來的是科迪姆人獸的探騎。
    昨夜白日降雪的時候，它們來過這里一趟的?？肆_浦人去樓空，它們尋不到有價值的線索，便離開了。今夜，它們不過是想借這里的房屋擋風避寒、休息幾小時。
    科迪姆人獸使用的文字，有很大一部分源于古人類文字，意思也相近，但它們的語言則完全有別于人類目前使用的任何一種語言。除了語言學家和專門的魔法，再沒有其他溝通方式了，雙方的文化、習俗、認知，差異都很大，即便是用肢體語言加上繪畫，也很難領會。
    一般情況下，冒險者們遇到科迪姆，就和遇到一群饑腸轆轆的獅子差不多，科迪姆們想吃肉，冒險者們想要皮，另外，雄性科迪姆的生殖器很受那些在房事方面不怎么男人的有錢人歡迎。
    當然，也不是沒有例外，就像有的時候獅子也可以跟人類和平共處一樣。不過，這種和平維系的很艱難，一般也比較短暫，因為雙方都有一些反角破壞和諧，兇殘的科迪姆，貪婪的偷獵者
    夜色對于科迪姆們影響不大，在踩翻了一個陷阱后，它們索性開始了明目張膽的試探。
    尼奧設下的預警裝置是很靈光的，當科迪姆人獸試探的向村里推進時，尼奧和眾人已經(jīng)全部整裝完畢。
    “記住，如果是科迪姆，房間是我們的優(yōu)勢地區(qū)?！蹦釆W先交代重點，然后點名道：“巴里特、狄克、博特萊姆，你們?nèi)齻€隨我出戰(zhàn)，確保我的后方，注意自保、注意箭矢。博格萊姆，你帶投槍?！?br/>     “是?！?br/>     尼奧的要求基本已經(jīng)說明了三人在戰(zhàn)斗小組中的職責，巴里特和狄克將立在一旁的盾拿起兩面，博格萊姆則帶了6根金屬頭的投矛。
    與此同時，尼奧對臉色發(fā)黃的老青年道：“瑪赫，剩下的人由你來指揮。屋內(nèi)留守?！?br/>     瑪赫沒什么表情的點點頭，他的面部變化向來少，倒不是在給尼奧臉色看。
    尼奧將主教特勒斯的遺物魔能火銃扔給了愛德華?！奥犝f你使用過類似武器?！?br/>     愛德華有點受寵若驚，他是有使用火銃的經(jīng)驗，但那是老式的燧發(fā)槍，遠不能跟這個比。
    接著，尼奧又將自己的一柄青鋼劍遞給了巴里特，他跟巴里特對過一拳，知道巴里特現(xiàn)在用的那柄劍對他來說太輕了。
    “狄克你們?nèi)齻€，沒有我的允許，不準出聲。好了，出發(fā)”尼奧將劍囊的皮扣帶扣好，拿起灰矛。當先出了大屋，走的是側門，正門是陷阱。
    今夜雖然不似昨夜那般風大，但寒冷程度卻尤有過之，風一陣緊似一陣的嗖嗖的刮，吹在臉上如同小刀子割。
    沒有火把之類的照明物，科迪姆人獸們還好，狄克三個卻只能看出3、4米遠。好在尼奧只是命令三人跟緊他腳步，注意他手勢。風聲夠響，行進時踩雪的響動反倒不用怎么擔心。
    在一處房側，尼奧一伸手，示意停步。將槍矛交予身后的博格萊姆，并順手自博格萊姆那里拿過一根投矛，他的紫杉木的硬弓已經(jīng)給了萊特使用，否則在這種情況下，弓箭會是他的首選。
    人形態(tài)，尼奧的黑暗視覺只有15、6米遠，但他早已能夠靈活的運用自己的嗅覺和聽覺，因此他的鎖敵范圍實際上至少要大一倍以上。
