然而他依然是懦弱的，在黑暗面前，他不敢決裂，也不敢奮起反抗，而最讓他感覺到自己軟弱無力的，大概就是李默事件了。
    李默，是陸炳的老師，當(dāng)年他主持武會(huì)試時(shí)，對(duì)陸炳十分欣賞，并特意提拔，兩人就此成為了師徒，建立了十分深厚的情誼。
    李默是一個(gè)正直的人，此外還有點(diǎn)兒固執(zhí)，所以在擔(dān)任吏部尚書的時(shí)候，他和嚴(yán)嵩產(chǎn)生了不可調(diào)和的矛盾，無論別人如何懼怕嚴(yán)嵩，他卻始終不買這位首輔大人的賬。于是當(dāng)他主持會(huì)試，并親自出題的時(shí)候，嚴(yán)嵩找到了一個(gè)將其置于死地的破綻。
    在那次會(huì)試中，李默出了一道這樣的題目：“漢武、唐憲以英睿興盛業(yè)，晚節(jié)用匪人而敗”，這看上去應(yīng)該算是一道普通的歷史議論題，并沒有什么問題。
    然而幾千年的歷史告訴我們，一件事、一個(gè)人有沒有問題，關(guān)鍵在于誰來看以及怎么看，如果在不恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間得罪了不恰當(dāng)?shù)娜耍匀痪褪峭婺銢]商量了。
    嚴(yán)嵩隨即使出了聯(lián)想大挪移神功，揭發(fā)李默之所以出這個(gè)題目，是想影射當(dāng)今皇帝，雖然這似乎是兩件根本不沾邊的事，但經(jīng)過嚴(yán)大人的不懈努力和蠱惑，李默終于被皇帝關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄，之后又不明不白地死在監(jiān)獄里，其手段真可謂是狠毒到了極點(diǎn)。
    然而面對(duì)這一切，陸炳卻并沒有出聲，他眼睜睜地看著老師被關(guān)入牢房，被殘忍地整死，卻不敢站出來，不敢去反抗嚴(yán)嵩。
    所以雖然他懂得是非、心存善念，雖然他威風(fēng)八面、位高權(quán)重，被授予太保（正一品）兼少傅（從一品），是明代三公兼三孤銜的唯一獲得者（太師、太傅、太保合稱三公，少師、少傅、少保合稱三孤，整個(gè)明代除陸炳外，無人兼得），但他依然是一個(gè)徹頭徹尾的懦夫。
    對(duì)于徐階而言，這個(gè)人的死實(shí)在是一件天大的好事，因?yàn)殛懕m然為人尚可，卻是嚴(yán)嵩的重要盟友，此人十分精明，如若要解決嚴(yán)嵩，必然要過他這一關(guān)。正如嚴(yán)世蕃所說，三人中若得其二，天下必?zé)o敵手。
    現(xiàn)在陸炳已經(jīng)死了，徐階少了一個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手，然而他也仍然得不到任何幫助，楊博還活著，他也還是極其討厭嚴(yán)嵩，但這位仁兄卻不愿意也沒法摻和進(jìn)來，因?yàn)樗幸粋€(gè)獨(dú)特的興趣愛好――打仗。
    張居正后來曾經(jīng)說過，他最景仰的人之一就是楊博，這位仁兄之所以名聲在外，是因?yàn)樗奈浼鎮(zhèn)洌怯码p全，不但擔(dān)任過國(guó)防部長(zhǎng)（兵部尚書），以后還干過人事部長(zhǎng)（吏部尚書），如此跨專業(yè)發(fā)展，可謂是復(fù)合型人才。
