拖冊(cè)立一并封三王，群臣諫激怒萬(wàn)歷帝
    萬(wàn)歷二十年十一月戊辰，萬(wàn)歷皇帝領(lǐng)皇長(zhǎng)子朱常洛親登皇極門(mén)朝百官，舉行寧夏大捷慶禮和獻(xiàn)俘儀式，命磔哱承恩、何應(yīng)時(shí)、陳雷、白鸞、馮繼武，斬哱承寵、哱洪大、王文德、各梟示九邊。并以寧夏大捷祭告郊廟，將逆賊蕩平布告天下。
    得知李如松從寧夏凱旋入京，錦衣衛(wèi)指揮同知李如楨便在大典結(jié)束之后擺宴相請(qǐng)，李如楨舉杯賀道：“兄長(zhǎng)征戰(zhàn)辛苦，小弟身在京城不能陪兄長(zhǎng)上陣殺敵，只能在此略備薄酒小菜來(lái)為兄長(zhǎng)慶功！”李如松笑道：“三弟你我兄弟不必客氣，你這薄酒小菜不可同凡響，大哥愧領(lǐng)，可惜四弟如樟留在陜西任職，我替他一起滿飲此杯！”
    李如楨深感此次為遼東李氏難得之機(jī)遇，急切提醒：“兄長(zhǎng)你現(xiàn)已是新任平倭總兵官，此次寧夏平亂之后又得立刻籌備朝鮮戰(zhàn)事，真是令遼東軍極為自豪。自父親被彈劾辭官休養(yǎng)后，你我兄弟雖各居要職，但終有些人情冷暖。我雖居錦衣衛(wèi)，百官其實(shí)從未正眼相看，不過(guò)懾于權(quán)勢(shì)而已。兄弟之中恐再難有進(jìn)六部九卿之人，惟有在征戰(zhàn)疆場(chǎng)，殺敵立功而已。此次若平倭大勝，必威震天下，如此則不僅遼東兵將盡出李氏門(mén)下，大明九邊精銳也可漸漸掌控在手。世代護(hù)國(guó)，來(lái)日出將入相也不無(wú)可能。”
    李如松聽(tīng)得津津有味，治國(guó)平天下亦為其少年以來(lái)夙愿，又值酒勁不免有些得意忘形：“正是如此，此次應(yīng)盡帶遼東精銳，要讓天下皆知我遼東威名。聽(tīng)聞朝廷籌措錢(qián)糧有難，必須速戰(zhàn)速?zèng)Q。據(jù)報(bào)那倭寇一月之內(nèi)便攻下朝鮮王京，我若也能一月之內(nèi)殲滅倭寇，收復(fù)朝鮮，該是何等功勛？！”
    李如楨提醒道：“兄長(zhǎng)不可如此大意，那倭寇戰(zhàn)力絕非當(dāng)年襲擾東南的流寇可比，而且據(jù)錦衣衛(wèi)安插在朝鮮中密探回報(bào)，兵部尚書(shū)石星曾派遣一商賈冒充大明使節(jié)安撫朝鮮及倭寇，為拖延時(shí)間。但那人卻擅自與倭寇定立合議，此事尚不知皇上日后有何決斷。朝鮮戰(zhàn)事依小弟看來(lái)，速戰(zhàn)速?zèng)Q恐非易事，還請(qǐng)兄長(zhǎng)務(wù)必時(shí)刻謹(jǐn)慎。”李如松聽(tīng)后言自會(huì)隨機(jī)應(yīng)變，隨后兄弟二人把酒暢談，直至深夜方休。
    十二月，黔蜀兩省官員已請(qǐng)下旨意會(huì)勘播州宣慰使楊應(yīng)龍，播州楊氏自唐朝時(shí)便立足播州，世代鎮(zhèn)守至今，傳播教化，世受歷朝皇恩，南宋末年更因抗擊蒙古而使播州不陷從此天下聞名。傳至近代，楊氏于播州常有肆無(wú)忌憚之舉，引起黔蜀兩省注意。時(shí)播州行政歸屬四川，軍事歸屬貴州，但播州地域廣大，富饒無(wú)比，人口眾多，貴州極想將播州劃入治下，因而屢屢搜集播州罪狀，彈劾追究，意圖最終達(dá)成改土歸流劃歸貴州管轄。
