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    一股帶著辛甘味的酸苦滲入齒頰，明蘭悠悠醒轉(zhuǎn)，此時(shí)眼前映入崔媽媽?xiě)n心的面容，她正拿著一把銅胎琺瑯細(xì)嘴小壺給自己灌著參湯，口中道：“夫人，不要緊罷。”
    明蘭擺擺手，她之前滿腦子思慮，想的頭暈眼花，又老牛拖車(chē)般的使了近七八個(gè)鐘頭的力氣，好似連日不休備戰(zhàn)至奧數(shù)決賽，之后緊接著跑了全程的馬拉松，身心俱疲到了極點(diǎn)，這才昏睡的厲害，此時(shí)她努力坐臥起來(lái)，渾身無(wú)力，聲音啞啞的，“給我瞧瞧孩子。”
    一旁的穩(wěn)婆連忙將裹嚴(yán)實(shí)的襁褓送了過(guò)來(lái)，滿面都是笑容，連聲道，“是個(gè)又白又俊的胖小子！恭喜夫人，賀喜夫人了！”
    明蘭手臂沒(méi)力氣，只能就著崔媽媽的胳膊去看，頓時(shí)苦笑不已，紅紅皺皺的肉團(tuán)哪來(lái)的又白又俊？不過(guò)倒的確肥壯，看著就圓頭圓腦，胖鼓鼓的小臉頰，輪廓清晰的鼻梁，腫腫的眼瞼下頭是一條秀長(zhǎng)彎弧的眼線，很瞧不清五官如何，只是不斷發(fā)出小動(dòng)物般的聲響。
    “適才哭的可得勁了，嗓門(mén)大的快把屋頂震翻了，是個(gè)健壯的哥兒！”崔媽媽笑的眼角都沁出了眼淚，“這會(huì)兒怕是哭累了。”
    明蘭虛弱的點(diǎn)點(diǎn)頭，盡量鎮(zhèn)定道：“賞！大伙兒辛苦了，都重重有賞！”
    屋里的丫鬟婆子紛紛躬身道謝。
    明蘭喘著氣，背后靠著軟墊子，艱難的把小東西攬到自己懷里，然后松開(kāi)衣襟叫他試試吮吸，兩旁的婆子有些發(fā)愣，哪有大家夫人自己哺乳的，可崔媽媽卻幫著在托住孩子。經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次的辯論，她早被說(shuō)服了，乳母依舊請(qǐng)著，不過(guò)先叫明蘭喂著試試。據(jù)說(shuō)初乳好的不得了，既能健體又能增強(qiáng)抵抗力，在這個(gè)嬰兒夭折率普遍偏高的時(shí)代，一應(yīng)霉素疫苗全無(wú)，明蘭怎么也不能放過(guò)。況她上無(wú)公婆管束，下無(wú)妯娌掣肘，此時(shí)不行權(quán)什么時(shí)候用？
    小家伙軟的不可思議，蠕動(dòng)的小嘴巴一觸及母親的肌膚，居然自動(dòng)產(chǎn)生反應(yīng)，挨挨蹭蹭的湊著吮起來(lái)，雖然吸力不大，但卻看得出他很是拼命。兩邊輪流試了好久，小東西依舊鍥而不舍，除了中途停下來(lái)兩次咧嘴哭幾聲，表示抗議做白工外，繼續(xù)埋頭努力空吸，禿禿嫩嫩的牙床用力咬著食物來(lái)源，圓滾滾的小腦袋不屈不撓的挨在自己胸前，明蘭覺(jué)得又好笑又感動(dòng)，親著他禿禿的小腦門(mén)，這是個(gè)強(qiáng)壯堅(jiān)韌的小生命呢。
    在崔媽媽和兩個(gè)婆子輪流說(shuō)了十一遍‘算了罷’之后，小混蛋的努力終于奮斗出了成果，吮出了珍貴的初乳，看著小家伙閉著眼睛賣(mài)力吞咽的模樣，霎時(shí)間滾燙的淚水涌出了眼眶，為了這個(gè)小肉團(tuán)，明蘭忽覺(jué)得，吃再多的苦都是值得的。崔媽媽也背過(guò)身去偷揩著淚。
