日子過得不緊不慢，很快便至二月初八，外任陽西路帥司的靖安侯明亭遠(yuǎn)任滿歸京。
    他掌一方軍政大權(quán)，在任政績卓著，此番回京述職，干系著朝中大員變動(dòng)，有不少人都在暗中關(guān)注。
    成康帝傳下口諭，命靖安侯進(jìn)京即刻面圣。入了城，明亭遠(yuǎn)便與家眷仆從兩路分走，一路直奔啟宣門，一路繞往南鵲街的靖安侯府。
    聽聞侯爺未過家門徑直入宮，是柳姨娘等先行回來，侯府里的人動(dòng)作都緩了不少，畢竟這世上也沒什么大張旗鼓迎姨娘庶女回府的規(guī)矩。
    柳姨娘與明楚下車之時(shí)，僅有裴氏身邊的張媽媽領(lǐng)了幾個(gè)丫鬟婆子在角門等候。
    許是獨(dú)得恩寵的緣故，在陽西路那等近疆苦寒之地待了五年，柳姨娘的姿容與從前相差無二，甚至還添了幾分光彩。
    明楚這位三小姐倒是很難一眼認(rèn)出，離京之時(shí)她不過十一二歲，五年過去，她容貌長開，氣質(zhì)也與從前大為不同，一身明利紅衣，神采飛揚(yáng)間，竟有了幾分將門虎女的颯爽風(fēng)采。
    “你讓我與母親從角門進(jìn)？”明楚皺著眉，對張媽媽的安排很是不滿。
    要知道在陽西路，無論她走到哪兒，都是帥司掌上明珠，無人慢待。
    然這茬兒挑的很是沒理，這是上京，大門豈能胡開，平日就連裴氏都是從角門進(jìn)出。當(dāng)然，今兒她們?nèi)敉顮斠坏阑馗_實(shí)能沾一回正門而入的光。
    張媽媽正要好生解釋，柳姨娘就上前握住明楚的手，不動(dòng)聲色地緊了緊。
    想起回京一路柳姨娘的提醒，明楚僵了僵，還是決定暫時(shí)先忍下這口氣。她拉著臉掠過張媽媽，徑直跨進(jìn)了角門。
    而與此同時(shí)，明檀正在照水院內(nèi)發(fā)著天大的脾氣。
    她一把將手中信紙拍在桌上，又忍不住將桌上精致不菲的茶碗茶壺一氣兒掃落。
    瓷器碎裂聲突兀清脆，她拍著桌子忽地起身，邊在屋內(nèi)打轉(zhuǎn)邊碎碎念道：“下作，簡直就是下作！本來以為這家人只是沒規(guī)沒矩不要臉皮，倒還小瞧了他們，竟然算計(jì)到了本小姐頭上！”
    她氣得聲音有些發(fā)抖。十指攥緊后，指節(jié)發(fā)白，手背隱約可見淡青經(jīng)絡(luò)。
    素心和綠萼嚇得不輕，關(guān)鍵是她們還不知道發(fā)生了什么。
    明明這兩日她們家小姐都斗志昂揚(yáng)精神飽滿的，勢要盛裝打扮壓過今日回府的三小姐。今兒一早還特特讓人取了花上晨露，合著玉容粉厚厚地敷了層面，說是這般敷面洗凈后，肌膚會(huì)格外嫩滑明亮。
    可剛剛用完早膳，白府婢女送來封信，傳話說，白敏敏本想親自過來告訴她信中之事，但念及今日侯府團(tuán)圓不宜登門，只好將此事寫成書信叫人送來。
    也不知信上寫了什么，竟叫一向念叨著“名門淑女不管遇上何事都不可失儀失態(tài)，亂喊亂叫摔東西和市井瘋婦有什么區(qū)別”的明家小小姐發(fā)了好大一場瘋……
    遙想前年金菊宴，半路殺出個(gè)奉昭郡主奪了她本該穩(wěn)拿的“花主”之位，她回來也不過摔了個(gè)瓷杯，還是往貴妃榻上摔的，半點(diǎn)兒都沒磕著。
    可這回，摔了茶碗瓷壺還不算完，她在屋內(nèi)繞了幾圈，忽然又拿著那封信往外沖。
    見這架勢，一向穩(wěn)重的素心都慌了神，忙追著提醒：“小姐，您這是要去哪兒？三小姐和姨娘已經(jīng)入府了，您新定的簪子還沒戴呢！”
    明檀腳步一頓。
    哦，對。簪子。
    還有那對母女。
    她回身，一路走進(jìn)內(nèi)室，面無表情地坐回妝奩前。
