一行人以繼夜,  風(fēng)餐『露』宿，終于在第四清晨抵達(dá)太原府城。
    因?yàn)楦泶裎了僚皺M行的緣故，太原府城一帶已經(jīng)極其蕭條。殷承玉一路行,  途經(jīng)數(shù)個(gè)村鎮(zhèn)，皆是家家閉戶,  路無(wú)行人。
    自山西疫病被曝出后，周為善雖然已經(jīng)被羈押，但之前的暴行留下的影響卻還未消退。
    周為善為了瞞住疫病,  不僅讓官兵將所有死者尸體扔入坑中焚化,  還下令凡是有發(fā)熱,  咳嗽,  腋股生核等癥狀者,  全都按照染疫處以火刑。
    如此雖然讓疫病暫時(shí)沒(méi)有大肆蔓延，卻也叫無(wú)數(shù)幸存者為之驚懼。
    如今周為善下獄,  太原府城城門不再緊閉,  但仍然無(wú)人敢進(jìn)出，城中更是不見(jiàn)行人蹤跡。偶有行人出沒(méi),  也是蒙住頭臉,  匆匆而過(guò)。
    守城的兵士亦是憊懶,  殷承玉一行進(jìn)入時(shí)，竟無(wú)人理會(huì)。
    殷承玉皺著眉，在空『蕩』無(wú)人的街上轉(zhuǎn)了一圈。
    城中房屋店鋪有小半門戶大敞,  屋內(nèi)家具物件混『亂』不堪。似遭過(guò)洗劫。應(yīng)該是主家遭了難,  家中已經(jīng)無(wú)人了。
    也有那門窗緊閉的人家,  在他們行過(guò)時(shí)，屋內(nèi)傳出悉索動(dòng)靜，若仔細(xì)觀察,  便能發(fā)現(xiàn)窗后或者門縫里有眼睛在盯著他們打量。
    整個(gè)太原府城，雖有活人，卻宛若死城。
    以小見(jiàn)大，府城尚且如此，想必其余地，只會(huì)更加不堪。而此時(shí)距離山西疙瘩瘟出現(xiàn)，不過(guò)才一個(gè)月光景。
    天災(zāi)雖可怖，但人禍并不比天災(zāi)遜『色』。
    殷承玉停下腳步，吩咐：“著人去打探一下，這疙瘩瘟始是從哪里始的，哪個(gè)縣哪個(gè)村，哪戶人家，盡量清楚一些。”
    “已經(jīng)命人四處打聽(tīng)過(guò)了。”薛恕聞言稟：“據(jù)說(shuō)始是從太原府轄下的清源縣王家村爆發(fā)。下面的探子只匆匆探過(guò)便折返報(bào)訊，當(dāng)時(shí)的具體情形尚未弄清。”
    沒(méi)想到他考慮的如此周全，殷承玉贊賞地他一眼，旋身上馬：“那正好，我們?cè)偃ヌ揭淮巍！?br/>     一行人又上了馬，出了城，往清源縣疾奔而去。
    抵達(dá)王家村時(shí)，已是晌午。
    殷承玉站在村口，舉目望去，只覺(jué)得整個(gè)村落死沉沉，說(shuō)人跡了，連蟲鳴鳥(niǎo)叫聲都沒(méi)有。他們策馬而的動(dòng)靜并不小，但卻連個(gè)出查的人都沒(méi)有。
    “王家村是早出現(xiàn)疙瘩瘟的，會(huì)不會(huì)已經(jīng)沒(méi)有人了？”
    殷承玉接過(guò)太醫(yī)發(fā)的布巾遮住口鼻后，邁步往里，到兩側(cè)敗落的房屋時(shí)，神『色』越發(fā)沉重。