    猛然躥出，尼奧用力的擲出投矛。這一擲依靠經(jīng)驗的成分更多一些。
    剛從那架有頂棚的木橋上行出的兩名科迪姆人獸，只見前邊原本空闊的街道上似乎有影子一閃，尚未來得及反應，投矛已經(jīng)射至，噗！當先的科迪姆前胸被洞穿，前腿一屈，跪倒于地，發(fā)出痛苦的慘叫。
    另一個科迪姆高聲吆喝喊叫，向其他同類示意已經(jīng)接戰(zhàn)、敵人不多，同時沿著道路向這邊猛沖過來。行出大約20米，一只前蹄突然踏空。這科迪姆有一定的防備，手中槍矛斜著向地面一杵，以之作支點，強行撐住了傾倒的身形。然而未等它再做動作，街道側面的房屋上，尼奧已經(jīng)撲擊而下，劍光一閃，抹過了科迪姆的咽喉，鮮血噴涌，科迪姆持矛的手上力盡，前沖的勢頭依然在，那條蹄子重新卡入陷坑，沉重身子的慣性作用直接將這腿折斷，隨后身子崴翻在一邊，很快死去。
    甩掉劍刃上的血，尼奧從容的往回走，同時收劍入鞘。
    與狄克三人匯合，尼奧又拿過一根投矛，然后帶著三人跨過街道進入一間民宅。上2樓，直接從洞開的天窗鉆出去，鎖定方向，再度擲矛，這次沒有那么好運，僅是命中一頭科迪姆的前肢根部，那科迪姆吃痛，腳下一滑，從積雪的房頂斜坡上溜了下去，嗵！的一聲大震，狠狠的摔了一下，半天爬不起來。
    嗖嗖！兩支勁急的箭矢從不同的方向飛來，其中一支來自街道對面的房頂，是一頭剛躥攀上屋頂?shù)目频夏飞涞模@時尼奧已經(jīng)重新縮回了房間里。
    “注意房頂！”尼奧說著從博格萊姆手里接過灰矛。
    幾乎是話音剛落，嘭！屋屋頂傳來一聲響動，是科迪姆縱躍落踏的聲音。這些下身座豹、上邊人身的人獸比半人馬更善于攀爬躥躍，也更靈活迅猛一些，但持久力一般，而且體重沖鋒時是優(yōu)勢，但現(xiàn)在顯然是劣勢。
    砰！尼奧的雙手持灰矛，在科迪姆落踏后不到一秒便全力向上捅出，灰矛直接捅破屋頂，扎入了這頭科迪姆的下腹。猛力擰攪然后向下一拉，尼奧撤回長矛，險險的躲過一支從天窗射入的箭矢，道：“狄克，巴里特，下去封門。”
    隨后再拿一支投矛，直接從天窗投了出去，這回干脆連目標都未鎖定，擊在了對面房子的房頂斜坡上，瓦片粉碎，稀里嘩啦的響。
    對面則繼續(xù)回以箭矢，其實從外面看屋子里，即使是科迪姆，也是看不太真切的，那名后來攀上屋頂?shù)目频夏飞涫忠膊贿^是因為尼奧的投矛而做出的即時反應。
    與此同時，尼奧已經(jīng)帶著博格萊姆下了樓，走向一扇大窗。
    嘭！嘭！正門那邊，一頭科迪姆兩三斧便劈碎了單薄的木門，巴里特和狄克守在門里跟這頭健碩的人獸僵持，相互對了幾下，一時半會兒都也奈何不了對方。
    尼奧對博格萊姆道：“你就在這里，一會兒使用投矛，看我武器指引的位置?！?br/>     博格萊姆點頭，房間里雖然昏暗，但這屋子的不少墻板木料被拆走了，到處漏風漏光，倒也能勉強視物。博格萊姆就見尼奧先是行到窗畔、很快又行到一面短缺了兩塊木板的墻旁，然后用劍斜指了指單薄的墻。
    轟！一頭科迪姆撞破那單薄的墻體沖了進來，迎接它的是博格萊姆的左右手投矛，博格萊姆也是雙巧手，左右手的力量一樣大。
