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    縱有滿腹疑問(wèn)，也抵不過(guò)極度疲憊襲來(lái)，明蘭扎進(jìn)綿軟溫暖的被窩，倒頭便睡，這回什么夢(mèng)也沒(méi)做；團(tuán)哥兒挨在她懷里小聲抽泣，不一會(huì)兒也睡了過(guò)去，小臉上還留著淚痕，熟睡中，短小的手指無(wú)意識(shí)的勾著母親的袖子。
    母子倆睡的昏天暗地，醒來(lái)已是午時(shí)三刻，正是菜市口開(kāi)張吉時(shí)。
    團(tuán)哥兒忽懂事許多，醒后不哭不鬧，翠微喂一口他吃一口，只是纏明蘭的緊，誰(shuí)來(lái)抱他都是滿眼戒備，小手抓牢母親的衣裳。奈何滿府的事等著明蘭，她只好哄著小胖子道：“咱們?nèi)タ唇憬懔T，姐姐手痛的很，你去幫姐姐呼呼好不好？”
    小胖子睜著黑白分明的大眼睛，小小遲疑了會(huì)兒，才乖乖點(diǎn)頭，由翠微抱至偏廂蓉姐兒休息處。隨即，各路管事忙不迭的上前，照順序靜候廊下，輪流回稟諸般事宜。
    一夜混亂，半宿大火，損失不可謂不大。
    老宅處報(bào)銷了十之七八，好在祠堂安然無(wú)恙，顧氏先祖當(dāng)初將之建于偏僻陰潤(rùn)處，明蘭頗覺(jué)有見(jiàn)識(shí)；可惜另一邊就無(wú)此好運(yùn)，整片山林俱毀。可嘆那剛綻出花蕊的紅梅，才結(jié)出青翠可愛(ài)小果的桃林，還有花大銀子移來(lái)的幾排秀麗花樹(shù)——統(tǒng)統(tǒng)化為焦木。
    搜撿林中時(shí)，還發(fā)覺(jué)幾具燒焦的尸首，明蘭正心疼那些被無(wú)辜燒死的鹿兒鶴兒，沒(méi)好氣的叫人拿破草席裹了，連同門(mén)外留下的賊人尸首，一道送往順天府衙。
    除這兩處，澄園余處倒無(wú)大損傷——不算葛媽媽在驚慌中燒塌半座灶臺(tái)的話。
    房屋山林損毀再重，到底是死物，終有修復(fù)之日，真正可惜的在后頭。
    細(xì)細(xì)點(diǎn)查后，此夜侯府家丁護(hù)衛(wèi)共傷亡三十二人，其中輕傷十四人，重傷九人，其余的……已入往生道矣。明蘭噓嘆不已，吩咐郝大成厚葬亡者，并重重?fù)嵝羝淦迌豪闲〖皞摺?br/>     明蘭每說(shuō)一筆，夏荷便提筆往冊(cè)子里錄入，一旁的綠枝算盤(pán)打的噼啪響，臉色比明蘭還難看——略略估算下來(lái)，光撫恤金就要出去上萬(wàn)兩！
    待諸管事回稟畢，魚(yú)貫出去，綠枝的面皮已青跟西瓜皮般了，明蘭只好安慰她順帶安慰自己：“……你細(xì)想想，昨夜若無(wú)人拼死抵擋，咱們?cè)缱龉砹耍∪缃裼赀^(guò)天晴，喝水不忘掘井人，更不能寒了下頭人的心。”
    綠枝勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭。
    話雖如此，可算上來(lái)日復(fù)建宅邸的經(jīng)費(fèi)，這幾年明蘭認(rèn)真理家所積攢的銀子幾乎要去一大半——呀呀個(gè)呸的，還真TM的如伯虎兄所言，風(fēng)吹雞蛋殼，財(cái)去人安樂(lè)！
    明蘭捂著胸口心疼了半天才緩過(guò)勁來(lái)，不等緩過(guò)一口氣，眼見(jiàn)日影西斜，外頭忽來(lái)報(bào)，道英國(guó)公府使人來(lái)傳話。
