大內(nèi)禁宮有妖狐出沒傷人，已經(jīng)不是第一次。
    坤寧宮眾人聞言臉『色』巨變，有機(jī)靈些的，已經(jīng)到宮門處守著了，生怕妖狐闖進(jìn)坤寧宮沖撞了皇后。
    虞皇后也滿臉憂『色』：“派人去查看過了嗎？這次是在何處？傷了幾個人？”
    最先回來報信的小宮女顫著聲道：“在儲秀宮，新進(jìn)的秀女們剛從瓊?cè)A島回來，正撞上了那妖狐，眾目睽睽之下傷了五六人，之后那妖狐便往西面跑去，不見蹤影了。”
    虞皇后凝眉沉思片刻，逐一安排下去：“先傳太醫(yī)去給受傷的秀女們醫(yī)治，再命錦衣衛(wèi)加強(qiáng)禁內(nèi)巡邏，尋找妖狐蹤跡。正好本宮也過去看看。”說完便起身來，命人擺駕儲秀宮。
    “娘娘萬萬不可。”伺候的嬤嬤見狀連聲勸阻：“若是那妖狐去而復(fù)返，沖撞了娘娘可如何是好？”
    虞皇后聞言神『色』也有遲疑，但轉(zhuǎn)而想到這妖狐傷人之事已有第三次，神『色』便又堅定下來。
    每次妖狐出沒都弄得宮中人心惶惶，她貴為中宮皇后，這個時候需得出面安撫人心。她雖然不信鬼神之說，可這妖狐幾次三番傷人卻始終尋不到蹤影，流言難免甚囂塵上。
    “不如讓兒臣代母后前去。”
    就在嬤嬤不知該如何是好時，殷承玉出了聲。
    他按著虞皇后的肩膀，讓她重新坐下，才緩聲道：“妖狐之說兒臣也有所耳聞，燕王宮乃龍氣匯聚之處，邪祟安敢侵?jǐn)_？我看多半是有人在裝神弄鬼。”
    虞皇后也有此疑心，只是一直未能找到證據(jù)，略一思索后頷首道：“也罷，事不過三，若能就此找出根源最好。”
    殷承玉安撫一番之后，便帶了人前往儲秀宮查看。
    妖狐出沒，接連傷了五六人，此時儲秀宮四周已經(jīng)沒了閑雜宮人，只有錦衣衛(wèi)校尉守衛(wèi)四周，另有其他隊(duì)伍以儲秀宮為中心，往四處搜尋。
    見殷承玉至，領(lǐng)頭的王千戶連忙上前行禮問安。
    殷承玉掃視一圈，道：“可發(fā)現(xiàn)了什么？”
    “未曾。”王千戶搖頭道：“根據(jù)目擊宮人所說，那妖狐通身赤紅，來去無蹤，每每出現(xiàn)時四周就會涌起濃霧，霧中鬼火森森。據(jù)說凡是撞見妖狐的人，都會被吸去魂魄，神志不清。”
    “子不語怪力『亂』神。”殷承玉瞥他一眼：“大內(nèi)禁宮之中如何會有這等邪祟？再細(xì)細(xì)搜索，恐怕是有人在暗中滋事。”
    “殿下說得是。”王千戶苦著一張臉，雖然嘴上應(yīng)下了，但表情卻顯然是信了那妖狐吸人精魄的說法。
    殷承玉也沒同他計較，走了個過場便出了宮。
    ——按照上一世的軌跡，這妖狐在除夕還會出現(xiàn)一次。
    妖狐之說最開始是自市井間興起。
    說是有個趙姓書生外出探親時，在半途救下了一位女子，那女子生得花容月貌，書生見之傾心，便將人帶回了家中日日恩愛癡纏。只是好景不過月余，自從那女子進(jìn)了家門之后，書生的親人家眷相繼慘死，最后連那書生也沒能例外。
    而那名被帶回來的美貌女子，卻自此不見蹤影。
    街坊領(lǐng)居都傳這書生遇到的乃是一只兇惡狐妖。
    緊接著，望京城內(nèi)又有人說半夜里看到美貌女子在街巷游『蕩』徘徊，而那之后，又接連死了幾個壯年男子。
    于是妖狐的傳說便漸漸流傳開來。
    一開始只是在市井當(dāng)中，至今年夏，連禁內(nèi)也出現(xiàn)了妖狐蹤跡。
    前兩次妖狐傷人都不算嚴(yán)重，只是有一二宮人說看到了妖狐蹤影，嚇得不輕，受了些輕傷。這一次儲秀宮現(xiàn)妖狐，是最為嚴(yán)重的一次，一連傷了五六個秀女。
    再過兩日，這事便該傳到隆豐帝耳朵里。
