圖岳遭遇了人生路上最難的一道選擇題——忠君還是護(hù)妹。
    隱隱有些牙酸的同時(shí), 他左右為難起來，這話要讓他怎么答？
    說皇上您會(huì)錯(cuò)了意，這佛經(jīng)不是自家妹子親手寫的, 什么熬夜, 什么辛勞都是誆人的, 頂多讓宮人模仿字跡, 敷衍得不能再敷衍了。
    這要是說出了口……萬一皇上惱羞成怒, 不再寵愛自家妹子，阿瑪還不得劈了他？
    衡量了一番欺君與實(shí)話實(shí)說造成的后果，圖岳慫了。
    他猶豫再三, 最終艱難地出聲：“萬歲爺，娘娘在家中之時(shí), 奴才的阿瑪額娘舍不得累著閨女, 像這樣精心準(zhǔn)備賀禮, 是、是從未有過的。”
    說著, 他在心底流淚, 欺君啊, 這是多大的罪名？
    從小到大就沒撒過幾次謊，現(xiàn)在倒好, 撒謊撒到御前去了。把“忠君愛國”四個(gè)字刻在骨子里的國之棟梁圖岳, 悄悄低下了頭，感受到了滾燙良心的不安。
    除此之外, 圖岳有著難以言說的心虛之感。
    皇上對妹妹那是無可挑剔的，瞧瞧，言語間炫耀的意味濃厚, 可妹妹對皇上……也太不上心了些。
    他怕呀, 萬一妹妹漏了餡, 豈不是全都完蛋？
    但沒辦法，做哥哥的就得替她兜著。
    他還在這想東想西，頭垂得越來越低，康熙滿意地頷首，哈哈大笑起來，拍了拍他的肩，感嘆道：“政事論完論家事，不瞞你說，滿宮上下，唯有宜妃最得朕心。她也同朕提起過你，說你們兄妹感情深厚，多年不見更勝從前！一眼便能認(rèn)出字跡，這話果然不假。”
    圖岳只覺被皇上拍過的肩膀火燒火燎的。
    他強(qiáng)撐著沒有跪下去，只干巴巴地笑了笑，實(shí)在不知說什么好：“皇上謬贊，皇上謬贊……”
    語氣聽著令人心酸，帶著絲絲哽咽，康熙卻更覺欣慰了。
    這樣的忠臣，沒有滿嘴虛言，不會(huì)溜須拍馬，字字句句皆是真情流露。若為官者都像圖岳這般，朝堂吏治將會(huì)迎來前所未有的清明。
    皇帝一個(gè)高興，賞了圖岳一件黃馬褂，圖岳穿著它，恍恍惚惚地出了宮。
    瓜爾佳氏同樣恍恍惚惚地出了宮，福祿拉著他們的手，左看右看，興奮勁過去之后，小腦袋陷入了深深的思索。
    阿瑪額娘這是怎么了？
    當(dāng)晚，燭火幽幽，入住新宅的郭絡(luò)羅大人在桌前枯坐了半個(gè)時(shí)辰，落筆之時(shí)，神色分外凝重。
    瓜爾佳氏輕手輕腳地進(jìn)入內(nèi)室，撥了撥燈芯，讓燭光照得更亮些，而后屏息問：“爺，出什么大事了？”
    圖岳嘆了口氣：“無事，不過寫給宮里娘娘的家書罷了。”
    ……
    這日，瑞珠腳步輕快地掀了簾，笑道：“娘娘，大爺讓人遞了信來。”
    云琇迫不及待地接過，展開一看，洋洋灑灑的幾張紙，中心思想就一句——
    妹妹，咱能不能對皇上好些？他也不容易。
    口吻十分小心翼翼，生怕觸怒了她似的，云琇：“……”
    *****
    翊坤宮沉浸在圖岳一家進(jìn)京的喜悅之中，半點(diǎn)沒有被索額圖革職一事掀起的波瀾所侵?jǐn)_，其余宮殿則不然。
    內(nèi)務(wù)府接到康熙口諭之后，趕忙差人前往儲(chǔ)秀宮，送上灰撲撲的冬衣，此舉讓平嬪幾乎成了闔宮的笑話。
    在她們看來，平嬪的靠山倒了，如今又被皇上所厭，怕是再也爬不起來了。于是乎，上門“關(guān)懷”的妃嬪絡(luò)繹不絕，話里話外都是嘲笑輕視，連安嬪僖嬪也湊了回?zé)狒[，平嬪咬牙送走了她們，委屈得直掉眼淚，卻終究無計(jì)可施。