    “應(yīng)該還有幸存者。”薛恕隨他過(guò)一段，在其中一間屋子前停下，伸出手指『摸』了下大門把手，見(jiàn)上手并無(wú)多少積灰時(shí)，便抬手敲了門：“有人嗎？我們想打聽(tīng)些事情。”
    他敲了幾下，又接連喚了幾聲，里面卻并無(wú)人應(yīng)答。
    殷承玉正想說(shuō)里面可能已經(jīng)沒(méi)人時(shí)，卻見(jiàn)他加大了力，換了一副兇悍的口：“官兵盤點(diǎn)人丁，若再不門，便砸門了。”
    話落，見(jiàn)一直沒(méi)有動(dòng)靜的房屋里傳輕微的動(dòng)靜，緊接著大門被拉一條縫，有個(gè)四五十歲的莊稼漢探出頭，身體藏在門口，神『色』緊張又恐懼：“官老爺，我們家剩我一個(gè)了。我沒(méi)染病，也沒(méi)發(fā)熱咳嗽。”
    聽(tīng)他言行，顯然是以為又有官兵抓人了。
    殷承玉暗暗嘆，示薛恕退后，自己與他交涉：“大叔，我們不是抓人的，只是打聽(tīng)到王家村是早出現(xiàn)疙瘩瘟的，便想了解情況。”
    “還有什可打聽(tīng)的？”莊稼漢聽(tīng)他說(shuō)不是抓人的，頓時(shí)便松動(dòng)了一些，唉聲嘆：“沒(méi)人了，都死絕了。村頭家的得罪了鼠大仙，我們都逃不脫的。”
    大約是見(jiàn)殷承玉一行穿著富貴，又勸：“你們也趕緊吧，不然鼠大仙生了，你們也活不成。”
    說(shuō)著便想要關(guān)上門。
    殷承玉及時(shí)伸手抵住門，示薛恕將一袋干糧拿出：“我們沒(méi)有惡，只是上頭的大人們?cè)谙敕ㄗ又委煾泶裎粒晌覀兿麓蚵?tīng)這疙瘩瘟的源頭，我們這才找到了王家村，還請(qǐng)大叔行個(gè)便，將知的告訴我們，說(shuō)不定能幫的上忙。”邊說(shuō)，邊將一袋干糧塞給莊稼漢。
    山西本鬧了饑荒，眼下糧食可比金銀更好使，莊稼漢攥著一小袋干糧，猶豫了一下，便松了門，可也只是隔著半扇門同他們說(shuō)話。
    “這疙瘩瘟也沒(méi)什好說(shuō)的，始是村頭的王大壯家發(fā)作，一家人死了好幾口，剩下個(gè)寡『婦』和半大小子。村里都說(shuō)是因?yàn)樗麄兗彝低底搅死鲜蟪裕米锪耸蟠笙桑笙砂l(fā)怒，他們家人才得了這怪病。連村里人去幫著處理喪事的人也被遷怒，后沒(méi)多久也都染了病，一個(gè)傳一個(gè)的，沒(méi)多久死絕了。還有人去府城里的醫(yī)館過(guò)，大夫都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種病，沒(méi)辦法治。后頭沒(méi)過(guò)兩天，聽(tīng)說(shuō)其他村還有府城里也都有人得了這種病。官老爺?shù)教幵谧ト玖瞬〉娜耍f(shuō)是只要將得病的人燒死了，鼠大仙能息怒了。”
    那莊稼漢得了干糧，倒也老實(shí)。但凡殷承玉問(wèn)的，他知的不真假都說(shuō)了。
    后見(jiàn)確實(shí)再問(wèn)不出什了，殷承玉這才問(wèn)了王大壯家的位置，又和薛恕帶人往前尋去。
    據(jù)莊稼漢說(shuō)，整個(gè)王家村，如今只剩下四五戶人家，加也十余個(gè)人。
    有一大半人都是餓死了或者染病死了，還有一半，則是剛有了些癥狀，被官兵帶了，再也沒(méi)。