    他那位父皇素來惜命，又篤信神鬼之術(shù)，不但增強(qiáng)了宮內(nèi)巡邏人手，還派人四處尋找修為高深的道士入宮做法驅(qū)邪。
    而這正是幕后策劃之人的目的。
    對方苦心孤詣謀劃造勢，不過是為了在除夕夜制造一場“動『亂』”，引起恐慌之后，再順勢將忘塵道人推到皇帝面前。
    上一世他失了先機(jī)，等察覺其中陰謀時，忘塵道人已經(jīng)得了隆豐帝寵信。
    他幾次三番提醒隆豐帝忘塵道人居心不.良，妖狐傷人一事也疑點(diǎn)重重，卻反而遭了訓(xùn)斥。
    殷承玉嘴邊勾起一絲諷笑，慢條斯理地攏了攏大氅，揣著暖爐不緊不慢穿過游廊。
    這一次，他自然不會再做那些吃虧不討好的蠢事。
    *
    兩日后，隆豐帝果然聽說了妖狐在儲秀宮傷人一事，和上一世一樣，他加強(qiáng)了宮內(nèi)守衛(wèi)，又命人大肆搜尋道行高深的道士入宮做法。
    朝臣對此頗有微詞。
    身為帝王，卻篤信神鬼之術(shù)，難免讓人聯(lián)想到前朝那些因?yàn)閷は蓡柕阑膹U朝政的昏君，生出惶惶不安之感。
    外祖虞淮安甚至還因此來尋了殷承玉一回。
    殷承玉對朝臣們避而不見，卻不能不見自己的外祖父。
    將人迎進(jìn)來后，殷承玉奉上清茶，又命人送來棋盤。祖孫二人對弈一局之后，虞淮安看著己方被殺得零落的棋子，蹙眉疑『惑』道：“殿下最近變化極大。”
    從前的殷承玉，是所有人心中完美的儲君。
    溫和仁慈，胸懷坦『蕩』。對上孝悌，對下寬宥，他日繼承大寶，必定是位仁德之君。
    然而眼下虞淮安觀其棋路，卻發(fā)現(xiàn)他一改從前懷柔風(fēng)格，變得鋒芒外『露』，甚至隱隱透出些許乖戾來，與從前幾乎判若兩人。
    殷承玉笑了笑，避而不答，只道：“世事如棋，乾坤莫測。如今民間只知太子，不知皇帝，對孤來說并不是好事。”
    話落，落下最后一子，徹底堵死了虞淮安的退路。
    虞淮安棄子認(rèn)輸，頷首道：“殿下心中明白就好。”
    從前太子的風(fēng)頭太盛，他隱隱有些擔(dān)憂不安，也曾隱晦提醒過。可太子自小被教導(dǎo)得極好，事事以君王百姓為先，卻并不太顧慮自己。他恐多說便成了離間天家父子，只能壓下不表。
    如今他能自己想明白，是好事。
    只是不知道這其中又發(fā)生了什么，才讓他有所轉(zhuǎn)變，
    虞淮安思緒回轉(zhuǎn)，拱拱手道：“既如此，便不拿外頭的事煩擾殿下了，內(nèi)閣還堆積事務(wù)，便先告辭。”
    原本他來這一趟，是朝臣們覺得陛下行事太過荒誕，想讓太子出面規(guī)勸一番。但如今太子在慈慶宮閉門不出，誰也不見，就只能推出了他。
    現(xiàn)在看來，太子必不會再管此事，那他也就不需再多說。
    殷承玉頷首，親自送他至麒趾門。分別之時，他還是將醞釀許久的話說出了口：“外祖父，如今天寒風(fēng)雪大，您年事已高，當(dāng)多珍重自身，就不要再撐著頂在前頭了。”
    他不再以君臣身份相稱，而是換上了小輩的口吻，眸中滿是深意。
    虞淮安已經(jīng)六十有八，他是成宗年間的狀元，歷經(jīng)成宗、孝宗兩朝，數(shù)度起落，方才坐到了如今的位置。
    內(nèi)閣首輔，壓制六部，權(quán)勢堪比宰相。
    更別說，當(dāng)年還是他率先站出來，支持尚是皇子的隆豐帝繼位。
    當(dāng)年孝宗皇帝目無綱常，行事荒『淫』無度，五位皇子肖似其父，有樣學(xué)樣，奪嫡之爭前所未有的慘烈。但誰也沒有料到，五位皇子斗到最后都是輸家，反而讓生母身份低微、在冷宮長大的隆豐帝撿了漏。
    隆豐帝自小長在冷宮，并未受到良好的教導(dǎo)。他自知出身學(xué)識都無法讓朝臣滿意，便裝出恭順勤政模樣，拜了虞淮安為太傅，又娶了虞淮安唯一的嫡女為后。
