讓我們回到永樂大帝的時(shí)代，在朱棣的統(tǒng)治下，國(guó)泰民安，修書、遷都、遠(yuǎn)航這些事情都在有條不紊地進(jìn)行著，此時(shí)的中國(guó)是亞洲乃至世界上最強(qiáng)大的國(guó)家之一，如果考慮到同時(shí)代的東羅馬帝國(guó)已經(jīng)奄奄一息，英法百年戰(zhàn)爭(zhēng)還在打，哈布斯堡家族外強(qiáng)中干，德意志帝國(guó)四分五裂，我們似乎也可以把前面那句話中的“之一”兩字去掉。
    我們經(jīng)常會(huì)產(chǎn)生一個(gè)疑問，那就是怎樣才能獲得其他國(guó)家及其人民的尊重，在世界上風(fēng)光自豪一把，其實(shí)答案很簡(jiǎn)單——國(guó)家強(qiáng)大。
    明朝在這方面就是一個(gè)典型的例子。
    自元朝中期國(guó)力衰落以后，原先那威風(fēng)凜凜橫跨歐亞的蒙古帝國(guó)就已經(jīng)成了一副空架子，元朝皇帝成了名義上的統(tǒng)治者，很多國(guó)家再也不來朝貢，甚至斷絕了聯(lián)系。
    生了病的老虎非但不是老虎，連貓都不如。
    而自從朱元璋接受這個(gè)爛攤子后，勵(lì)精圖治，努力發(fā)展生產(chǎn)，國(guó)力漸漸強(qiáng)盛，而等到朱棣繼位，大明帝國(guó)更是扶搖直上，威名遠(yuǎn)播。
    于是那些已經(jīng)“失蹤”很久的各國(guó)使臣們又紛紛出現(xiàn)，進(jìn)貢的進(jìn)貢，朝拜的朝拜。不過你可千萬別把這些表面上的禮儀當(dāng)真，要知道，他們進(jìn)貢、朝拜后，是有回報(bào)的，即所謂的“錦綺、紗羅、金銀、細(xì)軟之物賜之”，要是國(guó)家不強(qiáng)盛，沒有錢，你看他還來不來拜你？
    之前我們說過，洪武年間，朝鮮成了明朝的屬國(guó)，自此之后，朝鮮國(guó)凡冊(cè)立太子、國(guó)王登基必先告知明朝皇帝，并獲得皇帝的許可和正式冊(cè)封，方可生效。永樂元年，新任國(guó)王李芳遠(yuǎn)即派遣使臣到中國(guó)朝貢，此慣例之后二百余年一直未變。
    而鄭和下西洋后，許多東南亞國(guó)家也紛紛前來朝貢，不過其中某些國(guó)家的朝貢方式十分特別。
    按說朝貢只要派個(gè)大臣充當(dāng)使者來就行了，但某些國(guó)家的使臣竟然就是他們的國(guó)王！
    據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅在永樂年間，與鄭和下西洋有關(guān)的東南亞及非洲國(guó)家使節(jié)來華共三百余次，平均每年十余次，盛況空前。而文萊、滿剌加、蘇祿、古麻剌朗國(guó)每次來中國(guó)的使團(tuán)都是國(guó)王帶隊(duì)，而且這些國(guó)王來訪絕不像今天的國(guó)家元首訪問，待個(gè)兩三天就走，他們往往要住上一兩個(gè)月，帶著幾百個(gè)使團(tuán)成員吃好玩好再走，與其說是使團(tuán)，似乎更類似觀光旅游團(tuán)。
    讓人吃驚的還在后面，在這一系列過程中，居然有多達(dá)三位國(guó)王在率團(tuán)訪問期間在中國(guó)病逝，更讓人難以置信的是，他們是如此的欽慕中國(guó)，在遺囑中竟都表示要將自己葬于中華大地。而明朝政府尊重他們的選擇，按照親王的禮儀厚葬了他們。
    貴為一國(guó)之君，死后竟不愿回故土，而寧愿埋葬于異國(guó)他鄉(xiāng)之中國(guó)，可見當(dāng)年大明之吸引力。