    “昨夜張家并未受賊人進(jìn)襲？”明蘭聽(tīng)了消息，驚疑不定。
    傳報(bào)的媳婦子站在門(mén)邊，提聲道：“正是。張家昨日一夜太平，是以張夫人也未料到咱府的光景，今早一聽(tīng)說(shuō)，就趕忙派人來(lái)問(wèn)安。”
    明蘭又問(wèn)：“那國(guó)舅府呢？”
    那媳婦子道：“來(lái)傳話的人說(shuō)，眼下外頭還戒嚴(yán)著，音信不通，個(gè)中情形……也說(shuō)不清。”
    明蘭默了許久，她心中存了一夜的那個(gè)疑問(wèn)，已浮起一個(gè)愈發(fā)清晰的答案。
    此后，她又召了外院幾位管事問(wèn)話，繼續(xù)理事，屠龍神色疲憊的來(lái)稟府內(nèi)已清理干凈，前后門(mén)外也再不見(jiàn)賊人蹤影，郝大成和廖勇家的已分派仆婦雜役收拾整頓院子房舍云云……足又忙了一個(gè)多時(shí)辰，明蘭方才空下來(lái)，想及蓉姐兒，她趕緊起身，叫人扶著去偏廂看望。
    剛要邁出門(mén)，卻見(jiàn)小桃顛顛的從外頭跑回來(lái)，口角含蜜，一臉叫人想抽的幸福樣；明蘭駐足斜眼，拖長(zhǎng)調(diào)子：“回來(lái)啦——？石二公子傷情可好。”
    小桃半傻不呆道：“傷？哦……石頭哥只皮肉破了幾道口子，屠大爺說(shuō)不礙事的。”
    明蘭陰陽(yáng)怪氣道：“那你怎耽擱到這會(huì)兒才回？”主母都睡醒理事畢了，貼身大丫鬟還不見(jiàn)人影。
    小桃難為情道：“石頭哥說(shuō)……他說(shuō)，昨夜真嚇人，血花四濺的，前門(mén)后門(mén)地上都是死人，他想起來(lái)就心頭砰砰跳呢，怕的都不敢閉眼睡覺(jué)！”
    屋里還在秉筆對(duì)賬的綠枝聽(tīng)得一陣惡寒，險(xiǎn)險(xiǎn)一頭栽進(jìn)硯臺(tái)里去，扶著明蘭的夏荷明顯晃了晃，咬唇忍耐再三，終忍不住：“這話你也信？”
    小桃愣愣道：“石頭哥干嘛騙我？”
    夏荷沒(méi)算計(jì)，自然脫口道：“提刀殺人都不怕，哪會(huì)怕做惡夢(mèng)！他在誆你呢，他喜歡你，想跟你多待會(huì)兒！”
    小桃頓時(shí)粉面緋紅，結(jié)實(shí)有力的胖胳膊‘輕輕推了’她一把，嬌嗔道：“哎呀，什么喜歡不喜歡的……你，你真討厭！”又對(duì)著明蘭含羞道，“夫人，我去幫綠枝了。”然后扭著圓乎乎的身子往屋里去了。
    夏荷被推了個(gè)踉蹌，差點(diǎn)腦門(mén)撞在門(mén)框上，明蘭好心的扶了她一把，憐憫道：“別和這丫頭斗嘴，也別拿石家小子說(shuō)事，只有你憋氣的份兒。”
    那小兩口子，一個(gè)無(wú)知者無(wú)畏，一個(gè)臉皮至厚無(wú)敵，真是天打雷劈的天作之合；明蘭又思忖著，不若回頭就給石家夫婦去信，待生下腹中胎兒后，便可籌備婚嫁了。
    想及小桃此后要遠(yuǎn)嫁江淮，明蘭不禁心頭酸酸的，默默低頭走路，沒(méi)幾步便到了偏廂房，聽(tīng)里頭隱隱傳出孩童的說(shuō)笑聲。
    跨門(mén)左向轉(zhuǎn)里，走進(jìn)里屋，卻見(jiàn)蓉姐兒坐躺在床頭，床榻里側(cè)是盤(pán)著胖腿扒在姐姐身上的團(tuán)哥兒，外側(cè)是坐在床沿的嫻姐兒，窗下小幾兩旁分坐著邵氏和秋娘，崔媽媽獨(dú)坐在如意圓桌旁，輕輕吹著一晚黑漆漆的藥，額頭上尚貼了兩枚活淤化血的小小梅花形膏藥。
