夜雨過后，窗外傳來鳥兒清脆的叫聲。

　　昨日來時(shí)天色已晚，兩個(gè)人來時(shí)匆匆也沒有細(xì)看，待早上光線清楚了，方知昨夜老尼話語中的苦楚，不到萬不得已，誰又舍得背井離鄉(xiāng)，離開半輩子的居所呢。

　　因這古庵實(shí)在太破舊了，正殿是供奉之所，已是缺磚少角，斑駁不堪，后面僧尼居住的低矮的南房就更破舊，老尼昨夜還把自己住的地方讓給她們安置，自己則在漏了雨的房中屈就了一夜。

　　瑞珠從外面端著碗進(jìn)來，看了眼屋頂斜掉的橫梁連連搖頭低聲道：“小姐，怪不得那老尼要走，我還當(dāng)她得了咱們的銀子，不想再待了呢，原來不是。”
　　“剛才出去看，房子整個(gè)大梁都是歪的，今年冬天若雪厚些，說不定要塌掉呢。”

　　瑞珠“嘖”了一聲，邊說邊將碗放在桌上。
　　“她若真是貪財(cái)逐利，也不會(huì)一個(gè)人待在這清苦之地了。”檀婉清整理了下兩人少的可憐的家當(dāng)，擦了手坐下，看了眼桌上的食物。

　　海碗里幾塊黑乎乎的黍面餅，一小疊醬色咸菜，再無其它。

　　“廚房里的米缸是空的，就剩幾把糙米和一小瓢黑黍面，就是咸菜還是壇底劃拉的，連點(diǎn)油星都沒有。”瑞珠有些抱怨。

　　“行了，有東西填飽肚子就不錯(cuò)了。”檀婉清伸手將粗面的黍餅?zāi)闷饋恚诺阶爝呉Я艘豢冢帜闷鹂曜訏读艘桓植怀鍪裁匆安烁o的東西放在口中，慢慢的嚼。

　　瑞珠聽罷只好跟著坐了下來，看著小姐一口口咬著那黑乎乎帶著餿味的雜面餅，吃著咸喉了的菜根，一時(shí)間忍不住用手抹了下眼角，想到小姐不久前的錦衣玉食，再到現(xiàn)在這般吃糠咽菜，總覺得難受，心里就想著這么會(huì)變成這樣，小姐不應(yīng)該是這樣。

　　檀婉清看了看莫名其妙掉淚的瑞珠，拿著筷子的手一頓，挑眉詫異道：“這菜雖然不爽口，但你也不至于嫌棄的哭了吧？”

　　瑞珠當(dāng)即把淚一擦，拿起一塊黍餅：“小姐都不嫌棄，瑞珠有什么可嫌棄的。”說完狠狠咬了一口道，也不知跟誰堵著氣。

　　吃完了飯，老尼翻出了一些以前女尼出家前留下的衣裳，檀婉清兩人穿的還是山賊身上扒下來的衣服，實(shí)在有些不倫不類。

　　瑞珠將衣物拿回了屋，翻翻揀揀一通，都是些粗衣粗布，還有打了補(bǔ)丁的，被蟲蛀的洞眼，這對一直掌管著小姐精致衣裳手飾的瑞珠來說，簡直粗鄙極了，連檀府里的最低等的丫鬟小廝都比這穿得好百倍，這樣的東西小姐怎么能穿出門呢。

　　檀婉清卻覺得不錯(cuò)，粗衣寬褲，用來掩飾身份最好不過，只是衣服放的年頭太久，一股嗆鼻的霉味兒，需得洗洗才能上身。

　　瑞珠哀怨的抱著衣服出去了，檀婉清卻是尋了老尼向她打聽了下周邊的城鎮(zhèn)，離開古庵，人生地不熟，她們還不知哪里有可落腳的方。

　　老尼想也不想，便道衛(wèi)安城可去。

　　這益洲地界雖大，但論起太平，如今還是要數(shù)衛(wèi)安城那塊兒地段，不僅城墻高聳結(jié)實(shí)，城內(nèi)還有官軍駐守，聽說周邊不少商戶都投奔過去，想來兩個(gè)女子到衛(wèi)安城落腳，是最適合的。

