的主攻方向?qū)?huì)在本杜克一帶,所以他們將戰(zhàn)斗力相對(duì)較強(qiáng)的B戰(zhàn)斗群和一半的美軍裝甲部隊(duì)布置在了本杜克后方。只不過(guò),他們的判斷是錯(cuò)誤的。
2月14日,德軍開(kāi)始發(fā)動(dòng)攻勢(shì),目標(biāo)依然是費(fèi)德山山口。艾森豪威爾這時(shí)已來(lái)不及改正錯(cuò)誤,隆美爾指揮坦克部隊(duì)分成四個(gè)戰(zhàn)斗群向遠(yuǎn)距離迂回,在黑暗中從側(cè)翼包圍了美軍的A戰(zhàn)斗群。艾森豪威爾只能命令被包圍的美軍進(jìn)行突圍,并且讓安德森的一個(gè)坦克營(yíng)前去攻擊隆美爾部隊(duì)的側(cè)翼,結(jié)果自然慘不忍睹,雖然突圍部隊(duì)最終沖出了包圍圈,但卻失去了一個(gè)營(yíng)的坦克和大炮,前去攻擊隆美爾部隊(duì)側(cè)翼的那個(gè)坦克營(yíng),最后只有四輛坦克僥幸生還。
在這段時(shí)間里,卡薩布蘭卡會(huì)議已然閉幕,盟軍總司令一職落在了艾森豪威爾的肩頭,亞歷山大的職權(quán)范圍也得到了擴(kuò)大,在2月17日時(shí)他被任命為在法屬非洲作戰(zhàn)盟國(guó)部隊(duì)的副總司令。
與此同時(shí),德軍的大部分部隊(duì)已經(jīng)在馬雷斯防線(xiàn)順利駐扎,隆美爾麾下的部隊(duì)與突尼斯德軍指揮官馮·阿尼姆管轄的防線(xiàn)彼此交錯(cuò)。不過(guò),由于隆美爾撤出的黎波里太過(guò)倉(cāng)促,引發(fā)了德、意參謀機(jī)構(gòu)的公憤,這樣也在一定程度上減弱了德軍的力量。這一時(shí)期,德軍將物資供給的重點(diǎn)放在了與英軍第1集團(tuán)軍抗衡的部隊(duì)上。
隆美爾于2月20日發(fā)動(dòng)卡塞林戰(zhàn)役,他向盟軍的卡塞林山山口發(fā)動(dòng)攻擊,次日在阿尼姆的第10裝甲師的增援之下,隆美爾還突破了盟軍在卡塞林山山口布下的防線(xiàn),并且沖上了通往塔拉的公路。狡猾的“沙漠之狐”用了一計(jì)險(xiǎn)招,他用一輛繳獲來(lái)的英國(guó)坦克打頭陣,后面跟著他的坦克大軍,這樣就讓守軍將這支隊(duì)伍誤以為是掉隊(duì)的英國(guó)坦克,此后德軍沖向陣地,殲滅了部分步兵,摧毀了許多車(chē)輛。隆美爾在這場(chǎng)卡塞林戰(zhàn)役中打敗了美軍,他帶領(lǐng)著殘兵游勇取得了勝利,付出了極小的代價(jià),換來(lái)的卻是美軍傷亡5 000余人,盟軍坦克損毀近200輛的傲人戰(zhàn)果。已被任命為法屬非洲作戰(zhàn)盟國(guó)部隊(duì)副總司令的亞歷山大命令蒙哥馬利立刻采取行動(dòng),從而幫助美軍脫離困境。此時(shí),蒙哥馬利的集團(tuán)軍已經(jīng)抵達(dá)了突尼斯,其中部分部隊(duì)已行至本加爾丹,于是蒙哥馬利進(jìn)一步加快了行進(jìn)速度,到了26日,隆美爾迫于英軍施加的壓力不得不停止了對(duì)美軍的攻擊。