    見(jiàn)明蘭進(jìn)來(lái)，眾人面色各異。秋娘微笑著起身行禮，誰(shuí)知邵氏比她起得更快，兔子似的從座位上跳起來(lái)，一臉惶恐不安的模樣，活像又死了一回老公。明蘭朝秋娘點(diǎn)點(diǎn)頭，看也不看邵氏一眼，徑直朝床邊走去。
    蓉姐兒原正愁眉苦臉的望向崔媽媽手中的湯藥，見(jiàn)了明蘭，欣喜道：“母親，你來(lái)了……”說(shuō)著便要起身。明蘭忙上前按住她，柔聲道：“起來(lái)做什么，趕緊躺著。”又問(wèn)傷處疼不疼，有否旁的不適，蓉姐兒搖搖頭，“吃了大夫的藥，都不疼了。”
    明蘭心中憐惜，心想待藥性過(guò)去，定然疼的更厲害。她拂開(kāi)女孩濃密的額發(fā)來(lái)瞧，只見(jiàn)額后兩三寸處，一塊糊滿了墨綠色刺鼻藥膏的頭皮，猶隱見(jiàn)幾分滲人的血赤糊拉，她嘆道：“虧得你生了這么一把好頭發(fā)，若換了頭發(fā)少的，怎么遮得住傷處。唉，傷得這樣，少說(shuō)半年不好帶金珠的釵環(huán)，沉甸甸的墜得頭皮疼。”
    蓉姐兒摸摸自己腦袋，大大咧咧道：“嫻妹妹說(shuō)了，反正我梳墜馬髻也不好看，以后索性都梳正髻好了；前頭母親不是剛給我一盒子新鮮的紗堆宮花，不妨事的。”她的臉蛋偏英氣端正，每每梳那種柔美愛(ài)嬌的鬟髻，都是各種別扭。
    話題說(shuō)到嫻姐兒，卻見(jiàn)她一改往日明快慧黠，自明蘭進(jìn)來(lái)，始終低著頭，聽(tīng)了這話方才微微抬頭，小心的瞥了眼明蘭。
    明蘭伸手輕撫女孩的臉蛋，溫和道：“你倆就跟親姐妹一般無(wú)二，有你在蓉姐兒身邊開(kāi)解著，我就放心了。”
    嫻姐兒目中含淚，稚嫩的面孔帶著早熟的羞愧，輕輕點(diǎn)頭。一旁的邵氏張嘴欲言，對(duì)上明蘭望來(lái)的冷淡眼神，立刻啞了，她有心想說(shuō)些歉意的話，當(dāng)著滿屋人的面卻不好啟齒。
    明蘭轉(zhuǎn)回頭去，拾起蓉姐兒纏滿紗布的左掌細(xì)細(xì)端詳；事后她曾檢視那賊人的匕首，端是鋒光銳利，幸虧女孩性子剛烈，倔強(qiáng)急怒之下索性死死握住刀刃，那當(dāng)口倘若松了一松，鋒刃滑動(dòng)之下，怕是整只手掌就要對(duì)開(kāi)了。
    饒是如此，依舊是刀刃入骨，皮肉綻裂，直看得明蘭心驚肉跳，照大夫的說(shuō)法，以后就算創(chuàng)口痊愈了，手掌怕也不如以前靈活了。
    “待過(guò)幾日戒嚴(yán)解了，我就給你們先生去信，唉，好在傷的是左手，寫(xiě)字什么的倒是不礙，可刺繡……可怎么好……”大幅繡品撐在方框立架上，需一手上針一手下針，兩手翻飛引線，“說(shuō)不得，洪大娘的功課是沒(méi)法做了……”
    蓉姐兒一喜，脫口道：“真的？我不用再與洪大娘學(xué)了？哎喲……”未等說(shuō)完，被鋪下頭就被一根手指戳了下，見(jiàn)嫻姐兒用力得看了自己一眼，蓉姐兒心領(lǐng)神會(huì)，立刻低頭，語(yǔ)氣虛弱道：“辜負(fù)了大娘的悉心教導(dǎo)，女兒很是過(guò)意不去。”
    明蘭本是滿心愁緒，見(jiàn)此情形也不禁撲哧出來(lái)。
    表情轉(zhuǎn)換扭曲，語(yǔ)氣折入生硬，加之配合失調(diào)，與自己當(dāng)年那行云流水般的演技是差遠(yuǎn)了。想當(dāng)年她們姊妹斗法之時(shí)，便是居末的如蘭也遠(yuǎn)勝這小姐倆，更別說(shuō)戲骨級(jí)別的墨蘭和自己了。果然有競(jìng)爭(zhēng)才有進(jìn)步么？