　　且衛(wèi)安城離這里不算遠(yuǎn)，兩天的腳程，若坐驢車，趕些一日便到了。
　　檀婉清也沒其它選擇，便打算去看看。

　　她們沒有等到中午便換上半干的衣服，庵中已沒米沒糧，再待下去就要餓肚子。
　　下山的路倒也平坦，過了條河，岸邊有幾家零零散散的莊戶，老尼雖一直待在半山庵中，但對這些莊戶人家的老人頗為熟悉，大概都是曾到庵里上過香的村民。

　　村里人丁不多，趕路用的牲畜稀少，老尼尋著一家好說歹說，并掏出些零碎錢，總算雇得一六十多歲的農(nóng)家老翁的驢車使和。
　　三人當(dāng)晚借宿在農(nóng)家的空廂房，打算第二日一早便起程。

　　待進(jìn)了空廂房，兩人轉(zhuǎn)身便與老尼道謝。
　　若不是師太與村民認(rèn)識，兵荒馬亂的世道，她們兩個(gè)陌生女子，就是給再多錢，人家也不會(huì)隨便答應(yīng)下來，老尼如此照顧，再三感謝都是應(yīng)該的。

　　自己的一番好意被人受領(lǐng)，老尼心下也妥貼，又見她二人言語親切，并無什么貴人的架子，晚上三人住在廂房小屋內(nèi)，便對兩人稍微指點(diǎn)，像她這般年紀(jì)大的老太，出門在外倒也不惹人眼，可兩個(gè)年輕女子就不同了。

　　尤其是兩個(gè)言行舉止一看便知是大宅里嬌生慣養(yǎng)出來的主兒。

　　那小丫鬟倒也罷了，涂抹上香灰，扮個(gè)農(nóng)家女尚可，可這主子，老尼瞅著卻有一絲犯愁。

　　就算換了身粗衣，涂上香灰，可一舉一動(dòng)，哪里能是一層灰掩得住的，這要在貴人里扮扮丑還能蒙混過去，可是放在土生土長的農(nóng)家人當(dāng)中，便是違合，便是扎眼，老尼側(cè)目端量來端量去，終找出些端倪，拿香灰又涂了涂她脖子與手，矯正了下走路的姿勢，又讓她遇人拼命壓下脖頸，最好壓的低低的，這般彎了三分脊梁，多了幾分卑恭曲膝才好了些。

　　好在這貴人極聽人言，學(xué)得很快，立即便有了樣子。

　　第二日天不亮農(nóng)家翁喂飽了驢，便趕車上路，知道有人要到衛(wèi)安城，鄰村母子二人一早便央求搭了順風(fēng)車，一車六人擠的滿當(dāng)當(dāng)。

　　搭車的母子是三十里外莊子里的農(nóng)戶，婦人身著一件破舊的紅襖，原本的鮮艷洗的發(fā)了白，臉色也蠟黃，提到自己的莊子，面上更是凄苦，眼圈紅通通的，趕車的老翁也跟著嘆氣。

　　這世道山賊出沒，瓦刺猖獗，一旦進(jìn)了莊戶，那莊里的百姓就倒霉遭了殃，婦人的牛頭莊便是前不久被屠了，好在這母子二人在外走親，才保下命來，可惜家里其它人沒逃出來。

　　“他老叔，你們莊子里人就沒想過遷走？那群畜生這次屠了我們牛頭莊，說不定下次又沖進(jìn)來，你們莊子又離我們那么近……”那婦人邊擦眼淚邊道。

　　“怎沒想過？”老翁甩了下鞭子，“可這一村子的人幾輩子的土地家什都在莊戶里，那都是命根子，哪能說遷就遷，就算遷了，上哪安家落戶去？這世道一旦無家可歸就成了流民，說餓死便餓死了，還不如守著祖宗的地，活一天算一天……”

　　“我聽說不少流民都跑到衛(wèi)安邊城去了，那邊城衛(wèi)墻又高又厚，不用擔(dān)心瓦刺沖進(jìn)來，還按人頭分米糧和土地農(nóng)具，開出來的地歸自家，只要往城里交一點(diǎn)糧。”婦人的兒子是個(gè)十二歲的男娃，看著卻已經(jīng)是半大小子，此時(shí)正與老翁一人一邊坐在車前，這一路來，聽人說起不少事，此時(shí)忍不住插口道。