不過(guò)在此后的幾天里,蒙哥馬利陷入到了焦慮之中,他依然過(guò)大估計(jì)了隆美爾的實(shí)力,擔(dān)心不能將其徹底擊敗。不過(guò)到了3月4日,他重新獲得了自信,決定用阿拉姆哈勒法戰(zhàn)役中使用過(guò)的老招數(shù)來(lái)對(duì)付隆美爾,于是,他從的黎波里調(diào)遣新西蘭師來(lái)保衛(wèi)梅德寧地區(qū),在其右翼則部署了第7裝甲師,而第201近衛(wèi)步兵旅也暫時(shí)歸于第7裝甲師調(diào)配,并占領(lǐng)了名為塔杰拉基爾的小山從而填補(bǔ)第7裝甲師與新西蘭師之間的缺口。
隆美爾自然希望卡塞林之戰(zhàn)式的輝煌能在蒙哥馬利身上奏效。隨后,他決定選擇梅德寧為作戰(zhàn)地點(diǎn),不過(guò)蒙哥馬利可沒(méi)有那么容易被蒙蔽,他獲知了敵方的信息,率領(lǐng)第8集團(tuán)軍在梅德寧埋下重兵,打算再給隆美爾來(lái)一次阿拉姆哈勒法戰(zhàn)役式的苦痛。
隆美爾于3月6日清晨發(fā)動(dòng)了代號(hào)為“卡普里”的進(jìn)攻,德軍坦克從馬雷斯防線(xiàn)內(nèi)陸的群山中駛出,幾乎在同時(shí),德軍第90輕裝師與意軍斯皮齊亞師的步兵準(zhǔn)備對(duì)第51高地師發(fā)動(dòng)攻擊,不過(guò)多時(shí),敵軍第10裝甲師便從哈盧夫隘口向梅德寧襲來(lái)。英軍利用野戰(zhàn)炮和中型火炮向敵軍進(jìn)行猛烈打擊,實(shí)際上此時(shí)的非洲軍團(tuán)已經(jīng)失去了以往的勇猛,因此未能對(duì)英軍陣地造成任何破壞,即使在中午進(jìn)行重新編組的決定,但依然于事無(wú)補(bǔ)。敵軍的三個(gè)裝甲師指揮官經(jīng)過(guò)商量之后居然決定讓步兵在坦克前面進(jìn)行推進(jìn),這無(wú)疑是自甘放棄的行為,步兵在英軍的火力攻擊下亂作一團(tuán)。全天的作戰(zhàn)下來(lái),英軍只有輕微的損傷,然而隆美爾則付出653人傷亡的代價(jià),而且損失了50多輛坦克。這讓隆美爾元?dú)獯髠慕^望達(dá)到頂點(diǎn),他失去了拯救非洲軍團(tuán)的最后機(jī)會(huì),剩下的只有滿(mǎn)懷不甘地選擇退場(chǎng)了。3月9日,“沙漠之狐”隆美爾忍痛告別了帶給他美譽(yù)和失敗的撒哈拉,登上了飛往羅馬的飛機(jī)。
榮光屬于蒙哥馬利。毋庸置疑的是,蒙哥馬利盡管沿用了阿拉姆哈勒法戰(zhàn)役的老打法,但卻依然非常奏效。所以這場(chǎng)梅德寧戰(zhàn)役也必定有利于馬雷斯戰(zhàn)役的最后勝利。
馬雷斯防線(xiàn)起初是法國(guó)人為了防范意大利人侵襲突尼斯而修建的,其從大海向內(nèi)陸延伸達(dá)22英里到達(dá)邁特馬泰山麓,而邁特馬泰群山則將防線(xiàn)繼續(xù)延伸直至沙海。德軍在接手馬雷斯防線(xiàn)后,對(duì)其加以進(jìn)一步建造和加固,使得這條防線(xiàn)更為易守難攻,這無(wú)疑是對(duì)蒙哥馬利的又一個(gè)挑戰(zhàn)。不過(guò)蒙哥馬利具有未雨綢繆的意識(shí),在去年的12月底他就派出“沙漠遠(yuǎn)程偵察組”去探尋是否有通向沙海的道路,而在這一年的1月份,偵察組已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了通過(guò)懷爾德隘口以及泰拜蓋隘口就能抵達(dá)哈邁平原、加貝斯地區(qū)以及大海。基于提前的偵察成果,蒙哥馬利制訂出具體的計(jì)劃:首先,第30軍憑借三個(gè)師的兵力進(jìn)攻東翼,從而吸引敵軍的預(yù)備兵力。其次,重新組建新西蘭軍,從西翼進(jìn)入馬泰山脈,奪取泰拜蓋隘口,之后直達(dá)哈邁平原。而第10師則作為預(yù)備力量,根據(jù)情況進(jìn)行支援。當(dāng)然,此次作戰(zhàn)仍然少不了空中力量的加入。