    兩個(gè)女孩見(jiàn)明蘭笑話，雙雙低下腦袋，滿是赧然懊喪，明蘭笑著拍拍女孩們的小臉蛋：“嗯，這么著就好多了，有些像樣了，回頭就做這般形容給你們先生瞧。”
    這話一說(shuō)，全屋子都笑了起來(lái)，崔媽媽停下涼藥的羹匙，搖頭莞爾，嫻姐兒樂(lè)倒在蓉姐兒肩頭，小姐倆捂著嘴悄聲說(shuō)笑，秋娘上前兩步，湊趣道：“還是夫人知道，讀書(shū)看帳什么的，全難不倒咱們大姑娘，只那針頭線腦的惱人！”
    明蘭微笑道：“女紅本為怡情養(yǎng)性，端顯婦德工品而來(lái)，我們這樣人家的閨女，也不見(jiàn)得非練成精不可，不然，叫那繡娘做什么去。”這話說(shuō)的自有一番老成持重的味道，她心中頗是自得，想了想，添上一句，“刺繡什么的就算了，不過(guò)尋常縫補(bǔ)總得會(huì)些。”又轉(zhuǎn)頭與秋娘道，“你辛苦些，細(xì)細(xì)教與姐兒才是。”
    蓉姐兒連忙將頭點(diǎn)的跟撥浪鼓一般，嫻姐兒捂著嘴，拿手指去刮她的臉蛋偷笑，秋娘也忙表態(tài)道：“夫人放心，這原就是我的本分。”這話其實(shí)不妥，妾侍的本分應(yīng)是伺候男人和大婦才是，然而時(shí)至今日，她已很自覺(jué)的往老媽子的身份上靠了。
    明蘭微微一笑，又問(wèn)崔媽媽頭上傷勢(shì)如何，崔媽媽連聲說(shuō)‘無(wú)礙’。
    秋娘乖覺(jué)的很，見(jiàn)明蘭猶自皺眉，自發(fā)補(bǔ)充：“大夫給崔媽媽開(kāi)過(guò)藥后，說(shuō)現(xiàn)下瞧著是不妨事的，待過(guò)一陣子再來(lái)瞧瞧。”
    明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，其實(shí)照她的意思，最好去拍個(gè)片子才保險(xiǎn)，可這年月哪來(lái)的X光，只好吩咐崔媽媽多歇息了。
    見(jiàn)受了嘉許，秋娘越發(fā)賣力，又道：“今兒晌午我已去瞧過(guò)眉姨娘了，正坐著給小哥兒喂奶呢；母子倆都神氣好的很。”
    明蘭展顏道：“這就好，不然我可沒(méi)法子跟公孫先生交代了。”
    昨夜一場(chǎng)大亂，幾乎人人都被波及，不是受了驚嚇，就是皮肉吃罪，誰(shuí)知最最安然無(wú)恙的，反是平日不大靠譜的秋娘和若眉。
    自打這兩人搬至邵氏院里廂房，其實(shí)都驚懼得厲害。
    貼身伺候若眉的兩個(gè)婆子早得了主母的吩咐，又素知這位身嬌肉貴的姨太太敏感多思，想與其叫鬧不太平，索性熬了碗濃濃的安神茶，神不知鬼不覺(jué)的摻在湯藥中送下。
    若眉一覺(jué)睡到天亮，壓根不知夜里何等刀光劍影，待醒來(lái)已是雨過(guò)天晴，自己神清氣爽不說(shuō)，兒子也在乳母懷里睡得小臉撲紅，一大早，母子倆就精神抖擻的吆喝著回自己院了。
    明蘭大是贊賞這倆機(jī)靈的婆子，連同乳母在內(nèi)，三人均各賞十兩銀子。
    至于秋娘，在屋里倒是惴惴了一夜，當(dāng)蓉姐兒不見(jiàn)時(shí)，她本想去尋，卻被婆子嚇住。
    “姨娘又忘記夫人的吩咐了么？夫人特特對(duì)姨娘說(shuō)過(guò)，不論發(fā)生何事都不許離屋，姐兒不見(jiàn)了，自有丫鬟婆子去尋，姨娘若非要去，到時(shí)一個(gè)尋一個(gè)，都走丟了，反倒壞事！”
