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    明蘭楞了下，才意識(shí)到小沈氏說(shuō)的這個(gè)‘嫂子’不是鄭大夫人，而是張氏，心中微奇，依舊笑道：“月前我祖母回了信，說(shuō)這媒做的好，沒(méi)有不肯的；前兒我娘家三嫂已前去提親了，說(shuō)是先定親，過(guò)兩年成親。”
    小沈氏嘖嘖兩聲，笑道：“你家老太太是個(gè)爽利人，出手也大方，聽說(shuō)叫帶回一對(duì)翡翠鐲子做定禮。我嫂子說(shuō)，便是她，也少見成色這么好的翡翠，通體剔透，那水頭，那翠色，嘖嘖，倒不像是中原的，真是難見的珍品，”
    明蘭知道祖母是怕長(zhǎng)棟聘禮單薄，又是庶出，不像長(zhǎng)柏長(zhǎng)楓，一個(gè)有王家嫁妝，一個(gè)有林氏財(cái)貨；怕聘禮中沒(méi)貴重物件壓著，叫岳家看輕了。
    她笑著解釋：“那是祖母的陪嫁，聽說(shuō)原是驍國(guó)王宮的藏物，早先徐家老太公征滇南時(shí)的繳獲，后武皇帝又賞了勇毅侯府。唉，現(xiàn)下滇邊封著，市面上哪有這么好的貨色。”
    “原來(lái)還有這么個(gè)來(lái)歷。”小沈氏聽的入神，拍腿道，“你不知道，我沈叔和嬸子兩個(gè)見了都說(shuō)不出話來(lái)了，我嫂子說(shuō)，如今老兩口正商量著多添些嫁妝呢。”
    沈家新貴，銀子田地是不缺的，缺的就是這種有來(lái)歷有底蘊(yùn)的珍藏。
    “別介別介，我祖母這幾年回不了京，便給小孫媳婦些見面禮，別倒像是我娘家來(lái)催要嫁妝的，你回去說(shuō)了，嫁妝適度即可。”明蘭怕將來(lái)鬧出不快，連忙擺手道。
    小沈氏本就是受托來(lái)探話的，聽明蘭這么說(shuō)，便放下心，笑著扯起沈家備嫁妝的趣事。
    明蘭聽了半天，聽她口口聲聲‘我嫂子說(shuō)如何如何’，終于忍不住試探道：“你……和你嫂子，那個(gè)……好了？”
    小沈氏微微苦笑，搖頭道：“想想以前，明明無(wú)冤無(wú)仇的，真是何苦來(lái)哉。唉，她也是不容易。”嘆口氣，又低聲道，“如今我自己吃了苦頭，才知道好歹。”
    明蘭摸摸挺起的肚皮，心里替她難過(guò)，“……你大嫂是個(gè)什么說(shuō)法？”
    小沈氏慈愛的望著熟睡的女兒，口氣酸楚，“嫂嫂勸我說(shuō)，叫我別怕，我們是有規(guī)矩的人家，便是妾侍生了兒子，也越不過(guò)我去。”說(shuō)著，一滴眼淚落了下來(lái)，她連忙擦去，強(qiáng)笑道：“叫你看笑話了，我哪是那等拈酸吃醋的，何時(shí)攔著不給相公屋里置人了。”
    她吸了吸鼻子，抬頭挺胸道：“我姐姐是當(dāng)朝皇后，哥哥是掌兵的大將軍，哪個(gè)狐媚魘道的敢蹬我的臉？我只是怕……”她鼻頭一酸，哽咽道，“將來(lái)我去了，這孩子沒(méi)娘家兄弟撐腰，可怎么好？大嫂生的侄兒們雖好，可到底隔了一房，是堂兄弟。”