3月14日,亞歷山大下達(dá)了作戰(zhàn)命令,要求第8集團(tuán)軍奪取馬雷斯戰(zhàn)線(xiàn),而美國(guó)第2軍則通過(guò)攻擊米克納西和加貝斯地區(qū)從而破壞德軍交通線(xiàn)。蒙哥馬利的部隊(duì)早已蓄勢(shì)待發(fā),到了3月20日,重新組建的新西蘭軍已經(jīng)抵達(dá)泰拜蓋隘口的西側(cè),這支依然由弗賴(lài)伯格指揮的隊(duì)伍如今約由25 000人組成,并配備150多輛坦克。在當(dāng)天晚上22點(diǎn)30分,第30軍從東面向敵軍東翼發(fā)動(dòng)進(jìn)攻,蒙哥馬利向全軍范圍發(fā)布的命令非常振奮人心:“向突尼斯前進(jìn)!把敵人趕到大海里去!”到了夜里23點(diǎn)15分,第30軍的第50師和第23裝甲旅向敵人發(fā)動(dòng)主攻,其中,第50師的151旅試圖奪取濟(jì)洛扎奧干河上的一個(gè)橋頭堡,于是頂住了敵人迅猛的火力攻勢(shì),借助云梯渡河,并最終攻占了敵軍的兩個(gè)據(jù)點(diǎn)。不過(guò)當(dāng)支援坦克強(qiáng)渡時(shí),情況卻不是那么順利。第50皇家坦克團(tuán)攜帶著很多柴捆前進(jìn),原本希望用這些柴捆在河水中鋪成一條簡(jiǎn)易的道路。但是,坦克的排氣管點(diǎn)燃了這些柴捆,而排頭的坦克又陷進(jìn)三英尺的水中,并且堵塞了道路。盡管工兵搭建了另一條道路,不過(guò)沒(méi)多久這條路同樣堵塞了。于是,直到第50皇家坦克團(tuán)接到撤退命令為止,他們成功渡河的坦克也只有4輛而已。
次日夜里,第69旅第5坦克團(tuán)前來(lái)協(xié)助第151旅共同進(jìn)行再次強(qiáng)渡,這回有42輛坦克順利抵達(dá)對(duì)岸與此前的4輛坦克會(huì)合。不過(guò),由于坦克的渡河造成了道路的損壞,以至于所有運(yùn)輸工具以及反坦克炮都不能一同渡河,這是十分嚴(yán)重的后果。16日下午,敵軍對(duì)其發(fā)動(dòng)迅猛反擊,銷(xiāo)毀了30輛“瓦倫廷”式坦克,151師不得不撤回到河岸邊緣。到了22日2點(diǎn),蒙哥馬利認(rèn)為此次攻擊并無(wú)轉(zhuǎn)機(jī),于是下令撤出幸存部隊(duì)。
隨后,蒙哥馬利將進(jìn)攻重點(diǎn)轉(zhuǎn)向左翼,給弗賴(lài)伯格指揮的新西蘭師以增援,并使之成為主要進(jìn)攻力量。不過(guò)新西蘭師的作戰(zhàn)卻逐漸減緩,盡管蒙哥馬利要求弗賴(lài)伯格盡快抵達(dá)哈邁,從而向貝斯地區(qū)以及馬雷斯防線(xiàn)后方進(jìn)一步推進(jìn),但弗賴(lài)伯格仍然沒(méi)有加緊步伐。這不是因?yàn)楦ベ?lài)伯格缺乏勇氣,而是因?yàn)樗J(rèn)為本就有限的新西蘭師會(huì)遭受敵人攻擊而受損。蒙哥馬利能夠理解弗賴(lài)伯格的擔(dān)心,于是他派遣布里格斯的第1裝甲師和霍洛克斯指揮的第10軍去支援他。24日,霍洛克斯與弗賴(lài)伯格會(huì)合,隨即他們開(kāi)始討論戰(zhàn)情,并確定出最終的行動(dòng)計(jì)劃。