    他最牛的一次表現(xiàn)，是在嘉靖三十三年（1554），韃靼發(fā)動(dòng)十余萬大軍進(jìn)犯薊州，消息傳來邊軍十分惶恐，以為要完蛋了。楊博卻十分鎮(zhèn)定，每天都卷著鋪蓋在古北口城墻上打地鋪，呼呼大睡，睡醒了也不下去，就在城墻上待著督戰(zhàn)。他不下去，別人也不敢下去，一天到晚都屯在這里，這就可憐了蒙古人，連續(xù)打了四天四夜，連墻根兒都沒摸著，只好全部撤走。
    戰(zhàn)后不久，嘉靖為表彰他的功勛，升他為正部級(jí)都察院右都御史，兼任兵部尚書，此后他又擔(dān)任了宣大總督。這么一位牛人，之所以沒有進(jìn)入朝廷，天天在邊界喝風(fēng)，除了他本人熱愛戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)政治不感冒之外，也要拜嚴(yán)嵩同志所賜。
    由于嚴(yán)世蕃的提醒，嚴(yán)嵩對(duì)此人戒備萬分，每次嘉靖想起楊博，準(zhǔn)備召他回來的時(shí)候，嚴(yán)大叔不是說他身體不好，就是說邊界太忙，他走不開。就這樣，楊博在祖國(guó)邊疆站了十幾年崗，就算想幫徐階的忙也沒轍。
    而高拱更是老奸巨猾，他既不爭(zhēng)，也不靠，每天就等著參加嘉靖同志的追悼會(huì)，然后一夜之間奴隸翻身做主人。
    但低調(diào)的他，卻還是引起了嚴(yán)世蕃的注意，此人雖說人品極壞，眼光卻著實(shí)極準(zhǔn)，隨著時(shí)間的推移，他逐漸發(fā)現(xiàn)了高拱的才能和企圖，于是他找上了門，并且開門見山：
    “我聽說裕王殿下對(duì)家父（嚴(yán)嵩）一直有所不滿，不知是否屬實(shí)？”
    這是一句要人命的話，而面對(duì)著嚴(yán)世蕃的質(zhì)問，高拱顯現(xiàn)出了超凡的反應(yīng)能力，他鎮(zhèn)定地回答：
    “這是子虛烏有的事情，嚴(yán)首輔是國(guó)之棟梁，裕王在皇上身邊多年，一向?qū)?yán)大人禮遇有加，傳言絕不可信。”
    這句話恩威并施，先說我不得罪你，再講明老子也不是好惹的，裕王畢竟是裕王，你最好放聰明點(diǎn)。嚴(yán)世蕃自然明白，聊了一陣后就走了，高拱卻十分清楚，這位仁兄突然上門，一見面就亮刀子，絕不只是為了過過嘴癮。于是他派人給嚴(yán)世蕃送去了厚禮，這才算把事情擺平。
    在高拱看來，保住裕王，就保住了一切，徐階死也好，活也好，都不關(guān)他的事。
    張居正倒是想插一腳，可他現(xiàn)在只是個(gè)中央大學(xué)副校長(zhǎng)，才是個(gè)正六品官，朝中像他這樣的一抓一大把，真可謂是百無一用。
    于是幾番窮折騰，變來變?nèi)ブ螅祀A終于再次看清了形勢(shì)：在他的身邊，沒有任何可靠的幫手，而在他的面前，還有一個(gè)最為可怕的敵人――嚴(yán)世蕃。
    暗示
    打了這么多年交道，徐階已經(jīng)看得十分清楚，嚴(yán)嵩之所以能夠長(zhǎng)盛不衰，枝繁葉茂，只是因?yàn)閲?yán)世蕃。
    這位嚴(yán)公子雖然是個(gè)瘸子外加獨(dú)眼龍，卻實(shí)在是聰明蓋世，但凡官場(chǎng)上的那套玩意兒，無論顯規(guī)則、潛規(guī)則，他都了如指掌。他在朝廷的職務(wù)是工部左侍郎兼尚寶司丞，工部搞工程，而尚寶司管機(jī)要，嚴(yán)世蕃大致相當(dāng)于建設(shè)部副部長(zhǎng)兼機(jī)要處處長(zhǎng)。
