1．風(fēng)云再涌

英國陸軍于1939年9月1日發(fā)布全面總動員令，9月3日英法兩國在同一天正式向德國宣戰(zhàn)，第二次世界大戰(zhàn)就此拉開帷幕。1919年1月，在法國貢比涅森林里的那個火車廂里，德國代表曾以沉痛的姿態(tài)在戰(zhàn)敗協(xié)議上簽字，而同時，仇恨也埋藏在了每一個德國人的心里，20年后，德軍鐵蹄卷土重來，更加肆虐無情的戰(zhàn)火即將點燃全世界。

在1939年的9月到10月間，英國遠征軍渡過海峽向法國進軍，蒙哥馬利認為這個時期的英國陸軍完全不適合在歐洲大陸進行一場一流的戰(zhàn)爭，在戰(zhàn)爭爆發(fā)前的幾年中，英國從未舉行過大規(guī)模的軍事演習(xí)，而且作戰(zhàn)通訊系統(tǒng)極不完善，其他的后勤支持也非常缺乏，甚至軍隊的運輸工具一部分居然還是靠征用民用貨車和卡車來實現(xiàn)的，當英國軍隊從港口向法國集結(jié)區(qū)推進時，在法國的田野上隨處可見拋錨的車輛。這是由于英國國內(nèi)和平主義思潮占據(jù)主流，英國政府更是無視增強軍事實力的重要性所在。蒙哥馬利視此種種不完善的配備為恥辱，法國某地的英國陸軍坦克旅甚至未曾有一輛坦克參戰(zhàn)，這讓他不能理解為什么發(fā)明坦克的國家會落得如此下場。蒙哥馬利認為之所以會造成這種結(jié)果都該歸罪于政府的無能和愚蠢，遠離戰(zhàn)場的官員們粉飾太平，愚弄人民，而且并沒有任賢用能。戈特身兼遠征軍司令和帝國參謀總長兩職，雖然他為人誠懇，不齒卑鄙之事，但卻并沒有能力統(tǒng)領(lǐng)整個英軍的作戰(zhàn)。蒙哥馬利覺得這項任命完全是個錯誤，認為戈特難以完成統(tǒng)帥的工作，這項工作超出了他的能力。原作戰(zhàn)與情報長官波納爾少將和地方部隊長官布朗里格少將，則分別調(diào)任遠征軍正副參謀長。

除此之外，通訊狀況也十分糟糕，從宣戰(zhàn)開始，法國人就堅持保持高度的無線電靜默，而報務(wù)員基本上都沒有過任何操作實踐，更沒有接觸過高功率的無線電接收機，這致使英國遠征軍對外幾乎沒有通訊，對內(nèi)的通訊一塌糊涂，盟軍范圍的內(nèi)部通訊甚至都利用民用電話解決，這在戰(zhàn)爭時期來說是非常危險的，所有的命令和情報都沒有任何保密措施。如此糟糕的狀況，讓蒙哥馬利斷定在戰(zhàn)爭開始前他們就已經(jīng)輸了。他當時的作戰(zhàn)任務(wù)是在比利時邊界設(shè)防，從而延長馬其諾防線，這條以法國陸軍部長姓氏命名的防線耗資60億法郎，用以防范德軍從法國東北部發(fā)動進攻。在嚴守防線的同時，蒙哥馬利集中精力開始訓(xùn)練軍隊，他知道嚴酷的戰(zhàn)爭即將到來，不能再坐以待斃了。

盡管蒙哥馬利對于指揮系統(tǒng)滿腹非議，但他對于當時領(lǐng)導(dǎo)自己的第2軍軍長布魯克將軍十分尊敬，并給予布魯克將軍十分高的評價，認為他是任何國家多年來都未曾有過的最優(yōu)秀的軍人。布魯克將軍曾與蒙哥馬利同在參謀學(xué)院教書，對于蒙哥馬利亦是非常器重，盡力地支持他，為他解決各種麻煩。平心而論，第1軍軍長約翰·迪爾也是一位非常優(yōu)秀的人物，也只有這樣的優(yōu)秀軍官，才能真正左右戰(zhàn)局。

1939年到1940年的冬季，英國遠征軍的任務(wù)實際上是訓(xùn)練和自衛(wèi)。蒙哥馬利對戰(zhàn)況看得很清楚，他指導(dǎo)了多次演習(xí)，使第3師成為英國遠征軍中最為訓(xùn)練有素的機動部隊。而且蒙哥馬利還非常注重士兵的福利，士兵都可以在周末分批到里爾度假。

