亞歷山大港，埃及最重要的海港之一，英國地中海艦隊(duì)在東地中海區(qū)域的最重要基地，自然也是意大利間諜重點(diǎn)潛伏的城市之一.艾哈邁德.達(dá)吾提就是其中的一員，白天他是一名碼頭搬運(yùn)工的領(lǐng)班，晚上他是意大利情報(bào)局近東分部28組的一名觀察員。
    幾天前，達(dá)吾提又一次借助在碼頭工作的機(jī)會(huì)，溜到了英國人專用的軍港區(qū)旁。進(jìn)入港區(qū)后，他發(fā)現(xiàn)幾條英國軍艦正在生火起錨，看樣子是要出港。經(jīng)歷了在米蘭的三個(gè)月短期培訓(xùn)，他很快認(rèn)出了那是老航母“百眼巨人”號(hào)和幾條驅(qū)逐艦。于是，當(dāng)晚一條關(guān)于“百眼巨人號(hào)出港”的消息被送到了羅馬的海軍總部。根據(jù)他的情報(bào)，海軍參謀長卡瓦格納利在馬耳他附近布置了潛艇攔截線。
    1917年，英國海軍將建造中的客輪“卡吉林”號(hào)改裝成世界上第一艘具有全通飛行甲板的航空母艦“百眼巨人”號(hào)。1918年5月，“百眼巨人”號(hào)的改裝工程完工。該艦標(biāo)準(zhǔn)排水量為14450噸，最大航速20節(jié)，可搭載飛機(jī)20架。同年9月，該艦編入皇家海軍的作戰(zhàn)序列。然而，由于此時(shí)第一次世界大戰(zhàn)已經(jīng)接近尾聲，匆忙入役的“百眼巨人”號(hào)尚未來得及接受戰(zhàn)火的洗禮，戰(zhàn)爭便結(jié)束了。“百眼巨人”號(hào)只能默默地呆在皇家海軍的艦隊(duì)中，無法在真正的戰(zhàn)爭中一顯身手。在默默無聞地為皇家海軍服役了22年后，老邁的百眼巨人號(hào)終于等到了第一次實(shí)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，但是說不定這個(gè)初次出場也會(huì)變成該艦最后的挽歌。
    這一次，“百眼巨人”號(hào)將從亞歷山大港出發(fā)，然后突入到馬耳他島以東400公里的地方。在那里百眼巨人號(hào)搭載的12架颶風(fēng)式戰(zhàn)斗機(jī)將從這條老航母的甲板上起飛，前去支援苦戰(zhàn)中的馬耳他。而擔(dān)任本次護(hù)航任務(wù)的是被納粹德國的宣傳部長戈培爾稱為“澳大利亞鐵屑艦隊(duì)”(“australia’sscrap-ironflotilla”)的澳大利亞皇家海軍第十驅(qū)逐艦分隊(duì)的四條驅(qū)逐艦。“老爺航母”加“鐵屑艦隊(duì)”，這可真是個(gè)絕配。雖然艦隊(duì)可以在遠(yuǎn)離馬耳他400多公里的地方返航，但是對(duì)于意大利人的轟炸機(jī)、潛艇和水面艦艇而言，這個(gè)距離已經(jīng)足夠他們發(fā)起攻擊了。面對(duì)這樣危險(xiǎn)的任務(wù)，英國人自然不會(huì)用寶貴的軍艦去冒險(xiǎn)，于是“百眼巨人”加“鐵屑艦隊(duì)”的組合自然成了最好的選擇，萬一失手了英國佬也不心痛。
    出發(fā)前，艦隊(duì)指揮官沃勒上校被告知意大利艦隊(duì)的主力已經(jīng)在撒丁島集結(jié)，視乎準(zhǔn)備前往西地中海作戰(zhàn)，因此沃勒上校估計(jì)他們的小艦隊(duì)將不會(huì)遭遇意大利人的艦隊(duì)。這讓大家撲通撲通亂跳的小心肝稍許平靜了一下。
    而后面發(fā)生的一切也正如英國人預(yù)料的那樣，雖然意大利海軍的遠(yuǎn)程巡邏機(jī)幾次從沃勒的艦隊(duì)上空劃過，但是預(yù)料中的襲擊卻一直沒有發(fā)生。當(dāng)然，這并不是因?yàn)檫@支艦隊(duì)太爛，意大利人瞧不上眼。而是因?yàn)椋藭r(shí)駛往直布羅陀的康姆皮翁尼艦隊(duì)是意大利人最關(guān)心的事情。在康姆皮翁尼艦隊(duì)遭遇英國航母的襲擊后，作為最高領(lǐng)袖的芒果更是將原先部署在西西里島預(yù)備阻止英國人增援馬耳他的魚雷機(jī)部隊(duì)都調(diào)往了西地中海方面。這樣的結(jié)果就是，康姆皮翁尼艦隊(duì)安全抵達(dá)了馬拉加，而沃勒的破爛艦隊(duì)也安全抵達(dá)了預(yù)定的放飛點(diǎn)，放出了戰(zhàn)斗機(jī)。