    再后來虞皇后誕下嫡長子，又立為太子。
    鮮花著錦，烈火烹油，不外如是。
    這些年來隆豐帝屁.股底下的皇位越坐越穩(wěn)，再不復(fù)從前的恭順不說，還日漸荒廢朝政，『露』出了本來面目。但虞淮安心系太子，也心系朝堂百姓，仍然毫無怨言地替隆豐帝收拾爛攤子。
    大夫七十致仕，他只差兩年便能告老還鄉(xiāng)，安享晚年。
    但上一世，卻在致仕之年，落得聲名盡毀、抄家滅祖的凄涼下場。
    所以殷承玉才會隱晦地勸他激流勇退。
    他知道外祖父身為內(nèi)閣首輔，牽一發(fā)而動全身，即便要退，恐怕也沒那么容易。所以他現(xiàn)在只能警醒。
    至于后事，還要徐徐圖之。
    虞淮安愣了一愣，『露』出若有所思的表情，半晌方才頷首，重重拍了拍他的肩膀：“外祖省得了。”
    兩人在麒趾門分開，殷承玉看著半空中紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花，瞇了瞇眼。
    接下來，便只等除夕了。
    *
    除夕夜，賜宴百官，四品以上官員都可攜家眷出席。
    這一日，隆豐帝也會到場。
    因著前陣子妖狐出沒的傳聞，宮中防衛(wèi)加強(qiáng)了許多，幾乎是五步一人，十步一崗。不僅錦衣衛(wèi)，就連東、西廠的番役們也全都出動了。
    殷承玉在皇極殿外看到了薛恕。
    他個高腿長，猿臂蜂腰，在一眾弓身縮首的番役里，如同鶴立雞群，格外扎眼。番役們統(tǒng)一的褐衣白靴穿在他身上，竟也穿出了幾分悍然氣勢。
    殷承玉早知他生得出挑，此時也還是忍不住多看了兩眼。
    值守的薛恕察覺他的目光，直勾勾看過來。
    兩人對視一瞬，殷承玉被燙著一般收回目光，冷哼了一聲，目不斜視自他身側(cè)走過。
    薛恕瞧著他的背影，垂在身側(cè)的手指虛虛握了握，喊了一聲“殿下”。
    殷承玉聽見了，卻只當(dāng)沒聽見，拂袖進(jìn)了殿內(nèi)。
    赴宴的朝臣已經(jīng)各自落座，殷承玉在自己的席位落座，又等了一刻，隆豐帝才姍姍來遲。
    他在上首坐下，遙遙舉杯說了幾句場面話之后，便命人開宴。
    樂聲起，舞姬們踮著腳尖、輕盈旋轉(zhuǎn)著進(jìn)入殿中。
    管弦絲竹，美人曼舞。
    朝臣們飲酒談笑，氣氛一時倒十分融洽。
    殷承玉端著酒杯，有人來敬酒，便淺酌一口，實(shí)際上心里正算著時辰。
    三刻鐘之后，皇極殿外忽然傳來一陣『騷』動，隱隱還有驚慌呼叫之聲。
    殷承玉驀地放下酒杯，心說，來了。
    外面的動靜太大，連歌舞樂聲都掩蓋不住。隆豐帝不悅地叫停了歌舞：“命人去看看，外頭出了何事？”
    伺候在隆豐帝身邊的掌印太監(jiān)高賢立即使了個顏『色』，便有伺候的小太監(jiān)匆匆出殿去查看。
    不過片刻，小太監(jiān)折返回來，面上卻顯而易見帶著驚恐，聲音都打著顫：“妖狐，是妖狐現(xiàn)身了！”
    此言一出，滿堂嘩然。
    有不信邪的朝臣當(dāng)即出言駁斥，但也有人驚疑不定，覺得這小太監(jiān)的神『色』不似作假。
    眾人交頭接耳，嗡嗡聲四起。
    隆豐帝臉『色』變得極其難看，他有心讓人護(hù)著自己先行離開，但又顧忌顏面不愿『露』怯，面『色』變換數(shù)次，最后看向了下手的殷承玉：“天子腳下，妖邪豈敢出沒？太子代朕去看看。”
    殷承玉勾了勾唇，掩下了眼中的嘲諷，起身應(yīng)是。
    有不信邪的朝臣隨他一道出去查看，但再堅定的信念，在看到倒了一地的守衛(wèi)、漫天的紅霧，以及霧中森森鬼火時，也都動搖起來。