    這人獸是頂著一面盾牌沖進來的，面對激射來的投矛、它擺動了下盾牌就悉數(shù)抵擋。與此同時，它還成功的用刀磕飛了從側面飛來的灰矛，可惜這灰矛同樣是引誘它出招的陷阱，真正致命的是已經(jīng)趁亂伏地沖上的尼奧本人，由下而上、斜著撩起的一抹劍光，從腰際到斜對面的肩頭，幾乎將人獸斜劈成了兩半。
    隨后尼奧一腳蹬在這人獸的身側，將之龐大的身軀蹬的向側面撞碎了數(shù)塊墻板，順勢彈射向一側，拾回了被磕飛的灰矛。右手挽個劍花抖落刃上血珠、重新入鞘，又竄到人獸的尸體旁撿起那面大盾，從被人獸破開的墻洞鉆了出去?！白⒁鈽巧戏较颉！蹦釆W臨出去時提醒博格萊姆。
    剛從屋子里出來不久，尼奧就被對面房頂?shù)哪穷^科迪姆發(fā)現(xiàn)了，嗖！嘭！對方有弓箭，尼奧有盾牌，射的勁急，擋的從容。
    雙巧手，無所謂哪手矛、哪手盾，尼奧就這樣闊步向前，一轉(zhuǎn)彎繞到了正門這邊。
    那個科迪姆又射了兩弓，見根本沒效果，收了弓之間從房上撲躍向尼奧，幾乎是同一時刻，原本與巴里特和狄克對峙的那頭壯碩科迪姆也發(fā)現(xiàn)了尼奧，扭身向尼奧沖了過來。
    尼奧似乎早知道房上的科迪姆將會躍下，那邊一躍，這邊嘭！直接將灰矛的槍尾椎插入了積雪地面，然后猛然抽身，隨著尼奧的閃退，從房上躍撲而下的科迪姆看到了斜立于地面的灰矛，那正是它的落點，如果它不去處理，落下時會被這矛捅穿身體。
    關鍵時刻，科迪姆飛出手斧，成功擊倒了灰矛，從而平安落地。然而還沒站穩(wěn)，之前退開的尼奧已經(jīng)從側面沖回，盾牌立于身前，狠狠的從這科迪姆的前身身側撞了上去，巨大的力量讓科迪姆趔趄著側摔了出去，青鋼劍就在這種時候再放光芒，探步、劍出鞘、伸臂、刃飛卷，這一招叫‘盾刃’，利用盾破壞對手的戰(zhàn)斗姿態(tài)，制造空當，然后以武器完成空中追擊，這技看著普通，要像精通，對力量、反應、出劍速度和技巧都要求很高。
    尼奧的‘盾刃’使用技巧是用一大袋蜂蜜酒跟一個人類防戰(zhàn)交換來的，是持盾情況下他最得意技，如今力量獲得了大幅度提升，這一擊絕對是水準以上，一劍斬在了科迪姆的右前腿根部，切除近米長的巨大創(chuàng)口，鮮血噴涌，這科迪姆的一對前腿幾乎報廢了一條半。
    這時，那個之前跟巴里特和狄克僵持的健碩科迪姆已經(jīng)撲至，它是雙手持石斧，勁大力沉，然而尼奧憑借盾牌硬扛它兩斧以及沖撞，竟然是平分秋色，健碩科迪姆這才知道，眼前的這人不但速度奇快，力量也非常大，爆發(fā)力更是比它還要強，畢竟它有體重優(yōu)勢在那里。
    尼奧在對沖之后，主動暴退，然后又兇狠沖上，這科迪姆也是發(fā)了狠，嚎叫著高舉石斧迎上。
    轟！只一斧，盾牌竟然被劈飛了，緊接著健碩科迪姆只覺腹下一陣劇痛，向下望，已被開膛破肚、內(nèi)臟與鮮血迸流，原來是中了尼奧烏龜脫殼的把戲。
    自健碩科迪姆尾后平躺著滑出的尼奧，翻身站起，收劍并撿起灰矛，招呼房里的狄克三人，“將受傷的全部砍殺，盡量注意皮毛完整?！闭f著他一聲口哨，換來白襪子，翻身上坐騎，絕塵而去。
