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    “還能有什么事？任姨娘唄。”明蘭慢悠悠的轉(zhuǎn)身站起，“領(lǐng)著賊人滿園子走，多少雙眼睛看見(jiàn)了，總得有個(gè)交代罷。”
    說(shuō)完這話，她扶著夏荷率先走出屋子，邵氏臉色慘白，搖搖欲墜，幾有推脫不愿去之意，侍立在旁的夏竹忙上前，一把托住邵氏的胳膊，半扶半拖著跟去了。
    一行人繞行至后座抱廈，從偏側(cè)門(mén)直出嘉禧居，沿著一條卵石鋪就的小路朝北走去；明蘭捧著肚皮，一晃一搖的走得極慢，邵氏不敢催促，只能熬著性子亦步亦趨的跟在后頭。
    其實(shí)也沒(méi)走幾步，邵氏卻恍覺(jué)隔世，生生熬出一腦門(mén)汗來(lái)。一行人來(lái)到后排屋最靠西的廂房，里頭無(wú)甚擺設(shè)，只一張圓圓的如意桌，桌旁三四張凳子，窗邊架了個(gè)極大的花盆子，里頭泥干草枯，顯是許久無(wú)人料理了。
    夏荷輕聲道：“倉(cāng)促之間，只來(lái)得及粗粗灑掃了下，夫人別見(jiàn)怪。”
    明蘭來(lái)回看了圈，見(jiàn)窗明幾亮，地面一塵不染，滿意道：“也就用一會(huì)兒工夫，費(fèi)什么勁，這樣就很好了。”她邊扶著圓桌坐下，邊道，“別磨蹭了，趕緊叫人帶上來(lái)吧。”
    夏荷應(yīng)聲而去，夏竹見(jiàn)狀，一把將邵氏甩在凳子上，趕忙繞過(guò)桌子，轉(zhuǎn)到明蘭身旁服侍。
    過(guò)不多時(shí)夏荷回來(lái)，后頭跟進(jìn)來(lái)三撥人，當(dāng)頭是屠虎，其后是兩個(gè)侍衛(wèi)夾著個(gè)捆綁手腳的婦人，最后是兩個(gè)婆子拖著個(gè)縛牢的丫鬟進(jìn)來(lái)。侍衛(wèi)將那婦人往地上一丟，然后抱手戒備兩旁，兩個(gè)婆子有樣學(xué)樣，將那丫鬟也摔在明蘭跟前。
    邵氏低頭望去，只見(jiàn)地上那婦人生得身形豐腴，秀麗的杏眼被打青了一只，形容狼狽，鬢發(fā)凌亂，衣衫上滾著許多泥濘，不是任姨娘又是誰(shuí)？
    至于地上滾的另一個(gè)，自是碧絲了。
    邵氏撫著胸口，猶自驚疑不定，卻聽(tīng)明蘭微笑道：“屠二爺自昨夜辛苦至今，正該好好休憩，這事交由旁人便可，何必親自來(lái)？”
    屠虎笑道：“外頭已清理干凈了，趕緊料理了這個(gè)，大家伙兒才好放心歇著。”說(shuō)著，彎腰扯去那婦人嘴里塞的布團(tuán)，“夫人，您問(wèn)話罷！”
    碧絲也被堵了嘴，只能發(fā)出嗚嗚的低鳴聲，仰脖望著明蘭，目中流露出哀求之色。
    明蘭不去看她，反轉(zhuǎn)頭向邵氏，笑道：“我有什么可問(wèn)的呀！這是大嫂子身邊的貼心人，還是嫂嫂來(lái)問(wèn)罷。”
    邵氏臉上發(fā)熱，不敢抬頭看對(duì)面三個(gè)彪形大漢，只能去盯任姨娘，弱弱道：“……我，我……你為何要引賊人進(jìn)來(lái)……”無(wú)論娘家婆家，她從未掌管過(guò)庶務(wù)，問(wèn)起話來(lái)毫無(wú)威勢(shì)，越說(shuō)越輕。
    任姨娘一見(jiàn)邵氏，當(dāng)場(chǎng)涕淚滂沱，哭嚎道：“夫人，我冤枉呀……我哪敢……是那賊人要挾……拿刀架在我脖子上呀……”