1940年5月10日凌晨，德國入侵荷蘭和比利時，第3師行至迪爾河一線，被分配調(diào)遣到指定地點，然而他們發(fā)現(xiàn)比利時第10師依然據(jù)守在那里，蒙哥馬利面見比利時將軍，請他撤走部隊，然而對方聲稱沒有比利時國王的命令自己不能擅自行動。布魯克于次日趕到，并且立即前去與比利時國王協(xié)商，但仍沒有得到應(yīng)允。蒙哥馬利決定采用點小手段來達到目的——拍馬屁。于是他找到比利時軍隊的師長，誠懇地說：“將軍，我的師將聽從你的指揮，幫助你們加強防線。”這讓比利時將軍大為高興，并且同意了蒙哥馬利的計劃。然而，這個消息很快地傳到了總司令部那里，并且引起了震驚。布魯克立即前往第3師摸清情況，但蒙哥馬利告知他無須擔(dān)心，因為比利時軍隊即將退居后方。果然，當?shù)萝娺M入炮擊射程中后，戰(zhàn)斗就此打響，蒙哥馬利不費吹灰之力就從比利時軍隊手中接管了前線。比利時軍隊毫無用武之地，成為預(yù)備力量，繼而選擇向北行進與其主力軍匯合。

在這個時期，即使幾乎每天都傳來有關(guān)戰(zhàn)局的壞消息，荷蘭要求停戰(zhàn)，德國裝甲部隊渡過默茲河，比利時軍隊則節(jié)節(jié)敗退……然而蒙哥馬利卻養(yǎng)成了保持良好睡眠的習(xí)慣，白天時他會見下屬，聽取報告，處理各種問題，下午回到師指揮部，發(fā)布當晚和第二天的命令，之后吃完晚飯就上床睡覺，除了發(fā)生緊急事情之外，一律不許人來打擾他的睡眠。而緊急事情的程度是怎樣定義呢？有一天晚上，蒙哥馬利在睡夢中被手下的軍官叫醒，告知他德國人已經(jīng)開始進軍盧萬（比利時）了。蒙哥馬利勃然大怒，大吼道：“走開，別打擾我，叫駐盧萬的旅長把他們趕回去。”之后就繼續(xù)入睡。而蒙哥馬利的確擁有這樣安然入睡的資格，他的第3師在六個月的訓(xùn)練中清除了所有成問題的指揮官，完成了所有上級指派的任務(wù)，蒙哥馬利驕傲的把自己的部隊稱為“優(yōu)質(zhì)鋼”。只是如果聯(lián)想起蒙哥馬利幼年時期，母親為了享受安靜的午覺而勒令家人不許發(fā)出噪音這件事，就會發(fā)現(xiàn)這是母子間很有趣的相似之處。

2．敦刻爾克大撤退

隨著德軍的兇猛進攻，盟軍的情勢越來越難以樂觀，而蒙哥馬利的第3師則穩(wěn)扎穩(wěn)打，毫無頹勢。但由于南翼處于暴露狀態(tài)，蒙哥馬利只能選擇在5月16日的下午下令撤退，并向登德爾河挺近。對于英國軍隊整體而言，此時左翼的比利時軍隊已經(jīng)撤離，右翼的法國軍隊也被擊潰，于是也只能作出全線撤退的部署。于是在5月25日，戈特做出了一生中最偉大的決定：英國遠征軍停止向南攻擊，改為向敦刻爾克撤退。

在撤退過程中，食品供應(yīng)十分吃緊，整個英國遠征軍只能拿到平時一半的定量，但蒙哥馬利的軍隊從不缺肉吃，他的軍需官經(jīng)常征用農(nóng)民的菜牛，并且趕著牛隨軍行進，這被蒙哥馬利稱為“活的配給牛肉”。然而，第3師所面臨的是更嚴峻的挑戰(zhàn)。為了擺脫德軍的追擊，英國遠征軍必須持續(xù)堅持運用環(huán)形防御將自身充分防護，然而，即使這樣他們依然面對兩股勢力的威脅，其一是來自西面的德軍裝甲部隊，另一個則從東面襲來的馮·博克德國軍團。不過希特勒本人為英軍解決了第一個威脅，因為他下令裝甲部隊停止前進，原地待命。而第二個威脅則讓英軍承受著巨大壓力。第2軍當時守護著魯貝—阿呂安—伊佩里—科明運河一線，然而當布魯克于27日視察防線時，卻發(fā)現(xiàn)本應(yīng)位于英軍左翼的法國軍隊和比利時軍隊杳無蹤跡，導(dǎo)致防線出現(xiàn)了缺口，這讓布魯克大為焦慮，所以他命令蒙哥馬利的第3師前來填補缺口。