    這兩個(gè)崗位是朝廷里最肥的肥差，讓嚴(yán)世蕃干這份工作，那就是讓黃鼠狼去看雞，而他對(duì)陰謀及人心的把握，更是到達(dá)了人類智慧的頂點(diǎn)，想在他面前耍詭計(jì)，只能是班門弄斧。
    比如當(dāng)時(shí)的一位河道總督，奉命去修繕淮河，朝廷撥了十萬兩白銀，這位兄臺(tái)想撈一把，用了五萬兩完工，自己留下三萬，其余的自然要送給嚴(yán)副部長(zhǎng)。
    可是嚴(yán)世蕃收到錢后，卻還是把他叫到了自己府上，讓他把剩下的錢交出來，總督大人裝糊涂，說結(jié)余就這么多，實(shí)在沒錢了。
    于是嚴(yán)長(zhǎng)官生氣了，看見對(duì)方不上道，當(dāng)即拍案而起：
    “不要自作聰明，你手里至少還有三萬兩！”
    總督聞言大驚，只好老實(shí)交代，把剩下的錢交了出來，嚴(yán)世蕃同志也算夠意思，還是給他留了點(diǎn)。
    油水被挖走，疑問卻尚未解開，嚴(yán)世蕃又沒有現(xiàn)場(chǎng)觀摩，怎么知道自己撈了多少錢呢？
    看見對(duì)方乖乖就范，嚴(yán)世蕃便幫他解開了他這個(gè)疑團(tuán)，他拿出了一張業(yè)績(jī)考核表，得意地告訴對(duì)方，是這張表告訴他的。原來這位仁兄每次審查河防工程時(shí)都格外留心，仔細(xì)觀察，久而久之，他總結(jié)出了一個(gè)規(guī)律：其實(shí)一直以來，朝廷修河堤的錢總是綽綽有余的，只要拿出一半，考核成績(jī)就能合格，如果用到七成，考核必定是優(yōu)秀。
    而這項(xiàng)工程的考核只是合格，所以他斷定對(duì)方吞掉了一半。
    在貪污腐化上，嚴(yán)世蕃充分發(fā)揮了細(xì)致入微、實(shí)事求是的科學(xué)精神，做到了手中有數(shù)，心中不慌，人精明到了他這個(gè)程度，真可算是極致了。
    但這些在徐階的眼中，也不過是小把戲而已，真正讓他感到恐懼的，是嚴(yán)世蕃的另一項(xiàng)特殊能力。
    嘉靖皇帝是一個(gè)很聰明的人，不但很難糊弄，也很難伺候，他經(jīng)常會(huì)干一些出人意料的事情，只為了不讓大臣看出自己的心思。自從修道修玄之后，他變得更加難以捉摸，從不主動(dòng)透露自己的意思，經(jīng)常讓身邊的大臣們無所適從。
    因?yàn)樵诮o大臣下達(dá)命令時(shí)，他使用了一種特殊的方法――遞紙條。
    這不是作弊，也不是為了晚上約人去看電影，事實(shí)上，它是一種極為兇險(xiǎn)詭異的政治手段。
    之所以說它詭異，是因?yàn)榧尉笇懗龅哪切┘垪l，即使寫成告示，貼在街上，也是毫無關(guān)系的，因?yàn)樵诩垪l上的，并不是什么具體事項(xiàng)，而是暗語。
    這些暗語或者是幾個(gè)字，或者是一句話，看上去不起眼兒，然而在這些暗語之中，卻隱藏著嘉靖的真實(shí)意圖。
    之所以說它兇險(xiǎn)，是因?yàn)檫@些紙條往往只會(huì)寫給內(nèi)閣中的幾位大臣，用來傳達(dá)自己的態(tài)度，但如果你不夠聰明，沒有及時(shí)參透紙條中的玄機(jī)，皇上支持你反對(duì)，皇上前進(jìn)你后退，那就麻煩大了。