    明蘭累的幾乎脫力，把孩子看了又看，從透明粉紅的小手指小腳趾，一直到他那皺成一團(tuán)的小耳朵，新生兒吃不了多少，把孩子交給崔媽媽后，明蘭這才又睡下，至始至終她都沒(méi)注意到外面早沒(méi)了沖天的火光，取而代之的是一片寧?kù)o通明的燈火；不過(guò)就算注意到了，大約她也只會(huì)說(shuō)一句‘屠二爺好樣的，回頭大大的有獎(jiǎng)’。
    明蘭這人，大約天生警覺(jué)性奇差，這一覺(jué)睡的格外悠長(zhǎng)，再度醒來(lái)時(shí)，已是天光大亮，屋內(nèi)原有的那一股血腥污濁氣不見(jiàn)了，也覺(jué)著身子清爽整潔不少，大約崔媽媽趁她入睡之時(shí)，已為自己稍稍清理過(guò)身上的汗污。床邊坐著一個(gè)滿臉胡茬的高大男人，正定定的看著自己枕畔的一個(gè)大包袱，他的一只手將伸未伸，仿佛想摸摸那包袱，卻又不知如何下手。
    明蘭定了定神，住睛一看，頓時(shí)一陣火起，這些日子所有的辛勞艱難都浮了出來(lái)，一股腦兒歸咎于這不頂用的男人，她不顧干澀的嗓子，莫名興奮起來(lái)：“你這無(wú)信的，舍得回來(lái)了！你走時(shí)怎么說(shuō)的？這會(huì)兒天下太平了，你倒來(lái)了！你你……”
    屋里尚站著幾個(gè)丫鬟婆子，崔媽媽一陣尷尬，連忙叫丹橘把人都帶出去，顧廷燁倒臉皮頗厚，一點(diǎn)不以為忤，還笑著把明蘭壓回榻上：“你身子乏的很，別起來(lái)，躺著也能數(shù)落我。”
    明蘭只恨不能撲上去咬他一口，卻看他一臉情意綿綿的看著那大包袱，明蘭側(cè)臉一看，卻見(jiàn)小嬰兒正躺在自己枕邊，濡濕的小嘴動(dòng)了動(dòng)，噗出兩個(gè)小泡泡，閉眼睡的香。
    “他生的真好看，胳膊腿壯實(shí)有勁，人也機(jī)靈。”
    顧廷燁的眼神溫柔的幾乎能滴出水來(lái)，情不自禁的把這個(gè)紅撲撲胖嘟嘟的小肉團(tuán)子腦補(bǔ)的天縱英才文武雙全筋骨精奇，甚至還很體貼的笑嗔了明蘭一句，“咱們說(shuō)話輕些，別吵了他。”明蘭一口氣沒(méi)繼上來(lái)險(xiǎn)些就笑了。
    顧廷燁猶自入迷的盯著孩子，對(duì)明蘭道：“你不曉得，這小子多有勁兒，哭的聲響連我在院門(mén)外都能聽(tīng)見(jiàn)，待大了，定是獨(dú)當(dāng)一面的人物。”
    明蘭直覺(jué)的想反駁‘哭聲嘹亮頂多能當(dāng)個(gè)歌唱藝術(shù)家跟獨(dú)當(dāng)一面關(guān)系不大’，忽的心頭一陣驚訝，便問(wèn)道：“你什么時(shí)候回來(lái)的？”
    顧廷燁終于肯抬起一眼，臉上笑容倏的消失了：“府里起火之時(shí)。”
    明蘭神色一斂，上下打量一番顧廷燁，發(fā)覺(jué)他身著一件半舊墨色衣袍，面帶風(fēng)霜，足下馬靴處處破損，她這才想起目前的處境，掙扎著又要起來(lái)：“對(duì)了，外頭著火了……還有，太夫人她……還有余家……”亂麻般的連開(kāi)幾個(gè)頭，明蘭都不知從何說(shuō)起。
    顧廷燁心生憐惜，幫著明蘭坐起來(lái)，塞了只厚靠墊在她背后，低聲勸慰：“別急，我回來(lái)了，萬(wàn)事有我呢。叫你受委屈了，都是我的不是。”明蘭鼻頭一酸，眼眶就濕了，低頭側(cè)過(guò)臉去，讓厚軟的枕墊吸干自己臉上的淚水。顧廷燁見(jiàn)了，心里也是不少受，他素不會(huì)對(duì)女人說(shuō)軟話，只能傾身子過(guò)去，緊緊抱著明蘭，輕輕拍著她的背。