    話還未說(shuō)完，明蘭便笑了，“我說(shuō)，任姨娘，糊弄人也得看地方。你瞧瞧眼下架勢(shì)，是你忽悠你家夫人就能過(guò)關(guān)的么？”
    任姨娘聞言，環(huán)視了屠虎及兩個(gè)侍衛(wèi)一眼，瑟縮了身子。
    因邵氏守寡，她身邊的媳婦丫鬟也跟著往暗沉老氣上打扮，平日不許涂脂抹粉，不叫佩釵戴環(huán)，明蘭以前沒(méi)留心，此時(shí)細(xì)看，饒是一眼烏青，兩頰高高腫起，依舊難掩這任姨娘姿色不俗，“是受要挾才引賊人去蔻香苑，還是里通外賊，你當(dāng)旁人都是瞎子不成？”
    任姨娘心知明蘭不比邵氏，是個(gè)厲害角色，可到底存了僥幸，嘴硬道：“黑燈瞎火的，興許有瞧錯(cuò)……”又扭動(dòng)被捆牢的身子，沖邵氏連連頭點(diǎn)地，“夫人，咱們相伴這么多年，您可要為我做主呀！”
    邵氏嘴唇動(dòng)了幾下，目光觸及明蘭寒霜般的面龐，嘴里的話又縮了回去。
    “好個(gè)不見(jiàn)棺材不掉淚的東西！”明蘭冷哼一聲，“好，就跟你說(shuō)個(gè)清楚。”
    她左手向邵氏一指，“你們夫人素日清凈度日，兩耳不聞窗外事，她怎會(huì)知道我將團(tuán)哥兒藏于何處！你們屋的邛媽媽說(shuō)了，是你報(bào)大嫂嫂知道，又一勁攛掇她查個(gè)究竟。”
    邵氏面如滴血，頭幾乎垂到胸前，任姨娘張口結(jié)舌，明蘭冷笑道：“我自負(fù)行事也算隱秘了，竟叫你探得了風(fēng)聲；哼，你可別說(shuō)是順耳聽(tīng)來(lái)的！可見(jiàn)你平日用心之深！”這種事不是平日閑磕牙能探知的，必得時(shí)時(shí)留意嘉禧居動(dòng)靜方可。
    任姨娘顫著身子，虛軟道：“……我，我是為了夫人和姑娘，才一直留意……”
    明蘭不去理她狡辯，繼續(xù)道，“你說(shuō)動(dòng)大嫂子后，趁外院大團(tuán)之際，將碧絲叫去跟前問(wèn)話。大嫂嫂不善言辭，只坐在上頭，是你在旁巧言善語(yǔ)，誘以重利，終問(wèn)出底細(xì)來(lái)。”
    捆成蝦米狀的碧絲用力扭動(dòng)，發(fā)出嗚嗚的叫聲，雙目如同噴火，恨恨瞪著任姨娘；任姨娘終歸不算老練作奸的，竟不敢去看碧絲的目光。
    “好！就算你適才說(shuō)的不錯(cuò)，你是為主子才留意我院里的情形，既打聽(tīng)出團(tuán)哥兒下落，你就該跟大嫂嫂她們一道過(guò)去躲藏，貼身護(hù)主才是！結(jié)果你跑哪兒去了？”
    明蘭滿眼譏誚，質(zhì)問(wèn)連連，任姨娘都答不出來(lái)。
    “你借言內(nèi)急跑出去，先遇上了暖香閣的閻婆子，你說(shuō)去給大嫂嫂叫些宵夜，閻婆子說(shuō)，彼時(shí)兩側(cè)均未起火。接著看二門(mén)的崇媽媽瞧見(jiàn)你往西奔去，其時(shí)東側(cè)老宅已火光沖天了；最后是看林子的福伯，那會(huì)兒西邊山林剛起火。”
    明蘭逐漸提高嗓門(mén)，語(yǔ)氣愈發(fā)凌厲，“你一個(gè)內(nèi)宅婦人，大亂時(shí)往外院林子那兒跑什么，擺明了去接應(yīng)賊人！且昨夜凡是見(jiàn)過(guò)你的人，都說(shuō)沒(méi)什么刀架你脖子的，你還敢狡辯不成？”