    慈母心腸，俱是如此，等將來(lái)皇后國(guó)舅俱過(guò)世了，那些表兄弟堂兄弟都自己成家立業(yè)，有幾個(gè)能管到的。明蘭將心比心，嘆了口氣，也不知如何勸起，只能陪她靜靜坐著。
    過(guò)了片刻，小沈氏收了眼淚，訕訕道：“叫你瞧笑話了。我現(xiàn)下鎮(zhèn)日就愛胡思亂想，其實(shí)哪那么急了，別說(shuō)相公如今遠(yuǎn)在隴西壓送糧草，況且……唉，我公爹委實(shí)不大好，婆母也跟著病倒了。大嫂忙的連軸轉(zhuǎn)，既要伺候公婆，又要關(guān)照一大家子，我怎好只想自己，也該幫著盡些力。”一旦父喪，武將或可奪情，但納妾生子是不要想了。
    明蘭早知鄭老將軍的病況沉重，并不吃驚，殷殷勸著：“既是如此，你愈發(fā)該保重自己。車到山前必有路，或者將來(lái)那哥兒是個(gè)有良心的，會(huì)孝敬嫡母，疼愛嫡姐，或者你家丫頭福大命大，跟你似的，一跤跌進(jìn)個(gè)蜜糖罐子般的好人家，夫婿疼人，婆母嫂子都厚道。兒孫自有兒孫福，你何苦早早就愁的死去活來(lái)。”
    小沈氏破涕為笑，“真要那樣，我天天磕頭上山去法華寺，也是肯的。”笑了一陣，她忽想到一事，看了明蘭的臉色，遲疑道：“有件事兒……不知該不該與你說(shuō)。”
    明蘭翻白眼，笑嗔道：“廢話！你素來(lái)都是該不該說(shuō)，都說(shuō)的。”
    小沈氏斟酌了片刻，緩緩道：“你是知道的，我們鄭氏本家忠敬侯府與韓家有親，前幾日老侯爺老夫人來(lái)瞧我公爹，幾位堂嫂也來(lái)了，世子夫人跟我嫂嫂嘀咕了好一會(huì)兒，事后嫂嫂與我說(shuō)……”她面露猶豫，“說(shuō)慶昌大長(zhǎng)公主近日要給她家三爺討個(gè)二房。”
    明蘭楞了下，“討二房？不是納小星罷。”兒子房里納個(gè)妾，還需要公主出面？
    “不是尋常納妾，有帖子扯文書的。”小沈氏搖頭道，“聽說(shuō)那姑娘還是個(gè)教諭的閨女，不知怎的，竟給公主看上了，便討來(lái)給兒子做小。”
    明蘭驚的說(shuō)不出話來(lái)，這么大模大樣的由婆母出面迎娶二房，不是當(dāng)面打臉么，不由得狐疑道，“……廷燦她，不討夫婿喜歡么。”
    小沈氏搖搖頭，壓低聲音：“我聽說(shuō)，是你那小姑子脾氣太大，一個(gè)不好，就給夫婿臉子瞧。姑爺跟通房多說(shuō)句話，她都要病上數(shù)日，哭成個(gè)病西施，還趕夫婿出屋。起先你家姑爺還哄哄，可到底是要讀書上進(jìn)的人，哪能天天陪妻室吟詩(shī)作對(duì)，作小服低……”
    明蘭直聽的暗自苦笑——你倒是想學(xué)大秦氏，也得有那缺心眼的顧偃開捧場(chǎng)才行呀。
    慶昌大長(zhǎng)公主忍了這兩年，到底捱不住了，又不愿讓沒(méi)頭沒(méi)臉的丫頭奴婢生下孫子，便討了個(gè)讀書人家的女兒做二房。
    “你和你家太夫人之間……”小沈氏想不出適當(dāng)措辭，“那個(gè)……不大對(duì)付，嫂嫂叫我來(lái)跟你說(shuō)一聲，叫你心里有個(gè)數(shù)。”
    自明蘭生團(tuán)哥兒那日的大火后，京中各種若隱若現(xiàn)的傳聞就不絕于耳，眾人又見分家后，兩房人幾乎不曾來(lái)往，往來(lái)親朋便都有想頭了。