    此外當(dāng)時(shí)的琉球群島三國(guó)：中山、山南、山北，也紛紛派遣使臣來中國(guó)朝貢，其中中山最強(qiáng)，也是最先來的，山南、山北也十分積極，不但定期朝貢，還派遣許多官方子弟來到中國(guó)學(xué)習(xí)先進(jìn)文化。
    而亞洲另一個(gè)國(guó)家的朝貢也是值得仔細(xì)一說的，這個(gè)國(guó)家就是近現(xiàn)代與中國(guó)打過許多交道的日本。
    在當(dāng)時(shí)無數(shù)的朝貢使團(tuán)中，也有日本的身影，永樂元年，日本的實(shí)際統(tǒng)治者源道義派遣使臣到中國(guó)朝貢，當(dāng)時(shí)朝貢國(guó)家很多，大都平安無事，可偏偏日本的朝貢團(tuán)就出了問題。
    什么問題呢？原來當(dāng)時(shí)的明朝政府是不允許外國(guó)使臣攜帶兵器的，但這些日本朝貢團(tuán)卻不同其他，他們不但自己佩刀，還往往攜帶大量兵器入境。在完成外交使命后，他們竟然私自將帶來的大批武士刀在市場(chǎng)上公開出售，順便賺點(diǎn)外快（估計(jì)也是因?yàn)闆]有其他的東西可賣）。按照今天海關(guān)和工商局的講法，這種行為是攜帶超過合理自用范圍的違禁品，并在沒有經(jīng)營(yíng)許可證的情況下擅自出售，應(yīng)予處罰，大臣李至剛就建議將違禁者抓起來關(guān)兩天，教訓(xùn)他們一下。
    在這個(gè)問題上，朱棣顯示了開明的態(tài)度，他認(rèn)為日本人冒著掉到海里喂王八的危險(xiǎn)，這么遠(yuǎn)來一趟不容易，就批準(zhǔn)他們公開在市場(chǎng)上出售兵器（外夷修貢，履險(xiǎn)蹈危，所費(fèi)實(shí)多……毋阻向化）。
    可能有的朋友已經(jīng)注意到了，我們?cè)谏衔闹胁]有說日本國(guó)王或是日本天皇，而是用了一個(gè)詞——實(shí)際統(tǒng)治者。因?yàn)橹笪覀冞€要和這個(gè)叫日本的國(guó)家打很多交道，這里就先解釋一下這樣稱呼的原因，下面我們將暫時(shí)離開明朝，進(jìn)入日本歷史。
    在日本，天皇一直是至高無上的統(tǒng)治者，但天皇實(shí)際統(tǒng)治的時(shí)間并不長(zhǎng)，真正的實(shí)權(quán)往往掌控在擁有土地和士兵的大臣手上，他們才是這個(gè)國(guó)家真正的統(tǒng)治者。到了公元十三世紀(jì)，隨著一件事情的發(fā)生，這個(gè)傾向進(jìn)一步深化。
    這件事就是日本歷史上著名的源平合戰(zhàn)，源平兩家都是日本著名的武士家族，當(dāng)時(shí)源氏的領(lǐng)軍人物源賴朝在他的弟弟、日本第一傳奇人物源義經(jīng)的幫助下打敗了平氏，獲得了日本的統(tǒng)治權(quán)。
    源賴朝是日本歷史上著名的政治家，后來的德川家康一直奉此人為偶像。他為了更好地控制政權(quán)，在京都之外建立了幕府，作為武士統(tǒng)治的基地。由于幕府建在鐮倉(cāng)，日本史稱鐮倉(cāng)幕府。源賴朝還給了自己一個(gè)特別的封號(hào)——征夷大將軍，這就是后來日本歷史上所謂幕府將軍的來歷。
    而那位永樂年間來朝貢的源道義就是當(dāng)時(shí)的日本將軍，當(dāng)然，在明朝和之后的清朝史書中都是找不到日本將軍這個(gè)稱呼的，對(duì)于這個(gè)來歷復(fù)雜，不清不楚的將軍，中國(guó)史書全部統(tǒng)稱日本王，這倒也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模吘姑衷僭趺磥y、怎么復(fù)雜，那也是日本自己的事情。