    當(dāng)上帝為意大利打開一扇門的時(shí)候，他又會(huì)為英國人打開另一扇門。百眼巨人號(hào)航母送來的這批戰(zhàn)斗機(jī)對(duì)于苦戰(zhàn)中的馬耳他守軍無疑是久旱逢甘露。這一新生力量使得英國人在馬耳他島上布置的颶風(fēng)戰(zhàn)斗機(jī)一躍超過了50架。在完善的雷達(dá)預(yù)警體制的配合下，這可是一支不可小視的力量。
    而對(duì)于負(fù)責(zé)攻擊該島的空軍轟炸機(jī)聯(lián)隊(duì)來說這可不是個(gè)好消息。戰(zhàn)爭剛剛爆發(fā)時(shí)，因?yàn)轳R耳他島上的戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量不足，所以為了保存寶貴的戰(zhàn)斗機(jī)，英國飛行員采取了一種獨(dú)特的戰(zhàn)術(shù)。他們并不是進(jìn)行纏斗以期擊落意大利人的轟炸機(jī)，而是不斷在意大利機(jī)群的周圍盤旋騷擾，意圖打亂意大利機(jī)群的隊(duì)形，迫使意大利轟炸機(jī)退出轟炸航線，使得轟炸機(jī)上的瞄準(zhǔn)手因?yàn)闊o法瞄準(zhǔn)而提前投彈。顯然，隨著戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量的增加，英國人將更熱衷于和意大利人真刀真槍地干上一架。
    芒果相信用不了幾天，意大利空軍就會(huì)發(fā)覺馬耳他島上的英國空軍戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)變成更加積極主動(dòng)。他也相信用不了幾天，弗朗切斯科?普里科洛將軍一定會(huì)跑來“告御狀”，痛陳海軍的“不作為”使得英勇的意大利空軍的轟炸機(jī)不得不面臨數(shù)量上占絕對(duì)優(yōu)勢的英國戰(zhàn)斗機(jī)帶來的巨大風(fēng)險(xiǎn)。
    -------------------------------分割線------------------------------------倫敦特拉法爾加廣場往南走是白廳街。白廳街兩側(cè)有英國皇家廣場，有首相府、外交部、國防部和財(cái)政部等政府要害部門。白廳街南頭是英國議會(huì)和西敏斯特教堂等英國象征性建筑。一條查爾斯國王街與白廳街形成“丁”字，走過查爾斯國王街，有一座斯巴達(dá)式政府辦公樓。在這個(gè)辦公樓的下面有一個(gè)擁有大小房間21間的大型地下工事，這就是丘吉爾“戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣”的地下指揮所，戰(zhàn)爭期間幾乎所有的重大決策都是在這里做出的。
    今天，丘吉爾和他的幕僚們討論的問題將是戰(zhàn)列艦厭戰(zhàn)號(hào)的去留問題。雖然，丘吉爾領(lǐng)導(dǎo)下的英國政府并沒有承認(rèn)維系政府的合法性，但是維系政府還是通過華盛頓向英國表達(dá)了他們的意見：厭戰(zhàn)號(hào)必須在72小時(shí)內(nèi)離開奧蘭，如果英國人在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)不離開奧蘭，法國人將保留進(jìn)一步行動(dòng)的權(quán)利。
    現(xiàn)在，每一個(gè)與會(huì)者的面前都擺著一份關(guān)于厭戰(zhàn)號(hào)傷勢和修理狀況的詳細(xì)報(bào)告。