    自楊應(yīng)龍任播州宣慰使以來(lái)已歷經(jīng)數(shù)次勘問(wèn)，幸四川力保加之楊應(yīng)龍多次向?qū)m中獻(xiàn)金供木，也多次率部從征平叛立功無(wú)數(shù)而化險(xiǎn)為夷。此次黔蜀會(huì)勘，楊應(yīng)龍自是愿赴蜀地而不愿赴黔，兩省商議便在渝地會(huì)勘。此次勘問(wèn)期間，四川官員雖也多有異議，并以蜀地三面鄰播，官民互為姻親，且播兵驍勇，數(shù)次征調(diào)有功，剪除并非上策為由主張安撫，卻無(wú)奈貴州頻出罪證，多涉謀反，漸不利于楊氏。
    此時(shí)楊應(yīng)龍靜立聽(tīng)勘，雙目微閉，神情自若之中亦自發(fā)些許狂傲之氣。只聽(tīng)會(huì)勘官員各自說(shuō)道：“楊應(yīng)龍，楊氏世代為播州宣慰使，本當(dāng)保境安民，而數(shù)次接報(bào)你在播州擅權(quán)枉法，作惡多端，屠戮百姓，欺凌殘害五司七姓，辜負(fù)皇恩，違背組訓(xùn)，已是天人共憤。”
    “且你擁兵自重，掠奪州縣，暗藏違制用物等謀反之舉證據(jù)確鑿，依法當(dāng)斬。”
    “黔蜀多次會(huì)勘，你卻屢屢巧言令色，蒙混過(guò)關(guān)，如今四川巡撫李化龍也因你而引嫌求退，事到如今你還有何話可說(shuō)？”
    楊應(yīng)龍知李化龍不在，深覺(jué)不利于己，緩緩開(kāi)口道：“諸位所言罪狀不免夸大其詞，偏聽(tīng)偏信，捕風(fēng)捉影。我楊氏深受皇恩絕無(wú)謀反之意，下官自知治理播州時(shí)有不當(dāng)之處，定當(dāng)反躬自省。下官將上疏陳情請(qǐng)罪，請(qǐng)諸位會(huì)同上奏。下官聽(tīng)聞倭寇侵占朝鮮，朝廷選調(diào)天下精兵馳援，也請(qǐng)奏明下官愿捐金兩萬(wàn)兩，親率播州精兵五千奔赴朝鮮征討倭寇，將功補(bǔ)過(guò)。下官此后將待罪播州靜候旨意，若圣意不許，下官甘愿伏誅。”后朝廷準(zhǔn)楊應(yīng)龍所請(qǐng)，暫不追究其罪，即刻押運(yùn)捐金進(jìn)京，播州軍赴朝日期需再待朝廷旨意。
    萬(wàn)歷二十一年正月，萬(wàn)歷皇帝御門(mén)聽(tīng)政，百官跪呼萬(wàn)歲。內(nèi)閣首輔王錫爵奏道：“皇上英明神武，督撫調(diào)度有方，將士忠勇無(wú)畏，終使內(nèi)亂平定，百姓得安。民生維艱，地方官吏常借國(guó)亂而催逼賦稅錢(qián)糧，中飽私囊情事隱匿不報(bào)。上供一分民費(fèi)三倍；民出數(shù)金害及數(shù)家，皇上為天下君父，愛(ài)民如子豈會(huì)坐視不理。臣請(qǐng)旨恩惠澤*民，嚴(yán)令兩京一十三省糾察犯官，安定民心。”萬(wàn)歷皇帝準(zhǔn)奏。
    王錫爵奏道：“自太祖洪武皇帝以來(lái)，江南賦稅甲于天下，百姓負(fù)擔(dān)極重，豐年尚可應(yīng)付，如遇天災(zāi)人禍則百姓必窮困交迫，難以為生，近期太倉(cāng)、嘉定、蘇州等地皆有災(zāi)情上報(bào)，核查無(wú)誤并請(qǐng)百官共議后，臣祈請(qǐng)朝廷別求理財(cái)足用之術(shù)，不必盡仰江南，請(qǐng)皇上寬免災(zāi)地錢(qián)糧，穩(wěn)定江南重地。”群臣附和，萬(wàn)歷皇帝準(zhǔn)奏。