    大約半個小時后，尼奧回來了，他去追擊這支科迪姆探騎中兩頭放風者了。其中一個被尼奧成功伏擊，負了傷，然后送了命，另一個玩命跑，但沒能跑過白襪子，最終也被追上殺死，尼奧回來晚了一些，就是因為拖拉最后這頭科迪姆的尸體導致。
    等尼奧回來時，村子里之前受傷的幾個科迪姆也都已經(jīng)被搞定，一共是9頭。
    “放血！剝皮！”尸體熱的時候做這兩件事比較方便，這個其實就跟屠宰大牲口差不多，雖然除了尼奧都不是什么熟練工，工具也不夠?qū)I(yè)，但7、8個人一起動手，不到1個小時便完活了。
    “哦了，我們睡覺！”
    剛經(jīng)歷一場戰(zhàn)斗、又怎么容易睡的著？除了尼奧、維茨和博格萊姆，其他人都有不同程度的輾轉(zhuǎn)反側，像托尼和哈根，在床上擰扭了近1個小時才先后沉沉睡去。
    第二天的清早，尼奧仍是6點30左右起床，不過叫醒狄克他們，已經(jīng)是90分鐘之后，其中兩個人是自己生物鐘強悍醒的早，博格萊姆，以及瑪赫。
    這天的早餐是尼奧做的，燉肉，格外濃香可口，博格萊姆和瑪赫卻吃的神情很凝重，托尼幾個問他倆怎么了，兩人都推說胃口不好，狄克問尼奧用了什么秘法，以至于這燉肉如此之香，尼奧說這個秘密會到中午才公布
    這是個非常勞累的上午，無論是打鐵，還是鞣制晾曬皮子、又或收集成形的板材，簡單再加工成備用材料，都不是輕松活兒。到了中午，大家又累又餓的時候，尼奧告訴眾人，早晨吃的是科迪姆的肉。
    其他人還好，托尼和哈根反嘔的厲害，然而食物已經(jīng)消化，根本吐不出來什么東西。結果中午午飯很省，只耗用了不到往常一半的食糧，這回的進食標兵是維茨，像早晨一樣能吃。尼奧為此拍了拍他的肩膀，沒多說什么。不管是神經(jīng)大條，又或記住了他說過的話，有一點是事實：維茨正在努力的恢復著。
    飯后休息片刻，鐵匠那邊的活計繼續(xù)，剩下的人則是按照尼奧的吩咐處理科迪姆們的內(nèi)臟，其他還好說，最麻煩的是腸子，按照尼奧的要求，腸子都要洗凈、去油，制成大腸衣、小腸衣，大腸衣是不錯的弓弦材料之一，小腸衣則能夠制成腸衣線，用于手術縫合，另外腸衣還有個最基本的作用，灌制香腸。
    到了下午兩點，辛勞的成果出來了，首先是兩架兩馬拉的、輕巧而又堅固的雪橇車完活。這種有尼奧親手參與并督造的雪橇車，只是一架，就完全可以將小隊的物資全部載走。這意味著如果只是他們9人，就完全可以做到牲畜動力機動。
    另外一個喜人的消息，巴里特、博格萊姆、狄克、維茨、他們4個都有了自己趁手的武器。
    尼奧還根據(jù)他們個人的要求，進行了簡單的個性化處理。像巴里特，他用的是柄六棱面的厚脊單手重劍，他個人比較習慣盾戰(zhàn)這個角色，而且就其體魄身材來看，有培養(yǎng)為防戰(zhàn)的潛質(zhì)，尼奧還為他特別打制了一面厚木鋼沿塔盾。
    博格萊姆的劍則像根帶著弧度的鐵條，最為纖細，也最為鋒利，另外他的劍鍔部分比較特殊，是個帶尾巴的弧線罩子，手需要掏握。尼奧根據(jù)其用劍特點，為其設計打造了不對稱銅臂甲，左臂臂甲異常堅固，小臂部分還豎拉了三根鋼脊，可以承受戰(zhàn)斧的劈砍，右臂的則知道肘部，而且沒有手甲，因為他這武器已經(jīng)完全護住了手，右臂的臂甲重點在于手腕的靈活性，這花了尼奧一些心思和功夫，而且并非一日而成。
