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    蟬聲陣陣中，日頭漸暮，因午飯吃的險(xiǎn)些噎死，盛紘使人來說他要埋頭公務(wù)，在書房用飯，叫兒女們各自吃了，不必再聚。海氏似有預(yù)見，早將飯菜湯盅分成數(shù)碟，指揮婆子們安穩(wěn)整齊的放入一個(gè)個(gè)食籠中，然后抬去各處。
    忙活完了，她速步回自己屋，見丈夫已用完了飯，正坐在桌旁吹著一碗溫茶，海氏默默走過去，低聲道：“天色還亮呢，吃的這么急，仔細(xì)克化不好。”
    長柏放下茶碗，站起道：“愈快了結(jié)愈好。”
    海氏看他滿臉疲憊，好生心疼，卻不好多勸，上前替他整理儀容衣冠，遲疑道：“……今日外祖母叫咱們氣的不輕，能聽你勸么？”
    長柏沉默片刻，道：“不聽，我也有不聽的法子。”
    海氏手下停了停，又聽長柏吩咐：“你用過飯后，去壽安堂服侍老太太，把六妹妹替下來。我瞧她臉色不好，像是乏的很。”海氏笑道：“這還用你說，我省的。回頭把全哥兒兄妹倆都帶去，叫老太太瞧瞧，沒準(zhǔn)一高興，祖母就好了呢。”
    長柏點(diǎn)一點(diǎn)頭：“也好，不過祖母還病著，別叫孩子們鬧。”
    說完后，長柏大步走出屋子。二門外是早套好馬車的老盧頭，主仆倆另幾個(gè)家丁一道出了門。此后一路向南，不到半個(gè)時(shí)辰，來到一座四扇棗色大門前，兩旁是皂色漆木圓柱，正門匾額上書‘敕造王閣部府’，門房管事見來的是長柏，即刻著人往里報(bào)信，自己親自引路。
    王老夫人心緒不寧，晚飯沒用幾口，半躺在羅漢床上不住嘆氣，王舅父捧一碗燕窩粥在旁侍立，訕訕不知如何勸說。母子倆聽長柏上門，面面相覷，一個(gè)趕緊直起身子，滿面驚疑，一個(gè)忙放下碗盅，叫服侍在旁的婆子丫鬟都退下。
    長柏進(jìn)屋，深深作揖行禮。
    王老夫人冷笑道：“你是青天大老爺，老婦人不敢當(dāng)。莫非今兒白天教訓(xùn)的還不夠，還要追著來罵！”
    長柏低頭道：“今日是外孫無禮，外祖母要打要罵都是該當(dāng)，然姨母之事絕不能更改。我已請顧侯爺去內(nèi)務(wù)府遞折子了，好盡快將人送過去，只請外祖母答應(yīng)。”
    慎戒司不能隨意關(guān)押人，必要犯事女眷的婆家夫家一齊應(yīng)請，方可成行。
    王老夫人剛下去的火氣又上來了，拍床大罵：“只要我還有口氣，絕不叫你們糟踐他大姑！要我答應(yīng)，做夢！”
    對這個(gè)反應(yīng)，長柏并不驚異，柔聲道：“姨母是外祖母所生，孫兒身為男兒，雖未經(jīng)十月懷胎之苦，可每每見膝下小兒憨態(tài)，總想著叫他們一輩子不吃苦受罪才好，怎能不明白外祖母一片慈母心腸。”
    王老夫人眼眶紅了，猶自賭氣的側(cè)過臉不肯看他：“你說的好聽！卻死命的欺侮你姨母！”
    長柏緩步上前幾步，站到羅漢床一側(cè)，嘆聲道：“那年祖父猝死，外祖父母也在京中，當(dāng)清楚過往。”王老夫人側(cè)身而坐，默不作聲。長柏繼續(xù)道：“祖母新寡之時(shí)，方二十出頭，勇毅侯老侯爺夫婦尚在，徐家上下力勸祖母改嫁。”
    王老夫人繃著臉，眼神卻略有動(dòng)容。