    跟隨出來的朝臣們見情形不對，立即將殷承玉護(hù)在身后，準(zhǔn)備撤回殿內(nèi)。
    殷承玉卻不見絲毫慌『亂』，定在原地，朗聲下了命令：“去調(diào)弓箭手來，再加一倍火把，孤倒要看看是何方神圣在此裝神弄鬼。”
    太子臨危不懼，慌『亂』的守衛(wèi)們終于找到了主心骨，也定下心來，調(diào)兵的調(diào)兵，尋火把的尋火把，又重新建起了防線。
    倒是隨后跟來的隆豐帝看見這一幕，幾乎嚇破了膽，疾聲道：“快！快！快去請忘塵道人來捉妖！”
    他這一句話，又叫眾人心中打起了鼓。
    這到底是妖邪作『亂』還是小人作祟？
    就在眾人面面相覷，心中搖擺不定時，卻聽殷承玉朗聲道：“父皇，這紅霧鬼火肖似街頭雜耍藝人之法，那妖狐恐怕是有人——”
    他說得不無道理，朝臣們順著他的話，換了個思路再看那紅霧鬼火，就覺得沒那么陰森可怖了。
    但隆豐帝顯然不信，他直接打斷了殷承玉的話，白著臉呵斥道：“來人護(hù)駕，擺駕乾清宮！”
    竟是要拋下眾人，獨(dú)自離去了。
    殷承玉欲言又止，似還想再勸，這時二皇子殷承璋出聲道：“不管是人為還是妖邪，都該以父皇龍體為重。皇兄既覺得乃是人為，不若留下將幕后主使抓出來！”
    這一番對話，上一世也曾發(fā)生過。
    只是殷承玉當(dāng)時并無準(zhǔn)備，雖然留下了，卻沒能捉住幕后之人，也沒能驅(qū)退妖邪。最后是忘塵道人出手，方才驅(qū)散紅霧，殺死了狐妖。
    不過這一回，他卻早有準(zhǔn)備。
    他若有似無地掃過殷承璋，以及站在他身側(cè)的三皇子殷承璟，淡淡笑了笑：“敢在宮中裝神弄鬼，孤自然是要捉住那幕后主使。”
    隆豐帝卻不愿再聽這些無用的爭論，他惜命得很，命錦衣衛(wèi)將他前后左右圍了三層之后，便要離開。
    殷承玉做足了樣子，這會兒也不再勸說阻攔。只瞇著眼看著處于護(hù)衛(wèi)中心的隆豐帝。
    他在心中慢慢數(shù)著數(shù)，數(shù)到“十”時，就見那紅霧之中忽然沖出一只體型極大的畜生，張大了嘴發(fā)出一聲尖銳怪異的呼嘯后，直奔保護(hù)中心的隆豐帝。
    那畜生皮『毛』赤紅，通身卻又泛著陰森森的綠光，張大的口中噴出腥臭氣息，甫一出現(xiàn)，就打了眾人一個措手不及。
    “是妖狐！妖狐來了！”
    勉強(qiáng)維持的平穩(wěn)局面再次被攪『亂』。眾人陷入驚慌之中，有膽小的已經(jīng)開始四處逃竄。
    隆豐帝被錦衣衛(wèi)護(hù)著往后撤退，卻因?yàn)楸舜酥g挨得太緊，沒能及時回防，霎時就讓那兇狠的畜生沖破了護(hù)衛(wèi)圈，直奔隆豐帝。
    “陛下！”
    “快護(hù)駕！”
    一時之間，驚呼聲四起。
    隆豐帝早嚇得面無血『色』，跌坐在地上動彈不得。
    殷承玉冷眼看著，并無太多情緒，側(cè)臉朝不遠(yuǎn)處的薛恕無聲道：殺、了、它。
    所有人都忙著自保或逃命，唯有薛恕逆流而上，似想要來他身邊，一抬眸就接收到了他的命令。
    只遲疑了一瞬，薛恕便迅速回身，撲向呆愣的隆豐帝，以身護(hù)住他的同時，抽出腰間佩刀，狠狠刺向妖狐的腹部。
    妖狐受傷，痛叫一聲，利爪拍向他。
    薛恕不閃不避，生受了這一下，順勢抓住妖狐的皮『毛』，借力騎上妖狐的背部，雙腿夾緊穩(wěn)住身形，雙手舉刀扎入了妖狐脖頸。
    長刀自后頸入，前頸出。
    妖狐被扎了個對穿，鮮血四濺里，掙扎著倒地。
    這場面太過血腥，四周一時寂靜無聲。
    薛恕喘著氣拔出刀，隨意抹了把噴濺到臉上的鮮血，扭頭直勾勾地看向殷承玉。
    像是在說：你讓我殺，我殺了。