在經(jīng)過(guò)榮祿和袁世凱等人的一番勸導(dǎo)下，那桐、安平等人也就放下了離開的心思。畢竟，他們既然敢飄洋過(guò)海的來(lái)到美國(guó)，就是想趁著這一次的機(jī)會(huì)立下幾場(chǎng)大功，進(jìn)而獲得慈禧或者光緒的賞識(shí)，回國(guó)之后得到高官厚祿。如果現(xiàn)在這模樣回去，先前的努力都白廢了不說(shuō)，說(shuō)不定還要讓慈禧和光緒覺得不堪大用，以后就再?zèng)]了進(jìn)階的途徑，這對(duì)他們這些熱心于功名利祿的人而言無(wú)異于自殺，肯定是不可能選的。何況他們也知道，雖然他們的訓(xùn)練還沒(méi)有達(dá)標(biāo)，但時(shí)間也已經(jīng)差不多了，根據(jù)和唐州方面的協(xié)議，他們很快就要離開唐州，前往巴拿馬，迎接并訓(xùn)練即將到來(lái)的大清兵勇，這樣只需再咬咬牙就能挺過(guò)去的關(guān)頭，他們誰(shuí)會(huì)真?zhèn)€兒的放棄？就是趁著和榮祿等人乍一見面的機(jī)會(huì)發(fā)發(fā)牢騷罷了。只是他們并不知道，他們意想中的巴拿馬也并沒(méi)有那么好，甚至于，那兒的情況比唐州還要糟。
    “雄黃、樟腦、石灰、蚊香、藿香、薄荷、硝石”
    名義上是訓(xùn)練部長(zhǎng)，但因?yàn)槿耸謫?wèn)題，袁世凱暫時(shí)還擔(dān)任了“大清遠(yuǎn)征軍”的后勤部長(zhǎng)一職，這個(gè)職務(wù)更讓袁世凱確信了自己的地位，也更加確定郭金章沒(méi)有騙他。只是他不理解，一支大部隊(duì)的后勤部長(zhǎng)，管的不應(yīng)該是槍械、火炮、子彈炮彈之類，頂多再加上一些糧草、被褥什么的，怎么郭金章給他的單據(jù)上都是這些玩意兒？
    “郭兄，”袁世凱自認(rèn)跟郭金章已經(jīng)有些熟了，言語(yǔ)之中也親近了些。“你給我這些東西做什么？遠(yuǎn)征大軍雖然要在南方駐扎。可也用不著這些東西吧？區(qū)區(qū)蚊蠅之類，那些兵勇豈會(huì)在意？何況現(xiàn)在還是冬天，縱是南方，天氣恐也涼爽的很，根本無(wú)需這些物件才對(duì)。”
    “慰亭兄，如果你真的這么想的話，我完全可以把這些東西都省了。畢竟，我們?cè)诎湍民R運(yùn)河工地上的那些工人也很需要這些東西”郭金章笑呵呵地看著他。“不過(guò)，你真的確定不想要這些東西？”
    “我可沒(méi)這么說(shuō)”袁世凱急忙搖頭。他雖然跟郭金章接觸時(shí)間不長(zhǎng)，可唐州本就人少，州長(zhǎng)在很長(zhǎng)一段時(shí)間還要兼任市長(zhǎng)，這里的人哪會(huì)有閑空來(lái)戲耍著他們玩兒？他這次過(guò)來(lái)其實(shí)就是想問(wèn)一下這些東西到底有什么用。不管怎么說(shuō)，大清的軍隊(duì)過(guò)來(lái)了，一見面不同意料中的機(jī)槍大炮，反而是堆積如山的雄黃、樟腦和石灰、蚊香之類的東西，他怎么也得有個(gè)解釋才行。
