鼓足一口氣將深入水下幾丈余的燕陌拖出水面，胭脂滿面水花，望著同樣濕漉漉的他，目光堅(jiān)定不移，像很滿意自己已將他救出水的重圍，然后才轉(zhuǎn)頭觀察四周、尋找水岸，奮盡全力地向岸邊游過(guò)去。

等到了淺水，雙腳觸地，她氣喘吁吁地呼吸著空氣，疲憊、饑餓一股腦兒襲上來(lái)，雙腿不僅發(fā)軟還打著寒戰(zhàn)，一點(diǎn)兒力氣也沒(méi)有了。“我……實(shí)在……實(shí)在是沒(méi)有力氣了！殿……殿下……會(huì)隨我回廊、滄之城……嗎？”說(shuō)完話，還沒(méi)聽(tīng)到他回答，她雙眼一黑，心力憔悴地倒在淺灘上，暈了過(guò)去。

“胭脂，你醒醒！別嚇我！我答應(yīng)你回城，我答應(yīng)你！”這下子，被水流沖得七葷八素的燕陌慌了神，顧不得被水泡得發(fā)軟的身體，踉踉蹌蹌地將倒在淺水里、臉色蒼白的胭脂連人帶包袱橫抱起來(lái)。

撈起她綿軟的身體，一步步走向岸邊，燕陌感慨萬(wàn)端。她的身子很輕，輕得就像羽毛一般，一定是在尋他的途中吃了不少苦，勞累不堪。從廊、滄之城一路西行，穿過(guò)淪陷的霧烈國(guó)土，輾轉(zhuǎn)至水金城，還要沿途躲避刺殺團(tuán)的追擊，就是在一切順利的情況下快馬加鞭也得一月半時(shí)間才能到達(dá)，她是怎樣不眠不休地在趕路，才能在一月之內(nèi)到達(dá)？如果沒(méi)有親眼看見(jiàn)她超凡的劍術(shù)，如果沒(méi)有看見(jiàn)她拼命保護(hù)自己的情景，他無(wú)法想象自己懷里這副柔弱的身軀可以綻射出那么驚人的力量和意志。與她相比，他感到極度慚愧。

潭邊是一片茂密的樹(shù)林，泛著腐爛氣息的落葉上東一堆西一堆地積著雪，看樣子沒(méi)有什么人的足跡。

上岸后，他將她輕輕放在一顆老松樹(shù)下，探了探她的鼻息，確定她是因?yàn)樯眢w虛弱，加上在冰水里折騰了這么久，又急又累又餓才暈過(guò)去。放下心后，他在樹(shù)子里拾了干枝樹(shù)葉，以卵石相擊打了火，燃起一堆篝火，然后用胭脂的劍在淺水處刺殺了幾條肥美的鯰魚(yú)，簡(jiǎn)單斬殺之后，以樹(shù)枝叉了起來(lái)，橫架在火堆兩旁的簡(jiǎn)易木架上，任其慢慢烘烤。做妥這些之后，他抱過(guò)胭脂的身體，將她的頭枕在自己雙腿上，保持一個(gè)比較舒適的姿勢(shì)，靠近火堆，既方便取暖，也方便烘干她身上濕得能擰出水的衣裳。

一切靜下來(lái)，他亦疲憊得再也無(wú)法動(dòng)彈，低頭凝視著她清純的臉，彎彎的眉毛，忍不住用手從她的額頭一直劃到她的高高挺起的、像永遠(yuǎn)不服輸?shù)谋亲?，最后撫過(guò)她姣好的唇線，停在了她削尖的下頜處。她在水里吻了他！想起這個(gè)，他突然開(kāi)懷地笑，緊接著又無(wú)法抑制地狠狠心痛起來(lái)。她是十二皇弟的皇后！十二皇弟……她說(shuō)十二皇弟已經(jīng)去了。就像七年前他出走時(shí)所預(yù)想的一樣，霧烈國(guó)果真到了國(guó)中無(wú)人的地步，竟然需要一國(guó)之后親自前來(lái)尋他。