    余下這些人，靠著搜刮左鄰右舍藏的余糧勉強(qiáng)過(guò)活。
    一行人到了王大壯家，薛恕正要敲門，見(jiàn)門自己從里頭打了。一個(gè)十五六歲的半大少年擋在門前，著他們：“你們?cè)谕跷迨寮艺f(shuō)的話我都聽(tīng)到了，你們想問(wèn)什？拿吃的換。”
    少年膚『色』黝黑，身量非常高，但卻非常瘦，兩側(cè)臉頰都凹了下去。雖然神情兇狠著頗能唬人，但若是仔細(xì)觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)他在微微打著顫。
    并不是害怕，應(yīng)該是餓的。
    殷承玉遞了一袋干糧給他，那少年卻沒(méi)吃，說(shuō)了一句“等著”，便拿著干糧進(jìn)了屋。
    透過(guò)半掩的門，殷承玉見(jiàn)對(duì)拿出碗，將干糧泡在水里泡軟后，才端著碗進(jìn)了里屋。再往里的情形殷承玉不見(jiàn)了，只是過(guò)了片刻聽(tīng)到里面?zhèn)髋说目藿新暎[約說(shuō)著什“鼠仙人”，“報(bào)應(yīng)”之類，后哭叫吵鬧的動(dòng)靜以碗砸在地上的脆響結(jié)束。
    里屋安靜了片刻，見(jiàn)少年端著缺了個(gè)大口的碗出，碗里的水已經(jīng)灑了，只剩下幾塊泡軟的干餅子。餅子上隱約到沾了泥土，應(yīng)該是打落在地后又被撿了。
    那少年也不嫌，著水狼吞虎咽吃完了干餅，隨抹了下嘴巴，出往門口一坐：“你們想知什？問(wèn)吧。”
    殷承玉并未在對(duì)的無(wú)禮，溫聲：“你家的情況能說(shuō)說(shuō)嗎？是怎得病的？鼠大仙又是怎事？”
    聽(tīng)到鼠大仙，那少年冷笑了聲：“你莫要聽(tīng)信村里人胡說(shuō)八，什鼠大仙的，是唬人的。”
    他面上帶著怒，胸膛伏片刻，才忍住了怒火，說(shuō)了自己家的事情。
    今春大旱無(wú)雨，又鬧了蝗蝻。田地里的莊稼顆粒無(wú)收。
    山西各地都鬧了饑荒，王家村自然也不例外。
    王大壯一家上有二老，下還有五個(gè)孩子，一家九口人，張張嘴都等著吃飯，子也過(guò)得比人家更艱難些。
    少年也是王州，仗著自己體格壯實(shí)，便想著往深山里去，或許能找到些能吃的野菜或者野物。
    他一去是兩個(gè)夜，但山里的野物早被人獵空了，他跋涉兩也只找到了幾把野菜。疲憊不堪地了家，卻發(fā)現(xiàn)家里弟妹都不嚷嚷肚子餓要吃了。一問(wèn)才知，是王大壯夫妻兩人在村子外頭發(fā)現(xiàn)了不少老鼠洞。他們本只是想找著老鼠洞后，洞里有沒(méi)有老鼠過(guò)冬的冬糧，結(jié)果卻在洞里發(fā)現(xiàn)了幾窩還沒(méi)睜眼的小老鼠。
    夫妻倆也是餓急了，想著從前聽(tīng)人說(shuō)這沒(méi)睜眼的老鼠仔還是名菜，便把幾窩老鼠仔偷偷『摸』『摸』弄了去，著野菜煮了湯吃了。
    但老鼠仔也那些，吃完沒(méi)了。夫妻倆想著老鼠仔都能吃，那老鼠那大，一只都?jí)蛞诲仠１阌秩プ搅舜髠€(gè)老鼠。
    村里雖然鬧饑荒，但老鼠并不少，因此王大壯一家靠著老鼠肉，暫時(shí)解決了果腹問(wèn)題。