    “……有些事，孫兒也是后來才知道。”長柏輕嘆道，“其實(shí)，徐家已尋好了人家，時(shí)任閩浙巡撫的唐安年大人甫鰥，兩榜進(jìn)士，雖年紀(jì)稍大，但前頭只兩個(gè)嫡女一個(gè)庶子，祖母只消嫁過去，他日必能闔家美滿。”
    王老夫人依舊默聲，王舅父卻感慨道：“唐家是松江世族，盛老太太能為親家老太爺守節(jié)，撫育妹夫，實(shí)是……”他看看母親的臉色，半途打住。
    “這幾十年來，祖母不但替父護(hù)住祖產(chǎn)，還拿陪嫁替父親多方打點(diǎn)，延請名師教授。那年父親議親時(shí)，勇毅侯府本有意示好，可祖母見不是旁支族女，就是庶女，品貌家底皆不如意。為著父親的前程，她寧可和徐家徹底斷了情分，也要尋一門好親事。還有大姐姐，孫兒，幾個(gè)妹子，祖母哪個(gè)不是當(dāng)自己骨肉對待……這一樁樁一件件，盛家受祖母恩惠如山高海深，如果父親和孫兒不為祖母討回口氣，那吾父子還是人么？”
    長柏以拳重重捶掌。
    王老夫人忍不住長嘆了口氣。親家老太太確是品性正直高潔，旁的都不計(jì)較。嫡母為庶子娶個(gè)娘家姑娘，既能維系娘家情分，又能拉攏庶子，簡直天經(jīng)地義。換言之，當(dāng)初盛紘若娶了徐家女，盛老太太今日就不會(huì)遭這些罪了。
    “孫兒知道外祖母心里氣什么。孫兒為著一個(gè)無血緣之人，重懲姨母，頂撞外祖母，毫不在意真正骨肉血親。”長柏定定望去，王老夫人重重哼了聲，但臉色已不如之前憤怒。
    “彼時(shí)，多少人勸祖母，非己骨血，養(yǎng)之不熟。不但世人如此，連姨母心底也是這么想的，是以才毫無顧忌的加害祖母，料定吾父子會(huì)高高舉起輕輕放下罷！”
    長柏忽然提高聲音，厲聲道：“舉頭三尺有青天，難道真要叫祖母在九泉之下悔不當(dāng)初，方叫天地神靈都知這世上之人盡是忘恩背義之徒么？”
    王舅父不住暗暗點(diǎn)頭，王老夫人終于哀哀嘆了口氣，緩緩轉(zhuǎn)過身來，對長柏道：“我如何不知你姨母是大大錯(cuò)了！可……可她……終究是我的骨肉呀！”
    “外祖母的骨肉，只有姨母一人么？”長柏十分冷靜。
    王老夫人怔住了。
    長柏直視她的眼睛：“在幼時(shí)，娘常說王家叔公雖待她極好，可她最遺憾的，依舊是不能承歡于親生爹娘膝下。與鄰家孩童玩耍時(shí)，總不免被人欺負(fù)是‘爹娘不要，丟棄了的’。”
    王老夫人心中酸楚，垂淚道：“我對不住你娘，總想著好好補(bǔ)償……”
    長柏道：“母親在外頭養(yǎng)了十幾年，不曾得到父母慈愛，姨母可沒半分心疼之意。”
    王老夫人張了張嘴，駁不出理由。
    “此回之事，姨母全然不顧親妹子安危，甚至存心陷害。”長柏面露憤然，“外祖母口口聲聲血脈骨肉，可姨母焉有半分念及我娘也是她的骨肉至親？”
    王舅父搖頭道：“大妹確是過分了。這回連我都覺著心寒。”
    王老夫人看看兒子，再看看外孫，虛弱道：“那也不必重罰至此呀！那慎戒司……實(shí)在不能去呀。”
    長柏道：“小時(shí)來外祖家頑，有回我和佑表弟爬樹摘山楂，辛苦半日才摘了小半簍。外祖父卻要我們將其中一半撿出來丟了。我怎么也舍不得，外祖父卻教導(dǎo)我倆‘倘不將爛果子丟棄，那些剩余完好的，也保不住——為人處世，也是這個(gè)道理’；這句話，我記到如今。”
    提起過世老伴，王老夫人肅容，艱難道：“你的意思是……”