    見此，不乏心思活絡(luò)之人往毓慶宮的方向望去，眼神閃了閃。
    平嬪沒了靠山，太子爺又何嘗不是這樣？
    若說儲(chǔ)秀宮是一片凄風(fēng)苦雨，延禧宮卻是得見曙光。惠妃一掃之前的陰霾，重新恢復(fù)了端莊含笑的神色，好似以往跌的跟頭不存在一般，逐步出現(xiàn)在了人前。
    但她到底得了教訓(xùn)，不復(fù)春風(fēng)得意的模樣，變得謹(jǐn)慎起來。
    索額圖倒后，如今明珠勢大，幾乎有著權(quán)傾朝野之態(tài)，除了貴妃和宜妃、榮妃，其余娘娘小主就算心下再怎么嘀咕，也不敢對惠妃有絲毫不敬，更不敢因八阿哥遷宮而笑話于她了。
    幸而良貴人帶著八阿哥住在慈寧宮偏殿，有著太皇太后的庇佑，惠妃的手如何也伸不了這么長，要說報(bào)復(fù)，更是天方夜譚。
    有人這才恍然大悟，老祖宗竟深謀遠(yuǎn)慮至此……
    索額圖一倒，牽連的不止前朝，影響太深太廣了。只是除夕將近，不管后宮有多少暗流涌動(dòng)，有多少活躍心思，現(xiàn)下，她們只得按捺住自個(gè)的謀算，安分下來，一切都等年關(guān)過了再說。
    ——只因貴妃傳達(dá)了一道圣上的口諭。
    康熙的原話是這么說的：“若是有人非要作妖，過年也不讓朕舒心，有一個(gè)算一個(gè)，除夕夜與烏嬪相伴去。”
    此話一出，眾人皆是大驚！
    她們從未有過這般清楚的感知，皇上變了。
    那些意圖邀寵的小答應(yīng)、小常在全都憂心忡忡了起來，若皇上仁慈不再，她們會(huì)不會(huì)落到和平嬪一樣的下場？
    因?yàn)檫@道震懾眾人的口諭，后宮難得平靜了一段日子，直至康熙二十三年的除夕家宴，氣氛依舊無比祥和。
    現(xiàn)如今，皇貴妃的病算是眾所周知了。
    那張臉，即使抹了脂粉也掩不住蒼白之色，太皇太后看在眼里，微微嘆息，念及皇貴妃近幾個(gè)月深居簡出，只一心一意地調(diào)養(yǎng)身體，面色緩和地朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    皇貴妃隔個(gè)幾息就要捂嘴咳嗽，除此之外，眸光幾乎不離皇子席間的四阿哥，蘊(yùn)含著笑意與柔意，好似心間只剩胤禛一人。
    太后發(fā)現(xiàn)了，貴妃發(fā)現(xiàn)了，云琇同樣也發(fā)現(xiàn)了。
    太后猛然想起玉牒一事，好像，胤禛仍舊記在烏雅氏名下，皇貴妃還只是養(yǎng)母吧？
    她心里想，這樣也不是個(gè)事。只是，太皇太后還沒發(fā)話，太后自然不會(huì)摻和進(jìn)去，想了一會(huì)便拋之腦后，樂呵呵地看胤祺去了。
    貴妃神色淡然，很快移開了視線；云琇輕輕一嘆，看來，皇貴妃圖謀的定然不止一個(gè)四阿哥，她的貴太妃之位有得磨了。
    轉(zhuǎn)念一想，波折而已，影響不了大局……小太子都成黑芝麻餡的了，她著實(shí)不用太過擔(dān)憂。
    宜妃娘娘很快琢磨起別的，殊不知康熙的視線時(shí)不時(shí)地落在她的身上，因此惹來了一**的醋海，幾乎要把乾清宮淹了。
    除夕家宴，平日不能得見圣顏的小主同樣在座，包括仰慕圣上的、渴盼寵愛的，誰的眼睛不往皇帝那兒瞧？
    惠妃胸口起伏了一瞬，僖嬪眼珠子都噴起了火！
    只是她們醋歸醋，卻不敢出聲光明正大地酸，像安嬪敬嬪幾個(gè)，甚至都怕了。
