當(dāng)加那利群島上的盟軍戰(zhàn)機(jī)傾巢而出時(shí)，在他們東北600公里的地方，或者說(shuō)是在多災(zāi)多難的唐內(nèi)奧艦隊(duì)以西300公里的海面上，意軍“鷂鷹”號(hào)航母上也是人聲鼎沸，一片忙碌.
    在獲知兩條重巡洋艦發(fā)出碰撞后，作為意軍主力艦隊(duì)的最高指揮官伊亞金諾海軍上將就預(yù)感到唐內(nèi)奧艦隊(duì)不可能在天明時(shí)分跑出加那利群島500公里半徑的航空打擊圈了。那么他唯一而且必須馬上著手要做的事情就是在主力艦隊(duì)的對(duì)空防御力不被大幅度削弱的情況下，通過(guò)派出艦載戰(zhàn)斗機(jī)的方式盡可能的為唐內(nèi)奧艦隊(duì)提供防空保護(hù)傘。
    12月27日凌晨3點(diǎn)多，當(dāng)航母里的飛行員還在呼呼大睡時(shí)，悲催的航母地勤人員已經(jīng)帶著熊貓眼，迷迷糊糊地從船艙的吊床或是狹窄的鋪位上起來(lái)，在水手長(zhǎng)刺耳的口哨中，換好制服，收拾床鋪，吃好早飯，然后在機(jī)庫(kù)里列隊(duì)集合。
    此時(shí)，“鷂鷹”號(hào)航母的機(jī)庫(kù)里，錯(cuò)落有致地排放著32架re.2001戰(zhàn)斗機(jī)和24架ba.65魚(yú)雷機(jī)。所有的飛機(jī)在出港前都接受過(guò)很好的保養(yǎng)，機(jī)身上散發(fā)著幽幽的金屬光澤，機(jī)鼻上精心地噴涂著醒目的擊墜標(biāo)志。和部署在野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)的那些油漆脫落、油漬斑斑的空軍戰(zhàn)機(jī)相比，他們就像一件件成列在博物館里的藝術(shù)品一樣，熠熠發(fā)光。
    和其他國(guó)家的海軍航空兵一樣，意大利人也不會(huì)將裝滿彈藥，灌滿油箱的飛機(jī)直接放在機(jī)庫(kù)里。所以，每次出擊前都是航母地勤人員最忙碌的時(shí)間。每一次給這些帶翅膀的家伙加油裝彈都是一件需要精確計(jì)算的腦力勞動(dòng)和如牛如馬的體力勞動(dòng)。
    地勤人員先要從機(jī)庫(kù)的艙壁上取下紙質(zhì)的副油箱，然后掛在re.2001戰(zhàn)斗機(jī)的機(jī)腹掛架上，接下去就是花上幾分鐘將超過(guò)1噸的高標(biāo)號(hào)汽油灌進(jìn)飛機(jī)的各個(gè)油箱中。在這個(gè)過(guò)程中，即便是最優(yōu)秀最謹(jǐn)慎的地勤人員也無(wú)法避免汽油揮發(fā)，一時(shí)間整個(gè)機(jī)庫(kù)會(huì)彌漫著汽油和機(jī)油混合的古怪味道。機(jī)庫(kù)頂端的排氣扇會(huì)以最大的功率運(yùn)作，以便將這種易燃易爆的危險(xiǎn)氣體盡快排放到航母艦體之外。
    在加油的同時(shí)，裝彈工作也在緊張的進(jìn)行著，兩個(gè)機(jī)械師相互配合著，忙上忙下。re.2001戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)鼻上的2挺12.7mm機(jī)槍和機(jī)翼上的2挺12.7mm機(jī)槍內(nèi)，一共被裝上了1200發(fā)子彈，子彈上均勻地涂抹著油脂，以防卡殼。除了指示彈道的曳光彈外，意大利飛行員都喜歡裝上穿甲燃燒彈。
    最后，地勤們解開(kāi)機(jī)身上的固定繩索和機(jī)輪上的制動(dòng)墊塊，十人一組將四頓多重的戰(zhàn)斗機(jī)推到升降機(jī)上。有些飛機(jī)被停放在距離升降機(jī)百米開(kāi)外的地方，那么這個(gè)推飛機(jī)的過(guò)程，就會(huì)讓每一個(gè)參與者都精疲力竭且印象深刻。