    長柏道：“姨母早就是個(gè)爛果子了，只會(huì)牽連家人。”
    王老夫人怒道：“你怎可如此說長輩？”
    “這些年來，舅舅不斷替姨母收拾爛攤子。不論外祖母如可苦心教導(dǎo)，姨母依舊我行我素，刻薄庶出兒女，虐待妾室通房，在內(nèi)宅動(dòng)輒打罵動(dòng)刑，草菅人命……這回已不是姨母頭回下毒了罷！”長柏看向王舅父，“為著替姨母善后，舅舅多少次豁出臉面去求人，走路子，使銀子，做了多少不該之事，依舅舅資歷，早該調(diào)任京官，可這十幾年始終在外任打轉(zhuǎn)。”
    就算平級，京官也比外官高出半等，最早王舅父比盛紘官級高，盛紘進(jìn)京時(shí)兩人打平，此時(shí)盛紘已比王舅父官品高出半級，加上他是京官，就更高了。
    想及官途，王舅父不禁黯然，王老夫人望了眼兒子，歉疚的低頭嘆氣。
    “不單舅父，還有佑表弟。元兒表妹之事，我也聽說了。”長柏更進(jìn)一步，“雖說我大堂嫂文氏也是數(shù)年才得娠，可也因有旁的子息。而外祖父一脈單傳，拖耗至今，外祖母已十分對得住姨母了。”
    對得住女兒，就是對不住王家，王老夫人想起亡夫，心頭一陣陣發(fā)虛。
    “佑表弟年歲漸長，外祖母也該替王家多打算打算了。”長柏輕悠的勸著，“可只要姨母在，王家就得繼續(xù)替她犯難。今兒殺人，明兒下毒，何時(shí)才是個(gè)頭？難道外祖母為了護(hù)著作惡多端的女兒，就不管舅父，佑表弟，還有幾位表姐了么？他們難道不是外祖母的骨肉？”
    王老夫人越想越心虛。
    亡夫才能卓絕，功勛彪炳，靈位被抬至名臣閣，名動(dòng)天下；兒子資質(zhì)中等，雖不能青出于藍(lán)，但還能守成，這些祖蔭尚可庇護(hù)孫兒王佑，可孫兒之后呢？
    眼看盛家興旺之勢逐漸明朗，子孫繁茂，各個(gè)讀書科舉，所聯(lián)姻親也大多清貴有勢，相比之下，自家愈發(fā)不如了。何況，至今孫兒還沒有子息。
    “難道……非送進(jìn)慎戒司不可……？”想及老實(shí)孝順的兒子和孫子，王老夫人動(dòng)搖了。
    “非送不可！”長柏?cái)嗳坏溃耙棠笇医滩桓模郧斑€只關(guān)起門在內(nèi)宅來作惡。現(xiàn)下膽子越來越大，即使不算姻親，盛家也是有頭有臉的官宦人家，她居然也敢下手。拉親妹頂罪，還有恃無恐的！姨母就是篤定外祖母會(huì)救她。這回倘不下狠手，下回闖禍怕更不可收拾。”
    “可是，她再也出不來了呀……”王老夫人泣淚，心意漸漸轉(zhuǎn)向。
    “君子之澤，五世而斬。多少清貴世家，管束子弟尤其嚴(yán)厲，就是怕禍起蕭墻。”長柏輕輕扶住王老夫人的肩，勸道，“外祖母以后多關(guān)照康家表兄，也就是了。”想了想，又加了句，“倘若不送進(jìn)去，康姨父定然休妻，那時(shí)表兄表妹怎辦？”
    王老夫人無聲流淚，心意糾結(jié)為難。
    長柏湊到外祖母面前，一字一句道：“即便拼卻二十年仕途，我絕不會(huì)留姨母在外頭的。”
    王老夫人慢慢拭干淚水，心知外孫心意堅(jiān)定，猶豫道：“你姨父也不見得會(huì)答應(yīng)送慎戒司呀？”大女婿厭惡女兒已久，一旦得知此事，一定迫不及待的寫休書。
    “不，姨父定會(huì)答應(yīng)。”長柏第一次露出笑容。
    “他怎么會(huì)答應(yīng)？”