我以為會聽到她的哭聲，但是竟沒有，我身后的她比池中漣漪還沉默，我所能感知的只是她執(zhí)著的目光，一直鍥而不舍地追隨著我。在轉(zhuǎn)入一彎水道前，我終究忍不住有一回顧，見她仍怔怔地面朝我的方向，但眼中神色似香火燃過，惟余一片灰暗冷燼。
    我躲到一個隱蔽的角落，直到宮門關(guān)閉、夜幕降臨后才出來，前往鄧都知的居處找他，問公主今日的情形。
    鄧都知道：“泛舟回來后公主并沒哭鬧，只是許久未說話，拜別官家回宅子之前才開口問官家：‘是爹爹不許懷吉跟我回去么？’官家沉默著不回答，皇后便在旁邊好言相勸，說了一番你如今不便再回公主宅的道理，公主也沒有反駁，很安靜地回宅中了。苗娘子不放心，讓看著公主長大的提舉官王務(wù)滋跟公主回去，再好好勸慰公主。現(xiàn)在他們已出宮多時，想來也不會有事，等務(wù)滋回來，你再問他罷。”
    王務(wù)滋回來得比我預(yù)想的早了許多。他應(yīng)該是在宮門開啟的那一刻就沖了進(jìn)來，那急促奔走掀起了殿閣間的忙亂氣氛，沉寂已久的后宮又浮生出一片嘈雜聲，涌入了我封閉的小窗。
    我本就一夜未眠，聽見外面喧囂即起身開門去看，正撞上匆匆從福寧殿方向趕來的王務(wù)滋。
    “官家讓你快去公主宅，”他一把抓住我，喘著氣說，“快！公主，公主在放火燒宅子，模樣癲狂，誰也攔不住！”
    我立即朝外狂奔，在宮門前躍上小黃門備好的馬，向久違的公主宅馳去。
    尚未靠近，便見公主宅方向濃煙滾滾，火光沖天。我揚鞭策馬直馳到公主妝樓前，那里早已聚滿奴仆婢女，一些人端著水，大缸小盆地都往烈焰飛舞的樓上潑，還有一些在往樓上跑，和此前已在那里的人一起，試圖接近立于闌干中間的公主。
    看這火勢應(yīng)該是延續(xù)許久了，妝樓一側(cè)已燒了個大半，公主就站在火光邊緣，披散著一頭烏發(fā)，手持一支原本用來逗弄貓兒狗兒的沉香麈尾，那麈尾一端原系著一段孔雀羽毛，現(xiàn)在已消失不見，取而代之的，是一朵跳躍在沉香枝頭的橙紅色光焰。
    我下馬，三步并作兩步上樓去，見公主正揮動著沉香枝指向試圖靠近她的人。
    “還我懷吉！”她一字一字，不疾不徐地對每一個人說。肆虐的火光為她蒼白的臉鍍上了一層胭脂色，她飄揚的長發(fā)和絲質(zhì)衣袂有與烈焰相觸的趨勢，而她渾然不顧，面朝眾人，卻眸光渙散，視若無睹，只知道把燃燒著的沉香枝當(dāng)作可以倚仗的武器，直指面前所有假想的敵人，固執(zhí)地重復(fù)著她唯一的要求：“還我懷吉！”
    只要有人稍微向前移步，她便振臂一揮沉香枝，讓火焰綻放出更艷麗的花，而令人驚懼的是，她身披的大袖衣裙左側(cè)有一泊油漬，散發(fā)著植物芬芳，應(yīng)是她刻意潑灑的竹荷頭油。只要有一點星火落在那片油漬上，她便會被烈焰吞沒。這便是眾人遲疑著，難以制服她的原因。
    我奮力撥開人群，讓自己現(xiàn)身于她面前。
    “公主。”我努力微笑著，保持平和的表情，讓自己呈現(xiàn)出她最熟悉的狀態(tài)。
    她不由一愣，轉(zhuǎn)而看我，目光卻顯得有幾分呆滯，仿佛未曾認(rèn)出我來。
    “公主……”我繼續(xù)淺笑著，徐徐向前走，試探著朝她伸出了手。
    她蹙著眉，像在思考我是真是假，而握沉香枝的手也不知不覺地垂了下來。
    我迅速上前，抓住她的手，一把奪下沉香枝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋開。她受了一驚，下意識地開始掙扎和胡亂拍打我。
    我一面擁她入懷中箍緊，一面在她耳邊輕聲說：“是我，是我，公主，我是懷吉……”
    她逐漸安靜下來，又開始打量我，“懷吉？”她喃喃念著我的名字，仍很不確定地，“懷吉……你回來了？”
    “對，”我給她肯定的答案，“我回來了。”
    “你還會走么？”她忽然抓緊我雙臂，熱烈地注視我，又可憐兮兮地問，“你會不理我么？”
    我猶豫，但最終還是擺首：“不會。我會一直陪著你。”
    她釋然地笑了，環(huán)摟著我的腰，埋首在我胸前，像以前那樣在我的擁抱中尋找安寧。我順勢托抱起她，快步下了樓，把她帶到一處遠(yuǎn)離火場的樓閣。
    在我懷中，她如嬰孩般乖巧，安然享受著我的溫度，到了閣中也不肯讓我放她下來，用不甚清晰的思維與我進(jìn)行了幾句主題跳躍的對話，然后在精疲力竭的狀況下沉沉睡去。
