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    明蘭一口喝掉半杯，呆呆的把茶盅還回去，顧廷燁接過去一口喝干。
    “這些日子的事，郝管事已略略與我說了。”顧廷燁放下茶盅，坐到她身邊，輕輕撫著她的背，“一波接著一波，那賤人是存了心要折騰你。焉知這場大火后頭，她就消停了呢？若還有后招呢。是以，我也要叫她手忙腳亂。”
    “人家精著呢？怎么會叫你燒著。”明蘭心有余悸，如今她對太夫人的評價已上了一個新的臺階。顧廷燁失笑：“誰說我去燒她？我去三弟那院放了把火。”
    彼時尚未夜深，火勢一起，滿院子的人都安全逃了出來，只可惜損毀財務(wù)不少；眼見自己的親骨肉有事，太夫人心神大亂，再顧不得其他，一邊忙著去救火，一邊查看兒子可否無恙，又抱著孫子孫女好生哄著。
    明蘭輕輕嘆了口氣，攻擊才是最好的防御，這她也知道，不過自己總是縛手縛腳——惡意縱火屬于刑事案件欸！若有人命傷亡，最高可判無期甚至死刑的咩！
    “人沒事就好。”明蘭低低道。
    顧廷燁冷笑道：“你也替他們擔(dān)心？”
    澄園大火，明蘭掙扎在生死分娩關(guān)頭，廷煒朱氏夫婦卻正在悠閑的逗弄孩子！想起這些，顧廷燁心頭一陣狠戾，直想刀刃上沾些血才好。明蘭低著頭，除了嘆氣什么也說不出來。
    “倒是嫻丫頭這孩子還有幾分良心。”顧廷燁總算臉上微露笑意，“小小年紀(jì)，竟敢跟大嫂爭論。既責(zé)怪自己母親不來瞧你，一見這里起了火，硬是頂撞大嫂子，把屋里大半人手派了來救火。這會兒，蓉姐兒也在她處。”自己那陰暗險惡的冤家大哥，滿肚子發(fā)了霉的爛計，居然能產(chǎn)出這等光明磊落的好筍，倒叫他驚奇了一番。
    明蘭終于長出了一口氣，這個世界總算還沒那么絕望！她喜孜孜道，“我本也不指望大嫂子如何盡心，她一個寡婦人家，到底顧忌諸多。我早說了，我只是喜愛那孩子。”
    顧廷燁微笑著撫摸她的長發(fā)，這不是物以類聚么。
    說了半天話，明蘭又覺著乏了，加之心情完全放松，眼皮愈加發(fā)沉；顧廷燁輕輕拍著她，直待她沉沉睡去，才慢慢起身離去。
    門外早有人候著，郝管事笑道：“稟侯爺，人已安頓好了，不知是否去見……”顧廷燁淡淡的看了他一眼，郝大成頓時滿頭大汗，連忙斂去笑容，低頭道，“是，侯爺請這邊。”
    分花拂柳，澄園后山有一落整齊結(jié)實(shí)的排房，因?yàn)轭櫦胰丝谏伲@里便俱空著，偶爾堆放些雜物。郝大成在前頭引路，顧廷燁緩緩跟著，走了約一盞茶功夫，來到排房東側(cè)角的一間屋前，門口有四五個粗壯婆子看著，見顧廷燁來，趕緊躬身下拜。
    郝大成低聲問：“里頭可還好？”當(dāng)頭一個婆子回話：“稟侯爺，已請大夫瞧過了。沒什么要緊的，曼姑娘受了些輕微的皮肉傷，哥兒則驚嚇了些。”
    郝大成又看了顧廷燁一眼，揮手讓婆子們下去，上前去開了門，請顧廷燁進(jìn)去，然后自己守在外頭，距五步而站。
    屋里的布置很簡單，只一桌四凳，另一副床榻，一把鏡臺盆架，洗漱器具俱全，桌上有茶水點(diǎn)心，屋角還設(shè)了冰盆。曼娘正抱著兒子坐臥在榻上，聽見門開響動，立刻抬頭去看，一見是顧廷燁，頓時喜出望外，一邊去攏鬢邊的頭發(fā)，一邊站起身來，哽咽道：“二郎！”
    顧廷燁站在那里，靜靜看了她一會兒，然后拉過一把凳子坐下。
    曼娘趕緊把兒子推過去，連聲道：“昌哥兒，叫爹，快叫呀。”小男孩怯生生的，挪著腳步，不住打量眼前的男人，卻囁嚅不前，曼娘朝顧廷燁笑道，“這孩子靦腆，在家里時總想爹，這會兒倒不會叫了。”
    顧廷燁凝神看會兒男孩，放柔聲音道：“近來還咳嗽么？”
    昌哥兒不安的抬起頭，看看父親，又看看母親，結(jié)結(jié)巴巴道：“……有時咳，有時又不咳……娘叫我吃藥……藥很苦……”
    聽他回答的七零八落，顧廷燁不由得皺起眉頭，這都七八歲了，連話都說不清，他轉(zhuǎn)頭對曼娘道：“不是給請了先生么？如今讀什么書了。”