    任姨娘被逼問(wèn)的手足無(wú)措，一旁的屠虎露出殘忍的神氣，陰陰道：“夫人何必跟這賤婢多說(shuō)，交到俺手里，把她骨頭一根根拆了，看她說(shuō)是不說(shuō)！”
    明蘭擺擺手，她是新時(shí)代法制人員，總要先禮后兵嘛。
    任姨娘驚懼不已，如同痙攣了般團(tuán)起身子，拼命挪動(dòng)得離屠虎遠(yuǎn)些，尖聲叫道：“二夫人饒命！我都說(shuō)了，再不敢抵賴的！”
    明蘭冷冷看著她：“你曉得我想問(wèn)什么罷。”
    任姨娘咬了咬嘴唇，忍著手足麻痹，顫聲道：“……是太夫人那邊……那邊使人來(lái)找我的。”
    明蘭閉了閉眼睛，喃喃著：“我猜也是她。”
    “……不，不止是我，外院也有太夫人的人，說(shuō)好到時(shí)開(kāi)門(mén)放人進(jìn)來(lái)的，誰(shuí)知兩位屠爺臨了從莊上調(diào)來(lái)許多丁勇，又親自盯緊前后大門(mén)，沒(méi)機(jī)會(huì)下手。”任姨娘斷斷續(xù)續(xù)道。
    屠虎聽(tīng)得勃然大怒，吼道：“是哪個(gè)吃里扒外的兔崽子！”
    任姨娘嚇的肝膽俱裂，忙道：“是……是門(mén)房的韓三……”
    屠虎一愣，“韓三……？可那小子昨夜中箭死了呀。”隨即又一把提起任姨娘的身子，吼道，“莫不是你為著脫身，胡亂栽贓！”
    任姨娘殺豬般嚎喪起來(lái)：“真是韓三！真是他！原本我只管探消息，誰(shuí)知昨兒入夜前，韓三偷傳消息給我，說(shuō)情勢(shì)有變，兩邊大門(mén)怕都開(kāi)不了，人放不進(jìn)來(lái)，叫我打聽(tīng)了團(tuán)哥兒的藏身之處，就去西邊林子那兒接應(yīng)！”
    屠虎手一松，晦氣大罵道：“居然叫眼皮子底下?lián)搅松匙樱　庇殖魈m連連謝罪。
    明蘭啼笑皆非，人都已經(jīng)死了，任務(wù)也沒(méi)辦成，又有什么可說(shuō)晦氣的；屠虎猶自氣憤，直說(shuō)查清后，要抹了給韓三家眷的撫恤銀子。
    邵氏默默聽(tīng)了許久，此刻終于忍耐不住，沖著地上啞聲道：“……我，我們自小一齊大的，又共侍一夫，我往日也待你不薄，你為何要……”
    任姨娘本縮在地上低低哭泣，聞言忽如火山般爆發(fā)了，她用力直起身子，怨毒的瞪著邵氏，吼叫道：“你還敢說(shuō)待我不薄！都是你害的！都是你！你這假仁假義的蠢婦！”
    她豐滿的胸膛不住起伏，粗重的喘著氣，“……陪嫁過(guò)來(lái)的姊妹都紛紛嫁了，我年紀(jì)最小，原想到了歲數(shù)也能配樁體面的婚事，誰(shuí)知……誰(shuí)知，你竟把我給了那癆病鬼……！大爺還有幾天活頭，你自己守寡還不夠，還要拉上我！”
    邵氏被她一記喝暈了，半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)，尖聲辯道：“你，你怎么敢說(shuō)大爺是……是癆……？我生了嫻兒后多年沒(méi)動(dòng)靜，見(jiàn)你有宜男之相，有心抬舉你，將來(lái)若生下哥兒，你豈非有天大的體面！”
    “呸，抬舉個(gè)屁！”任姨娘恍若變了個(gè)人，飛散著頭發(fā)，瘋叫道，“大爺?shù)纳碜幽悴磺宄康搅撕箢^幾年，他連行房也不成，生個(gè)屁哥兒！我早說(shuō)了不愿，你這蠢豬卻硬要說(shuō)我是面皮薄，怕羞，還顛顛的去跟太夫人表功，好裝賢惠，結(jié)果太夫人直接給我擺了酒……”