    “四臺(tái)帕森斯式蒸汽輪機(jī)中的一臺(tái)和24臺(tái)巴布科克-威爾考克斯重油鍋爐中的兩臺(tái)在魚雷爆炸中被擊毀。另外兩條魚雷還分別造成了一處2.4米和一處4.1米的破口，這些破口已經(jīng)用鋼板焊接，但是這些匆匆焊接的鋼板將無法承受軍艦高速航向時(shí)作用在上面的巨大水壓，在加上動(dòng)力系統(tǒng)的戰(zhàn)傷，厭戰(zhàn)號(hào)現(xiàn)在的最大速度只能保持在18節(jié)左右------。”
    “四門主炮完好，但是副炮火控站和右舷對(duì)空射擊指揮儀被擊毀，右舷3門6寸副炮被擊毀--------”
    厭戰(zhàn)號(hào)的艦長費(fèi)希爾上校在他的報(bào)告用了五千多個(gè)單詞，洋洋灑灑寫一大篇，但是歸根結(jié)底就是一句話：“厭戰(zhàn)號(hào)傷勢很重，火力尚存但機(jī)動(dòng)性大減。”
    會(huì)議正式開始后，外交部長羅伯特?安東尼?艾登第一個(gè)起身發(fā)言：“我們的人已經(jīng)和法國海軍的達(dá)爾朗上將進(jìn)行了接觸，上將表示考慮到現(xiàn)在意大利人的艦隊(duì)已經(jīng)出現(xiàn)在奧蘭的外海了，如果厭戰(zhàn)號(hào)不能在72小時(shí)內(nèi)離開奧蘭，他將派人上船接管厭戰(zhàn)號(hào)。同時(shí)，艦上的我國水兵在繳械后會(huì)被遣返。最后，這位法國艦隊(duì)的主宰表示法國人不會(huì)將厭戰(zhàn)號(hào)交給意大利或是德國人的”
    “法國人，那群膽怯的家伙，現(xiàn)在居然墮落到如此地步，意大利的艦隊(duì)在他們的海岸線上架起幾門大炮，他們就會(huì)選擇屈服”丘吉爾輕蔑地說的，“告訴費(fèi)希爾如果法國人膽敢敢動(dòng)手搶艦就開炮還擊！”
    丘吉爾嘴上說過癮，其實(shí)心里并不輕松。就在29號(hào)，意大利空軍34聯(lián)隊(duì)的30余架菲亞特br20轟炸機(jī)對(duì)直布羅陀進(jìn)行了一次晝間高空水平轟炸。雖然在戰(zhàn)斗機(jī)和防空火炮的保護(hù)下，艦隊(duì)和要塞在轟炸并沒有遭到重大損失，但是這次轟炸意味了意大利人已經(jīng)開始著手對(duì)直布羅陀的攻勢。所以遭到轟炸后，丘吉爾馬上允許了駐扎在直布羅陀的軍艦開始撤退。而失去了直布羅陀艦隊(duì)的支援，孤身一艦的厭戰(zhàn)號(hào)想要從奧蘭出逃幾乎是不可能的。
    “看來厭戰(zhàn)號(hào)是保不住了”，丘吉爾心想，但是他不甘心就這樣失去一條身經(jīng)百戰(zhàn)的主力艦。
    “也許，我們可以這樣，”外交部長艾登提出了一個(gè)大膽的想法，“現(xiàn)在厭戰(zhàn)已經(jīng)恢復(fù)了一定的航行實(shí)力，那么我們是否可以將厭戰(zhàn)號(hào)出售，比如美國，或是其他的友好國家，然后再讓那個(gè)國家?guī)臀覀冃蘩韰拺?zhàn)號(hào)，等修好了厭戰(zhàn)號(hào)我們?cè)侔阉I回來。我想無論是意大利人或是德國人都不會(huì)攻擊一條懸掛星條旗的軍艦吧？”
    “艾登，你簡直就是一個(gè)天才！這個(gè)辦法太好了，你知道嗎這讓我想到了戈本號(hào)”丘吉爾開始有點(diǎn)喜形于色。他完全沒想到這個(gè)棘手的問題會(huì)成為一次轉(zhuǎn)機(jī)。如果意大利人頭腦發(fā)熱擊沉了懸掛星條旗的厭戰(zhàn)號(hào)，那丘吉爾做夢都會(huì)笑出聲，只要美國加入這場戰(zhàn)爭，那么勝利就一定屬于他們。如果意大利放任厭戰(zhàn)號(hào)前往美國，那么英國完全可以在美國找個(gè)船廠修復(fù)它，然后再將厭戰(zhàn)號(hào)買回來。看來，不過意大利選擇那一個(gè)，英國人都是穩(wěn)賺不賠。