    王州去時(shí)，他們已經(jīng)吃了兩天了。
    廚房角落里的袋子里，還裝著好些活老鼠，省著點(diǎn)吃，也能供一家人勉強(qiáng)活下去了。
    誰(shuí)知在王州的第二，先是爺『奶』臥床不，脖子上長(zhǎng)了老大的肉疙瘩。接著幾個(gè)弟妹也都始昏『迷』高熱，身上一樣長(zhǎng)了疙瘩。
    請(qǐng)了村里的赤腳大夫了『藥』，喝了不僅沒(méi)見(jiàn)好，到了次晚上，兩個(gè)老人先沒(méi)了。還沒(méi)得及辦喪事，幾個(gè)弟妹又陸續(xù)始嘔血，一天之內(nèi)相繼咽了。
    “我爹是后一個(gè)的。村里人都說(shuō)是因?yàn)槲覀兗页岳鲜螅米锪耸蟠笙桑@才遭了禍，還連累了村里人。當(dāng)時(shí)那老鼠仔是我娘弄的，她受不了打擊，瘋了。”
    王州攥緊了拳頭，眼眶微微泛紅：“但村里吃老鼠的也不止我們一家！我家出了事以后，陸續(xù)有幾家也有人得了病，我親眼著有人提著一袋老鼠扔到了后山去。”
    “若不是實(shí)在沒(méi)吃的了，誰(shuí)會(huì)吃老鼠？這鼠大仙要是因此害死了這多人，算什大仙？”
    王州捂住了臉，發(fā)出壓抑的哭泣聲。
    殷承玉靜默著，卻說(shuō)不出安慰的話。
    王州似是憋久了，壓抑的哭聲很快變成嚎啕大哭，過(guò)了許久，才抬袖子擦了擦眼睛，嘶啞著聲音說(shuō)：“是這些了，也沒(méi)有其他好說(shuō)的。”
    殷承玉又給了他兩袋干糧，張了張嘴想安慰他，卻發(fā)覺(jué)這個(gè)時(shí)候說(shuō)什都太過(guò)蒼白，后只艱澀地說(shuō)：“再撐一陣子，孤……我們會(huì)盡快想辦法，不會(huì)一直這樣。”
    王州接過(guò)干糧，也不知信沒(méi)信，和他了謝，便進(jìn)了屋。
    沒(méi)有人再說(shuō)話，王家村頓時(shí)又恢復(fù)了一片死寂。
    靜默良久，殷承玉才率先離。
    到了村口時(shí)，殷承玉扭頭問(wèn)隨行的太醫(yī)：“鬼神之說(shuō)不可信，鼠大仙之說(shuō)是無(wú)稽之談。但這些始染病的村民，確實(shí)都吃過(guò)老鼠，這疙瘩瘟有沒(méi)有可能和老鼠有關(guān)？”
    太醫(yī)才也一直在思索這個(gè)問(wèn)題，他斟酌著：“老鼠本身無(wú)毒，從前也有人食鼠，并未聽(tīng)過(guò)染上疫病之事。但如今山西饑荒，這些老鼠無(wú)食，說(shuō)不得啃食過(guò)尸體。尸體腐敗后生出癘。老鼠啃食尸體很可能也沾上了癘。人再食鼠，癘從口入，便生疫病。但這也只是臣的猜測(cè)，還需證實(shí)。”
    殷承玉沉『吟』半晌，了昏沉的天『色』，：“先府城再議。”
    一行人于是又快馬趕府城。
    殷承玉沒(méi)有表『露』身份，便沒(méi)有去官署。而是尋了一家已經(jīng)無(wú)人的客棧暫做落腳地。
    客棧大堂里桌椅歪倒，滿是塵灰。
    薛恕命人上樓將客房收拾出，又去后院的井中了，見(jiàn)井中水還干凈，便打了兩桶提到柴房去燒。
    殷承玉此行為了節(jié)省時(shí)間，并未帶上伺候的人。如今一應(yīng)居便都是薛恕打理。