這幾乎是一項不可能完成的任務(wù)，蒙哥馬利必須在一夜之間從戰(zhàn)線后方撤離，并且向北轉(zhuǎn)移大約25英里，還要在破曉之前占領(lǐng)全無偵察的陣地，挖掘戰(zhàn)壕，完善工事，接著準備迎接德軍的進攻。蒙哥馬利在日后的回憶錄中這樣評價這個行動：“如果這一行動計劃是由一位參謀學(xué)院的學(xué)員提出來的話，人們一定認為他發(fā)瘋了。”。但蒙哥馬利還是完成了任務(wù)，在28日凌晨，第3師順利地填補了缺口。

與此同時，再次傳來一個壞消息，據(jù)情報表明，在27日比利時國王就已經(jīng)命令比利時軍隊向德軍投降。這樣，由于盟軍部隊的撤離，導(dǎo)致第3師的防御地區(qū)與紐波特之間出現(xiàn)長達15公里的空隙，蒙哥馬利需要盡快對其進行補救。29日至30日，第3師于夜間潛入位于敦刻爾克橋頭堡的左側(cè)陣地，從而防守菲爾納和紐波特之間的運河航線。

自從制訂了撤退的方案后，英國遠征軍的作戰(zhàn)行動就是一邊抵抗德軍的攻擊，一邊向敦刻爾克方向撤退。撤退的過程中，丟棄了大量重型武器裝備，而人員也隨著時間而逐步縮減，于是大部分英軍高級將領(lǐng)都接到命令返回英國，對于布魯克而言，雖然并不情愿就此離開，然而命令難違，但在臨行前，布魯克決定讓蒙哥馬利接管第2軍。

5月30日的下午，戈特在設(shè)在海岸線的司令部中召開最后一次會議，對大撤退進行部署。蒙哥馬利此時剛剛接管第2軍不久，成為出席會議的兩個軍長之一，另一個是4月份接長第1軍的M.G.H.巴克中將。戈特根據(jù)英軍陸戰(zhàn)部的電報，命令蒙哥馬利于次日率領(lǐng)第2軍撤退，留下第1軍待命。會議散場后，蒙哥馬利要求與戈特進行私下談話，他認為留下巴克進行最后的指揮不是一個合適的決定，留下的人需要有鎮(zhèn)靜且清醒的頭腦，外加一點好運氣。他舉薦在巴克手下指揮第一師的亞歷山大，要求立刻將巴克送回英國，委任亞歷山大指揮第1軍。戈特立即照辦，而最終的結(jié)果也證明蒙哥馬利的正確。

蒙哥馬利在5月30日晚召集所有第2軍師級指揮官開會，并發(fā)布次日撤回英國的命令。他強調(diào)，所有來不及從海灘上撤退的隊伍務(wù)必要前往敦刻爾克，并從港內(nèi)乘船撤離。第二天，雖然撤離伴隨著德軍的攻擊而倍顯緊迫，但第2軍的情況依然可以說是十分順利。然而待到夜里11點，的確應(yīng)驗了蒙哥馬利的擔(dān)心，德軍的猛烈炮火摧毀了碼頭，而潮汐過低導(dǎo)致了船舶難以靠岸。于是所有沒能從海灘上撤離的部隊，遵從蒙哥馬利的指示奔向了敦刻爾克港。待到6月1日的清晨，蒙哥馬利站在沙丘上親自指揮著第2軍的最后一批防御部隊撤離，直到凌晨才走下沙丘，前往敦刻爾克港。6月2日黃昏時分，亞歷山大已經(jīng)指揮所有的英國軍隊撤離了敦刻爾克。站在驅(qū)逐艦上回望敦刻爾克，只見煙火連天，一片狼藉。

對蒙哥馬利來說，敦刻爾克大撤退并不是一件值得炫耀的功績，即使是憑借著他的智慧才有了這樣相對圓滿的結(jié)果。然而，法國的陷落并沒有使英國人有所警醒，從戰(zhàn)場歸來的英國軍人衣袖上繡著彩色花紋，標著“敦刻爾克”的字樣，好似凱旋的勝利者般在英國各地街頭上得意地閑逛，這讓蒙哥馬利深為不齒。