    這一年簡直邪了門，針對宜妃的算計(jì)沒一個(gè)成功的，最后倒霉的總是她們。罰抄佛經(jīng)就不說了，隱隱還有小道消息在私底下流傳：
    德妃降為烏嬪的那一日，宜妃賞了烏嬪兩巴掌，皇上不僅不罰，還賞賜了好些東西，問她的手疼不疼。
    得知此事，僖嬪不可置信地瞪大眼，頓覺臉上火辣辣的，原先被董嬤嬤掌摑的地方隱隱作痛。她跌坐在榻上，喃喃道：“無法無天，無法無天。”
    皇上不是明君么？為何偏心至此？！
    現(xiàn)下，云琇專心致志地用膳，毫不在意宴席上一束束恨不得吃了她的目光。
    瞪視、仇視、嫉恨……這些情緒不痛不癢，她見得還少了？
    她的跋扈之名遠(yuǎn)揚(yáng)，低位嬪妃怕她還來不及，敢這么看她的，無非是那幾個(gè)老熟人而已。
    云琇一邊吃，一邊忍住笑，覺得挺有意思。都到了這個(gè)地步，怎么還光長年齡不長腦子？
    康熙收回視線，擱下碗筷，忽然溫聲喚了句：“僖嬪。”
    莫說僖嬪了，貴妃都覺得詫異，皇上何時(shí)用這樣的語調(diào)喊過僖嬪？莫不是天上下紅雨了？
    僖嬪回過神來，驀然一驚，心下惴惴不安，而后又是一喜。
    “嬪妾在。”
    她面帶笑意地起了身，就聽康熙和聲問：“你可有別的兄弟姐妹？”
    僖嬪一愣，頗有些摸不著頭腦，只好恭謹(jǐn)?shù)馗Ａ烁Ｉ恚崧暬卮穑骸盎鼗噬希瑡彐抑羞€有一個(gè)不成器的弟弟……”
    不等她說完，康熙示意她停下，緩緩問道：“那他的眼睛可好？有沒有斜眼，需不需要朕派人治上一治？若是遺傳了你的病癥，那就糟了。”
    皇帝雖然笑著，眼神卻是森冷的，僖嬪霎時(shí)僵在原地，喜意褪去，臉色慘白慘白，結(jié)結(jié)巴巴地道：“皇、皇上……”
    平嬪同樣白了臉，許是想起了什么不好的回憶；不知是哪兒傳來了噗嗤之聲，隨后重歸寂靜。
    太子驚奇地看了他皇阿瑪一眼，憋笑的同時(shí)困惑不已，怎么老大胤禔也變了臉色？
    太皇太后揉了揉太陽穴，詢問的眼神朝太后看去，皇帝近來是不是心情不好，文武大臣不夠他罵，還罵起后宮的嬪妃來了？
    她可沒有傳授他這樣的帝王之道！
    太后猶豫半晌，點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)該是這樣。她覺得皇帝罵得還挺對……
    唯有云琇心情復(fù)雜，皇上怎么把她的活給搶了？
    *****
    瞧見這一幕，皇貴妃溫婉的笑意差些沒有維持下去。
    她猛地攥緊了手指，心下帶著些許忐忑，原先十拿九穩(wěn)的事竟有些不確定了。
    萬一皇上像諷刺僖嬪這般諷刺于她，那她還要不要做人了？！
    深吸一口氣，皇貴妃安慰自己，不會(huì)的，不會(huì)的。
    宴席在祥和的氣氛中開始，在詭異的氣氛中結(jié)束，起身之時(shí)，皇貴妃掐了掐自己，勉強(qiáng)笑著，朝康熙行了禮：“咳咳……臣妾許久未見萬歲了。若非十萬火急，臣妾絕不敢打攪，此番是有要事相稟。”
    皇貴妃生怕他來一句諷刺的話，說罷，臉色愈發(fā)蒼白，身軀有些搖搖欲墜。
    康熙掃她一眼，神色莫測，最后淡淡地嗯了聲：“去偏殿罷。”
    聞言，皇貴妃大松了口氣，露出一個(gè)虛弱的笑容：“謝皇上體恤。”
    “表哥，眼見我的身子不能生，也不中用了，”到了偏殿，皇貴妃低低咳了幾聲，閉了閉眼，苦澀道，“佟佳氏的族老，他們……他們想送臣妾的二妹進(jìn)宮，為您誕下一子半女……”
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