    “慰亭兄，我們當(dāng)初向你們的皇太后和皇帝。還有李鴻章等人建議，建議你們這支部隊(duì)的先在唐州接受軍訓(xùn)，完成之后再通過(guò)火車派往佛羅里達(dá)，然后由那里直驅(qū)古巴。可他們和美國(guó)人都不同意。你們的太后皇帝。還有李鴻章是害怕在我們的地盤兒訓(xùn)練之后，你們的軍隊(duì)就成了我們的人，美國(guó)人同樣也有這樣的擔(dān)心，而且他們也還不想讓西班牙就此事在外交上給他們找麻煩畢竟現(xiàn)在大家還沒(méi)開戰(zhàn)么。”郭金章嘆了口氣，“所以，無(wú)奈之下。我們只好把他們安排到了巴拿馬一帶。哥倫比亞政府為此也得到了一整支軍隊(duì)的軍事補(bǔ)助”
    “這些我都知道。”而且我也認(rèn)為他們的擔(dān)心很有道理。袁世凱心中暗暗想道。自己的軍隊(duì)確實(shí)不能隨隨便便交給別人訓(xùn)練。先不說(shuō)這訓(xùn)練的人會(huì)不會(huì)盡心或者留一手，光是考慮到唐州的環(huán)境，就非常不利于大清兵勇們的訓(xùn)練。這兒可是地多人少！唐州政府雖然迫于美國(guó)政府的壓力，不得不嚴(yán)格規(guī)定了入籍者的入籍資格，但對(duì)來(lái)到這里的每一個(gè)華人，這里依舊充滿了吸引力。因?yàn)樘浦菡畷?huì)分地！雖然唐州本土山地太多，可人家在溫哥華還有一大片的平原。就算大溫哥華地區(qū)盛不下了，人家也照樣可以再向外圈地，反正加拿大也管不了，這樣的情況，如果大清的軍隊(duì)真的在唐州訓(xùn)練，那最后能不能有一半的兵勇留下來(lái)參加對(duì)西班牙的戰(zhàn)爭(zhēng)都難說(shuō)。,
    “我知道你都知道這些。可是，你不知道的是，巴拿馬的氣候非常惡劣！”郭金章又道。
    “惡劣？”
    “對(duì)，惡劣。”郭金章嘆了口氣，“我們當(dāng)初從法國(guó)人手里搶到了運(yùn)河的承建權(quán)和租借權(quán)，以為憑著咱們?nèi)A工的吃苦耐勞的性格，肯定會(huì)很快地就把這項(xiàng)工程弄出來(lái)。可沒(méi)想到，頭一批，是頭一批派去的華工，就有將近十分之一的人染病，雖然我們反應(yīng)也還算及時(shí)，可最后還是死了四個(gè)人。”
    “是水土不服？”袁世凱問(wèn)道。
    “有這方面的原因，許多人染上了瘧疾，上吐下瀉，”郭金章嘆了口氣，“我們反應(yīng)也算及時(shí)。趕忙把所有人從工地上都拉了出來(lái)，送到科隆，打算有所準(zhǔn)備之后再重新開始工程。可我們沒(méi)想到，這才只是開始。”
    “”
    “蚊蟲！”郭金章倒吸了一口氣，“巴拿馬屬于熱帶海洋氣候，終年的氣溫都不算高，也不算低，可是，那兒擁有大量的雨林可也正是因?yàn)槿绱耍莾鹤躺罅康模卸镜奈孟x。”
    “區(qū)區(qū)蚊蟲，即便有毒，又能如何？”袁世凱微微皺眉。雨林什么的他不懂，也沒(méi)什么概念，估計(jì)是經(jīng)常下雨的森林之類，可那有什么？不過(guò)就是些有毒的蚊蟲之類，居然就讓那么重要的工程停下，這唐州方面未免過(guò)于膽小仁弱了。這要是放在大清，莫說(shuō)只死了四個(gè)，就是四十個(gè)，四百個(gè)，也是該干嘛就接產(chǎn)上干嘛，絕不放在眼里。
    “呵呵，當(dāng)初有許多人也跟你一樣的想法。”郭金章看了他一眼，“可在得到巴拿馬方面的報(bào)告之后，他們就老老實(shí)實(shí)的再也不敢這么想了。因?yàn)椤釒в炅指覀冞@些人平時(shí)所想象的森林完全是兩碼事兒那兒處處都是殺機(jī)。”