    王錫爵奏道：“大明兵援朝鮮，朝臣仍對(duì)此存有異議，臣請(qǐng)百官細(xì)思。朝鮮為大明藩屬，世受天恩，忠心不二。朝鮮子民即為大明子民，藩國(guó)受難求救，宗國(guó)如若棄之不顧必將貽笑諸邦，自降國(guó)威，后患無(wú)窮。此其一；此前倭寇危害東南，對(duì)我大明賊心不死，有倭國(guó)關(guān)白平秀吉手書(shū)、朝鮮君臣及探報(bào)可證此次巧立名目侵占朝鮮實(shí)則欲侵大明。朝鮮為我門(mén)戶，保朝鮮便是保大明安危，如若倭寇攻入遼東，勢(shì)必引發(fā)巨變，危及京師，悔之不及。殲敵于朝鮮境內(nèi)，我軍便可從容部署，聯(lián)軍朝鮮也可節(jié)省戰(zhàn)事負(fù)擔(dān)，此其二；東南百姓曾深受倭亂之苦，聽(tīng)聞此次朝廷詔令平倭，天下軍民踴躍響應(yīng)，此乃民意所致，朝廷理當(dāng)順應(yīng)民心，此其三。有此三點(diǎn)我大明救援朝鮮自當(dāng)義不容辭。”群臣再無(wú)異議。
    萬(wàn)歷皇帝贊道：“首輔老成持重，深謀遠(yuǎn)慮，堪稱輔國(guó)良臣。內(nèi)閣責(zé)任重大，協(xié)調(diào)百官政務(wù)，正值元月當(dāng)立新政，朕問(wèn)你你對(duì)此有何準(zhǔn)備？”
    王錫爵奏道：“臣有定國(guó)論一政體疏請(qǐng)皇上御覽，臣近來(lái)所聽(tīng)言之弊，往往不問(wèn)其所言之事，而先揣其所言之心，因此朝廷中常因此爭(zhēng)論分囂，上下抵觸，長(zhǎng)此以往政事也將荒怠。臣以為皇上應(yīng)首先銳意思治，勤政寬仁，與朝臣合舟共濟(jì)。其次臣請(qǐng)加強(qiáng)內(nèi)閣中樞之權(quán)，以便疏通政務(wù)。”
    吏部尚書(shū)孫鑨忽聽(tīng)王錫爵意欲加強(qiáng)閣權(quán)，心生敵意，出列問(wèn)道：“六部各具細(xì)務(wù)，內(nèi)閣審議票擬，科道監(jiān)督言事，閣老為何還要加強(qiáng)內(nèi)閣之權(quán)？壓制百官并非秉政之道。昔日權(quán)相張居正獨(dú)斷專行，內(nèi)閣權(quán)力之大為立國(guó)以來(lái)所未有，閣老莫非想效仿張居正么？”
    王錫爵答道：“大司徒你有所誤解，十年以來(lái)看似各盡其職，但實(shí)則朝臣之間猜忌不斷，聞風(fēng)彈劾，若坐視不理必將形成各府衙互相掣肘，朝中明爭(zhēng)暗斗之局，地方政務(wù)也將散亂。所幸皇上天縱英明，我等臣子尚未迷失于名利之爭(zhēng)，國(guó)事仍大有可為。張居正雖擅權(quán)專斷，但至萬(wàn)歷十年，國(guó)庫(kù)充盈，四海升平，吏治也頗有改觀。而近年來(lái)朝臣爭(zhēng)斗，國(guó)事時(shí)有松懈，我等不可學(xué)張居正之弊，也不可忘張居正之功。內(nèi)閣、各部府衙應(yīng)再細(xì)分權(quán)責(zé)界限，事事當(dāng)有核查再行上報(bào)，內(nèi)閣調(diào)停各部，若內(nèi)閣有失自可請(qǐng)皇上圣斷，以借此使朝臣能協(xié)調(diào)共事，盡責(zé)本職，上行下效，督導(dǎo)地方。進(jìn)而便可整肅吏治，肅清政風(fēng)，想必這也是諸位之心愿，我等也能全力為皇上分憂，天下大治，再迎盛世。”