“胭脂，醒來(lái)！”他喃喃地喚著她，清澈若面前這潭碧水一般的眼睛定定地瞧著她的容顏，心疼得厲害。在這個(gè)世上，她是繼母親、十二皇弟之后第三個(gè)真心實(shí)意關(guān)心他的人。母親去了，十二皇弟也去了，他只擁有她的關(guān)心而已。伸手撥弄著她又長(zhǎng)又黑的發(fā)絲，反復(fù)梳理，有一種淺淡的情愫像她的發(fā)絲繞結(jié)在他指尖一樣盤(pán)旋于他這么多年孤獨(dú)又寂寞的心房。

“魚(yú)烤得很香了，醒來(lái)吧，胭脂！我知道你餓了！”看著她漸漸有了血色的臉，他再次喚她，話聲不知不覺(jué)地充滿了幸福與溫柔。

她這是怎么了？胭脂暈暈沉沉地張開(kāi)眼，發(fā)現(xiàn)燕陌正低頭看她，扭動(dòng)自己尚很無(wú)力的身體，感覺(jué)到火堆的暖意，鼻子嗅到了絲絲縷縷的香氣，餓的感覺(jué)前所未有地明顯，肚子甚至發(fā)出了丟人的‘咕嚕’聲。話說(shuō)回來(lái)，從一大早到現(xiàn)在——看樣子已經(jīng)過(guò)了午時(shí)，腹中空空如也，能不餓嗎？乍一聞到食物的香味兒，立即興奮到了極點(diǎn)，就差沒(méi)有手舞足蹈。

“你暈倒了！餓了吧？山間野林的，也沒(méi)有什么好東西，烤了幾條魚(yú)，將就將就！”燕陌取過(guò)一根叉著烤魚(yú)的樹(shù)枝，朝她遞過(guò)去。

她是真的真的非常餓了，從清晨一睜眼起，一直只顧著拼殺、帶著他逃命，早就餓前胸貼后背，接過(guò)他手里的樹(shù)枝，掙扎著坐起身，開(kāi)始毫不客氣地大塊朵頤。

燕陌目不轉(zhuǎn)睛地注視著她吃魚(yú)的樣子，猜想著她應(yīng)該很少將這樣自然適意的女兒家的嬌態(tài)顯露人前，前兩次見(jiàn)她時(shí)，總感覺(jué)她冷靜睿智、大氣自持，就算男子也未必能匹及。偏偏她有一個(gè)如此嫻雅的名字——胭脂——那是一種任何人見(jiàn)了都會(huì)喜歡的柔美色彩。想到這些，他的臉染上了連自己也不知道的笑意。

很快地，大半條被烤得滿面金黃的魚(yú)進(jìn)了胭脂肚子。她感覺(jué)一身上下暖了許多，舒暢極了，抬頭一看，燕陌正微笑著一眨不眨地看她，有些不自在地道：“殿下，你也吃些魚(yú)吧！”

“哦，好！”只顧看她狼吞虎咽的樣子，自己倒忘記吃食，經(jīng)她一提醒，他頗不好意思地移開(kāi)一直落在她身上的目光，伸手取了烤魚(yú)，緩緩撕食。

“殿下現(xiàn)在能隨我歸國(guó)了嗎？”扔了手中樹(shù)枝，胭脂恢復(fù)慣有的沉靜神態(tài)，謹(jǐn)慎地看向燕陌。

“我答應(yīng)你，跟你回國(guó)?！毖嗄昂芩斓卮鹆嗽?，但當(dāng)看到她轉(zhuǎn)瞬即變的神情時(shí)，心里不由得一沉。他很想知道什么樣的成長(zhǎng)環(huán)境可以使她如此異于一般女子？

“很好，霧烈國(guó)有希望了。”得到他的回答，胭脂很興奮，當(dāng)看到他停止吃魚(yú)并以探究的眼神望著自己時(shí)，興奮立即停止，換了副嚴(yán)肅表情，道：“殿下快吃魚(yú)吧！吃完后，我們得馬上趕路。刺殺團(tuán)沒(méi)有看到我們的身影，肯定會(huì)沿著水路繼續(xù)追查。這里不安全?！奔词乖趶?qiáng)烈的興奮狀態(tài)下，她仍心細(xì)如發(fā)，仍記得自己的責(zé)任與使命，因?yàn)樗窃趯?duì)一個(gè)國(guó)家負(fù)責(zé)。

“好！”燕陌頜首，邊吃魚(yú)的同時(shí)，邊看她坐在火堆前烘烤衣服。如果不是遭受追殺，他真希望時(shí)間可以過(guò)得慢一點(diǎn)，這樣他就可以多看到她真實(shí)自然的另一面。