在蒙哥馬利眼中，英國軍隊需要大刀闊斧地進行改革，無論是武器裝備，還是人員組織，都存在著諸多弊端。

3．升任軍長

6月1日晚，蒙哥馬利返回了倫敦。雖然在敦刻爾克撤離時，他臨危受命擔(dān)任了軍長，但現(xiàn)在他提出恢復(fù)原職，并盡快整編第3師。帝國參謀總長約翰·迪爾接受了他的請求。而時下英國的戰(zhàn)備物資也僅供裝備一個師，迪爾命令裝備完畢的第3師渡海返回法國作戰(zhàn)，擔(dān)任這支英國新遠征軍司令的不再是資質(zhì)平凡的戈特，而是布魯克，這讓蒙哥馬利非常高興。6月中旬，經(jīng)過準備后的第3師在正準備渡海時接到了法國宣布投降的訊息，他們不必再趕赴異國，但同時英國在這場戰(zhàn)爭中也處在了孤立的境地。第3師奉命轉(zhuǎn)移到英國南海岸負責(zé)防務(wù)，駐守布萊頓及其西面鄉(xiāng)村的濱海地區(qū)，即被認為是最容易受到入侵的地區(qū)。

1940年夏天，在布萊頓地區(qū)附近的南海岸上，蒙哥馬利第一次見到了溫斯頓·丘吉爾及其夫人。丘吉爾給蒙哥馬利留下了深刻的印象，丘吉爾對蒙哥馬利就餐時以水佐餐感到吃驚，蒙哥馬利解釋道：“我不喝酒又不抽煙，百分之百的健康。”丘吉爾不假思索地回應(yīng)，他既喝酒又抽煙，卻是百分之二百的健康。在這段其后被多次夸張戲說的小橋段之后，蒙哥馬利提出了自己的需求，他認為自己擁有英格蘭唯一裝備充足的一個師，然而接到的任務(wù)卻是原地固守，本是應(yīng)與敵人正面作戰(zhàn)的部隊，如今卻被分配到海岸邊挖戰(zhàn)壕。為什么不能為其配給一些汽車，成為一支機動作戰(zhàn)的預(yù)備隊呢。而且必須保持機動靈活的兵力，才能避免敵人突破而后方無支援的挨打境地。首相對此很認同，隨即就派發(fā)給蒙哥馬利所需要的汽車。

1940年7月19日，布魯克出任國內(nèi)武裝力量總司令，第5軍軍長奧金萊克則接任布魯克此前任職的南方軍區(qū)司令，而蒙哥馬利于7月21日接替奧金萊克成為第5軍軍長，兩天后，又被晉升為中將。也是從這時開始，他終于能對英國陸軍訓(xùn)練真正地發(fā)揮自己的影響，施展自己的才干了。布魯克極為看重蒙哥馬利的軍事才能，而且也非常認同機動式防御的重要性，因此有人認為蒙哥馬利得以出任第5軍軍長是布魯克一手促成的。而布魯克也的確能夠算得上是蒙哥馬利軍事生涯中敬重的少數(shù)領(lǐng)導(dǎo)之一。實際上，能被蒙哥馬利所真心信服的上級少之又少，而且他也不屑于趨炎附勢，比如在蒙哥馬利接手第5軍開始，就正式與奧金萊克積下了宿怨。對于第5軍的部署，奧金萊克此前的方針主要是盡一切可能制止德軍從南部海灘登陸，而蒙哥馬利在接任后立即進行改革，制止了所有正在施工的海灘防御工事，并取消了奧金萊克申請一個裝甲師作為機動預(yù)備隊的請求，而是通過改編第5軍從而抽出人手來組建機動預(yù)備隊。除此之外，蒙哥馬利還向陸軍部申請7名摩托聯(lián)絡(luò)軍官，同時希望增加情報軍官的數(shù)量。7月23日，蒙哥馬利向軍區(qū)司令遞交了一份報告，在報告中他認為是由于領(lǐng)導(dǎo)不當而導(dǎo)致當下的諸多不足。而對策也非常簡單，那就是如砍伐朽木一般將那些無能軍官一一撤職。無須贅言，我們就能輕易地發(fā)現(xiàn)蒙哥馬利與奧金萊克在軍事思想上的不同，而這兩個人在此后的時間里同樣保持著格格不入的敵對狀態(tài)。

待到7月24和25日，蒙哥馬利對第5軍樸次茅斯守備區(qū)進行視察后，他再次向軍區(qū)司令遞交了一份措辭激烈的報告。蒙哥馬利認為守備區(qū)的情況異常惡劣，無論是行政工作，還是補給存放情況都不盡如人意，而醫(yī)療設(shè)施則是蹤跡全無。