    當(dāng)飛機(jī)被升降機(jī)從機(jī)庫(kù)里提升到飛行甲板上，暖機(jī)工作就緊著開(kāi)始了。每一架飛機(jī)的駕駛艙里都會(huì)爬進(jìn)一名機(jī)械師，他的助手會(huì)在一旁待命。另外還有一名管損人員拿著滅火器，緊盯著發(fā)動(dòng)機(jī)，以防火苗從發(fā)動(dòng)機(jī)的氣缸里竄出。
    40年代的飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)不能直接進(jìn)行最大功率測(cè)試，那樣會(huì)非常容易引起爆缸。所以，機(jī)械師會(huì)先讓發(fā)動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)速達(dá)到1000-1500轉(zhuǎn)/分鐘，運(yùn)作一會(huì)后再進(jìn)行最大功率測(cè)試。在這個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)功率逐漸加大的過(guò)程中，機(jī)械師會(huì)借機(jī)對(duì)飛機(jī)的無(wú)線電設(shè)備和各個(gè)操縱舵進(jìn)行檢查。整個(gè)暖機(jī)的過(guò)程大約需要十五分鐘。
    等暖機(jī)完成后，這時(shí)穿著棕色皮質(zhì)飛行夾克，圍著真絲圍巾的飛行員才會(huì)出現(xiàn)在飛行甲板上，然后等待出發(fā)的命令。
    12月27日凌晨5點(diǎn)，鷂鷹”號(hào)航母的飛行甲板被再一次清理，以確保沒(méi)有異物。飛機(jī)甲板兩側(cè)的無(wú)線電天線已經(jīng)被放平，航母已經(jīng)頂風(fēng)加速到28節(jié)。8架re.2001戰(zhàn)斗機(jī)下的墊塊已經(jīng)移走，菲亞特發(fā)動(dòng)機(jī)已經(jīng)以最大功率開(kāi)始運(yùn)行。
    “出擊！！！！！！！！”伊亞金諾正式下達(dá)命令，然后目送著8架戰(zhàn)斗機(jī)起飛，編隊(duì)完成，直至消失在視野之中。
    ---------------------分割線--------------------------12月27日上午8時(shí)許，一個(gè)可怕的回波出現(xiàn)在了意軍重巡洋艦“扎拉”號(hào)的對(duì)空警戒雷達(dá)示波器上，跳躍凸起的波型猶如一柄長(zhǎng)劍刺入雷達(dá)操作員以及簇?fù)碓谒砗螅?fù)責(zé)對(duì)空情報(bào)匯總的年輕上尉眼中。看著示波器屏幕上跳動(dòng)的波形不斷向著屏幕的一端移動(dòng)，在場(chǎng)的所有人都知道，這意味著那群意料之中的不速之客正在急速地向著他們的艦隊(duì)飛來(lái)。
    很快，發(fā)現(xiàn)可疑空中目標(biāo)正在接近的消息被送到了150mm裝甲保護(hù)下的指揮塔里，那里是整個(gè)艦隊(duì)的中樞。片刻后，無(wú)線電部門(mén)也報(bào)告監(jiān)聽(tīng)到了不明信號(hào)，他們初步判斷這是英軍偵察機(jī)在無(wú)線電里向總部報(bào)告意軍艦隊(duì)的具體位置。。
    聽(tīng)得這樣的壞消息一個(gè)又一個(gè)接連而來(lái)，唐內(nèi)奧少將看了一眼海圖，苦笑著無(wú)奈地?fù)u了搖頭。如果不是前一天夜里厄運(yùn)連連，那么現(xiàn)在他的艦隊(duì)?wèi)?yīng)該早已經(jīng)和主力艦隊(duì)匯合。可是，現(xiàn)如今他不得不面對(duì)著以14節(jié)的速度慢慢爬行的艦隊(duì)，然后祈求上帝拉一把他那多災(zāi)多難的艦隊(duì)。
