皇太后曹氏聽政十三個(gè)月后撤簾還政，皇帝趙曙開始視朝。
    在太后垂簾期間，入內(nèi)都知任守忠常在太后面前說(shuō)皇帝不是，而一旦皇帝親政，他又在其面前換了副諂媚的嘴臉，編造事跡詆毀太后，意指太后不欲還政，乃至有廢立之心，令皇帝心存芥蒂，甚至停止每日定省，公開流露對(duì)太后的不滿。
    朝中重臣見兩宮不睦，都頻頻上言，兩廂勸解，而司馬光在勸解之余更寫下洋洋千余言彈劾任守忠，列出他結(jié)黨營(yíng)私、收受賄賂、欺凌同列、貪污財(cái)物、編造謠言、離間兩宮等十條具體罪狀，要求皇帝將其處斬。在他引導(dǎo)下，呂誨等言官連續(xù)進(jìn)言，前后上疏十?dāng)?shù)章，交章劾之，終于迫使皇帝下令將任守忠貶黜出京，蘄州安置。
    任守忠雖然被逐，皇帝與太后的關(guān)系卻未修復(fù)。趙曙待太后冷淡，又把仁宗留下的四名*遷出原來(lái)的宮室，讓自己的女兒住進(jìn)去。此舉令司馬光痛心疾首，怒發(fā)沖冠，上疏直指皇帝忘恩負(fù)義，說(shuō)：“臣請(qǐng)以小喻大。設(shè)有閭里之民，家有一妻數(shù)女，及有十畝之田，一金之產(chǎn)，老而無(wú)子，養(yǎng)同宗之子以為后，其人既沒，其子得田產(chǎn)而有之，遂疏母棄妹，使之愁憤怨嘆，則鄰里鄉(xiāng)黨之人謂其子為何如人哉？以匹夫而為此，猶見貶于鄉(xiāng)里，況以天子之尊，為四海所瞻仰哉！此陛下所以失人心之始也。”
    此后趙曙略有慚色，在皇后高氏及歐陽(yáng)修等輔臣斡旋下，才重新開始定省太后。
    在冷對(duì)太后的同時(shí)，趙曙也對(duì)自己的親生父母流露出尊崇眷顧之意。趙曙生父汝南郡王趙允讓薨后被追封為濮王，趙曙即位次年下詔命群臣議崇奉濮王典禮。宰相韓琦、參知政事歐陽(yáng)修等主張皇帝稱濮王為皇考，因?yàn)椤俺隼^之子于所繼、所生父母皆稱父母”，而臺(tái)官呂誨、范純?nèi)省未蠓兰爸G官司馬光等則力主稱仁宗為皇考，濮王為皇伯，說(shuō)“國(guó)無(wú)二君，家無(wú)二尊”，若皇帝稱濮王為父，將置仁宗于何地？
    臺(tái)諫派與宰執(zhí)派互不相讓，長(zhǎng)篇累牘地上疏辯論，令這一場(chǎng)爭(zhēng)論延續(xù)了近兩年，史稱“濮議”。治平三年，皇太后發(fā)出手書，允許皇帝稱濮王為父，尊濮王為濮安懿皇，其三位夫人并稱后。趙曙旋即頒布手詔，說(shuō)：“稱親之禮，謹(jǐn)尊慈訓(xùn)。”臺(tái)諫請(qǐng)罷詔命，趙曙置之不理，最后把呂誨、呂大防、范純?nèi)嗜速H放于外。
    這場(chǎng)爭(zhēng)論中，朝中臣子更傾向于臺(tái)諫派，宰執(zhí)派常被目為奸佞小人，尤其是在辯論中引經(jīng)據(jù)典，為皇帝稱親提供重要理論依據(jù)的歐陽(yáng)修。
    趙曙多病，在位不足四年即駕崩，廟號(hào)“英宗”。此后登基的是其二十歲的長(zhǎng)子，現(xiàn)已改名為趙頊的大皇子仲針。
    在趙頊即位不久后，因“濮議”一事與歐陽(yáng)修結(jié)怨的政敵便展開了對(duì)他的攻擊。先是歐陽(yáng)修夫人薛氏的從弟薛宗孺與歐陽(yáng)修有私怨，在朝中散布謠言，說(shuō)他與其長(zhǎng)媳、吳充之女私通，御史彭思忠、蔣之奇遂借此飛語(yǔ)彈劾歐陽(yáng)修。