　　“那怎么行？”老翁道：“到了那里落戶就成了軍戶，家里壯丁要被拖去當(dāng)兵，祖祖輩輩都脫不了軍籍，不行不行。”老翁頭搖的像撥浪鼓。

　　可那婦人卻是想開了，自言自語道：“怎么不行，總比被屠了莊子好，不用提心吊膽，還能吃飽穿暖，要是我們莊子還在……”說完又忍不住眼圈發(fā)紅。

　　“娘，別哭了，當(dāng)心眼晴腫。”

　　“是啊大妹子，你們娘倆衛(wèi)安城里有親戚，日后住在城里，可是讓人羨慕，衛(wèi)安城可是個(gè)好地方，聽說去年新上任鎮(zhèn)守衛(wèi)安城的守備，曾領(lǐng)軍斬首了八百多個(gè)瓦刺人頭，厲害的緊呢。”

　　“是謝大人！”半大小子正是崇拜英雄好漢的年紀(jì)，聞言立即興奮道,“我和我娘一路聽好多人都在講，說謝大人手下兵馬悍勇無比，打得那些瓦刺韃子望風(fēng)而逃，還搶了那些賊人好多糧草，大家都說衛(wèi)安城內(nèi)外有他老人家坐鎮(zhèn)，家家戶戶都放心了。”

　　“哎喲，這可好，你娘倆進(jìn)了城有福了，這兵荒馬亂的有一處安身之地可不容易。”那老翁羨慕道。

　　婦人聽著也跟著臉色好了起來，“我也聽路上不少商販說起，城里自從駐扎著謝大人的兵馬，毛頭鼠賊都少了許多，百姓都有好日子過，不少衛(wèi)安城里有親戚的人家，都想跟著遷進(jìn)城，我這也是沒辦法，不得不去投奔我那妹子，也不知道她現(xiàn)在怎么樣了。”婦人也是不安的，但也帶著新的希望。

　　一路上老尼不語，只手撥著珠串，檀婉清與瑞珠也一直安靜的坐在車尾，直到聽到謝大人時(shí)，檀婉清才輕輕開口問道，“這位嫂嫂，不知那位大人……叫什么名字？”

　　“守備大人的名諱，我們這種鄉(xiāng)野之人哪能知曉，只是路上聽人說起謝大人，估計(jì)是姓謝吧。”那婦人隨口道，后又覺得問話的聲音清婉呢喃好聽的緊，不由多看了同車女子兩眼。

　　檀婉清暗道，京城時(shí)，倒是沒聽說過有過什么姓謝的四品武官，大概是出身邊城吧，隨即放下心來，檀府里女子不限外出，難免有人記得她們?nèi)菝玻缃袼齻兲恿顺鰜恚粼俦痪┏钦{(diào)派下來的人認(rèn)出來豈非不妙。

　　過了一段鄉(xiāng)路，便進(jìn)入了官道，行人牛馬車也漸漸多了起來，直到翻過山進(jìn)入衛(wèi)安洲城境內(nèi)，眾人才覺眼前一亮，與之前窮山僻壤相比，此處地勢開闊，河水蜿蜒，是塊極適合民戶開田居住之地。

　　不止是老翁一行人抻著脖子，便是一些同樣從外地進(jìn)衛(wèi)安洲城的行人，也都紛紛驚呼。

　　放眼望去，雖是深秋，但河水仍是清澈，也有著大片大片荒廢未開墾的土地，但是這里河流水渠遍布，有著這些分支河流滋潤，可以想象，只要有足夠的人手，只要將這些田地開墾出來，必都是長莊稼的上好田地，又哪愁沒有好日子過。

　　但也正因?yàn)檫@里的環(huán)境優(yōu)越，地肥水便，糧食比旁處高產(chǎn)，一直是邊境瓦刺眼紅之地，邊防建的堡壘數(shù)度被攻破，瓦刺蠻夷大量沖進(jìn)來瘋狂掠奪屠戮，連官軍都跑了，百姓哪里敢待下去，使得原本生活在這里的人，不得不背井離鄉(xiāng)，大片的上好田地荒蕪在那，無人開墾，著實(shí)可惜。

　　“看，那邊有人開田。”路上的行人發(fā)現(xiàn)什么，突然道了一聲。

　　“外城已經(jīng)有軍戶住下了嗎？”