3月26日下午4點(diǎn),新西蘭師先行突入,第1裝甲師緊隨其后。敵軍沒(méi)有預(yù)料到會(huì)在下午遭受攻擊,加之漫天黃沙和刺眼的陽(yáng)光,立刻使其措手不及。而英軍共出動(dòng)了22個(gè)中隊(duì)的“噴火”式戰(zhàn)斗機(jī)、“貓”式轟炸機(jī)以及“颶風(fēng)”式反坦克飛機(jī),將敵人陣地上所有可見(jiàn)的目標(biāo)都炸為碎片,這無(wú)疑是毀滅性的打擊。新西蘭軍在弗賴(lài)伯格的指揮下非常順利地奪取了重要區(qū)域,隨之第1裝甲師也抵達(dá)指定位置。到了夜里,在月光下,英軍和德軍的部隊(duì)都向著哈邁急速奔馳,這兩支隊(duì)伍甚至在行進(jìn)過(guò)程中一度混雜了起來(lái)。雖然德軍最后超越了英軍,并組成一條力量甚微的防線(xiàn),但已無(wú)還擊之力。
下一步,蒙哥馬利計(jì)劃首先由第30軍的步兵發(fā)動(dòng)常規(guī)進(jìn)攻,其后第10軍的機(jī)動(dòng)部隊(duì)進(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)果,進(jìn)攻時(shí)間定在4月4日深夜至次日黎明之前。不過(guò)他又接受了圖克的建議,增加了第50師作為支援,而正式進(jìn)攻于4月6日打響。雖然第4師出色地完成了任務(wù),很快便占領(lǐng)了法特納薩高地。但是英軍的右翼卻混亂不堪,第51師遭遇了敵軍的猛烈反擊,布置在魯馬納山脊下的88毫米大炮將第8裝甲旅的坦克逐一摧毀。不過(guò)即使這樣,蒙哥馬利仍然取得了勝利。雖然非洲軍團(tuán)仍作戰(zhàn)兇猛,但指揮官們卻已接近絕望。到了4月7號(hào),戰(zhàn)線(xiàn)突然崩潰,梅塞要求部隊(duì)向西退去,前往一個(gè)名為昂菲達(dá)維爾的村莊,而這也是他們最后的設(shè)防地區(qū)。敵軍的防御陣地由險(xiǎn)峻的眾多小山組成,如果對(duì)這種地形進(jìn)行強(qiáng)攻,必定會(huì)付出人員及彈藥上的慘重代價(jià)。新西蘭師的幾次試探性攻擊都一無(wú)所獲。4月8日,第8集團(tuán)軍與從加夫薩趕來(lái)的美軍第2軍會(huì)師,在兩天后合力攻克了斯法克斯,這樣,英軍第1集團(tuán)軍、第8集團(tuán)軍和美軍第2軍就形成了合圍的攻勢(shì),對(duì)德軍進(jìn)行南北夾擊。并且,第8集團(tuán)軍的迅速推進(jìn)還為蒙哥馬利贏(yíng)來(lái)了一架專(zhuān)機(jī),原來(lái),早在2月份的時(shí)候,蒙哥馬利對(duì)艾森豪威爾的參謀長(zhǎng)史密斯聲稱(chēng)自己會(huì)在4月15日之前占領(lǐng)斯法克斯,史密斯承諾如果真的能做到的話(huà),艾森豪威爾會(huì)滿(mǎn)足他所提出的任何要求。于是蒙哥馬利就自己提出了希望得到一架飛機(jī)的要求。而當(dāng)他在4月10日抵達(dá)斯法克斯后就向艾森豪威爾發(fā)出電報(bào),要求得到一架“空中堡壘”式飛機(jī),艾森豪威爾答應(yīng)了他的請(qǐng)求,送給了他這架美制B-17型飛機(jī)。
