熙寧三年，崔白再次步入闊別已久的翰林圖畫院，而這次，他的身份是圖畫院藝學(xué)。
    此前皇帝趙頊要尋畫師為垂拱殿屏風(fēng)畫一幅《夾竹海棠鶴圖》，又嫌畫院諸人畫風(fēng)呆板，流于程式，欲覓筆法有新意者執(zhí)筆，太皇太后曹氏便向他推薦崔白，贊其畫風(fēng)不俗，于是趙頊召崔白入宮，與另外幾位著名畫師艾宣、丁貺、葛守昌共畫這巨幅屏風(fēng)。
    完成之后，崔白所作部分為諸人之冠，皇帝龍顏大悅，當(dāng)即下旨將崔白補(bǔ)為圖畫院藝學(xué)。而崔白一向?yàn)⒚撌枰荩幌胧墚嬙杭s束，再三力辭求去，最后皇帝恩許其不必每日在畫院供職，“非御前有旨，毋與其事”，崔白這才勉強(qiáng)接受，做了這畫院高官。
    如今的年輕天子與兩位先帝不同，充滿蓬勃朝氣，從即位之初起便立志革新，以富國(guó)強(qiáng)兵，后來(lái)任王安石為相，大刀闊斧地變法度、易風(fēng)俗，而畫院格局也在他變革計(jì)劃之內(nèi)。故此，崔白如魚得水，改變了上百年來(lái)畫院較藝以黃筌父子筆法為程式的狀況，令大宋畫院進(jìn)入了一個(gè)生機(jī)勃勃的全新時(shí)代。
    自我回歸畫院后便幾乎沒(méi)有出宮的機(jī)會(huì)，在崔白重入畫院之前我們未曾相見(jiàn)，久別重逢，我們格外欣喜，獨(dú)處敘談一番后，崔白取出了一卷畫軸，雙手遞給我，道：“當(dāng)年離開(kāi)畫院時(shí)我曾向懷吉承諾，要送你一幅畫。這么多年來(lái)，我畫過(guò)許多，但都沒(méi)有覺(jué)得很滿意、不辱君子清賞的。幾年前總算畫成一幅，稍可一觀，如今便贈(zèng)與懷吉，望賢弟笑納。”
    我謝過(guò)他，接過(guò)一看，見(jiàn)畫的是郊野一隅，山坡上立有秋樹竹枝幾株、衰草數(shù)叢，一雙山喜鵲斜飛入畫面上方，雌鳥已立于殘樹枯枝上，在對(duì)著左下方一只蹲著的野兔鳴叫，而雄鳥尾隨著它，正展翅飛來(lái)。
    這是幅我前所未見(jiàn)的佳作，運(yùn)用了多種技法：山喜鵲、竹葉、秋草是雙鉤填彩，筆法工謹(jǐn)細(xì)膩，而荊棘和部分樹葉葉脈用的卻是沒(méi)骨法，暈染寫意，不用墨筆立骨。樹干筆意粗放，土坡線條是用淡墨縱情揮毫而成。那野兔皮毛更是一絕，并沒(méi)有輪廓邊線，也很難用某種特定的技法來(lái)形容，毛是一筆筆畫出的，與真實(shí)皮毛一樣，層次分明，長(zhǎng)短不一，既有柔密細(xì)軟的內(nèi)層絨毛，也有粗直挺健的外層長(zhǎng)毛，一根根描畫細(xì)致之極，仿佛一伸手便可體會(huì)到那一片溫軟細(xì)密的觸感。整幅畫可說(shuō)是集國(guó)朝眾家之長(zhǎng)，筆意粗細(xì)共存，卻又能和諧相融，令人嘆為觀止。
    然而，最令我驚訝的，是他對(duì)畫中鳥獸神情的描繪。那只雌鳥體態(tài)玲瓏，但俯身向下、對(duì)著野兔張翅示威時(shí)鳥喙大張，眼睛圓睜，表情憤怒之極，竟透著幾分凄厲。它身后的雄鳥曳著長(zhǎng)長(zhǎng)的白色尾羽，身形漂亮，表情不像雌鳥那么憤怒，看上去有些驚訝，亦有點(diǎn)迷惘，雖在朝雌鳥飛去，但不像是要和它一起與野兔對(duì)抗，似乎還未想好下一步該怎么做。而那有著豐厚皮毛的野兔正回首仰望，愣怔著看朝它怒斥的雌鳥，右前爪不知所措地抬起，像是進(jìn)退兩難，不知如何是好。
    我觀察著畫中景象，隱隱猜到崔白畫中深意，而他也指著雌鳥從旁解釋：“山喜鵲性機(jī)靈，喜群聚，有衛(wèi)護(hù)自己所處領(lǐng)域的習(xí)性。若有外來(lái)者闖入，它們便會(huì)激烈地對(duì)其鳴叫示威。而這只野兔可能是經(jīng)過(guò)山間時(shí)誤入這一對(duì)山喜鵲的領(lǐng)域，雌鳥不滿，所以憤怒地要逐它出去……”