    也正是由于這一原因，日本的國(guó)家政治和發(fā)布政令（包括發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)）都是由占據(jù)統(tǒng)治地位的將軍或?qū)崣?quán)大臣（如豐臣秀吉就不是將軍，而是關(guān)白）主使的。
    當(dāng)然了，近現(xiàn)代發(fā)動(dòng)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)和侵華戰(zhàn)爭(zhēng)的那幾位仁兄除外（明治維新之后，天皇已經(jīng)掌握了實(shí)權(quán)）。
    但在當(dāng)時(shí)，在強(qiáng)大的明朝面前，日本還是表現(xiàn)得比較友好的，雖然這種友好只是表面上的、暫時(shí)的。
    永樂三年（1405），日本國(guó)派遣使臣向明朝朝貢，此時(shí)中國(guó)沿海一帶已經(jīng)出現(xiàn)了較多的倭寇，他們經(jīng)常四處打家劫舍，殺人放火。朱棣大發(fā)雷霆，他嚴(yán)厲質(zhì)問日本使臣，并讓他帶話回去，要日本國(guó)王（將軍）好好管管這件事情。這番辭令換成今天的外交語言來說，應(yīng)該是，如果日本不管，由此造成的一切后果將由日方負(fù)責(zé)等等。如果按照朱棣的性格直說，那就是，如果你不管，我替你管。
    當(dāng)時(shí)的日本將軍是個(gè)聰明人，他明白朱棣這番話的含義，便馬上發(fā)兵，剿滅了那些作亂的人，并把其中帶頭的二十個(gè)人押送到了中國(guó)，朱棣十分滿意，他也給足了日本將軍面子，又讓他們把這些人押回日本自己處置。
    可是朱棣沒有想到的是，使臣走到寧波時(shí)，覺得這些人帶來帶去太麻煩，占位置不說還費(fèi)糧食，就地把他們解決了，還是用比較特別的方式——“蒸殺之”。
    從此事可以看出，當(dāng)時(shí)的日本是很識(shí)時(shí)務(wù)的。
    但好景不長(zhǎng)，不久之后，明朝派遣使臣去日本，日本將軍竟然私自扣押明朝使臣，此后，日本停止向明朝朝貢，兩國(guó)關(guān)系陷入低谷。
    總體而言，當(dāng)時(shí)的大多數(shù)國(guó)家與明朝的關(guān)系都是極為融洽的，而在明帝國(guó)的西北部，西域各國(guó)也與明朝恢復(fù)了聯(lián)系，并開始向明朝朝貢。
    此時(shí)的明朝，疆域雖然不及元朝，但已北抵蒙古，西達(dá)西域，東北控制女真，西南擁有西藏，并有朝鮮、安南（今越南）為屬國(guó)，其影響力和控制力更是遠(yuǎn)播四方。
    如此遼闊之疆域，如此強(qiáng)大之影響力，當(dāng)時(shí)的大明已經(jīng)成為堪與漢唐媲美的強(qiáng)大帝國(guó)。
    在大明帝國(guó)統(tǒng)治下的百姓們終于擺脫了戰(zhàn)亂和流浪，不再畏懼異族的侵?jǐn)_，因?yàn)檫@個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家足可以讓他們引以為傲，并自豪地說：
    我是大明的子民。
    西南邊疆的陰謀
    雖然明帝國(guó)十分強(qiáng)大，但搗亂的鄰居還是有的，也多多少少帶來了一些麻煩，而最早出現(xiàn)麻煩的地方，就是安南。