    要說(shuō)不委屈是假的，姚依依深刻記得自己兩個(gè)死黨懷孕時(shí)的情形。死黨一的老公是個(gè)刑警，為著老婆半夜想吃糖水罐頭，居然深夜穿警服去狂拍樓下小區(qū)小賣(mài)部的門(mén)，把開(kāi)店的老夫婦倆嚇了個(gè)半死；死黨二更離譜，大中午抓耳撓腮的想吃油條，她那稅務(wù)局的老公只好一身制服一手紅票子，軟硬兼施的讓正在賣(mài)午飯的老板重新去架油鍋。可她呢？
    明蘭窩在顧廷燁的肩頸上小聲抽泣起來(lái)。老公跑的人影不見(jiàn)，還吉兇未卜，家里又端著個(gè)佛口蛇心的老妖婆，自己天天斗智斗勇，心力交瘁，又害怕又擔(dān)心，要不是自己心理素質(zhì)過(guò)關(guān)，熬了過(guò)來(lái)，換個(gè)旁人倒是看看！
    崔媽媽瞧著不對(duì)，趕緊上前來(lái)勸：“夫人，月子里頭不好哭的，趕緊收住，收住。回頭落了病可不是頑的！”顧廷燁心中著急，趕緊扭過(guò)明蘭的臉來(lái)忙擦一通，又連聲哄勸別哭，他素來(lái)不會(huì)對(duì)女人說(shuō)軟話，想了半天，只能曲線救國(guó)：“你哭有什么用，以牙還牙才是。待你身子大好了，我給你狠捶幾頓出氣如何。我定不還手！”
    明蘭叫他擦的面龐生疼，又覺(jué)得好笑，嗔道：“你搓面團(tuán)呢，還不放手！”她何嘗不知道他在外頭也不容易，功名難掙呀。
    “南邊的差事辦完了罷？”明蘭收了淚，接過(guò)崔媽媽遞來(lái)溫水帕子擦臉，千萬(wàn)別說(shuō)他是丟下工作跑回來(lái)的，她可不想兒子一生下來(lái)，老子就被皇帝狠削一頓。
    顧廷燁俯下身子，親了親兒子熟睡的小臉，小家伙含糊的嘟嘟了兩聲，依舊緊閉著眼，不舒服的扭了扭圓圓的小身子，還吐出兩個(gè)泡泡表示不滿，他老子摸摸自己臉上的胡茬，很不厚道的笑了。隨后他示意崔媽媽把孩子抱下去，轉(zhuǎn)頭對(duì)著明蘭道：“自是辦完了正事，可若非萱芷園那位，我也回不了這么早。”
    明蘭微微松了口氣，她有一肚子的疑問(wèn)，一時(shí)理不出個(gè)頭緒，只能先問(wèn)近邊的：“這話怎么說(shuō)？哦，對(duì)了，段小將軍的案子了了罷，他回來(lái)了么。”
    顧廷燁笑道：“成泳兄弟的案子不過(guò)小事。”
    “你們不會(huì)屈打成招罷。”明蘭玩笑道，到底是出了人命的，還是個(gè)良家婦女。本以為顧廷燁至少也得白自己一眼，沒(méi)想他居然長(zhǎng)嘆一聲，“當(dāng)初事出蹊蹺，又迫在眉睫，我原先還真有這打算。幸虧，拖著公孫先生一道去了。”
    顧廷燁雖出身不錯(cuò)，但年少受挫之下，倒也生了幾分尋常富貴子弟所沒(méi)有的自知之明；他擅行軍，卻并不擅斷案，是以非得捉著公孫一道去不可。公孫白石號(hào)稱精研刑名二十余載，以他看來(lái)，此中疑點(diǎn)有二。
    其一，那枉死民婦是否為人所迫。其二，那酒樓是否一直向這戶民家要魚(yú)貨。
    明蘭細(xì)細(xì)一咀嚼，大覺(jué)這兩點(diǎn)極是切中要害，忍不住拍手叫好。顧廷燁著意將過(guò)程講的跌宕起伏，引的明蘭笑樂(lè)一番，無(wú)暇傷心憂愁。
    一經(jīng)到達(dá)，先去見(jiàn)了猶如困獸般的段成泳，問(wèn)明經(jīng)過(guò)，隨即著人盤(pán)查。當(dāng)下兵分兩路，公孫先生由衛(wèi)士護(hù)著去明察暗訪，而顧廷燁則去會(huì)會(huì)大大小小的當(dāng)?shù)乇Α＜热怀跃圃谒y免，索性在自己地盤(pán)上設(shè)宴，不知出何原因，從總兵到衛(wèi)所指揮使一直到游擊將軍，這些兵頭的酒品好的出奇，都斯斯文文的不肯多喝，酒席間有俏丫頭穿梭，也絕不多看一眼。