時(shí)光靜好，碧黝黝的春潭邊，積雪成堆，卵石一小片一小片的，光潔異常。

胭脂凝眉思索了一陣，不顧身上的衣衫尚未干透，起身折了一根樹(shù)枝插在沙土里，枝影微斜，暗道還好，未時(shí)剛過(guò)，于是轉(zhuǎn)頭詢問(wèn)燕陌：“殿下，可以起程了嗎？”

“你的衣服還沒(méi)有干，這樣穿著不冷嗎？”剛吃完魚(yú)的燕陌有些擔(dān)憂地看向她。

“不能再呆了。沒(méi)有馬，我們行走速度會(huì)很慢，經(jīng)受不住刺殺團(tuán)快馬加鞭的追趕。萬(wàn)一被追上，不一定有這次的好運(yùn)氣?！彪僦忉屩戳丝囱嗄皫缀跻虏槐误w的樣子，歉意地道：“殿下穿得這么少也不覺(jué)得冷，我怎么還能叫冷呢？請(qǐng)殿下委屈委屈，等到了集鎮(zhèn)，再買(mǎi)像樣的衣服換上?！?/p>

“嗯?！毖嗄皼](méi)有多說(shuō)，將剩下未食的一條烤魚(yú)挑了起來(lái)，然后細(xì)心地滅了火，再用樹(shù)葉積雪以及卵石將燃燒過(guò)的痕跡掩蓋起來(lái)，恢復(fù)成沒(méi)有人來(lái)過(guò)的樣子。

見(jiàn)他如此，胭脂很是安慰。他還是曾經(jīng)的那個(gè)燕陌，威嚴(yán)與尊貴在他骨血里深深扎著根，雖然有時(shí)他看起來(lái)的確和一般的市井混混沒(méi)有什么不同，但那些細(xì)微之處，比如昨晚他分雞肉與她時(shí)，比如適才他為她烤魚(yú)時(shí)，又比如他掩蓋火堆時(shí)。

“走吧！”燕陌挑著最后一條烤魚(yú)，從地上揀了兩塊小卵石放進(jìn)衣袋，招呼著她。

“你這是……”她有些奇怪地看著他的舉動(dòng)。

“落了水，身上的火折子肯定用不了，卵石可以打火。若是沒(méi)有那么快找到村莊，還能用這條剩下的烤魚(yú)果腹。咱們沿著水路走吧！”想是鞋子掉進(jìn)河水被沖走，燕陌打著一雙凍得通紅的赤腳，邊說(shuō)邊走在了前面。

“你的腳……不要緊吧？”大冷的天，一路荊棘，還不知得走多遠(yuǎn)才能到有人家的地方，他光著腳能行嗎？

“沒(méi)關(guān)系，不礙事的，走吧！”知道她關(guān)心自己，燕陌心里熱乎乎的，像有什么東西要溢出來(lái)，忍受著從腳底傳來(lái)的徹骨寒冷，嘴里說(shuō)著打消她顧慮的話。

吃得苦中苦，方為人上人。他若能做到這一點(diǎn)，重振霧烈國(guó)指日可待。胭脂不語(yǔ)，打著輕顫，亦步亦趨地跟在他身后。

就這樣，兩人沿著水路，劈荊斬棘，相互扶持著順流而下。

夕陽(yáng)滿天，雪堆冰棱閃爍著無(wú)與倫比的美麗光芒。在胭脂與燕陌墜落的瀑布高處的林子里，鳥(niǎo)兒被急促的馬蹄聲驚得撲簌簌飛起。

一群立身于馬的勁裝殺手擁簇著一個(gè)身形高瘦的黑發(fā)男子出現(xiàn)在陽(yáng)光、河水與天際的交界處。他的眼睛裝滿了仇恨，目光頻頻流連于瀑布下的深潭與密林。