    送走小沈氏后，明蘭皺眉思索片刻，很快心中有了定論，隨即心緒大定，扶著夏荷緩緩走到里屋，卻見團(tuán)哥兒已攤成大字型呼呼睡著了。
    崔媽媽見明蘭進(jìn)來(lái)，起身將她扶來(lái)坐下，又聽她喃喃什么‘沈家姐姐真夠意思，虧得她來(lái)報(bào)我……’
    崔媽媽叫夏荷去端熱茶，蹲下替明蘭脫鞋，再寬去外頭衣裳，讓那母子倆頭挨頭一道歪著，嚴(yán)肅的臉上難得露出戲謔的笑容，“鄭家兩位太太待夫人這么好，其中用意，夫人真瞧不出么？”適才她一直在隔壁屋，兩人的對(duì)話她聽了個(gè)七七八八。
    明蘭轉(zhuǎn)頭訝異道：“用意？還能什么用意。”
    崔媽媽坐在明蘭榻邊，慈愛的捋起她臉上的碎發(fā)，“我的姑娘，你是聰明一世的，居然聽不出。那鄭太太沒(méi)口子的說(shuō)如何疼惜女兒，怕將來(lái)孩子無(wú)靠……說(shuō)來(lái)說(shuō)去，那還不好辦，找個(gè)知根知底的誠(chéng)實(shí)厚道人家就是了。我看，大約鄭大夫人也是知道的。”
    說(shuō)著，便把目光落到明蘭身上，再落到炕上的團(tuán)哥兒，似笑非笑。
    明蘭張大了嘴巴，低頭看了看熟睡的小胖子，抬頭道：“……不會(huì)吧……？”話雖這么想，她越想越有可能，不免一陣心里發(fā)滲。
    “團(tuán)哥兒將來(lái)要承襲爵位，他的媳婦……得能干些罷。”不是她嫌棄小沈氏的女兒，而是……她也說(shuō)不好，若是鄭大夫人的女兒，那她立馬點(diǎn)頭。
    咦？她的思維怎么越來(lái)越像寶玉他娘了。
    崔媽媽見明蘭愁眉苦臉，暗暗好笑，“也不見得就是團(tuán)哥兒。我看鄭太太未必愿意閨女做長(zhǎng)子嫡媳；她適才不是問(wèn)夫人的懷相和產(chǎn)期了么？”
    明蘭反射般的捂著肚子，驚疑不定，“……就算這胎又是哥兒，可比她家丫頭小呀。”
    崔媽媽笑道：“差個(gè)半年一載的，也沒(méi)什么大不了；小兒媳可比大兒媳好當(dāng)呢。”
    明蘭傻掉了。
    她做夢(mèng)也想不到，長(zhǎng)子不滿兩歲，次子還沒(méi)出生，她就要開始考慮媳婦人選了。
    崔媽媽噗嗤笑了出來(lái)，拍著明蘭勸慰道：“夫人不必急，我看鄭太太也不見得非要跟夫人做親。哥兒大了會(huì)怎樣，品性如何，有出息么，誰(shuí)也不知道，人家做娘的且得瞧呢。”
    明蘭彷如夢(mèng)里霧里，半天才緩過(guò)神來(lái)：“……這么說(shuō)來(lái)，她跟威北侯夫人忽和好了，不單單只是想明白了，怕也有這個(gè)心思在里頭罷。”
    張氏的兒子比小沈氏的女兒大半歲，不但年歲更合適，且是姑表之親，張氏品性正直，不會(huì)為難兒媳。
    崔媽媽笑出聲來(lái)：“夫人真聰明！”
    聽得這句話，明蘭頓時(shí)悲從中來(lái)。
    話說(shuō)自打小桃拍拖以來(lái)，她已經(jīng)很久沒(méi)聽到夸獎(jiǎng)了——所以才變笨了么。