    因近來(lái)被明蘭冷著臉收拾了一陣規(guī)矩，秋娘畏懼主母威儀，便老實(shí)的待在屋里，不敢自行走動(dòng)，只豎起耳朵聽(tīng)外頭動(dòng)靜——前半夜無(wú)事，后半夜熱鬧。
    刀劍打斗之聲就在庭院門(mén)口，夾雜深夜回響的慘叫聲，嚇得她幾乎腿軟失禁，差點(diǎn)要跳窗而逃，誰(shuí)知沒(méi)等她鼓起勇氣去開(kāi)窗，賊人就被守在院外的護(hù)衛(wèi)收拾干凈了。
    再接下來(lái)，護(hù)衛(wèi)們使婆子進(jìn)來(lái)報(bào)平安，她和丫鬟們松口氣后，見(jiàn)天色微亮，深覺(jué)身心俱撐不住，便各尋屋子去歇息了。從頭至尾，秋娘純屬心靈受驚，肉體十分安全，當(dāng)做聽(tīng)了個(gè)嚇人的鬼故事罷了。
    “……都說(shuō)昨夜兇險(xiǎn)，可我們連賊人是圓是扁都沒(méi)瞧見(jiàn)。”說(shuō)到后來(lái)，秋娘也不全是給主母拍馬，心中真感激明蘭周全的保護(hù)，“眉姨娘叫我代向夫人磕頭謝恩，說(shuō)多虧了夫人籌謀妥帖，他們母子才能平平安安的，頭發(fā)絲兒都沒(méi)傷著。”
    說(shuō)這話，她并無(wú)譏諷之意，可邵氏依舊羞愧上涌，臉上變了好幾霎顏色，終忍不住，上前道：“……弟妹……我，我……都怪我糊涂……險(xiǎn)些連累了團(tuán)哥兒……”說(shuō)著便紅了眼眶，拿帕子捂著眼睛，“倘哥兒有個(gè)好歹，我，我真是沒(méi)臉見(jiàn)你了……”
    沒(méi)臉見(jiàn)我？
    明蘭心中冷笑，好輕飄飄的一句話，若她真害死了兒子，自己活吃了她的心都有！
    “大嫂子有何錯(cuò)？人心百態(tài)，本是各自肚腸，大嫂子信不過(guò)我，想自行尋個(gè)藏身之處，也是在理的。”這話說(shuō)得既尖又酸，聽(tīng)得嫻姐兒難堪的低下頭。
    邵氏發(fā)急，不住賠罪。明蘭故意晾她一會(huì)兒，想聽(tīng)她還有什么可說(shuō)，誰(shuí)知邵氏口齒不利，肚里也沒(méi)深度，翻來(lái)覆去就那幾句‘我糊涂，我不好’，言辭既無(wú)甚出彩，眼淚流得也不夠真切可憐。連嫻姐兒也聽(tīng)得暗自搖頭，深覺(jué)這種說(shuō)辭如何叫人諒解。
    邵氏抽泣了會(huì)兒，原想著弟妹素來(lái)脾氣好，就算心里還有氣，當(dāng)眾人的面也會(huì)給自己一個(gè)臺(tái)階下吧，誰(shuí)知左等右等，不見(jiàn)明蘭開(kāi)口說(shuō)些寬宥的話，只不冷不熱的架開(kāi)話頭，反轉(zhuǎn)頭去逗團(tuán)哥兒頑，她不由得尷尬的站在當(dāng)?shù)亍?br/>     明蘭只能再次感嘆，盛家可真出人才呀。
    今日倘換做是林姨娘，遇上這種自請(qǐng)罪的場(chǎng)面，包管可以從自憐身世一直哭訴到天地蒼茫，滿目望去無(wú)可依靠，這才做出糊涂事——直說(shuō)得聞著傷心見(jiàn)者流淚，憐卿命薄甘做妾，最后忘光她犯的錯(cuò)。
    心中暗暗搖頭，明蘭不再耽擱，又吩咐了蓉姐兒幾句，方對(duì)邵氏道：“有件事，本想過(guò)幾日再說(shuō)的。既見(jiàn)大嫂子精神好了，不若今日一并了結(jié)了罷。”
    邵氏心頭亂跳，強(qiáng)笑道：“何……何事……？”