    “殺機(jī)？”
    “雨林里的一只蚊子。叮你一口，就能讓你整個(gè)人眩暈上幾個(gè)時(shí)辰；蜜蜂蟄你一下，可能就要了你的命。此外，雨林里面還滿是毒蛇、蜘蛛、蝎子、蜈蚣這些毒物，因?yàn)槌Ｄ昀墼碌卦谟炅掷锷妫@些毒物遠(yuǎn)比我們平常所見到的同種類的毒物要毒的多，哪怕只是輕輕叮你一下，你就死定了而除了這些能動(dòng)的。還有那數(shù)不清的植物。熱帶雨林是一個(gè)生物大集合的地方，你根本就不知道那兒的東西有毒沒(méi)毒，有的草木，你可能只是沾上一下，就不知不覺地染了毒，得了病”
    “這，這個(gè)郭兄，你是不是有點(diǎn)兒危言聳聽了啊？”袁世凱的牙根兒有些發(fā)酸。
    “危言聳聽？我倒是希望我是危言聳聽。可我要告訴你，在那里，還有比那些殺人的動(dòng)值物更厲害。也更可怕的東西，這就是那些千百萬(wàn)年來(lái)積攢在林子里的瘴氣”
    “瘴氣？”
    蜜蜂能蟄死人的話袁世凱還有所懷疑，可是瘴氣袁世凱就不能不重視了。《三國(guó)演義》里不是就曾記載，諸葛亮征南蠻的時(shí)候。因?yàn)闆](méi)想到會(huì)遇上瘴氣，一下子死了多少人，可即便是知道了，面對(duì)瘴氣叢生的前路，諸葛亮也是毫無(wú)辦法，眼見著就不得不退兵了。最后。還是有人提供了一種藥草，才讓他的南征大軍趁夜過(guò)了瘴氣帶，并得以完成七擒孟獲的壯舉。雖說(shuō)這只是演義，可文中所提到的瘴氣乃是確確實(shí)實(shí)存在的東西。乾隆朝的時(shí)候，軍機(jī)大臣傅恒率兵征伐緬甸，據(jù)說(shuō)就是因?yàn)槿旧狭苏螝猓昧瞬　Ｒ换氐奖本┚鸵幻鼏韬袅恕?
    “雖然，你們訓(xùn)練的地方并不在雨林內(nèi)部，并不需要擔(dān)心這些可怕的玩意兒，要比我們的施工隊(duì)伍安全的多，可是，即便是在林子外面，也難保不會(huì)遇上什么毒蟲之類，而且熱帶的氣侯最容易致病，所以，我們才準(zhǔn)備了這許多東西給你們。”郭金章又拿起了那份貨單，“雄黃、樟腦、蚊香這些玩意兒可防蛇蟲鼠蟻，石灰能吸收空氣里的水份，讓你們的居所保持干燥；藿香可以祛暑解表，化濕和胃。在咱們國(guó)內(nèi)，它可用于夏令感冒、寒熱頭痛、胸脘痞悶、嘔吐泄瀉以及妊娠嘔吐等等，巴拿馬一帶天氣雖然不熱，但濕度太大，經(jīng)常點(diǎn)兒藿香水，有利于身體健康”
    “還是郭兄你們考慮的周到。”袁世凱苦笑。他終于明白郭金章為什么要先給他們這些玩意兒了，畢竟，相對(duì)于武器，這些東西才是他們目前最需要的。只是，“這硝石好像是制火藥用的吧？沒(méi)聽說(shuō)這玩意兒還能治什么病啊。”
    “硝石，亦名硭硝、苦硝、焰硝、火硝、地霜、生硝、北帝玄珠，氣味苦寒、無(wú)毒。可治頭痛欲死、心腹痛、腰腹痛、眼紅腫痛、眼目障翳、喉痹、伏暑瀉痢，腸風(fēng)下血、勞倦虛損、小便不通、小腹急痛、小便下血、小便紅熱、臍下急痛、尿不能出，小腹脹痛、背疽初起等諸多病種作用可是相當(dāng)大的。”郭金章笑道。
    “原來(lái)這東西還這么有用。郭兄果然大才。”袁世凱再次苦笑。這郭金章什么時(shí)候改行當(dāng)大夫了？
    “見笑了。其實(shí)，我們運(yùn)去這么多硝石，主要反而不是治病防病，而是治冰！”郭金章笑道。