    安南（今越南），又稱交趾，漢唐時(shí)為中國(guó)的一部分，到了五代時(shí)候，中原地區(qū)打得昏天黑地，誰也沒時(shí)間管它，安南便獨(dú)立了，但仍然是中國(guó)的屬國(guó)，且交往密切。明洪武年間，朱元璋曾冊(cè)封過安南國(guó)王陳氏，雙方關(guān)系良好，自此安南仿效朝鮮，向大明朝貢，且凡國(guó)王繼位等大事都要向大明皇帝報(bào)告，得到正式冊(cè)封后方可確認(rèn)為合法。
    然而在建文帝時(shí)期，安南的平靜被打破了，它的國(guó)內(nèi)發(fā)生了一件驚天動(dòng)地的大事，由于有人及時(shí)封鎖了消息，大明對(duì)此一無所知。
    永樂元年（1403），安南國(guó)王照例派人朝賀，朱棣和禮部的官員都驚奇地發(fā)現(xiàn)，在朝賀文書上，安南國(guó)王不再姓陳，而是姓胡。文書中還自稱陳氏無后，自己是陳氏外甥，被百姓擁立為國(guó)王，請(qǐng)求得到大明皇帝的冊(cè)封。
    這篇文書看上去并沒有什么破綻，事情似乎也合情合理，但政治經(jīng)驗(yàn)豐富的朱棣感覺到其中一定有問題，便派遣禮部官員到安南探訪實(shí)情。
    被派出的官員名叫楊渤，他帶著隨從到了安南，由于某些未知原因，他在安南轉(zhuǎn)了一圈，回朝后便證明安南國(guó)王所說屬實(shí)，并無虛構(gòu)。朱棣這才相信，正式冊(cè)封其為安南國(guó)王。
    于是安南的秘密被繼續(xù)掩蓋。
    事后看來，這位楊渤如果不是犯了形式主義錯(cuò)誤，就是犯了受賄罪。
    但黑幕終究會(huì)被揭開的。
    永樂二年（1404），安南國(guó)大臣裴伯耆突然出現(xiàn)在中國(guó)，并說有緊急事情向皇帝稟報(bào)。他隨即被送往京城，在得到朱棣接見后，他終于以見證人的身份說出了安南事件的真相。
    原來在建文帝時(shí)期，安南丞相黎季犛突然發(fā)難，殺害了原來的國(guó)王及擁護(hù)國(guó)王的大臣，此后他改名為胡一元，并傳位給他的兒子胡&lt；上大下互&gt；，并設(shè)計(jì)欺騙大明皇帝，騙取封號(hào)。
    裴伯耆實(shí)在是一等一的忠臣，說得聲淚俱下，還寫了一封書信，其中有幾句話實(shí)在感人：“臣不自量，敢效申包胥之忠，哀鳴闕下，伏愿興吊伐之師，隆繼絕之義，蕩除奸兇，復(fù)立陳氏，臣死且不朽！”
    裴伯耆慷慨陳詞，然而效果卻不是很好，因?yàn)橹扉κ且粋€(gè)飽經(jīng)政治風(fēng)雨的權(quán)場(chǎng)老手，對(duì)這一說法也是將信將疑。而且從裴伯耆的書信看來，很明顯，此人的用意在于借明朝的大軍討伐安南，這是一件大事，朱棣是不可能僅聽一面之詞就發(fā)兵的。于是，朱棣并沒有馬上行動(dòng)，而是安排裴伯耆先住下，容后再談。
    然而同年八月，另一個(gè)不速之客的到來打破了朱棣的沉默。
    這個(gè)人就是原先安南陳氏國(guó)王的弟弟陳天平，他也來到了京城，并證實(shí)了裴伯耆的說法。
    這下朱棣就為難了，如果此二人所說的是真話，那么這就是一起嚴(yán)重的政治事件，必須出兵了，可誰又能保證他們沒有撒謊呢，現(xiàn)任安南國(guó)王大權(quán)已經(jīng)在握，自然會(huì)否認(rèn)陳天平的說法，真?zhèn)稳绾闻卸兀?br/>     而且最重要的問題在于，朱棣以前并沒有見過陳天平，對(duì)他而言，這個(gè)所謂的陳天平不過是一個(gè)來歷不明的人，萬一要聽了他的話，出兵送他回國(guó)，最后證實(shí)他是假冒的，那堂堂的大明國(guó)就會(huì)名譽(yù)掃地，難以收拾局面。
    這真是一個(gè)政治難題啊。
    然而朱棣就是朱棣，他想出了一個(gè)絕妙的主意解開了難題。