“團(tuán)主，瀑布這么高，應(yīng)該沒(méi)有生還的可能。”離他最近的一個(gè)殺手查看地形后道。

“這條河叫玉清河，通向漕江，為以防萬(wàn)一，繞道去瀑布下面搜索?；钜?jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”他扯起嘴角，勾出一抹殘忍的笑容。那女子武藝出眾，殺了他座下不少人，又深諳水性，怎么可能輕易死掉？再說(shuō)燕陌，三十幾人圍殺他，反倒被他殺死十?dāng)?shù)人，顯然也不是省油的燈。他絕不能讓這二人踏上霧烈國(guó)的土地。這是桓帝給他的命令，他必須辦到，完美無(wú)瑕地辦到。

“是！”眾人領(lǐng)命道。

“走！”黑發(fā)男子一馬當(dāng)先。

殺手們走后不久，瀑布高處又出現(xiàn)一撥人馬，為首之人身著銀白狐裘大衣，高冠玉面，在微沉的暮色里顯得耀眼奪目。

“殿下，依我看咱們不必再為一個(gè)身份不明的女子勞心費(fèi)神……”腰跨長(zhǎng)刀的玄素話還沒(méi)說(shuō)完，就被瀚淳眼中厲芒瞪得不敢言語(yǔ)。好一陣后，見(jiàn)瀚淳臉上神色有了些好轉(zhuǎn)，他才又說(shuō)：“算我沒(méi)說(shuō)?！?/p>

“追她的殺手們是不會(huì)放棄的。她有危險(xiǎn)！”瀚淳望著數(shù)十丈高的瀑布，思量著道，心中十分焦急。清晨剛收拾好悅來(lái)客棧的殘局，還沒(méi)來(lái)得及回縣衙，就有人來(lái)報(bào)告說(shuō)城南郊外玉清河岸邊有人打了起來(lái)，想起她去的方向正是往南，他便帶著人馬不停蹄地前往事發(fā)地點(diǎn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了十來(lái)具與悅來(lái)客棧前如出一轍的殺手尸體；接著順著馬蹄印兒一路追到蘆葦灘，又發(fā)現(xiàn)了她中箭而亡的座騎以及數(shù)具殺手尸體，岸邊滿是暗器，派人下水去找，水深難測(cè)，無(wú)法查看，只好一路尾隨著沿途的馬蹄印兒追到了瀑布。

她以寡敵眾，是為了那名畫(huà)上的男子么？畫(huà)上的男子究竟是她什么人？這么高的瀑布跌下去，還有生還的可能嗎？一路尋跡而來(lái)，不知道為什么，他就是莫名其妙地?fù)?dān)心她，擔(dān)心得心都快蹦出來(lái)，以至于控制不住情緒，對(duì)好友玄素也動(dòng)了火氣。

“回去吧，殿下！天快黑了，就是要找，也得明早天亮后再尋路下去找呀！”玄素勸說(shuō)道。看來(lái)瀚殿下這回是真的看上那姑娘。這么多年，他還從來(lái)沒(méi)有看瀚殿下如此失魂落魄過(guò)。

“也只能這樣！”瀚淳最后一次望向瀑布的下方，心里升起一絲渺茫的希望，不得不掉轉(zhuǎn)馬頭，準(zhǔn)備回城。

就在這時(shí)，一騎快馬朝眾人方向飛馳而來(lái)，馬上坐著一個(gè)軍將般的人物，急急地朝瀚淳高聲大氣地喊叫：“殿下，殿下——”

“來(lái)者何事？如此慌張？”瀚淳雙手用力地捏在一起，心里一緊，涌里一腔熱情，又突然地惶恐起來(lái)。莫非找到她了？是生還是死？

“殿下，墨都急報(bào)，貴妃娘娘重病危在旦夕，請(qǐng)你即刻回都！”來(lái)者落馬即跪，上氣不接下氣地報(bào)話。

瀚淳難以置信地道：“什么？你再說(shuō)一遍！”不可能，他離都時(shí)，母妃明明還好好的。

“殿下，墨都急報(bào)，貴妃娘娘重病危在旦夕，請(qǐng)你即刻回都！”來(lái)者重復(fù)了一遍。

“母妃病危？”瀚淳登時(shí)感到腦袋里空蕩蕩的一片空白，待反應(yīng)過(guò)來(lái)，不禁淚眼迷蒙：“連夜回都！”胭脂，但愿你還活著！他咬緊唇舌，心中默念，反手抽馬一鞭，再無(wú)法顧及任何事情，火速馳騁在回城的路上。

一群人最終飛快地消失在初春時(shí)節(jié)的蒼茫夜色中。