成康五年的上元終是在熱鬧喧囂中有驚無險地過去了，年味兒也隨著漸止的冬雪悄然消散。
    將明檀撞入水中的兩人還沒查到眉目，好在令國公府識趣，直接認(rèn)下了梁子宣落水的說法，還讓梁子宣在府中躺了幾日，全了這一說辭。
    裴氏不知內(nèi)情，只覺得令國公府處事頗為厚道，是個好相與的人家。明檀卻不承情，令國公府私下遣人來問候送禮，她都沒正眼多瞧。
    立了春，錦繡坊的裁縫繡娘又被請來靖安侯府量體裁衣。
    明檀未雨綢繆，已然想到退婚之后很長一段時間不便張揚(yáng)，這回選的都是些素雅顏色，月白、艾綠、淡青。
    裴氏以為她圖新鮮，倒不攔著，只多指了兩匹顏色鮮妍的給她做外衫，還搭著引枕親切道：“平日在府中，素凈些也是無妨，可這春日少不了踏青賞花，姑娘家穿鮮嫩些，活潑潑的，精神頭好，誰見了不喜歡。”
    “母親說的是。”
    明檀沒多推遲，乖巧應(yīng)了下來，只是心里卻為春日不能穿上這些漂亮衣裳出門招搖感到懊惱。
    裴氏在吃穿用度這些微末小事上從不會落人話柄，給明檀添了定例，給沈畫也依樣多添一份。
    撇開浮沫用了口茶，她想起什么，又與錦繡坊的管事婆子交代道：“余下幾匹便依著小小姐身形再做幾身，算著時日，三小姐也快回了。幾年不見，也不知如今身形如何，且先備著，若不合身，待回了京再做合身的便是。”
    “是。”
    管事婆子嘴上應(yīng)了差事，心里頭卻在琢磨，這幾身的精細(xì)程度是否也要比照小小姐來做。畢竟她常在深宅大院行走，不至于連眼前這位侯夫人的微妙變化都察覺不來。
    其實不止裴氏態(tài)度微妙，明檀與沈畫聽到“三小姐”時，也都怔了一瞬。
    靖安侯府素來陽盛陰衰，到明檀這輩，女孩子一只手便數(shù)得過來。老夫人在世時，幾房未分家，便是堂姐妹們一起序齒。
    明檀上頭無嫡姐，二房三房的兩位堂姐俱已出嫁。明楚這位庶姐倒還待字閨中、且與她年歲相仿。只不過明楚和柳姨娘陪著她父親靖安侯戍守邊關(guān)，已有五年不曾回京。
    明檀先前只記著她父親回京，退親之事便可提上日程，倒忘了明楚與柳姨娘也會一道回來。
    她與明楚從前便關(guān)系極差，這時回來，退親之時豈不是又多一人看她笑話？
    至于沈畫，第一時間想到的，是明楚這位明三小姐與她同歲，雖是庶女，但門第頗高且受寵愛，身份計較下來與她相當(dāng)，上京適宜的親事數(shù)得著，此時回京，兩人只怕要在議親上頭撞上一撞了。
    一時，廳中幾人皆靜默不語，低眸沉思。
    眼瞧著歸期將近，裴氏讓錦繡坊備著衣裳的同時，也開始指揮下人拾掇侯府。
    她在掌家一事上極為妥帖，沒幾日，侯府上下就收拾得煥然一新，連柳姨娘的院子都重新修整了番，斷是半點錯處都挑不出來。
    張媽媽見裴氏這般上心，梳頭時忍不住嘮叨了句：“夫人何必連柳氏那處也事事關(guān)照，那起子不上臺面的，占了侯爺五年，如今怕是輕狂得很。”
    裴氏端詳著鏡中依舊秀致優(yōu)雅的面龐，不應(yīng)聲。
    四下無人，張媽媽又湊近低聲道：“說到底，這宅院之中子嗣為重。夫人于此道艱難，但府中貌美丫頭不是沒有。再不然，這京里小家碧玉也多的是，侯爺與柳氏相處這么些年，見著新鮮的，也該厭了。”
    裴氏拿起簪子往腦袋上比劃了下，一副不甚上心的模樣。
    “夫人！”張媽媽忍不住多喊了聲。
    裴氏眼尾稍瞥，淡聲道：“你這話可是左了。”
    她放下發(fā)簪，目光變得深而悠遠(yuǎn)：“我與侯爺?shù)那榉植贿^如此，當(dāng)初外任，也是我不愿生受邊關(guān)之苦自請留京。我合該感謝柳氏才是，邊關(guān)五載，侯爺竟未納新人，更未添一子半女，給我省了不少麻煩，換了旁的妾室相隨，想來沒她這般本事。
    “再說子嗣，左右我是沒這緣分，抱養(yǎng)一個小的，費(fèi)心費(fèi)神不說，也絕無可能承襲爵位。與其這般曲折，不如將心思多花在阿檀身上。