    “治冰？”袁世凱一怔。
    “沒(méi)錯(cuò)，硝石溶于水會(huì)吸熱，水溫下降，就得到了冰。而且還可以重復(fù)使用，對(duì)在熱帶工作訓(xùn)練的人來(lái)說(shuō)，這可是絕頂?shù)暮脰|西。”郭金章笑道。
    “你的意思是說(shuō)，你、你們?cè)诎湍民R運(yùn)河上干活的那些工人，他們”袁世凱突然想到了一種可能，看著郭金章的眼神兒突然變得有些異樣起來(lái)。
    “沒(méi)錯(cuò)，那兒的工人經(jīng)常可以有冰水飲用。”郭金章笑道：“畢竟，巴拿馬那邊兒的生活工作都很艱辛，這冰水制起來(lái)又不麻煩，我們當(dāng)然要盡可能地提供了。 ”
    “是，是是”袁世凱已經(jīng)不知道該說(shuō)什么好了。冰水。冰水天熱的時(shí)候喝冰水。這要是放在大清，就算是那些大戶人家也不一定能夠享受得到，可眼前這家伙卻說(shuō)，在巴拿馬運(yùn)河工地上的那些工居然能經(jīng)常享用到這樣的待遇這他m的地叫什么事兒？
    “現(xiàn)在，慰亭兄你已經(jīng)知道了我們的意思，還打算不要這些東西么？”郭金章又笑問(wèn)道。
    “郭兄你開玩笑了，你都已經(jīng)說(shuō)得這么仔細(xì)了，我哪還好意思再讓你勞煩？就這樣吧。那個(gè)這些東西有多少我們要多少，你看怎么樣？”袁世凱搖頭知道。
    “這東西我們還真不少，你都要？”郭金章盯著他問(wèn)道。
    “至少也得有十萬(wàn)大軍呢，又是人生地不熟的，有備才能無(wú)患啊。”袁世凱答道。
    “那好，我讓他們把庫(kù)存清一清，留夠備用的，剩下的都給你們。”郭金章道。
    “那就多謝了。”袁世凱朝他抱了抱拳，語(yǔ)氣誠(chéng)懇。
    “不用客氣，我說(shuō)了。咱們這是雙嬴。”郭金章笑道。,
    “對(duì)對(duì)對(duì)，雙嬴，雙嬴！”袁世凱感嘆。郭金章確實(shí)沒(méi)虧了他們，雖然他也知道這是為了唐州。可不管怎么說(shuō)，能為合作伙伴考慮到這種地步，唐州這幫人確實(shí)值得一交。而想到這里，他看向郭金章的眼神也就愈發(fā)地?zé)崆衅饋?lái)，畢竟，他和郭金章也是有著私底下的“合作關(guān)系”的。郭金章能為大清軍隊(duì)考慮這么多，那么，以后會(huì)不會(huì)也為他考慮那么多呢？
    “不知道那些美國(guó)佬兒會(huì)不會(huì)老老實(shí)實(shí)地付帳，不過(guò)這還只是開始，華盛頓又沒(méi)改什么主意，應(yīng)該挺爽快吧？”袁世凱因?yàn)楣鹫碌目紤]周到而對(duì)自己在未來(lái)可能得到的“幫助”也愈加有信心，可他并不知道。郭金章此時(shí)此刻所想的，卻是一摞摞的美鈔清軍遠(yuǎn)渡重洋與西班牙作戰(zhàn)，是被美國(guó)人雇傭而來(lái)的，美國(guó)人當(dāng)然要為清軍的每一筆開銷付帳。槍械什么的那是大頭兒，省都省不了，可郭金章也不愿意放棄其他的小錢。這什么雄黃、硝石之類防蟲防病，防暑避暑的東東，表面上是白給了袁世凱，實(shí)際上卻是他以袁世凱的名義，在之前向美方代表，也就是那個(gè)曾經(jīng)對(duì)榮祿等人不屑一顧的美軍少將拉蒙特強(qiáng)要的。