    但他們拿出的證據(jù)卻是軟弱無(wú)力的。吳氏小字“春燕”，他們便找出了歐陽(yáng)修的幾首詞，說(shuō)里面既有“春”又有“燕”，是暗藏吳氏之名。
    皇帝趙頊在此事上很堅(jiān)定地支持歐陽(yáng)修，甚至當(dāng)面怒斥蔣之奇，說(shuō)：“你們大事不議，卻愛抉人閨門之私！”隨后將彈劾歐陽(yáng)修的臺(tái)官一個(gè)個(gè)逐出朝堂，但仍有臺(tái)官繼續(xù)論歐陽(yáng)修“私媳”之事，而歐陽(yáng)修也心灰意冷地自請(qǐng)補(bǔ)外，皇帝不許，他便一再上疏懇求。
    治平四年三月間，我送畫院畫師完成的英宗御容圖卷去秘閣供奉，偶遇從寶文閣出來(lái)的歐陽(yáng)修。多年不見，他仍一眼便認(rèn)出了我，很友善地喚我：“梁先生。”
    一直以來(lái)，他對(duì)我與公主都懷有一種長(zhǎng)輩般的關(guān)愛之情，在我們受到言官猛烈抨擊的時(shí)候，他都沒有隨眾指責(zé)過(guò)我們哪怕一次。如今聽見他招呼，我心中一暖，立即向他施禮，寒暄道：“久不相見，相公安否？”
    參知政事是副相，平時(shí)眾人亦尊稱其為“相公”。但歐陽(yáng)修一聽卻搖頭，微笑道：“從今日起，我不再是參政了，先生不可再稱我‘相公’。”
    我訝然脫口道：“這卻從何說(shuō)起？”
    歐陽(yáng)修道：“今上已接受我辭呈，免去我參政之職，命我出知亳州。明日我便要離京了，所以適才去寶文閣，拜別仁宗皇帝。”
    寶文閣內(nèi)藏仁宗御書，亦供奉有其御容，仁宗朝臣子離京通常都會(huì)前來(lái)拜別。
    歐陽(yáng)修的事被臺(tái)官鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，我是知道的，此刻聽他這樣說(shuō)，不免深感遺憾，道：“臺(tái)官所言之事，今上已辨查其誣，貶黜構(gòu)陷之人，相公為何仍要求去？”
    歐陽(yáng)修沒有細(xì)說(shuō)原因，僅應(yīng)以寥寥一語(yǔ)：“我只是覺得累了。”
    我聞之感慨，又聯(lián)想到當(dāng)年言官說(shuō)他“盜甥”一事，遂嘆道：“相公一生性直不避眾怨，惜為言者所累。”
    歐陽(yáng)修聽了展顏一笑，道：“我年少時(shí)曾請(qǐng)僧人相面，僧人說(shuō)我‘耳白于面，名滿天下；唇不著齒，無(wú)事得謗’，如今看來(lái)，這話倒是應(yīng)驗(yàn)了。”
    我聽后仔細(xì)打量他，果然發(fā)現(xiàn)他耳朵比面部要白，“唇不著齒”外表倒看不出，不知是何意，我亦不好開口去問他，便只是微笑。
    與我相對(duì)而笑須臾，他又?jǐn)咳チ诵θ荩瑢?duì)我正色道：“我這一生確實(shí)受‘風(fēng)聞言事’所累，兩次名譽(yù)受損，也弄得身心皆疲，苦不堪言，然而，我還是很慶幸，我的仕宦生涯是在這個(gè)言路開明的時(shí)代度過(guò)的。”