    素心輕輕撞了下綠萼，綠萼有些懵，結(jié)巴了兩聲才反應(yīng)過來：“小…小姐，別生氣了，一生氣人都不美了……也不是不美，小姐怎樣都美，但小姐笑起來才更加，更加傾國傾城，顛倒眾生！”
    也不知是綠萼夸得到位，還是看著自個(gè)兒那張臉就歇了火氣，明檀坐下后，冷靜了不少。
    她爹正入宮面圣，這會(huì)兒沖出去找不著人不說，還平白讓人看了笑話。
    而且她爹回來，也不能就這么沖上去嚷著要退婚，五年不見，誰知道明楚和柳姨娘給她爹吹了多少妖風(fēng)。到時(shí)若誤會(huì)就是因著她不講禮數(shù)才惹得令國公府看輕作踐，可就壞事了。
    再者，她并沒有太多把握，那位記憶中雖待她不錯(cuò)，但也不像她舅舅待白敏敏那般疼到骨子里的爹爹，會(huì)愿意為了她得罪令國公府。
    她拿起桌上那支新制的銀月流蘇簪，打量了會(huì)兒，忽然吩咐道：“素心，你取一方素帕，浸些蒜汁。”
    “是。”
    “還有件事，你過來。”
    她示意素心走近些，將那封白府婢女送來的信裝回信封，交給了她，還附在她耳邊低聲吩咐了幾句。
    素心向來是主子不說，便不多問，應(yīng)下差事后，她垂手退下。
    明檀舒了口氣，又吩咐綠萼：“替我重新梳妝，不必太過隆重，衣裳也換件別的。”
    先前她只想著怎么壓過明楚，倒忘了見她爹才是更為要緊的事情。
    于是在她的反復(fù)挑剔百般指導(dǎo)之下，綠萼終于將她拾掇成了一副清麗秀致又略帶幾分柔弱楚楚的模樣。
    她在與人等身的銅鏡前照了會(huì)兒，滿意地彎了彎唇角：“走，去蘭馨院。”
    蘭馨院是裴氏的院子，從照水院過去，要穿廊繞壁，還需經(jīng)過東跨院花園。
    一行人沿著抄手游廊往前，剛至東跨院花園，就聽見前頭一陣吵鬧。
    “噢……是老夫人娘家庶弟的孫女，老夫人這都去了多久了，這關(guān)系也真夠遠(yuǎn)的。而且我沒記錯(cuò)的話，老夫人娘家原先是個(gè)伯府，降等襲爵早已降無可降，好些年都和咱們府里沒聯(lián)系了，我當(dāng)是什么正經(jīng)親戚。”明楚嘲弄了句。
    沈畫：“三妹妹你！”
    “你什么你，表姐，我給去了的老夫人面子才叫你一聲表姐，你還真不把自己當(dāng)外人。我與母親這才剛剛回府，就遇上你在這園子里念什么酸詩，你這不是存了心給我和母親添堵么？要我說，寄人籬下也該本分一些！”
    明楚本就因?yàn)閺慕情T入府心中不快，一路遇上的府中下人又遠(yuǎn)不如陽西路那邊小意殷勤，再撞上沈畫在園子里頭念什么傷春之詩，她那股子邪火憋都憋不住了，說出來的話諷意十足，語氣中也滿是沒理還不饒人的囂張。
    沈畫氣極。
    從前她與明檀暗別苗頭也常被氣得不行，但明檀好歹是個(gè)名門貴女，綿里藏針便罷，哪會(huì)這般粗鄙無禮毫無閨秀風(fēng)儀！
    她正要開口堵回去，身后忽然傳來另一道云淡風(fēng)輕的譏弄：“三姐姐慎言，母親在蘭馨院呢，可不在這。”
    峙立兩方都下意識回頭。
    只見游廊轉(zhuǎn)角處行來一群綠衣婢女，走了一段，這群婢女停步，自發(fā)列成兩排，規(guī)矩垂首——
    一位著玉白金絲勾繡錦裙的少女自其間款步而來，她雪膚烏發(fā)，雙瞳剪水，纖纖素手輕搖羅扇，每往前一步，發(fā)間的銀月流蘇簪便輕晃出細(xì)碎光澤。
    明明也不是十分華麗的打扮，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，卻有種如名貴瓷瓶般，放在地上怕倒、捧在手心怕碎的脆弱精致感，美得讓人移不開眼。
    饒是沈畫見多了這排場，也怔了一瞬才回過神來。一時(shí)之間，她不知道該如往常在心底暗嘲明檀矯揉造作，還是該感謝她這番造作震懾住了某位不知閨儀體統(tǒng)為何物的潑婦。