拉蒙特對(duì)清軍的具體情況不清楚，但也知道巴拿馬運(yùn)河工地上的那些華工幾年來(lái)確實(shí)都是享用的這種待遇，也就以為清軍也需要同等的待遇。雖然出于故意搗蛋之類的想法并沒(méi)有爽快答允，而是讓郭金章自己去找袁世凱，讓袁世凱出個(gè)收據(jù)給他，可這對(duì)郭金章而言又算什么手段？隨便一點(diǎn)兒手段，就讓袁世凱主動(dòng)認(rèn)為這些東西都是不可或缺的這樣一來(lái)，他過(guò)會(huì)兒再去找袁世凱要個(gè)收據(jù)，就能拿著收據(jù)去找拉蒙特要錢去了。整個(gè)過(guò)程，他通過(guò)“販賣”幾十萬(wàn)人的防蟲防暑的藥品賺了一大筆，卻連一毛錢好處費(fèi)都不用付給袁世凱，還讓對(duì)方感恩戴德，當(dāng)真是賺得身心愉快。要知道，自從巴拿馬運(yùn)河工地開始大規(guī)模使用這些防暑防蟲的藥品開始，相關(guān)產(chǎn)品就開始在中美洲和許多熱帶地區(qū)受到了熱捧。尤其是硝石，因?yàn)榭梢灾票粌H在美洲，在歐洲和北非等地也都獲得了大范圍的使用，價(jià)格已經(jīng)翻了幾番。而這一次他們又是幾十萬(wàn)人規(guī)模的貨物，所以，美國(guó)人至少要付出幾十萬(wàn)美元。
    “硝石可以重復(fù)使用，應(yīng)當(dāng)可以算是一次性的生意，不過(guò)，雄黃、薄荷、樟腦、蚊香這些東西就不一樣了，戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)多久，就可以做多長(zhǎng)時(shí)間的生意細(xì)水長(zhǎng)流啊。”
    袁世凱走后沒(méi)多久，李阿生就來(lái)到了郭金章的辦公室。身為州長(zhǎng)，雖然讓他極其繁忙的西雅圖市長(zhǎng)的位子已經(jīng)分給了錢世德，可那老頭的“手藝”還比較生疏，加之老頭兒仗著自己的身份，不愿意好好學(xué)習(xí)，以致于許多事情還是壓在他的身上，讓他繁忙依舊。這一次跑到埃弗里特，就是跟郭金章商量一些重要的事情的，而在開口之前，聽到了郭金章講述了剛剛的那一筆“生意”，他也禁不住對(duì)這位老大伸了伸拇指：
    “怪不得你當(dāng)初非要美國(guó)人答應(yīng)把戰(zhàn)爭(zhēng)所需的各項(xiàng)物資的百分之五十交由咱們采購(gòu)。果然是大炮一響，黃金萬(wàn)兩啊”
    “呵呵，美國(guó)人想讓咱們出面向西班牙宣戰(zhàn)，自己躲在一邊兒看熱鬧，可不付出點(diǎn)兒代價(jià)，這世上又哪有這么好的事情？”郭金章笑道。
    “世上確實(shí)沒(méi)有那么好的事情啊。”李阿生看了他一眼，又苦笑了一下，“就像西班牙人明明知道美國(guó)人要咱們?nèi)プ崴麄儯€想搶了他們的地盤兒，肯定不可能就在那兒干等著一樣，是吧？”
    “你這話是什么意思？”郭金章笑臉一收，“西班牙人有動(dòng)作了？”
    “何止。”李阿生嘆了口氣，“哥倫比亞那邊兒新來(lái)的消息，西班牙人聚集在古巴的25萬(wàn)大軍已經(jīng)有一部分開始集結(jié)說(shuō)如果他們繼續(xù)開放領(lǐng)土給咱們練兵，就要先發(fā)制人，攻打哥倫比亞！”
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