這時(shí)的第8集團(tuán)軍已經(jīng)推進(jìn)到了突尼斯的大山腳下,敵軍則占據(jù)著昂菲達(dá)維爾和塔克魯納的復(fù)雜山區(qū),該地易守難攻,即使付出巨大代價(jià)也僅僅能奪取很小的地盤(pán)。所以亞歷山大和蒙哥馬利認(rèn)為第8集團(tuán)軍并不應(yīng)該擔(dān)當(dāng)主攻任務(wù),而是應(yīng)該不斷地向敵人施加壓力,從而誘使敵人認(rèn)為第8集團(tuán)軍在擔(dān)任主攻,這樣就可以將德軍牢牢地控制在陣地之上。由第1集團(tuán)軍擔(dān)任主攻任務(wù),因?yàn)樗麄兩硖幫荒崴刮鞑科皆希抢锓浅_m合裝甲部隊(duì)活動(dòng)。于是亞歷山大和蒙哥馬利決定在19日深夜到次日黎明前發(fā)動(dòng)一次較大規(guī)模的進(jìn)攻,試圖由第4師和新西蘭師分別奪取西山和塔克魯納及周邊地區(qū)。然而新西蘭師雖然完成了任務(wù),卻傷亡500人,于是蒙哥馬利終止了這次攻擊計(jì)劃。
當(dāng)蒙哥馬利在26號(hào)回到昂菲達(dá)維爾后,因患有重感冒和扁桃體炎而感到不適。但讓他最為苦惱的是對(duì)突尼斯的作戰(zhàn)未能成功,這使得他請(qǐng)來(lái)亞歷山大共同商議戰(zhàn)略。30日,亞歷山大抵達(dá)第8集團(tuán)軍司令部,蒙哥馬利趁機(jī)提出了整編第1集團(tuán)軍和第8集團(tuán)軍的建議,以便能快速結(jié)束在突尼斯的戰(zhàn)爭(zhēng),從而順利進(jìn)軍西西里。亞歷山大表示同意,并和蒙哥馬利一起找到了霍洛克斯,命令他帶領(lǐng)第4師、第7裝甲師、第201近衛(wèi)步兵旅以及數(shù)支炮兵部隊(duì)開(kāi)往第1集團(tuán)軍戰(zhàn)線(xiàn),接管第9軍,并且“攻破突尼斯,結(jié)束這場(chǎng)在北非的戰(zhàn)爭(zhēng)。”
霍洛克斯沒(méi)有讓人失望,他率領(lǐng)部隊(duì)直達(dá)第1集團(tuán)軍戰(zhàn)線(xiàn),并于5月6日集合兵力發(fā)動(dòng)攻擊,從邁賈茲巴卜北面沿著邁杰爾達(dá)河谷直奔突尼斯。次日,美軍第2軍占領(lǐng)了比塞大港。到了5月12日,捷報(bào)傳來(lái),敵軍結(jié)束了抵抗,約有24.8萬(wàn)敵軍被俘。次日,意軍總司令梅塞陸軍元帥宣布投降,同時(shí)也宣告了非洲戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束。
蒙哥馬利在非洲大陸將自己的軍事才華顯露無(wú)疑,在他的領(lǐng)導(dǎo)下,第8集團(tuán)軍以輝煌的戰(zhàn)績(jī)向全世界證明了他們是名至實(shí)歸的一流軍隊(duì)。而在走出了大漠荒煙后,蒙哥馬利的下一個(gè)舞臺(tái)則是地中海,他將在那里繼續(xù)大展拳腳。