7月28日，奧金萊克再次接到了蒙哥馬利的報告，這份報告主要針對于第50師的部署進行批評，雖然措辭謹慎，但卻是對于奧金萊克此前制訂的防御戰(zhàn)略所作出的明確批駁。蒙哥馬利認為該師的全部力量都投入在修葺防御工程上，而全無戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練，甚至從戰(zhàn)士們的眼中絲毫覺察不出半點斗志。他要求奧金萊克批準自己的大膽改革，并承諾在兩個月內(nèi)糾正這些不足之處。而奧金萊克對于蒙哥馬利的這幾份報告大為惱火，他否定了蒙哥馬利的建議，也不相信這個滿腹意見的下屬能在兩個月內(nèi)改變一個師的作戰(zhàn)能力。奧金萊克將命令強加于蒙哥馬利，而這也就造成了兩位將領(lǐng)的徹底不和。這種劍拔弩張的對立情況通過某種途徑傳到了布魯克耳中，于是在8月5日，在寫給蒙哥馬利的信中，布魯克告誡他勿要魯莽行事，必須量力而行并且照顧到別人的感受。但布魯克的苦口婆心并未奏效，蒙哥馬利接到信的次日在白金漢宮接受巴斯勛章時，趁機找到了陸軍部副部長，對于奧金萊克的一意孤行表示抗議。而當奧金萊克得知蒙哥馬利這個越級告狀的行為后，更是怒不可遏，他立即寫了一封措辭嚴厲的長信給蒙哥馬利，指責(zé)他的行為。但對于先天就帶著反叛基因的蒙哥馬利來說，他卻未曾將這些指責(zé)放在心上，對他來說，眼中根本就容不得這種“無能”的上級。蒙哥馬利對于奧金萊克此次以及其后的來信都采取置之不理的態(tài)度，并且無論是越級行為或者改革計劃，都依然如故。在沒有得到奧金萊克許可的情況下，蒙哥馬利命令第4師接替第50師的防務(wù)，并且要求修葺防御的兵力不得超過50%，此外還集中力量進行軍事演習(xí)，重點自然不在于如何防御，而是如何進攻。這一系列的舉措都取得了成功，同時也逐步取代了奧金萊克此前的防御戰(zhàn)略。并且蒙哥馬利決意要將第5軍訓(xùn)練成在各種不同氣象條件下都能作戰(zhàn)的部隊。他格外重視士兵的體能訓(xùn)練，甚至要求全體參謀人員在每個星期都進行一次長達七公里的長跑訓(xùn)練，凡是40歲以下的人員都無一例外，必須堅持參與全程。

雖然蒙哥馬利以極為嚴格的標準要求下屬，但并非是一個冷酷無情的人。他十分注意軍官的生活條件，并允許軍官請假輪流回家探望親屬。雖然蒙哥馬利本人在經(jīng)歷了1939年那場大病后徹底的滴酒不沾，但是他也并不反對其他軍官喝酒。

幾個月之后，蒙哥馬利決定在12月初舉行一次全軍規(guī)模的大型演習(xí)，目的在于探討如何在沙漠地區(qū)與敵作戰(zhàn)。而蒙哥馬利組織的幾次演習(xí)都有著不同的側(cè)重點，這也說明其軍事思想在不斷地完善。

不過在年末，也就是12月2日，奧金萊克調(diào)離南方軍區(qū)，接任駐印英軍總司令，這也使得他與蒙哥馬利之間的矛盾暫時停止，但這二人的公案并未徹底了結(jié)。然而，接任奧金萊克南方軍區(qū)司令一職的并不是蒙哥馬利，而是蒙哥馬利曾經(jīng)在坎伯利參謀學(xué)院教過的學(xué)生，也就是第1軍軍長亞歷山大，這似乎有些尷尬，然而這并未引起蒙哥馬利的反感。實際上，亞歷山大非常贊成蒙哥馬利的戰(zhàn)術(shù)思想，這也贏得了蒙哥馬利那寶貴的敬意。