    我一怔，開始品味他的話，而他繼續(xù)說(shuō)了下去：“臺(tái)諫言事有效，上可防止國(guó)君濫用皇權(quán)，宰執(zhí)獨(dú)斷專行，下可監(jiān)察百官，肅清風(fēng)紀(jì)，令奸佞腐敗之徒無(wú)處藏身，不致政事敗壞。而言者強(qiáng)調(diào)身居高位者的品行道德，乃至不容其有一點(diǎn)瑕疵，動(dòng)輒上言論列，其實(shí)也是政治清明的表現(xiàn)，盡管在兩派相爭(zhēng)中，不矜細(xì)行，常被對(duì)方用作構(gòu)陷定罪的借口。國(guó)朝臺(tái)諫之中，固然也有利用職權(quán)以報(bào)私怨、伐除異己的小人，但更多的卻是不畏權(quán)貴、不圖私利、剛正敢言的君子。有他們?cè)冢鸟的菢拥臋?quán)臣不能一手遮天，溫成那樣的女寵沒有禍國(guó)的機(jī)會(huì)，張堯佐那樣的外戚難以借后宮之勢(shì)雞犬升天，而任守忠那樣的奸佞內(nèi)臣更無(wú)法弄權(quán)干政……風(fēng)聞言事自然有其弊端，但總好過(guò)言路堵塞。若有朝一日，臺(tái)諫形同虛設(shè)，國(guó)君恣意，為所欲為，以致女寵、近侍、外戚皆可典機(jī)密、干涉朝政，又或朝廷重臣獨(dú)攬大權(quán)，不避親嫌，以致一門盡為顯官，騶仆亦至金紫，道德淪喪，風(fēng)俗敗壞，而言者又畏懼強(qiáng)權(quán)，既無(wú)法獨(dú)立言事，又不敢指責(zé)身居高位者的過(guò)失，百姓縱有意見，亦不能明說(shuō)，只能把對(duì)其供奉之人的不滿化作滿腹譏議，私下流傳……那么，大宋也到了氣數(shù)將盡的時(shí)候。”
    此時(shí)他肅然回首，望望身后的寶文閣，目露感懷留戀之意，然后再道：“好在我遇到的君主仰懼天變，俯畏人言，嚴(yán)于律己，又并不乏辨識(shí)力，知人善任，禮賢下士，從諫如流，國(guó)家言路開明，所有人都受到言者監(jiān)督，無(wú)人可肆意妄為、獨(dú)斷專行……所以，我很慶幸生在這個(gè)堪稱海晏河清的時(shí)代……”
    說(shuō)到這里他略略停頓，著意看了看我，才又道：“雖然我們都曾被時(shí)代誤傷。”
    無(wú)論是仁宗在世的最后一年，還是在英宗治下，公主皆隨母親居住，盡管宮外的公主宅內(nèi)還有一位她名義上的夫君。但這種情況在趙頊即位后有了變化。
    趙頊?zhǔn)枪麋姁鄣闹蹲樱瑥男”闩c她相處融洽。即位后不久，他便把公主進(jìn)封為楚國(guó)大長(zhǎng)公主，給予她的爵邑為當(dāng)朝皇女之最。他對(duì)公主的態(tài)度令苗娘子忽然懷有了新的希望，幾次找人代為勸說(shuō)，想請(qǐng)皇帝允許他這位大姑姑與姑父離異，改嫁他人。但趙頊并不答應(yīng)，當(dāng)面正告公主母女：“仁祖當(dāng)年復(fù)李瑋駙馬都尉之名，便是希望姑姑能繼續(xù)做李家媳婦，尊人倫之婦順，廣天下之孝思，彰邦媛之賢，以儀我皇室。姑姑事仁祖純孝，故愿遵父命，與李瑋再續(xù)前緣，以篤外家之愛，如今豈可因仁祖上仙，便不顧遺訓(xùn)，而有改適他人之心？若姑姑執(zhí)意如此，頊不敢阻止，但請(qǐng)姑姑三思，姑姑與姑父不諧，已使仁祖有遺恨，若再離絕李氏，仁祖泉下有知，又該如何痛心？”
    公主默然，并不反駁，而趙頊又提出了一個(gè)要求：“姑姑既與李瑋有夫婦之名，長(zhǎng)居宮中總有不便，外人得知，亦有譏議。不如仍回公主宅居住，琴瑟相調(diào)，方為兩宜。”
    在他的極力勸說(shuō)下，公主終于同意，按他的意思，回到了公主宅。而趙頊也隨后宣布廢除“尚主之家，例降昭穆一等”的規(guī)定，并正式下詔，要求以后公主下降都要行舅姑禮，如尋常人家新婦那般侍奉舅姑。