    曼娘心頭發(fā)慌，但她反應(yīng)極快，立刻垂淚道：“是我沒能耐，大字不識幾個，怎么教養(yǎng)的好。這才厚著臉皮，上門來求夫人收留孩子的。”
    “胡說！”顧廷燁當(dāng)即斥道，“多少不識字的娘，不照樣養(yǎng)出讀書的兒子來。難道那些兩榜進(jìn)士，各個都有個識文斷字的娘不成？”
    他久居上位，統(tǒng)帥軍伍，早已積威于內(nèi)外，他這么沉聲一喝，昌哥兒立刻嚇的躲到曼娘背后去，一副瑟縮害怕的模樣，顧廷燁看的更是皺眉，“特意給你們選了個風(fēng)物和暖的莊子，不是叫昌哥兒多去外頭跑動玩耍么？怎么還這般怕見人。
    曼娘拿帕子揩著淚，泣不成聲：“沒爹的孩子，出去也是叫人欺侮，他自幼又性子老實(shí)，何必出去現(xiàn)眼呢！”
    顧廷燁沒有說話，只定定注視著曼娘，只見她哭的眼紅氣喘，聲聲如訴，便是火眼金睛，也很難分辨真假。可他知道，事實(shí)不是這樣的。那莊子是他細(xì)細(xì)挑的，先不說周圍原就有許多父親陣亡于軍中的孤兒寡婦，單說那是在昌哥兒名下的產(chǎn)業(yè)，又有誰敢欺負(fù)他們母子了。
    可是曼娘就有這個本事，稍有不察，就會叫她的眼淚和辯解給繞進(jìn)去。
    “來人。”他忽的提高聲音。郝大成開門進(jìn)來，低頭等吩咐。
    顧廷燁道：“把孩子先帶出去，叫婆子好好照料。”郝大成心知主子要和這曼娘單獨(dú)說話，便趕緊叫婆子抱了昌哥兒出去，昌哥兒本不愿意，叫曼娘哄了幾句，才依依不舍的出去了。
    門再度合上，屋里只剩兩人。
    曼娘一臉惶恐的站在當(dāng)中，顧廷燁指了指一把凳子：“坐罷。”
    她才緩緩坐下。
    “當(dāng)初……”顧廷燁露出疲憊的神情，“我可曾強(qiáng)逼你委身于我？”
    曼娘一驚，幾乎又要站起，過了片刻，才眼眶泛紅道：“二郎怎么這么說！當(dāng)初若非二郎憐惜我孤苦，我早不知道死在何處了。是我……我自己愿意跟著二郎的……”
    “結(jié)果，卻是笑話一場。兄長根本不曾棄你而去。是你給他銀子，叫他到外頭去立業(yè)的。”顧廷燁心頭泛起一陣苦笑，當(dāng)初年少氣盛，還覺著自己英雄了得，救荏弱少女于火海。
    “不不……”曼娘急辯，“這是誰人污蔑，明明是哥哥卷了二郎給的銀子，丟下我自管跑了，數(shù)年后才回的。二郎你……”
    顧廷燁伸手打斷她，漠然道：“三個人說的。你兄長，單媽媽，還有原先你身邊的那個丫頭。就在你說兄長音信全無的那兩年，你們還時常互寄物件。”
    曼娘臉色發(fā)白，沒想到連這個也叫他查出來了。顧廷燁看著她，心頭竟是一片平靜：“嫣紅死時，我就和你說過了，你是不會拿空口白話來定人罪過的。何況，是你。”
    他又何嘗愿意相信自己看錯了人，相信自己多年來生活在謊言中，相信自己多年便如個傻子般的叫人玩弄于鼓掌之間。當(dāng)老父指罵曼娘時，當(dāng)所有人都說曼娘別有所圖時，他一次次的替她辯解，為她的人品性情作保。沒想到頭來，反是自己全錯了。這是何等屈辱！
    “我許過你什么嗎？”顧廷燁繼續(xù)追問，目光如針，將曼娘釘在座位上，將謊言釘在真相上，“我說過要娶你為妻么？我騙了你么。”
    汗水流下曼娘的額頭，再次沁花了適才上好的妝容。
    “起初，我就說過，我沒法子給你名分。你說，只要能跟在我身邊，無名無分也是甘愿。”回憶起當(dāng)初，字字句句俱是荒唐，可笑自己還全信了，還真以為遇著了個真心真意的紅顏知己，“后來有了蓉兒昌兒，你又說，不為自己，也為著孩兒們，求進(jìn)府為妾。我為著怕你們受欺負(fù)，打聽到余家大小姐是個賢惠女子，便央了父親去求娶。誰知……”
    顧廷燁自嘲的笑了笑，對曼娘道，“你還瞧不上。”
    “二郎！”曼娘哀聲呼了一聲，撲到顧廷燁跟前，牢牢抱著他的腿，仰頭含淚道，“去余家，那是我一時糊涂。我心里頭害怕，怕那余大小姐不容我，這才迷了心竅的！”
    “你從來沒糊涂過。”