    狄克比較喜歡尼奧青鋼劍的款式，但如今不可能有那個工藝處理時間，所以他的劍看起來形似，但實際上即使是外觀也差的不少。不過即使如此，這劍也是4把武器中看起來最規(guī)矩且結構式樣美觀的，剛性和韌性也都不錯。
    維茨選擇了厚背的斬鐵刀，他這武器的特點就線條簡潔棱角分明，如果不是那刀面上有反復鍛打的云般的紋理，這武器乍一看，簡直就是個大鐵片，而且這武器的護鍔最小，就是一個黃橙橙的銅質(zhì)厚箍。
    “老大，這家伙簡直就是我夢里才能想到的兵刃，太對胃口了?！闭f磊落也好，臉皮厚也好，匪性足也好，言而總之，維茨是所有人里最不忸怩的，‘老大’這個稱呼叫的最為爽落自然。
    而尼奧，主要也是看上了維茨的性情，說難聽點，這人就是一把槍，掌握對方法，誰都能使；往好了說，維茨是真正的戰(zhàn)爭人，簡單、神經(jīng)粗韌，這樣的人沒有多少道德的自我束縛、自我譴責，也不會動不動就感懷了、傷情了，狀態(tài)穩(wěn)定，實力提升了也都是實打?qū)嵉?，惟一的本事就是?zhàn)斗，可以說相對純粹。
    隨著時間的推移，鐵匠鋪又誕生了一批武器裝備，箭簇、槍頭、用鐵條勒封的加固盾牌，還有就是刀、鏨子之類的工具。
    差不多下午16時左右，6個兵匪狼狽萬端的趕來了克羅浦。
    “隊長，我們錯了！”
    “隊長，我們認輸！”
    “餓，太餓了！”
    “隊長，我們什么都聽你的，給口吃的吧！”
    見了尼奧，6個人亂哄哄的嚷嚷，這也是尼奧安排了愛德華在村子的制高點放哨，否則這幾個貨估計得有因踩踏陷阱而受傷的。
    “嗯，我給你們個機會，自己燒水洗漱，從里到外，從上到下，都洗干凈了，我會檢查，最差的那個只能看別人吃?！蹦釆W說著轉(zhuǎn)頭對哈根說：“把最好的肉，燉一大鍋！”
    哈根應了一聲，心中惡寒，因為中午的時候尼奧已經(jīng)跟他特別交代過，但凡尼奧說最好的肉，就是特指科迪姆人獸的肉！
    饑餓也是無窮的動力，嗅著大屋中燉肉的撩人香氣，6個兵匪恨不得把自己洗刷成水嫩白凈的小姑娘。洗澡、剃須、洗衣烤干、連他們那身破爛的皮甲都硬是洗刷出了原本的皮色，當尼奧來檢查時，論軍容軍貌，這6個比第一次見到時至少要好2倍。
    “我很想讓你們其中一個看別人吃”尼奧一邊說，一邊檢查，指甲縫、耳朵后、脖子上，這些平時土壤肥沃的地方如今都清理的異常干凈，皮膚都因擦的厲害而發(fā)紅要破皮了?！翱墒俏艺也坏饺魏螒土P的理由。你們都合格了，去吃飯吧。”尼奧最后說。
    兵匪們連歡呼都顧不上，狼一般沖向已經(jīng)盛放出來的燉肉，大快朵頤。
    之前，尼奧特意集合了所有人在這里，狄克等人看著這幫獸吞食物的兵匪，感覺胃里一陣陣的泛酸水。
    尼奧對兵匪們大聲說：“你們知道么？這是科迪姆人獸的肉?！?br/>     兵匪們聞言只是怔了一下，然后繼續(xù)狂吃，其中一個道：“好啊，喝它們的血、吃它們的肉！”
    另一個道：“別說是人獸的肉，人肉我都能咽的下。不相信你們兩天光干活、卻只吃一頓飯試試！”說著一臉悲憤的狠嚼。