    據(jù)說(shuō)，在公主將要上車回本宅之時(shí)，趙頊曾向她欠身致歉，說(shuō)：“對(duì)不起，姑姑。可是所有皇室中人都一樣，既不能放縱自己的欲望，也不能回避自己的責(zé)任。”
    有好事者把經(jīng)過(guò)原原本本地告訴了我，一邊說(shuō)一邊窺探我的表情，而我沉默地聽著，面上波瀾不興，心里也沒有他們期待的情緒驛動(dòng)。因?yàn)槲抑溃瑢?duì)公主來(lái)說(shuō)，結(jié)局早已注定。公主的花期已在她二十五歲時(shí)結(jié)束，凋零的花瓣棲身何處，其實(shí)已并不重要。
    可想而知，她在公主宅與李瑋過(guò)的是絕對(duì)“相敬如賓”的生活，他們彼此都受傷太重，破裂的關(guān)系他們也不會(huì)再嘗試修復(fù)，能各自保持安靜的狀態(tài)便好。有一次我聽一位畫師說(shuō)起他在李瑋園中看見李家小公子，細(xì)問之下我得知，那是韻果兒所出，而公主并沒有自己的孩子，當(dāng)然，很可能永遠(yuǎn)都不會(huì)有。
    每逢節(jié)慶，我都會(huì)去集英殿的宮墻下，看公主為我裁剪的花勝。她也從不失約，當(dāng)天黎明即把花勝掛上桃花樹梢，待我等到集英殿院門開啟，進(jìn)到院中的時(shí)候，那些越過(guò)墻頭的彩繒花片早已迎著清風(fēng)在枝頭飛舞，像一群尋香的蝴蝶。
    年復(fù)一年，都是如此。她回公主宅長(zhǎng)居之后都沒有放棄這個(gè)習(xí)慣，總會(huì)在節(jié)日前一天入宮，依舊于黎明時(shí)分掛上花勝。
    有一年七夕，她不知為何來(lái)得晚了，我等到將近午時(shí)才見桃花枝頭有花勝掛出，是挑在一根竹枝之上，伸到桃花樹上掛好。
    是公主親自掛的么？我快步靠近宮墻，隱隱聽見里面?zhèn)鱽?lái)的環(huán)佩聲。
    我呆立在原地，看著那竹枝高低起伏，使一片片彩繒裁成的花朵綻放在花期已過(guò)的桃花樹梢，久久難以移步。
    “梁先生！”忽然有人從對(duì)面的秘閣處跑來(lái)，揚(yáng)聲喚我。
    他的聲音很大，我尚未收回的目光覺察到花樹上方的竹枝顫了顫，然后帶著枝頭的花勝倒了下去。
    來(lái)人已跑到我身邊，我倉(cāng)促地轉(zhuǎn)身面對(duì)他，發(fā)現(xiàn)他是許久不見的白茂先。
    他當(dāng)年在公主夜扣宮門之后也遭到了處罰，被貶往前省書院做小黃門。后來(lái)英宗即位，幾位年輕公主入禁中居住，缺少內(nèi)臣服侍，小白便又被調(diào)到后省做事。
    小白現(xiàn)在已長(zhǎng)成了一位俊秀的青年，穿著內(nèi)侍高品的公服，手中捧著一些卷軸，神采飛揚(yáng)。
    “不錯(cuò)，進(jìn)階了。”我含笑對(duì)他說(shuō)。
    他謙恭地朝我欠身，微笑道：“全仗先生教導(dǎo)。”
    我與他寒暄幾句，看看他手中的卷軸，又隨口問：“這是什么？”
    “公主在學(xué)飛白，要我來(lái)寶文閣取仁宗皇帝御書給她臨摹。”小白回答。
    公主？我有些訝異，但旋即明白了，他指的是他現(xiàn)在服侍的某位長(zhǎng)公主，因他是在英宗朝入侍那位長(zhǎng)主，所以現(xiàn)在還保留著原來(lái)的習(xí)慣，稱她為公主——與我一樣，他口中的公主就是指他心里眼里的公主一人。
