這些年來，楊夫人對小家出身這點是頗介意的，此刻聽了皇后一番話，也就未再多說什么，只尷尬地笑著，頷首受教。
    皇后又道：“官家向來對公主愛如掌珠，這二十多年來，連重話都未曾說過她幾句，也養(yǎng)成了她吃軟不吃硬的性子。因此，若她有不是之處，也請國舅夫人耐心勸導(dǎo)。與駙馬之事，還望駙馬與國舅夫人多擔(dān)待些，再給她些時間，日常往來，多加關(guān)愛，讓她慢慢感覺到駙馬與家姑的善意。我與國舅夫人一樣，也希望公主早日與駙馬誕下麟兒，讓我們有含飴弄孫之樂，但此事也急不來，總須公主自己愿意，切勿讓她有被逼迫的感覺，否則，若將來事與愿違，鬧得難以收拾，就不好了。”
    楊夫人唯唯諾諾地答應(yīng)了，隨后也不忘表示自己平時如何對公主關(guān)愛入微，皇后順勢贊她，照例又賜了些財物給她。楊氏頓時歡喜起來，連連道謝。皇后再命人送她至苗賢妃處敘話，然后對我說：“懷吉，我閣中有幾幅畫，不知可是唐人真跡，你去幫我看看罷。”
    我答應(yīng)，遂跟她回到柔儀殿。進(jìn)入皇后閣，她摒退眾人，才對我道：“適才我對國舅夫人說的那些話，你別放在心上。那時要立即堵住她口，必須那樣說，不然當(dāng)著那么多宮人，還不知她會說出多少難聽的話來。”
    我頷首：“臣明白，娘娘如此說，對臣與公主都好……”
    何況，她并沒有說錯。我垂目，緩緩深吸氣，悄然壓下終于從心中蔓延至鼻端的一縷酸澀之意。
    “但是，懷吉，”皇后柔和地看著我，用一種如對子弟般的語氣跟我說，“話雖如此，你與公主日后相處也須時時留意，適當(dāng)保持些距離，以免落人口實，生出許多不必要的是非。”
    頓了頓，她微微加重語氣道：“你畢竟是個男孩子。”
    乍聽此言，我不知是喜是悲。從可以“當(dāng)女孩兒看待”，到“畢竟是個男孩子”，我模糊的性別為這兩種詮釋提供了瞬間轉(zhuǎn)換的可能，雖然這兩種說法都出自皇后的善意。
    我點點頭，勉強(qiáng)笑了笑。
    短暫的沉默后，皇后又道：“曲則全，洼則盈，少則得，多則惑。這道理，想必你會懂。持而盈之，不若細(xì)水長流。現(xiàn)在太接近，倒容易埋下生分的禍端。而且，你是個聰明孩子，應(yīng)該知道，總有些禁忌，是永遠(yuǎn)不可碰觸的；有些錯誤，只要犯一次，就會萬劫不復(fù)。”
    我自然能感覺到她語意所指，而她隨后也進(jìn)一步點明：“夜間不要再去公主閣中。有時面對公主的接近，你也應(yīng)該學(xué)會退避和拒絕。”
    我謹(jǐn)遵皇后教誨，晚膳時辰一過便再不入公主寢閣，公主夏日晚間納涼，我也再不陪她。她漸漸注意到這點，頗有意見，問我原因，我只推說宅中事務(wù)繁重，夜晚安靜，易于處理。她有時晚上來我居處找我，我也不許小白為她開門，她因此惱怒生氣，我便想法找各種各樣的借口敷衍過去。后來她被迫接受了我這決定，不再強(qiáng)求我在夜間陪她，但不讓我白天擅離她視線范圍內(nèi)，也限制我外出，盡可能地增加與我相處的時間。
    七月中周美人分娩，又是一位公主。三日內(nèi)送過了早已備好的禮品后，我又要開始準(zhǔn)備十二公主的滿月禮。我選擇了些織物、瓷器、小孩子可用的首飾樣式，命人去采購，但購回的器物不盡如人意，于是我決定親自出門再選一些。
    要去的地方有好幾處，大概要花一整天的時間，為免公主阻攔，我沒告訴她，私下讓人備馬，準(zhǔn)備悄悄出去。但她還是很快得到消息，立即追到大門邊。
    那時我已上了馬，只是還未揮鞭啟行。她怒氣沖沖地奔來，揚手奪下我手中的馬鞭，任身邊的小黃門怎么勸說都不還給我。
    我笑著下馬，對她長揖，和言請她賜回馬鞭，她嘟著嘴，雙手緊握馬鞭兩端，忿忿地轉(zhuǎn)身不理我，我又含笑轉(zhuǎn)至她面向的那邊，再次作揖請求，她又決然扭頭朝另一側(cè)，就是不肯給我。那嬌癡的模樣惹得旁觀的內(nèi)臣侍女都笑了起來，她也全不在意。
    我想了想，手指尚在等待的那匹駿馬，朝小白做了個手勢。小白會意，過去一勒馬轡，馬立即發(fā)出一聲嘶鳴，小白旋即揚聲對公主道：“梁先生走了！”
    公主一愣，轉(zhuǎn)頭去看。我趁她走神之際猛地自她手中抽出馬鞭，在眾人大笑聲中疾步走開，準(zhǔn)備上馬，不想公主此時竟然“哇”地一聲哭了出來。
    那種孩子氣的哭法在她長大之后已經(jīng)極少見了，我一時無措，匆匆趕回后又是作揖又是道歉，最終承諾今日不出門后她才漸漸止住哭泣，在我的陪伴下，一邊以纖手勻淚，一邊緩緩回到閣中。
    她沉默了許久，任我怎樣哄她都不開口，后來，當(dāng)我為她切一枚今秋新出的橙子時，她坐在我身邊，才幽幽地說了一句話：“如果你出去，一定會天黑了才回來，那我這一天都見不到你了。”
    我的眼眶溫?zé)幔衅鸪茸拥闹讣庠谳p顫，心中的防御工事又嘩啦啦地倒塌一片，我聽到激流決堤的聲音，好容易才按捺住擁抱她的沖動。最后我刻意忽略了對她的回應(yīng)，只是朝她笑了笑，然后在一片破好的橙子上抹了點鹽，遞到她面前。
    公主奪鞭之事迅速傳到了駙馬母子耳中，不消半日，張承照已為我?guī)Щ亓岁P(guān)于他們的消息：“聽說這事，駙馬陰沉著臉不說話，而他娘氣得直指著他罵：‘老娘不知上輩子造了什么孽，竟生下你這么個不成器的東西，娶個媳婦都不敢碰，還任由她……’”
    說到這里，張承照遲疑著，咽下了后面的話。
    “說完。”我命令他。
    “唔，如果你要聽，我就說了，不過，這可全是她說的，我一個字都沒加呀！”張承照先聲明，隨后，才壓低聲音，把這句話說完：“……還任由她對著一個不男不女的家伙……*……”
    他小心地窺探著我的表情，見我未露怒色，才又繼續(xù)說：“她還說，駙馬就是沒出息，若早些讓公主見識到什么才是真男人，就不會受這些污糟氣了。”