    “這是四小姐吧。”柳姨娘很快認(rèn)出明檀，溫婉笑著，柔聲道，“幾年不見，四小姐如今出落得真是標(biāo)致。”
    她先前沒能攔住明楚，主要也是因著她沒把沈畫太當(dāng)回事兒。可明檀不一樣，明檀若要揪著這稱呼說事，到裴氏面前十有八.九討不著好。
    “姨娘謬贊。我瞧著，三姐姐如今也出落得……與我們這些在京中久居的姑娘家不大一樣。”
    明檀應(yīng)著柳姨娘的話，卻未給柳姨娘半分眼神，只如剛剛明楚打量沈畫般，從上至下輕慢地打量著明楚。
    明楚后知后覺回過神來：“你！”
    “你什么你，三姐姐，這是上京，用手指著人說話，可是十分不雅。”明檀用扇子緩緩按下她的手指，“三姐姐久未歸京，想是忘了不少規(guī)矩。像今兒這般不知母在何處，不敬遠(yuǎn)來表親，不憐幼妹以指相對，在外頭只鬧上一出，都夠人笑話半年了。該本分些的，是三姐姐才對。”
    ？？？
    明楚被自個(gè)兒之前說的話一句句堵了回來，怒火中燒，盯著明檀，眼睛都快噴火！
    眼瞧著她就要抽出腰間軟鞭動(dòng)手，柳姨娘忙上前按住她，低喊了聲：“楚楚！”
    明楚死盯著面前少女，一聲“賤人”都到了嘴邊，不知因?yàn)槭裁矗罱K還是咽了回去。
    她娘說得對，無論如何也得忍到定親之后再說，裴氏是她嫡母，若被她揪住錯(cuò)處大做文章，在她議親之時(shí)使什么絆子可就太不合算了！
    勸住明楚，柳姨娘又勉強(qiáng)笑著，看向明檀：“四小姐，楚楚她……”
    明檀懶得聽，直接打斷道：“時(shí)辰不早了，我還要向母親請安，就不多陪了。”
    沈畫見狀，跟了上去：“四妹妹，我與你一道。”
    她素來不喜明檀，但今日在明楚襯托之下，她都覺得這死對頭眉清目秀了不少。
    還是俗話說得好，惡人自有惡人磨。她這四妹妹多會(huì)噎人，一口一個(gè)不雅，一口一個(gè)規(guī)矩，還扣什么“不憐幼妹”的罪狀，不就小了一歲，哪兒幼了，給自個(gè)兒臉上貼金的功夫也真是渾然天成。
    可不過一會(huì)兒，沈畫就覺得自己錯(cuò)了。
    比起往自個(gè)兒臉上貼金的功夫，明家小小姐唱戲的功夫，更是能逼死福春班的名角兒。
    兩人到裴氏那兒后，坐了沒多久，外頭就進(jìn)了人傳話，說侯爺已經(jīng)回府，正往蘭馨院來。
    眾人起身相迎。
    沈畫不經(jīng)意間，瞥見明檀從寬袖中取了方素帕按了按眼，隨即眼眶發(fā)紅，盈盈淚光閃動(dòng)。
    沈畫正想著，平日倒也沒發(fā)現(xiàn)她對靖安侯有什么深厚的父女之情……便又見她拎著裙擺，撲向剛剛走進(jìn)院中、身材高大蓄著短須的中年男子，還一迭聲喊著“爹爹”。
    明檀的聲音柔軟且清凈，帶幾分故作隱忍的哭腔，很能讓人升起保護(hù)欲。
    果不其然，五年不見小女兒，本來應(yīng)該連臉都很難立時(shí)認(rèn)出的明亭遠(yuǎn)立馬就輕拍著明檀的薄肩，粗著嗓音安撫道：“乖女兒，這是怎么了？是不是被人欺負(fù)了？”
    明檀抬起小腦袋，紅著眼，搖頭道：“沒有，是阿檀太想爹爹了。”可話音剛落，清淚就順著眼眶流了下來。
    她忙用手帕擦了擦，又不舍地退開半步，福身道：“阿檀見過爹爹，是阿檀失態(tài)了，一時(shí)都忘了禮儀規(guī)矩，請爹爹責(zé)罰。”
    明亭遠(yuǎn)心中甚悅。
    他這五年不見的小閨女，孝順懂事，規(guī)矩守禮，關(guān)鍵是還出落得和天仙似的，嗯，不愧是他明亭遠(yuǎn)的閨女！
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