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，銜一抹淺淡笑意，最后把目光鎖定在畫面右側(cè)的樹干上，那里有崔白落款：“嘉祐辛丑年崔白筆。”
    我把這幅《雙喜圖》懸掛在房中，常常沉默地凝視著，一看就是半晌，而那些前塵往事也隨之浮現(xiàn)于腦海，明晰得如同只隔了一宿清夢(mèng)。
    數(shù)月之后，我決定把這幅畫送入秘閣收藏，既是為了不再觸摸那些舊日傷痕，也因?yàn)樗^(guò)精美，美得不像是我可以保留住的東西。
    我這一生的閱歷印滿了各種各樣美的痕跡：我見(jiàn)過(guò)輝煌的皇城，雅致的書畫，精巧的玩物，以及這清明時(shí)代的美人如玉、江山如畫……可是，他們都不屬于我，我特殊的身份決定了我只能是這些美好事物的旁觀者，我習(xí)慣去見(jiàn)證他們的存在，卻不會(huì)試圖去擁有。
    送《雙喜圖》入秘閣那天是熙寧四年的花朝節(jié)，宮中人大多隨帝后去宜春苑賞花了，殿宇之間空蕩蕩的，稀見(jiàn)人影。
    走到集英殿外時(shí)，我側(cè)首朝院中與后宮相連的宮墻處望了望。這是出于長(zhǎng)年來(lái)形成的習(xí)慣，雖然剛一轉(zhuǎn)頭我便已想起，公主不在了，桃花枝頭的花勝已有一年未見(jiàn)。
    但這一回眸，結(jié)果全然在我意料之外——墻頭的花樹上有花勝，已掛上四五片，還有一根竹枝正顫巍巍地向上伸著，要把一片蝶形彩繒掛上去。
    那一瞬我耳中轟鳴，完全僵立在原地，直視著那片掛上枝頭的彩繒，身體不由自主地輕顫著，胸中痛得難以呼吸。
    終于，多年來(lái)的禁忌被我徹底拋開(kāi)，我邁步繞開(kāi)宮墻，以驚人的速度穿過(guò)一重重有人或無(wú)人把守的殿門，朝后宮跑去。
    只是一墻之隔的距離，真的繞過(guò)去卻像是翻越了千山萬(wàn)水。直奔至精疲力竭、氣喘吁吁，我才進(jìn)到了闊別九年的后宮，看見(jiàn)了那株紅墻后桃花樹之下的景象。
    一位十六七歲的少年負(fù)手立于桃花樹前，著紅梅色圓領(lǐng)窄袖襕衫，身姿挺拔，面容俊美，此刻正注視著面前的女孩，目中盡是和暖笑意。
    而那女孩背對(duì)著我，身形看上去甚嬌小，還梳著少女雙鬟，應(yīng)是十二三歲光景。她穿著柳色衣裙，正舉著竹枝往桃花樹上掛花勝，嬌怯怯地，行動(dòng)亦如弱柳扶風(fēng)。
    這次她的目標(biāo)是花枝最高處，但她個(gè)頭小，夠了好幾回都無(wú)法如愿將花勝掛上枝頭。那少年看了笑道：“我來(lái)幫你掛罷。”
    女孩回首道：“不要。苗娘子說(shuō)，大姐姐每次都是自己親手掛的。”
    她這一轉(zhuǎn)頭，讓我看見(jiàn)了一張酷似秋和的臉。剎那間我曾以為時(shí)光倒流，我又回到了多年以前，在儀鳳閣中偶遇秋和的那一刻。一樣的明眸皓齒，一樣的語(yǔ)調(diào)輕軟，只是這個(gè)女孩還要小些，比當(dāng)年的秋和多了兩分嬌憨。
    又聽(tīng)她提苗娘子和“大姐姐”，我旋即明白，她便是秋和的女兒朱朱，仁宗的十一公主，現(xiàn)在的封號(hào)是邠國(guó)大長(zhǎng)公主。與她同母的九公主已于治平四年夭折。
    再打量那少年似曾相似的眉目，我亦推測(cè)出他是當(dāng)年的仲恪，現(xiàn)在已改名為趙頵的英宗四皇子。不久前，今上剛進(jìn)封他為嘉王。
    見(jiàn)朱朱這樣回答，趙頵一哂：“誰(shuí)讓你那么矮！不要我出手我便回去，明年花朝節(jié)再來(lái)，你一定還在這里，夠來(lái)夠去還是夠不著。”
    他語(yǔ)氣隨意，全然不像是對(duì)姑姑說(shuō)話，兩人相處的樣子倒似兄妹一般。