    “這么些年，你也該看得明白，咱們侯府的前程，一半在嫁女，另一半在大哥兒那。我嫁入侯府之時，大哥兒年紀(jì)已經(jīng)不小，沒能養(yǎng)出母子親緣，但這些年因著阿檀，他對我倒也不缺敬重。”
    這點張媽媽很是贊同：“大哥兒去龐山上任這幾年，書信節(jié)禮從未落下，知道夫人有膝蓋疼的老毛病，還特特捎回了龐山那邊的偏方。雖無大才，卻是個知禮重情的。”
    裴氏想到此處，也滿意地勾了勾唇。
    過了半晌，她忽然想起什么，又問：“對了，阿檀最近可是有些不尋常？前些日子進(jìn)宮，她盯著梁家女眷看了好一會兒，她在外頭規(guī)矩極好，若無事，不會這般失禮。還有元夕落水……后來梁家送禮關(guān)切，她也淡淡的，似乎并不歡喜。”
    張媽媽道：“小小姐年紀(jì)小，那梁家是先頭那位給定下的娃娃親，平日兩家來往少，好奇些也是正常。至于梁家送禮關(guān)切，得未來婆家看中，小小姐心里頭必是歡喜的，不過女兒家面子薄，不好表現(xiàn)出來罷了。”
    裴氏仍然覺得不對，但沒再多說什么。
    比起靖安侯府都在等著一家之主歸京，近日京中勛貴更為關(guān)注的，是另一件毫無征兆突然爆發(fā)的大事——
    承恩侯顧進(jìn)忠強(qiáng)占田莊、私開鹽礦，數(shù)罪并舉。現(xiàn)已削爵抄家，判流徙千里，一向受寵的玉貴妃也因牽連此案，被打入冷宮。好在罪不及家眷，除涉事人等，其余僅貶為庶民，男子不進(jìn)科舉。
    眾人聊及此事，不免唏噓。
    “貶為庶民不進(jìn)科舉，顧家三代以內(nèi)是無望起復(fù)了。”白敏敏嘆了口氣，“上元宮宴顧九柔還大膽獻(xiàn)曲，這才幾日，怎么會這般突然？”
    與明檀、白敏敏交好的翰林學(xué)士之女周靜婉輕聲道：“不突然，那日我因風(fēng)寒，歇在家中未曾赴宴，后來倒也對殿中之事有所耳聞。當(dāng)時殿內(nèi)的情形，其實已經(jīng)預(yù)示了很多事情。”
    明檀早已想通關(guān)節(jié)。周靜婉所言，也正是她意。
    唯有白敏敏一頭霧水：“阿檀，你聽懂了？怎么就不突然，怎么就預(yù)示了？”
    明檀懶得解釋，將桌上那疊核桃仁往她面前推了推：“多吃些，補(bǔ)補(bǔ)腦子。”
    “……？”
    白敏敏伸手打她。
    明檀忙躲，還矜矜持持地嫌棄道：“你瞧瞧你，毫無半分我與婉婉的賢淑貞靜，如此這般，‘上京三姝’的名聲怎么打得出去？”
    “……？”
    “婉婉也就算了，你和賢淑貞靜有什么干系，凈會在外人面前裝，大言不慚！”
    明檀：“那也好過你在外人面前都不會裝！”
    “好了。”周靜婉掩帕輕笑，她素來柔弱，聲音也細(xì)細(xì)輕輕的，“別拌嘴了，我來說便是。”
    三人在照水院的天井旁閑坐品茶，里里外外都是自己人，倒也沒什么不能說的。
    周靜婉耐著性子解釋：“這回事發(fā)，明面上是說京畿縣令張吉與承恩侯過從甚密，私下收集了不少顧家的罪證。可仔細(xì)想想，張吉是因承恩侯才官運(yùn)亨通，為何要突然告發(fā)？難道真有貪吏會一夜之間棄惡從善么？
    “再者說，以往御史也曾彈劾承恩侯，圣上總是輕輕揭過。可這回卻在朝堂之上大發(fā)雷霆，嚴(yán)令徹查……”
    聽到這，白敏敏好像隱約明白了什么。
    周靜婉點到即止，換了個話頭繼續(xù)道：“定北王常征北地，極少回京，他的性情我不太了解。可即便他真是擁功自重，不將玉貴妃與承恩侯放在眼里，宮宴之上直接下人臉面，陛下與娘娘也會輕責(zé)一二才對。”
    “噢……我懂了。”白敏敏理著思緒，“你的意思是，陛下早就想要收拾顧家，所以當(dāng)時場面那么難看，他與娘娘都沒為顧九柔說些什么……那這樣想的話，定北王殿下也極有可能是早就知曉陛下心意，才那般放肆目中無人吧？”
    “依我看，那位殿下本就那般放肆。”
    一介莽夫，能懂什么。明檀斯斯文文地染著丹蔻，有些不以為意。
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