    他正擰著眉整理床鋪，薛恕端著一盆熱水上，身后跟著的番役手里還端著一壺?zé)岵琛?br/>     “客棧簡(jiǎn)陋，只能委屈殿下了。”薛恕上前，接過(guò)他手中的被褥。幾下便抖鋪好。
    “孤沒(méi)那嬌。”殷承玉寬了外袍，自己擰了帕子擦臉。
    薛恕替他將外袍掛好，又將干凈衣裳拿出放在一旁。
    殷承玉到屏風(fēng)后簡(jiǎn)單擦洗更衣，出時(shí)薛恕已經(jīng)叫人送了一碗泡餅子上，雖然口感不怎好，但熱乎乎喝到胃里，確實(shí)熨帖許多。
    殷承玉放下碗，輕輕吁出一口。
    滿身疲憊雖然散了些，但想王家村的慘狀，心頭依舊沉甸甸。
    他推窗戶，著蕭條寂靜的街，側(cè)臉向立在一旁的薛恕，指了指窗邊的桌椅，：“陪孤坐坐吧。”
    兩人在窗邊相對(duì)而坐，都未曾說(shuō)話。
    殷承玉喝了兩杯熱茶，才：“其實(shí)周為善的法子是有的，雖然行事太過(guò)殘酷，也并不是他的本，但確實(shí)控制住了疙瘩瘟的蔓延。”
    他想上一世后肆虐半個(gè)大燕的疙瘩瘟，眼底晦暗一片：“若是能以一省之人換半個(gè)大燕，你說(shuō)孤該何如？”
    今親眼所見(jiàn)太原府城和王家村的慘烈情形，叫他堅(jiān)定的決心動(dòng)搖了。
    如此烈『性』的疫病，當(dāng)真憑人力能控制住嗎？
    若是山西疫情當(dāng)真控制不住，他是眼睜睜著疙瘩瘟像上一世那般橫行半個(gè)大燕，還是效仿周為善，在疫病無(wú)法控制之時(shí)，犧牲山西一省，挽救整個(gè)大燕？
    殷承玉第一次生出了彷惶之感。
    薛恕窺見(jiàn)他眼底的彷惶，良久，才：“如何選擇，只當(dāng)時(shí)所處立場(chǎng)罷了。殿下是君，自然從大局出發(fā)，顧大局便需舍小節(jié)。”
    “可這對(duì)山西百姓太過(guò)殘酷，他們并不是沒(méi)有生的機(jī)會(huì)。”殷承玉近乎自言自語(yǔ)。
    他向薛恕：“若是你身在局中，會(huì)如何？”
    薛恕再次沉默，許久才答：“若站在臣的自己的立場(chǎng)，大約會(huì)怨恨吧，沒(méi)有人會(huì)不想活著。也并不是每一個(gè)人都愿為了旁人犧牲自己的『性』命。”
    說(shuō)到此處，他頓了頓，目光直直向殷承玉，又：“但殿下心懷慈悲，與周為善不同。”
    殷承玉苦笑一聲：“有何不同？若當(dāng)真到那一步，孤效仿周為善之法，在山西百姓眼中，孤也許是另一個(gè)周為善。”
    薛恕卻是搖頭，篤定：“殿下非視百姓如草芥之人，不到后一刻。絕不會(huì)放棄山西百姓。若真到了那一步，也只是為了盡力保全更多人罷了，是不得已而為之。”
    殷承玉長(zhǎng)久凝視著他，良久才展眉笑了聲，傾身過(guò)去捏住他的下巴，拉近了兩人的距離：“孤自己都不敢相信自己，你倒是敢相信孤？”
    他微瞇著眼瞧他，目含打量。
    薛恕與他對(duì)視，目光并未閃避。
    他當(dāng)然相信他，因?yàn)樗H身經(jīng)歷過(guò)。
    他非神佛，卻曾憑一己之力，救眾生出水火。
    神佛尚且不慈，又如何能要求他完美無(wú)缺？