    朱朱聽(tīng)了他這話竟也不生氣，側(cè)首想了想，忽然對(duì)他招了招手：“過(guò)來(lái)。”
    趙頵問(wèn)：“干什么？”
    朱朱指了指足下地面：“你過(guò)來(lái)給我墊墊腳。”
    趙頵擺首道：“讓親王做這等事，真是豈有此理！我不去。”
    朱朱嘟起嘴，佯裝惱怒：“我是你姑姑！”
    趙頵笑道：“什么姑姑，明明是豬豬。”
    話雖如此說(shuō)，他卻還是朝朱朱走了過(guò)去，俯身彎腰，果真讓朱朱去踩他的背。
    朱朱一手扶著墻，另一持竹枝的手摁著趙頵的肩，小心翼翼地踏上他背部，然后晃悠悠地站起來(lái)，又把花勝朝最高的枝頭掛去，一邊掛一邊說(shuō)：“你要是不聽(tīng)我的話，我就告訴王姑娘和龐姑娘‘我的毛’的事……”
    趙頵伏在地上應(yīng)道：“她們跟我有何相干？”
    朱朱道：“不相干么？那為什么上次太后特意召她們?nèi)雽m賞花？”
    趙頵答道：“她是要為二哥選新夫人，可不關(guān)我的事。”
    朱朱又問(wèn)：“不關(guān)你事，那你那天巴巴地跑去找她們說(shuō)什么話？”
    趙頵唇角一挑，勾出一抹狡黠笑意：“我是跟她們說(shuō)，下次不妨跟邠國(guó)大長(zhǎng)公主去玉津園看射弓，那里除了珍禽異獸、外邦使臣，還有很多值得看的人，例如曹……”
    他話未說(shuō)完朱朱已是大驚，腳一滑，從趙頵背上跌落，連人帶竹枝一齊摔倒在地上。
    趙頵忙翻身起來(lái)伸手去扶她，我默默地在一棵槐樹后看了許久，此刻也疾步過(guò)去，與趙頵一起把朱朱攙了起來(lái)。
    趙頵與朱朱打量著我，都有些詫異。
    我感覺(jué)到自己現(xiàn)身突兀，當(dāng)即行禮致歉，請(qǐng)大長(zhǎng)公主恕我唐突，然后低首告退，緩步退至宮院門邊。
    當(dāng)我轉(zhuǎn)身時(shí)，朱朱開(kāi)口喚住了我：“老人家，請(qǐng)等等。”
    她對(duì)我的稱呼令我有一瞬的失神——老人家？
    這年我四十歲，已經(jīng)成她眼中的老人了么？
    似回答這個(gè)問(wèn)題一般，我垂目窺見(jiàn)了地面上自己的影子，彎腰駝背，確實(shí)如耄耋老者。
    朱朱走到我面前，遞給我一卷畫軸：“這是你剛才扶我時(shí)從袖子里掉出來(lái)的。”
    我雙手接過(guò)，躬身謝她。她憐憫地看著我，忽然退下手腕上的玉鐲，又喚來(lái)趙頵，扯下他腰懸的玉佩，然后全塞在我手中。
    我怔怔地，不知該作何反應(yīng)。而趙頵大概以為我是有顧慮，便對(duì)我鼓勵(lì)地微笑：“收下罷，這是大長(zhǎng)公主賞你的。”
    我沒(méi)有多話，只是頷首，恭謹(jǐn)?shù)氐乐x，把玉鐲和玉佩收入懷中，又再次告退。
    將要出門時(shí)，我回頭再看了看那一雙年輕美麗的孩子，他們又在那里說(shuō)笑著掛花勝，頭上金陽(yáng)搖漾，周圍晴絲裊繞，彩繒與桃花對(duì)舞春風(fēng)，時(shí)見(jiàn)落英飄零如雨。
    我默然垂首，捧著《雙喜圖》一步步走出這春意盎然的深院、芳菲正盛的桃源。有內(nèi)侍趕來(lái)，關(guān)閉了我身后的門，將這一片繾綣紅塵鎖于我遺失的空間，而我也沒(méi)有回顧，只是繼續(xù)前行，漠然踏上目標(biāo)未定的歸途。
    漸行漸遠(yuǎn)，適才少年的笑語(yǔ)已自耳畔隱去，而遠(yuǎn)處有教坊樂(lè)聲隱約傳來(lái)，是三五位女子清按宮商，在唱一首凄婉的歌：
    “相誤，桃源路，萬(wàn)里蒼蒼煙水暮。留君不住君須去，秋月春風(fēng)閑度。桃花零亂如紅雨，人面不知何處。”