1941年4月，蒙哥馬利奉命接手第12軍，該軍在當時常駐于英國東南部的肯特地區(qū)，而那里則被認為是英國最有可能遭受攻擊的地區(qū)。但是在接任前，蒙哥馬利提出人事調(diào)動請求，第5軍軍長由原第4師師長特迪·施賴伯接任，而第210旅旅長坦普勒則升任第五軍參謀長，這樣第5軍就能繼續(xù)保持蒙哥馬利的戰(zhàn)術(shù)思想了。此外，蒙哥馬利還要求將第5軍的參謀長富蘭克·辛普森帶走，而他的這些人事調(diào)動申請也得到了認可。

4月27日，蒙哥馬利正式接任第12軍軍長，上任后繼續(xù)秉持其一貫雷厲風(fēng)行的作風(fēng)，開始大力改革。這些大刀闊斧式的改革被第44師師長霍羅克形容為“就像在不列顛的這個鄉(xiāng)村角落爆炸了一顆原子彈一樣”。經(jīng)過巡視后，蒙哥馬利命令所有軍官太太不得隨軍，并且必須立刻乘坐火車離開。而指揮官和參謀們則被趕出舒適的辦公室，開始進行越野長跑訓(xùn)練。在不到一個星期的時間，蒙哥馬利撤銷了多名下屬的職務(wù)，然而這些并不是所有的改革。他更為重視的是第12軍的整體戰(zhàn)略部署。此前該軍將三個師并排部署在肯特海岸線上，希望通過掩體和防御工事抵擋敵軍的襲擊。這種布局過于單一，而且缺乏反擊力量。加之蒙哥馬利認為德軍一旦進攻，必將以空襲協(xié)作海上突擊的形式進行打擊，而且海上突擊必定還有裝甲部隊作為支援力量。所以，務(wù)必采取定點固守的原則，尤其對于重要港口、機場以及通訊中心嚴防死守。此外，必須集結(jié)經(jīng)過充分訓(xùn)練的機動預(yù)備隊作為強有力的后援進攻力量。依照這種戰(zhàn)術(shù)思想，蒙哥馬利在6月份組織了一次代號“醉漢”的全軍演習(xí)。

而就在蒙哥馬利熱火朝天地進行改革的同時，奧金萊克奉命前往埃及開羅，接替韋維爾出任中東地區(qū)總司令。

到了8月4日，蒙哥馬利再次組織全軍演習(xí)，此次代號為“大醉漢”，這次演習(xí)的目的旨在進一步加強機動作戰(zhàn)能力，以便更好地對抗敵軍的空降及登陸作戰(zhàn)。兩次演習(xí)皆得到了圓滿的成功。

蒙哥馬利一系列卓有成效的演習(xí)，促使英國武裝部隊總司令艾倫·布魯克決定在秋季舉行名為“保險杠”的演習(xí)，此次演習(xí)的時間從9月29日開始為期5天，規(guī)模則容納了英國整個陸軍。讓蒙哥馬利最為興奮的是，這次演習(xí)的總體思路都參照了自己以往組織的幾次演習(xí)模式，并且蒙哥馬利被指定擔(dān)任此次演習(xí)的裁判長。其后，他針對演習(xí)中出現(xiàn)的情況，對270名高級軍官進行講評，講解的精彩程度可以借用布魯克的評價來形容：“精彩絕倫，值得贊賞。”

4．集團軍司令

蒙哥馬利在“保險杠”演習(xí)落下帷幕后，返回第12軍，并立即策劃名為“大醉漢”的第三次全軍規(guī)模演習(xí)，然而這次演習(xí)未能得以舉行，因為在同年的11月，蒙哥馬利升任為東南集團軍司令，管轄地區(qū)除了肯特之外還有薩利和蘇塞克斯。順便提一句，蒙哥馬利是個幾乎不飲酒的人，因此他的“大醉漢”演習(xí)在命名上很有那么幾分黑色幽默的氣質(zhì)。

蒙哥馬利上任東南集團軍司令后，依舊馬不停蹄地進行他例行的步驟：按部走訪，下發(fā)備忘錄，制訂訓(xùn)練計劃。東南集團軍將于該年年末至次年2月間舉行五次演習(xí)，演習(xí)的重點在于加強本地防守部隊的攻擊能力，使其能夠與野戰(zhàn)部隊配合默契。

蒙哥馬利的管轄權(quán)限包括第12軍、加拿大軍和一些地方部隊，就職務(wù)而言與亞歷山大基本持平。而且如果在歐洲大陸開辟戰(zhàn)場，蒙哥馬利就會立即被任命為集團軍司令，所以他提前將東南軍區(qū)改名為“東南集團軍”，這樣不但能讓下屬官兵們習(xí)慣集團軍的指揮方式，而且更方便向兩個野戰(zhàn)軍及其他該區(qū)域部隊灌輸戰(zhàn)略觀念。