    “公主是三更后點火的。”待我放下公主后，跟過來照拂她的嘉慶子告訴我，“那時我們都睡著了，等聞到煙味兒，火已經(jīng)不小了。我們趕快把公主拉出著火的房間，她卻提起頭油潑在自己身上，說什么也不肯下樓，誰也不理，只要見你。王先生見勢不妙，立即入宮報訊……幸虧官家讓梁先生回來了，否則，后果不堪設(shè)想。”
    我略略苦笑，沒有應(yīng)對。片刻后，忽然想起了李瑋：“駙馬呢？起火之時，他在哪里？”
    嘉慶子道：“他就在駙馬閣中，聽說起火就趕來了，剛才也在樓上想勸公主下來，先生沒看見么？”
    我愕然。回想適才情景，我注意力全系于公主身上，竟全沒留意到李瑋在場。
    那么，我懷抱公主離開，前后經(jīng)過，他也是親眼瞧見的了。我沉默著看窗外幽篁，無端憶起當(dāng)年被他撕碎的那一卷墨竹圖。
    我不說話，嘉慶子亦無語。長久的靜默使人有些尷尬，于是我另尋話題：“國舅夫人……”
    我是想問楊夫人對這事的反應(yīng)，而嘉慶子尚未開口，韻果兒便從外奔來，帶來的正是楊氏的消息。
    “剛才國舅夫人忽然跑上公主妝樓去，進(jìn)了一個著火的房間，怎么也不肯下來！”韻果兒一臉驚惶地說。
    我亦有一驚，立即出門，折回那幢仍在燃燒的樓臺，疾步走著，再問跟上來的韻果兒：“國舅夫人為何上去？駙馬沒攔住她么？”
    韻果兒道：“她原本是在樓下觀望的，見先生進(jìn)來，她臉色便不對了，后來先生帶公主離開，她更不高興，剛開始還只是恨恨地抹淚，大概越想越生氣，就索性跑上樓去，竟是要*的架勢。駙馬忙過去攔她拉她懇求她，但國舅夫人鐵了心，就是不下來……”
    當(dāng)我回到樓前時，那樓已燒得搖搖欲墜，隨時都可能會塌下來。不少人見我趕來，都過來阻止：“樓上危險，先生別上去了，在這里等待便是，我們已有人在上面……”
    我仰首一看，見里面人影晃動，進(jìn)進(jìn)出出的卻也只是幾位奴仆，駙馬和楊夫人都還在室內(nèi)，未曾露面。
    我沒有再等，推開面前的人，還是飛快上樓，沖進(jìn)了李瑋母子所在的房間。
    房中一片狼藉，全是掃落的雜物。一個大花瓶被砸得四分五裂，而楊夫人則手持一塊鋒利瓷片，像剛才的公主那樣不允許任何人的靠近。
    現(xiàn)場幾位奴仆的手上身上都有瓷片劃破的血痕，想是與楊夫人拉扯所致，故現(xiàn)在都不再接近她，只退于門邊待命。
    李瑋無計可施，跪倒在母親面前，“咚咚”地磕著頭，含淚連聲勸：“媽媽，快出去，快出去……”
    楊夫人全無聽他相勸的意思，一手緊抓屏風(fēng)立柱，一手捏著花瓶碎片指向兒子，在越來越濃的煙霧中咳嗽著，卻還不住地?fù)P聲痛罵：“你這個不爭氣的東西，不知老娘前生犯了什么事，生下你這個夙世冤孽討債鬼……老娘為你操了大半輩子的心，你卻還是爛泥扶不上墻，連做人夫君都不會，在新婦面前過得像孫子一樣……老娘還出去干什么？繼續(xù)看你新婦鬧騰？看你像綠毛烏龜一樣憋屈？……今日老娘就死在這里算了，眼不見心不煩，由得她鬧翻天去……待回頭喝了孟婆湯，忘記有你這樣一個兒子，她那樣一個媳婦，倒是真的快活了……”
    最后這一句，她說得悲從心起，眼淚滑落，不禁嗚咽起來，但側(cè)目一見我，立時又怒火大熾，朝我罵道：“你這不男不女的東西，都被割一刀了還不清靜，像廟里的賊禿驢一樣惦記著偷人老婆！還打不死，趕不走，現(xiàn)在又跑回來，是想向老娘示威，還是想看老娘笑話？……好罷，老娘今日就遂了你心愿，死在這里，陰魂再纏著你，看你能逍遙到幾時！”
    言畢，她揚手揮下，便欲拿瓷片割脈。李瑋似已呆住，一時并無反應(yīng)。我猛地?fù)屵^去，在楊夫人瓷片剛觸及手腕之時拉開了她用力的手。
    楊氏愈發(fā)憤怒，掙脫我的掌控，揮舞著瓷片劈頭劈面地朝我劃來。我沒有退后，只側(cè)了側(cè)身，讓她的武器落到了我左臂和背上。
    瓷片鋒芒倏地劃破了我?guī)讓右律眩湎碌募∧w隨之一道道裂開，血奔涌而出，在我素色衣袖上暈染出刺目的艷紅。
    楊夫人看著，有一瞬的愣怔，瘋狂的攻擊也暫時停了下來。
    我趁機(jī)轉(zhuǎn)身，一手穩(wěn)住她肩，另一手屈肘，以迅雷之勢猛擊她太陽穴，令她在回神之前便已暈厥。
    李瑋高聲喚著“媽媽”上前來摟住母親，又帶著幾分怒意緊鎖眉頭看我，道：“你，你……”
    “都尉，現(xiàn)在，可以帶國舅夫人出去了。”我按住左臂上流血的傷口，對他說。