　　“聽人說，衛(wèi)安城新任守備上任后，第一件事就是建外城增設(shè)堡壘，把這一片土地全部圈進(jìn)去，我有個(gè)遠(yuǎn)房表兄就在那邊，他說城墻都是用的糯米汁澆灌，建出的城墻又高又結(jié)實(shí)，再也不用擔(dān)心瓦刺攻城了……”聽著的幾個(gè)身著襤褸的行人狠狠的咽了下口水，糯米啊，人都吃不上，用來灌墻，多可惜！

　　但接著也是眼前一亮，如果有了外城，不受瓦刺禍亂，那就可以在外城內(nèi)安心開墾農(nóng)田，有糧有田，也不必?fù)?dān)心隨時(shí)被搶掠屠殺。

　　“這一片田地，也要很多人開吧？”那可不是小數(shù)目。
　　“衛(wèi)安城現(xiàn)在收留了很多逃奔來的流民，來者不拒，一旦在外城安頓下來，每家每戶發(fā)糧發(fā)衣，還有住的地方。”
　　“那得多少錢啊，衛(wèi)安城的守備大人可真有本事……”

　　“那是，聽說上次守備大人帶著手下兵馬搗了瓦刺一行老巢，從他們手里搶回來十幾箱金銀珠寶，幾大車的糧草牛羊,全都投進(jìn)保衛(wèi)邊城的兵馬營了，守備大人還說，這叫什么，以戰(zhàn)養(yǎng)兵？”

　　“衛(wèi)安城現(xiàn)在的老百姓可牛氣了。”
　　“那可不，有這么一個(gè)驍勇善戰(zhàn)，又肯為百姓想的守備大人，換作是我，我也牛氣！”

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　　這些人一人一句，語氣中無不是驕傲著向往著，再看如今的建了一大半的衛(wèi)安洲城，竟也覺得千好萬好，連趕車的老翁也有些動(dòng)搖起來。

　　檀婉清遙看著那一片蜿蜒的城墻，耳邊聽著那些行人驚訝贊嘆的言語，心下也覺得那位守備大人當(dāng)真是人材，不僅僅驍勇善戰(zhàn)，更是忠勇仁義，既經(jīng)驗(yàn)豐富又敢想敢做，否則又怎會(huì)如此民心所向，聽著話里的意思，這益洲翹楚已隱隱屬這衛(wèi)安城了。

　　檀婉清也別無他想，只求一安身之處，有這么一位眾人稱贊的守備，想來這城內(nèi)是極適合居住的的，當(dāng)即對瑞珠笑了笑，安下心來。

　　車馬進(jìn)入外城，人煙開始稀少起來，地里有三三兩兩的軍戶路過，時(shí)不時(shí)抬頭朝他們看上幾眼，待行過大半日，便到了衛(wèi)安洲城門處，戒備立即森嚴(yán)了許多。

　　近四丈的城墻，人要仰著頭往上望，更不提黑壓壓的護(hù)城炮，直朝著城外，看得人膽顫心驚，不老實(shí)的此時(shí)見了也得老老實(shí)實(shí)排隊(duì)。

　　要想進(jìn)入城內(nèi)，任何人都要經(jīng)過這道城門，城門兩邊有守門軍士把守，內(nèi)城不是什么人都能進(jìn)的，像一些拉家?guī)Э诘牧髅瘢瑳]有戶籍證明之類的，只能待在外城，一律禁止入內(nèi)。

　　其它商人小販，或是探親訪友的民眾，只要戶籍沒問題，是可以隨意出入。

　　老尼投奔的寺廟在另一處城鎮(zhèn)，所以將檀婉清二人送至城門口，便與那趕車?yán)衔屉x開，只剩檀婉清與瑞珠與那母子二人。

　　城中往來的人多，大多排著長隊(duì)，排了許久才輪到前面母子，守門軍士只掃了一眼，便被揮手讓行，待到了檀婉清與瑞珠二人，那軍士反而拿著兩張戶籍反復(fù)打量起來，隨即又瞇著眼盯看了她們半晌。

　　這讓檀婉清本就提著的心立即吊了起來，暗道，難道那戶籍有什么問題？她將頭低的越發(fā)低，明明是大冷的天，額頭卻沁出了冷汗。