    顧憲成則認(rèn)定王錫爵是為獨(dú)斷專行而欲蓋彌彰，便出言問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)閣老，自成祖設(shè)立內(nèi)閣之后，百余年來(lái)閣權(quán)只增未減，乃至形成閣權(quán)獨(dú)大之勢(shì)，自古相權(quán)過(guò)大必危害社稷，閣權(quán)有如相權(quán)不可不制。太祖廢丞相而權(quán)分六部，繼而成祖加設(shè)內(nèi)閣，便是為相互督導(dǎo)。萬(wàn)歷十年以來(lái)，閣權(quán)不再?gòu)?qiáng)壓各部，也正因此才使臣子之間得以盡職盡責(zé)，各抒己見(jiàn)，忠孝為本，盡心國(guó)事。朝廷官員皆守法明理又怎會(huì)遭致彈劾？又怎會(huì)難迎盛世？若閣老執(zhí)意加強(qiáng)內(nèi)閣權(quán)力只怕后世難以制衡閣權(quán)終將引發(fā)權(quán)臣當(dāng)國(guó)之事。”
    王錫爵答道：“我并非執(zhí)意加強(qiáng)內(nèi)閣權(quán)力，若皇上不許予以駁回即可。閣權(quán)所為應(yīng)自有律法明文規(guī)定，朝臣監(jiān)督兼以圣斷。若再有奸佞權(quán)相也是時(shí)勢(shì)成因，不可以偏概全。其次加強(qiáng)閣權(quán)除我方才所說(shuō)之利外亦可遏制后妃、外戚、宦官干政。閣部引領(lǐng)百官輔佐皇上，再有皇上引領(lǐng)百官監(jiān)察閣部，領(lǐng)國(guó)之權(quán)無(wú)論如何擴(kuò)大也實(shí)不在閣部之手而在皇上。臣等不過(guò)是為君臣共治，永保大明江山社稷而竭盡所能，請(qǐng)顧部郎不必多慮，也請(qǐng)諸位同僚共證此誓。”群臣一時(shí)也多有私語(yǔ)但也未再發(fā)問(wèn)。萬(wàn)歷皇帝準(zhǔn)奏，令內(nèi)閣六部詳擬方案。隨后萬(wàn)歷皇帝細(xì)聽(tīng)各部政務(wù)，一一答復(fù)，按時(shí)散朝。
    當(dāng)日夜萬(wàn)歷皇帝密召王錫爵進(jìn)宮相見(jiàn)，萬(wàn)歷皇帝拉住王錫爵手道：“天還尚未轉(zhuǎn)暖，閣老保重身體才是。”王錫爵也驚請(qǐng)皇帝保重龍?bào)w，萬(wàn)歷命人搬來(lái)暖凳給王錫爵坐下，并請(qǐng)王錫爵品嘗御膳房最新制作的糕點(diǎn)，王錫爵受寵若驚。萬(wàn)歷皇帝道：“朕常想起閣老之前在朝之時(shí)，公正無(wú)私，忠君明禮，即便糾正朕誤也總能說(shuō)到朕的的心里。朕很久都沒(méi)有這樣的感覺(jué)。”
    王錫爵謝道：“皇上過(guò)譽(yù)，臣只是盡做臣子的本份，臣只知一心一意輔佐皇上治理天下，實(shí)現(xiàn)皇上的治國(guó)理念，不負(fù)歷代先祖。”萬(wàn)歷道：“如此甚好，朕正是要這本份，太多的大臣只會(huì)借著忠誠(chéng)的名義去為自己爭(zhēng)名奪利，甚至肆意欺辱朕的器量，一旦涉及國(guó)家大事便盡顯昏庸無(wú)能！”
    王錫爵立刻伏地勸道：“皇上不可如此辱罵臣子，依臣看來(lái)，不少官員是政才平平，但論忠心必是誓死報(bào)效之人，只需善加協(xié)調(diào)，量才而用，循序漸進(jìn)也都不失為精干之員。請(qǐng)皇上息怒，保重龍?bào)w。”