    想及往事，她淚流滿面，“到了那地步，我不肯也不成了。”
    邵氏失魂落魄，喃喃道：“原來(lái)你真的不愿……”在她心中，顧廷煜是天下第一的好男人，又是侯府之主，加之她平日看的聽(tīng)的，都是丫鬟想攀上爺們當(dāng)姨娘，怎么……？
    明蘭在旁冷眼看，照理說(shuō)，顧家前任侯爺?shù)年幩剑辉撟h論，不過(guò)想這對(duì)夫婦，一個(gè)生前欺負(fù)她老公，一個(gè)昨夜險(xiǎn)些害了她兒子。明蘭便不制止，嘴角略帶譏諷，靜靜坐著聽(tīng)了。
    “我統(tǒng)共伺候了那癆病鬼不到五回；他生前，你叫我守活寡，他死了，你也不肯放了我！還說(shuō)什么要跟我相依為命！我才幾歲呀，你竟這般狠心！”
    邵氏聽(tīng)得手足冰涼，慌道：“我，我是真心想叫府里給你養(yǎng)老，我……”
    “放你娘的屁！老什么老，我這般顏色年歲，還有大半輩子要過(guò)呢！”任姨娘厲聲叫罵，“你自己當(dāng)寡婦無(wú)趣，想拖個(gè)伴兒解悶罷了！”
    邵氏被罵的天旋地轉(zhuǎn)，欲辯不得，臉色漲得紫紅，明蘭看得好生解氣，直至見(jiàn)邵氏氣的簌簌發(fā)抖，才悠悠道：“好一張巧言善變的利嘴，大嫂子果然埋沒(méi)你了。不過(guò)我有一問(wèn)，你與大嫂嫂相伴多年，豈不知她性子綿軟，最好說(shuō)話，你若真想嫁人，跟她直說(shuō)便是。哪怕惹她心中不快，也不見(jiàn)得會(huì)罰你，終究會(huì)放你出去的。你為的，怕不是單單嫁個(gè)人吧？”
    看任姨娘臉色忽變，明蘭心知自己料中了。
    死了男人的妾要改嫁，本來(lái)不難，但要嫁得好卻是不易——正經(jīng)的好人家，干嘛非娶你個(gè)殘花敗柳不可，非得有大筆銀子的陪嫁，或有旁的抬舉才成。
    任姨娘本想嫁侯府中得臉的管事，可顧家兄弟交惡，明蘭怎會(huì)將服侍過(guò)顧廷煜的妾侍配給得力的管事為妻？而邵氏守寡后，想多給嫻姐兒攢些嫁妝，將銀子看得愈發(fā)重了，自己提出改嫁，本就會(huì)惹邵氏不快，頂多白放了身契，怎么還肯給豐厚的嫁妝。
    思來(lái)想去，還不若投靠太夫人那頭，還能博個(gè)好前程。
    “我……”她剛要開(kāi)口再辯解一二，就被明蘭抬手?jǐn)r下。
    “就算你有苦衷，不得已而為之。”明蘭緩緩收回手，“可我從不曾虧待過(guò)你，蓉兒姐弟倆也不曾，在林邊被一刀捅死的安老伯幾個(gè)不曾，慘死在蔻香苑門(mén)口的那幾個(gè)婆子丫鬟更不曾！就因你吃過(guò)苦頭，就能里通外賊，害人性命么！”
    明蘭一掌拍在桌上，面罩冰霜，冷冷瞧去，任姨娘無(wú)言以對(duì)，面色如土的低下頭。明蘭轉(zhuǎn)頭道：“話都問(wèn)清楚了，請(qǐng)屠二爺將她交過(guò)去罷。”
    屠虎早等這話了，聞言撿起那布團(tuán)，再度塞回任姨娘的嘴里，待那兩個(gè)侍衛(wèi)一把夾起任姨娘，他領(lǐng)頭迅速朝外頭走去，只余下任姨娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的嗚嗚叫聲。