    不過(guò)唯一聊以欣慰的是，指揮主力艦隊(duì)的伊亞金諾海軍按照事先的允諾，及時(shí)提供了航空支援--------------一個(gè)中隊(duì)8架re.2001戰(zhàn)斗機(jī)。這些來(lái)自“鷂鷹”號(hào)航母的戰(zhàn)斗機(jī)，此時(shí)已經(jīng)上路，估計(jì)半個(gè)小時(shí)后就會(huì)飛臨唐內(nèi)奧艦隊(duì)的上空。
    就在艦隊(duì)中其他軍官忙著指揮部下準(zhǔn)備防空作戰(zhàn)時(shí)，唐內(nèi)奧靈光一閃，命令三條巡洋艦將自己攜帶的6架水上機(jī)全部彈射出去。
    ”他就像一個(gè)溺水的可憐人，不肯錯(cuò)過(guò)眼前飄過(guò)的每一個(gè)木板“，事后一位水上機(jī)飛行員這樣形容唐內(nèi)奧的這個(gè)看上去十分荒唐的命令。意大利巡洋艦上搭載的ro.43,是一種1935年開(kāi)始服役的雙翼的水上機(jī)，靠著一臺(tái)700馬力的缸發(fā)動(dòng)機(jī)只有300km/h的最大速度，火力更是弱爆到只有2挺7.7mm機(jī)槍。
    就在唐內(nèi)奧希望，或者說(shuō)是妄想著，這些最高時(shí)速300公里，扛著兩挺7.7mm機(jī)槍的雙翼水上機(jī)可以客串一下戰(zhàn)斗機(jī)，起碼騷擾一下英軍的轟炸機(jī)群時(shí)，第一批盟軍飛機(jī)28架布倫海姆轟炸機(jī)已經(jīng)不請(qǐng)自拉，飛臨了意軍艦隊(duì)上空。
    按照英國(guó)皇家空軍少將斯蒂爾事先制定的計(jì)劃，這些轟炸機(jī)分成三組，分別瞄準(zhǔn)三條意大利重巡洋艦，從6000米的高空發(fā)起攻擊。在實(shí)戰(zhàn)中，6000米的投彈高度給戰(zhàn)場(chǎng)上的雙方都帶來(lái)了不利影響。對(duì)于意大利艦隊(duì)而言，如此高的攻擊高度，使得他們手里口徑40mm以下的高射火力全都沒(méi)了用武之地，而數(shù)量有限的120mm高平兩用炮雖然啪啪啪地打個(gè)不停，實(shí)際效果卻是相當(dāng)有限，反正沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)擊落如何一架來(lái)犯的盟軍轟炸機(jī)。
    當(dāng)然，就像硬幣的兩個(gè)面一樣，6000米的投彈高度不僅保護(hù)了盟軍的轟炸機(jī)，也讓他們的投彈效果變得一團(tuán)糟。不管布倫海姆里的投彈手是如何的老練，6000米的高度都意味了炸彈要整整三十秒才會(huì)落到海面，這是無(wú)人可以改變的物理法則。這段時(shí)間足夠意軍做出做夠的規(guī)避動(dòng)作，哪怕他們只能開(kāi)到14節(jié)的航速，這段時(shí)間也能讓意大利人的巡洋艦開(kāi)出去2-300米的距離。
    如果執(zhí)行此項(xiàng)任務(wù)的是蘭卡斯特，或者起碼是惠靈頓那樣的大家伙，一次能扔出去10顆以上的炸彈，那么也許還能蒙上一顆。但是，現(xiàn)在盟軍手里只有布倫海姆，這種載彈量勉強(qiáng)超過(guò)一噸的小角色，其攻擊結(jié)果自然是可想而知。除了幾個(gè)近失彈外，28架布倫海姆轟炸機(jī)并沒(méi)有給意大利人造成什么實(shí)質(zhì)性的打擊。
    就這樣，不管雙方是否滿意，這一輪回合的交鋒以雙方互交白卷收?qǐng)觥?br/>     不過(guò)，盟軍的攻擊顯然不會(huì)就這樣結(jié)束，甚至沒(méi)給忙碌的意大利120mm高平兩樣炮炮手喝口水的時(shí)間，又一群盟軍戰(zhàn)機(jī)殺入了意大利人的眼簾。
    這一次，來(lái)的是“戰(zhàn)斗”式輕轟炸機(jī)。就像在法國(guó)戰(zhàn)役時(shí)，遲滯在盧森堡境內(nèi)高歌猛進(jìn)的德軍裝甲縱隊(duì)一樣，這批加拿大空軍駕駛的“戰(zhàn)斗”式輕轟炸機(jī)正以70米的飛行高度，向著唐內(nèi)奧艦隊(duì)殺來(lái)。