然而，情況并非一帆風(fēng)順。對于蒙哥馬利而言，指揮第12軍自然不是難事，但想讓加拿大軍聽從領(lǐng)導(dǎo)就沒那么容易了。加拿大軍代理軍長克里勒自命不凡的態(tài)度致使他屢次與蒙哥馬利發(fā)生摩擦。甚至到了1942年的年初，加拿大軍拒絕承認東南集團軍，而僅僅稱其為東南軍區(qū)指揮部。蒙哥馬利在2月擬訂的一系列戰(zhàn)備計劃也被克里勒徹底否決。蒙哥馬利認為加拿大軍隊堅韌勇敢，只是欠缺優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)。與克里勒相比，蒙哥馬利對于加拿大軍參謀長蓋·塞蒙茲則青睞有加，認為他是一名能力超群且思維開拓的軍官。于是，蒙哥馬利暗地拉攏蓋·塞蒙茲，在晚上秘密舉行會議，協(xié)調(diào)工作。通過蓋·塞蒙茲的幫助，蒙哥馬利的戰(zhàn)略思想逐漸被加拿大軍所采用。

1941年年末，日軍偷襲珍珠港，繼而侵占菲律賓和香港，次年2月登陸馬來西亞，并在幾天內(nèi)迫使英軍駐新加坡司令官阿瑟·珀西瓦爾繳械投降，日軍勢頭兇猛，在爪哇海戰(zhàn)中取勝，并于3月初攻占蘇門答臘。最讓英軍為之擔(dān)心的是，日軍開始向緬甸推進，直奔印度大門。丘吉爾備感憂心，然而在此臨危之際，他決定選派一名陸軍指揮官前往緬甸扭轉(zhuǎn)頹勢，但這個人選并沒有落在蒙哥馬利頭上，丘吉爾采納了布魯克提議的人選，最終由亞歷山大抵達緬甸接替了赫頓的職務(wù)。這自然引起了猜測，人們傾向于得出這樣的結(jié)論，即雖然布魯克對于蒙哥馬利大為贊賞，然而還是擔(dān)心他會在緊要關(guān)頭做出冒失行為，尤其是聯(lián)合盟軍共同作戰(zhàn)更是需要提防這一點。而蒙哥馬利對此并無異議，他全身心地投入到東南集團軍的訓(xùn)練之中，決心將其訓(xùn)練成一個優(yōu)秀的野戰(zhàn)集團軍，并且相信自己的努力終會擁有用武之地。

蒙哥馬利所領(lǐng)導(dǎo)的東南集團軍最為著名的一次演習(xí)是1942年5月19日開始的“猛虎”演習(xí)，此次演習(xí)共持續(xù)10天，出動的總兵力高達10萬人，引來蜂擁而至的參觀者，美國派來的首席參謀艾森豪威爾將軍也在其中，他對于蒙哥馬利的印象是這樣的：“蒙哥馬利將軍是位果決型人物，精力充沛，干練非凡。”

在蒙哥馬利擔(dān)任東南集團軍司令期間，最引起非議的便是迪耶普襲擊，相當數(shù)量的加拿大人認為他是這場災(zāi)難的始作俑者，但實際上，這種指責(zé)有失偏頗。而這要從1942年前幾個月由蒙巴頓勛爵領(lǐng)導(dǎo)的聯(lián)合作戰(zhàn)部制訂出的幾項作戰(zhàn)計劃開始說起。

美英兩國首腦制訂出“圍捕”和“大錘”兩個計劃，并探討其可行性。“圍捕”計劃目的在于大規(guī)模進攻歐洲；而“大錘”則意在蘇聯(lián)或者德國處于劣勢時，對法國進行突擊的應(yīng)急計劃。經(jīng)過反復(fù)研究，在4月份時“大錘”計劃被否決，但“圍捕”計劃仍得到保留。而到了7月份，兩項計劃先后被徹底取消。英美兩國的關(guān)注轉(zhuǎn)向非洲西北部的登陸計劃，代號“火炬”。

在探討“大錘”和“圍捕”兩項計劃時，一個觀點得到了普遍贊同，即如果在作戰(zhàn)結(jié)束后能夠順利返回歐洲，必須事先奪取一個便利的港口。經(jīng)過周密的研究，迪耶普似乎是最為合適的目標。于是聯(lián)合作戰(zhàn)司令部制訂出行動方案，5月13日，方案獲得認可，此時還沒有選定實施計劃的部隊。因為目標港口的位置與東南集團軍管轄區(qū)域正相對，所以這項任務(wù)順其自然地落在了蒙哥馬利頭上。