    尼奧對這小伙子很是另眼相看，夠機靈，這種時候能意識到他要什么?！澳憬惺裁疵?？”
    “報告隊長，我叫契布曼，家里世代都是做小生意的。”
    “嗯，你喜歡錢嗎？”
    “喜歡！”
    “賺還是花？”
    “我恨不得每天都睡在金幣上！”
    “很好，以后小隊的財務后勤就歸你管了?！蹦釆W說著轉(zhuǎn)過身對狄克等人道：“大家都看到了，如果不想餓兩天再吃飯，就自己想辦法克服吃香肉難以下咽的臭毛病。好了，干活！”
    “我感覺我們的隊長更像是一名典型的弗瑞剝削者，即使曼莫瑞斯勛爵也未必有這般嚴苛，你說這是跟誰學來的？尤其還是名狼人?！?br/>     “但你必須承認他真的是很厲害，他幾乎一個人輕松的殺掉了9頭科迪姆偵察兵，而且毫發(fā)無傷，我們?nèi)悠饋硪参幢赜兴话氲男屎蛻?zhàn)斗力?！?br/>     “少說話，多干活，我們的隊長整治人像他殺人一樣出色，謹記這一點?！?br/>     鐵匠鋪那邊的活兒在繼續(xù)，處理完人獸內(nèi)臟的人則回過頭再處理皮毛，割毛去絨刮皮，這也是個慢工活兒。
    晚飯后，新到的6名士兵也加入到了工作的序列中，很有意思的是，這次的活比較精巧縫衣服。
    “時間正在走向深冬，天氣只會一天比一天冷。別以為你們體質(zhì)好、正當壯年就能扛的住嚴寒！就算往年行、今年也不成，寒霜之年，每300年一次，寒冷程度自己發(fā)揮想象力！“
    這是工作動員，尼奧目光一一掃視眾人，繼續(xù)道：“而且我們的目標也不僅僅是扛住嚴寒。我們是要戰(zhàn)斗的，一身凍傷，連手都伸不出，武器都拿不穩(wěn)，還怎么戰(zhàn)斗？所以不要覺得這活兒無關緊要，我們穿暖和點，就是我們砍凍肉，反過來，就是被敵人砍凍肉，怎么選，不用我多說了吧？針已經(jīng)有了，線已經(jīng)撮出來了，連衣服的樣子都已經(jīng)量了、裁剪了，現(xiàn)在開始縫制，今晚干不完就沒覺睡，做的不好明天早晨沒飯吃，好了，開始！”
    一幫大男人這個郁悶啊，平時這營生多是女人們做的，大多數(shù)根本沒有動手經(jīng)驗，不過尼奧之前說了，只要實用，不看美觀，于是眾人拿著粗大的針開始縫制，按尼奧的說法，棉甲。
    布、棉主要來自死去的黑暗爪牙的遺物，可以說是一種再加工，重新縫制的意義一個是合身，再一個就是更實用，這棉甲里不僅有棉花，還新加了科迪姆的絨、毛，按照尼奧的工藝要求，衣面上要縫出細密的菱形格，以防止棉絨躥動堆積，另外，褲腳、袖口都要縫帶皮繩的皮片，以方便系緊
    尼奧也在當縫制，他不是給自己做棉衣，而是給馬做。他給眾人上綱上線時并非危言聳聽，天氣確實越來越冷了，照顧好大牲口是完全有必要的。
    “遷徙隊那邊應該有人想到、并開始重視這些問題吧？”尼奧有些掛念蜜莉恩、以及整個遷徙隊的情況。瓦倫汀娜和瑪修亞騎兵的加入讓他對護衛(wèi)方面有了一定的信心，但遷徙隊面對的敵人不光是黑暗爪牙和野蠻異族，還有氣候、地形，這類天敵，這次遷徙，絕不輕松。
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