    萬(wàn)歷皇帝看向王錫爵，心中起意，急忙扶起：“閣老你這是做什么，快起來(lái)，入座。朕不過(guò)是一時(shí)之念而已。此前朕曾答應(yīng)百官于今年春舉行太子冊(cè)立大典。依閣老之見(jiàn)此時(shí)舉行冊(cè)立合適與否？”王錫爵不知何意，稍作猶豫便請(qǐng)萬(wàn)歷自可做主。
    萬(wàn)歷皇帝道：“朕總還是猶豫，這太子之位關(guān)乎國(guó)本，群臣如此關(guān)心也是情理之中，朕深知此理。因此朕也時(shí)刻慎重考慮此事。中宮尚未生子，朕也值龍?bào)w少壯，現(xiàn)在立太子是否為時(shí)尚早？朕曾想待中宮生下嫡子自然將為太子之選。但若中宮不能生育豈不耽誤大事。為此朕欲考察皇子，擇賢而立，先行將皇長(zhǎng)子、皇三子、皇四子并封三王，日后再于其中選立太子，閣老以為如何？”
    王錫爵驚覺(jué)萬(wàn)歷帝是想再度拖延冊(cè)立，便巧言勸道：“臣以為皇上擇賢而立實(shí)在是為大明江山謀在長(zhǎng)遠(yuǎn)，但皇長(zhǎng)子雖仍年幼卻也已具恭謙禮讓之德，至于賢能之象，三位皇子若待分辨尚需五至十年才能判斷，臣擔(dān)心百官必有異議。皇上既如此憂慮，臣有一法，可讓皇長(zhǎng)子效仿古人以中宮為母，如此便可成嫡子，冊(cè)立太子之事也便名正言順。”
    萬(wàn)歷帝不許：“閣老，朕思考再三，還是三王并封最為穩(wěn)妥，請(qǐng)閣老為朕擬旨隔日宣讀，閣老一向深體朕意，必知朕此舉實(shí)在用心良苦。今日朝會(huì)朕許久未曾這般順心，望閣老隔日也能為朕說(shuō)服百官，早定國(guó)本。”王錫爵領(lǐng)命。
    王錫爵回至府中后總覺(jué)不安，既怕得罪萬(wàn)歷皇帝也擔(dān)心旨意一出將遭百官攻訐。思來(lái)想去決定立即上疏再勸諫萬(wàn)歷請(qǐng)皇長(zhǎng)子以中宮為母，擇日冊(cè)立。如此一來(lái)京中官員知他也做勸諫將有利很多。當(dāng)日萬(wàn)歷便立刻駁回了王錫爵所請(qǐng)，令其不得抗旨。王錫爵無(wú)奈接受。
    次日朝會(huì)，萬(wàn)歷皇帝首先說(shuō)道：“朕曾有言，將于萬(wàn)歷二十一年春舉行冊(cè)立大典，想來(lái)眾卿也是如此盼望。”群臣稱是。萬(wàn)歷接著說(shuō)道：“此事朕也深思熟慮，已與王錫爵共議，王閣老，你宣讀吧。”
    王錫爵便只得將皇長(zhǎng)子朱常洛、皇三子朱常洵、皇四子朱常浩，三王并封旨意當(dāng)眾宣讀，王錫爵讀罷，群臣嘩然，紛紛反對(duì)，萬(wàn)歷皇帝見(jiàn)群情激昂，眉頭一緊但仍不動(dòng)聲色，只見(jiàn)不少朝臣已將矛頭指向王錫爵。
    顧憲成率先責(zé)道：“皇上此前早已答應(yīng)百官于今年春冊(cè)立太子已定國(guó)本，皇上金口玉言、一言九鼎，豈會(huì)出爾反爾？與你王閣老交談之后卻出此三王并封之事，定是閣老之策吧。排群議而順上旨，非所謂擔(dān)當(dāng)。作為元輔首揆卻使君父背負(fù)罵名，天子愧天，首輔也難辭其咎！”