襲擊計劃預(yù)定在7月4日或其后的某天進行，作戰(zhàn)部隊于2日和3日上船待命，但惡劣的天氣從3日的晚上一直持續(xù)到了8日，也就是原定可以進行計劃的最后一天，所以部隊不得不下船返回各自營房。而蒙哥馬利認為由于襲擊延期以及參與計劃的部隊過多，機密已經(jīng)外泄，于是他致信給國內(nèi)武裝力量總司令佩吉特將軍，建議“永久性”取消襲擊迪耶普的計劃。但是他的建議沒有得到采納，慘劇終究還是發(fā)生了。

德、意聯(lián)軍在5月26日發(fā)動了代號“泰西”的進攻，目的是侵占托卜魯克并最終進軍埃及，其來勢兇猛強勁，一舉奪取了從加柴拉到比爾哈凱姆之間的所有主要目標。英軍屢屢敗退，開始向阿拉曼地區(qū)的后方防御地區(qū)聚集。到了6月19日，德軍部隊包圍了托卜魯克，次日開始攻城，雖然負責(zé)守備的英軍并不缺乏糧食和武器，但是他們卻在21日選擇了投降，共有33 000名英軍官兵淪為俘虜。

面對如此嚴重的情勢，作為帝國參謀總長的布魯克必須親自前往開羅，調(diào)查直布羅陀、馬耳他以及波斯—伊拉克地區(qū)的情況。他深知這種失敗必定是由于領(lǐng)導(dǎo)不當導(dǎo)致的，他必須找出根源所在。但就在布魯克準備動身的前幾天，被告知丘吉爾決定同他一同前往，這樣代號為“手鐲”的調(diào)查組在8月初聚集在了開羅。此前，奧金萊克在6月下旬接手了第8集團軍司令一職，而現(xiàn)如今，他不能再同時肩負中東總司令與第8集團軍司令兩個職務(wù)了，丘吉爾和布魯克于8月3日碰面探討誰能夠接替第8集團軍司令一職。丘吉爾提議由戈特出任，布魯克則認為戈特年老體衰，他有意讓蒙哥馬利前來就職，并且顧慮到蒙哥馬利與奧金萊克的宿怨，甚至作好了調(diào)離奧金萊克的思想準備。

但是到了8月6日，情況又發(fā)生了變化。在當天早上布魯克剛剛起床時，據(jù)說當時是“幾乎光著身子”的丘吉爾沖進了他的臥室。丘吉爾告訴布魯克，他打算將中東司令部一分為二，分別是由奧金萊克負責(zé)的波斯-伊拉克指揮部與由布魯克負責(zé)的近東司令部，蒙哥馬利則接替第8集團軍司令。不過布魯克謝絕了這樣的安排，他認為自己現(xiàn)階段所肩負的任務(wù)比起在前線作戰(zhàn)更為得心應(yīng)手，且具有特殊的意義。于是丘吉爾進一步作了調(diào)整，他提議中東司令部總司令由亞歷山大擔(dān)任，第8集團軍司令則由戈特擔(dān)任，指定蒙哥馬利負責(zé)“火炬”計劃。布魯克雖對戈特仍有顧慮，但他還是同意了這個人事方案。

然而，正如布魯克所言，在距離他們作出這個決定不到24小時的時間里，“命運之神再次插手”。8月7日，戈特乘坐的飛機在阿拉伯堡—赫里奧波利斯航線遭遇德國戰(zhàn)斗機，并受到攻擊，戈特不幸遇難。那條航線曾被認為是絕對安全的，就連丘吉爾在使用那條航線時，也不需要護航。也許真的有命運之神的存在吧，到了蒙哥馬利閃亮登場的時候了。

事已至此，丘吉爾與布魯克偕同陸軍元帥史末資只得對人員配置進行重新商定，最終他們選擇讓蒙哥馬利代替戈特出任第8集團軍司令，布魯克通過電話向奧金萊克傳達了這個決定，奧金萊克表示沒有異議。這時蒙哥馬利已經(jīng)闊別戰(zhàn)場兩年之久，而他即將參與到改變世界格局的這場戰(zhàn)爭中。不過蒙哥馬利當時身在蘇格蘭，他正接受國內(nèi)武裝力量總司令佩吉特將軍的邀請去觀看一場大規(guī)模的軍事演習(xí)。