    “公主的飛白已經(jīng)練得很好了，太皇太后也經(jīng)常教她，說(shuō)她很有靈氣呢……”小白繼續(xù)描述他的公主的情形，目中閃爍著從心底浮升而出的喜悅。
    我惘然地看他，有一些不安的感覺。
    他渾然不覺，又獨(dú)自與我說(shuō)了半天，仍忘了跟我解釋那位公主是誰(shuí)，仿佛認(rèn)為這是普天之下的人都會(huì)知道的事。
    最后他終于意識(shí)到時(shí)間問題：“哦，公主還在等我呢，我得走了。先生多保重！”
    不待我回答，他便樂呵呵地捧著仁宗御書跑開了。我上前數(shù)步，本想喚住他，為他與公主的相處方式稍作提醒，但他已迅速消失在院門外。我默然止步，也想到或許我的勸誡不會(huì)起到任何作用。當(dāng)年皇后與張先生何嘗未提醒過(guò)我，但一切還是如此發(fā)生，無(wú)法逃避的是宿命的淵藪。
    回首再觀桃花枝頭，已不見竹枝探出。我本以為公主已離開，但佇立之下，卻又聽見越墻的微風(fēng)送過(guò)一聲若有若無(wú)的嘆息。
    我緩步上前，雙手撫上朱粉紅墻，面朝她可能存在的方向。
    也許她就在這面墻的后面；
    也許她也正以手撫墻，探尋我所在的方向；
    也許就在這一刻，我們手心相對(duì)，而彼此目光卻在這紅墻屏障兩側(cè)交錯(cuò)而過(guò)……
    起風(fēng)了，她會(huì)冷么？我伸出了手，她還能感覺到些許溫度么？
    ……
    我愴然仰面，望向浩渺天際。
    秋水長(zhǎng)空有彤云縹緲，今晚應(yīng)可見煙霄微月，星河皎皎。但少的是金風(fēng)玉露，多的是銀漢迢迢，又有誰(shuí)能伴在她身邊，與她同品這銀燭秋光，共渡那天階微涼？
    自那日以后，花勝掛出的時(shí)間越來(lái)越晚，我有不祥的預(yù)感，留意打聽，才得知公主已有頑疾在身，常常胸口疼痛，體虛乏力，偶爾還會(huì)有暈厥現(xiàn)象。
    每到節(jié)慶之時(shí)，她還是堅(jiān)持回宮來(lái)掛花勝，我還是早早去等待，雖然可能會(huì)等到很晚，但無(wú)論如何，總能等到。
    但，熙寧三年花朝節(jié)這天，我從黎明時(shí)分直等到將近黃昏時(shí)仍未見花勝出現(xiàn)在樹梢，只有那滿樹的桃花，正對(duì)著春風(fēng)開得喧囂。
    她一定是回了宮的，我還聽人說(shuō)，昨日最后進(jìn)入宮城的是她的車輦。
    而為何花勝始終不見？
    我眼睛牢牢盯緊桃花枝頭，那上方每一次的花枝搖曳都令我心跳加速，而事實(shí)證明，那只是春風(fēng)開的一場(chǎng)又一場(chǎng)玩笑。
    夜幕降臨時(shí)，我終于等到了結(jié)果，墻頭升起的不是彩色的花勝，而是刺目的白幡，層層疊疊地，像即將迎面蓋下的白色巨浪。
    一陣哀戚哭聲從后宮傳來(lái)，不久后宮中殿門開啟，許多內(nèi)臣奔走相告：楚國(guó)大長(zhǎng)公主薨……
    她死于我們分離后的第八年，熙寧三年的春天。
    皇帝趙頊命人把她靈柩送回公主宅，然后親幸其第臨奠，哭之甚哀。
    他追封公主為秦國(guó)大長(zhǎng)公主，并命輔臣為她議謚，最后他親自選定了“莊孝”二字，因?yàn)椤爸魇氯首嫘ⅰ薄?br/>     另外，他還把李瑋貶到了陳州，公布于眾的罪名是“奉主無(wú)狀”。