    王錫爵聽(tīng)后怒從心起，正欲反擊，通政使司指出王錫爵曾于昨日上疏力諫冊(cè)立皇長(zhǎng)子，只聽(tīng)顧憲成對(duì)此分析道：“這正是關(guān)鍵所在，三王并封僅僅是首輔與皇上單獨(dú)商議，并未經(jīng)過(guò)閣臣及言官，次輔趙志皋、閣臣張位、各部堂官并不知曉，禮臣羅萬(wàn)化、科臣張貞觀、部臣于孔兼等俱至府上也未能相見(jiàn)。以致人言議論紛紛，為何不敢相見(jiàn)？必是擔(dān)憂謀劃敗露，后補(bǔ)奏疏不過(guò)為堵悠悠之口，卻仍幻想在朝堂上借助諭旨孤注一擲，實(shí)為奸臣所為！皇上！太子為天下根本，立定太子便是固本。是故有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)，大明國(guó)祚至今無(wú)一不是如此才長(zhǎng)治久安至今。中宮未出，亦可以為皇長(zhǎng)子之母。國(guó)家動(dòng)*亂往往皆出于廢長(zhǎng)立幼，而廢長(zhǎng)立幼之由往往又是這擇賢而立。請(qǐng)皇上切勿聽(tīng)信王錫爵負(fù)國(guó)誤君之言，請(qǐng)皇上收回成命。”
    光祿丞朱維京責(zé)道：“既然閣老本不贊同三王并封，即便力諫無(wú)果，也當(dāng)如李沅一般引燭焚詔！或如李泌一般委曲口請(qǐng)，反復(fù)再三懇求皇上回心轉(zhuǎn)意。但閣老既無(wú)死諫之心，也無(wú)勸導(dǎo)之智，難以使眾人心服。”
    高攀龍也責(zé)道：“閣老一意孤行，言行舉止與下官所知之閣老判若兩人，維諾有余，骨鯁不足。請(qǐng)自請(qǐng)辭離內(nèi)閣，免誤天下眾生。”張位本想進(jìn)言卻被趙志皋一把拉住，眼神示意張位不可貿(mào)然出頭，隨后百官責(zé)難之聲此起彼伏，不絕于耳。趙志皋、張位見(jiàn)此情形皆默不作聲，王錫爵一時(shí)語(yǔ)塞也當(dāng)庭數(shù)次向皇上請(qǐng)辭。
    萬(wàn)歷皇帝見(jiàn)朝會(huì)竟至此等局面，連內(nèi)閣三位閣臣也被挾迫不敢多言，認(rèn)定群臣只知故作忠義，深恨無(wú)比，耳聽(tīng)百官滿口指責(zé)之言漸漸怒不可遏，萬(wàn)歷皇帝終狂喝一聲，龍嘯宮城，錦衣衛(wèi)、宮廷禁衛(wèi)聞聲急入殿門(mén)護(hù)駕，群臣一震，只聽(tīng)萬(wàn)歷皇帝喝道：“百官之意朕已知曉，朕將重新考慮此事，在朕另出旨意之前，京中所有官員不可再上疏勸諫！有再上疏言此事者，斬！退朝！”
    萬(wàn)歷皇帝散朝后徑直去找鄭貴妃，鄭貴妃見(jiàn)萬(wàn)歷怒氣沖沖連忙詢問(wèn)，萬(wàn)歷皇帝氣憤難平，隔空叫罵，鄭貴妃少見(jiàn)萬(wàn)歷如此憤怒，將萬(wàn)歷擁入懷中撫慰，萬(wàn)歷怒氣稍息，轉(zhuǎn)而淚眼朦朧，叫苦連天。皇三子朱常洵也來(lái)安慰萬(wàn)歷，萬(wàn)歷欣喜，連贊皇三子小小年紀(jì)便已有如此孝心。忽聽(tīng)呈報(bào)內(nèi)閣首輔王錫爵等候召見(jiàn)。
    萬(wàn)歷立刻召見(jiàn)問(wèn)到可還安好，王錫爵答道：“臣無(wú)事，臣雖遭受群臣指責(zé)，但不過(guò)是借臣鼓噪而已。且三王并封并未違背組訓(xùn)綱常，臣之名譽(yù)只需安排幾位京中名儒及科道言官為臣說(shuō)上幾句話即可。倒是這三王并封，臣以為時(shí)機(jī)未到，還請(qǐng)皇上能審時(shí)度勢(shì)，暫時(shí)收回成命。”萬(wàn)歷皇帝應(yīng)允，此后不再提三王并封。