    “大約是怕侯爺照小段將軍的案子，原樣給他們來(lái)一場(chǎng)罷。”明蘭聽(tīng)的有趣，掩口淺笑，顧廷燁也覺(jué)得好笑，“真真小人之心。”他不過(guò)想纏住他們，好叫查案子無(wú)有掣肘。
    微服私訪外加堂審供詞，短短幾日，就叫公孫白石看出了端倪，迅速破案。
    首先，那女子雖是貨真價(jià)實(shí)的良家婦女，但那酒家卻是一直向城中某魚(yú)行要貨的，恰就在那幾日額外向這戶漁家要了貨。再次，明明那民婦家中的公爹丈夫小叔等所有男丁都好好的，為何要叫一女子去拋頭露面收貨錢(qián)，而且還是酒樓這種地方。
    從這兩處疑點(diǎn)下手，進(jìn)而打開(kāi)供詞的缺口，接下來(lái)便是一番順藤摸瓜，細(xì)細(xì)盤(pán)查，封建大老爺辦案，自少不了威逼利誘，再來(lái)些殺威棒嚇唬，然真相終是浮出水面。
    竟是有人拿住了那民婦的一雙兒女，并許以重金，要挾她以命行訛。一經(jīng)事成，孩子即被放回，又送上銀兩，那漁家心知攀誣官員乃是死罪，更不敢說(shuō)出真相，只能一口咬死。
    “末了，只一個(gè)守備出來(lái)頂罪。”顧廷燁暗含譏諷，“說(shuō)是不忿成泳兄弟對(duì)地方衛(wèi)所的將官們不敬，原只想戲耍他一番，沒(méi)想那民婦性烈尋死，這才釀出大禍來(lái)。哼，可惜拿不住他們一意逼死民婦的實(shí)證，最后也只好將那人撤職罰罪了事。”明蘭心頭一陣難過(guò)：“只可憐那漁家，無(wú)端端的天降橫禍，家破人亡。”
    顧廷燁也搖頭嘆道：“公孫先生叫他們拿著銀子去外地謀生了。”他瞧明蘭神色，探手過(guò)去攬她一道坐在床頭，輕聲道，“你不氣我了？”
    明蘭躺在他懷里，鼻端滿是塵土與汗水的味道，低聲道，“我知道你也是不易。你……你不曾受傷吧？”她直起身子，去摸他的臂膀胸膛，“我不過(guò)想，你若能早些回來(lái)便好了。”顧廷燁默了半響，才道：“去了才知，兩淮官場(chǎng)，竟已糜爛如斯。”
    經(jīng)過(guò)近二十年的仁宗太平，地方上不但官商勾結(jié)，且文武串聯(lián)，小及市井幫派，大及京城勛貴，竟無(wú)不有關(guān)聯(lián)！不論查哪一出，最后牽絲絆藤總能扯出一大片來(lái)，饒欽差大人是皇帝精挑細(xì)選出來(lái)的鋼筋銅骨，也是煩不勝擾。原本撈出段成泳后，顧廷燁就想回京陪老婆，卻叫欽差一再懇求多留一陣，以助打開(kāi)局面。
    “侯爺為國(guó)為民，直是叫人欽佩。那怎么又回來(lái)了？”明蘭口氣酸溜溜的。顧廷燁很理所當(dāng)然道：“我得來(lái)瞧兒子呀。”明蘭大怒，撐著胳膊用力推開(kāi)男人：“你兒子在隔間呢，趕緊去罷！杵在我這兒做什么！”顧廷燁朗聲大笑，摟著明蘭不松手，不住親她臉頰。
    崔媽媽正輕輕拍著嬰兒哄睡，聞聽(tīng)隔壁傳來(lái)的笑鬧聲，頓時(shí)欣慰而笑，莞爾的搖搖頭，除了新找來(lái)的乳母頗有些詫異，滿屋的丫鬟婆子倒也見(jiàn)怪不怪。
    “兩淮著實(shí)不成樣子，必得狠狠整頓一番，我原本是想多待一陣，先叫人回京報(bào)個(gè)信，誰(shuí)知……”顧廷燁把明蘭圈在懷里，緩緩敘述著，“萱芷園那位，給我提了醒。”
    其實(shí)很多人不知道，自初掌兵那日起，顧廷燁就有排查細(xì)作的習(xí)慣。那時(shí)新帝甫登基，帝位不穩(wěn)，里外里，不知多少別有用心的，明槍易躲暗箭難防，壞事的往往就是身邊人。這回去兩淮，從軍中陸續(xù)查出三四撥通風(fēng)報(bào)信之人，幕后之人無(wú)非就是那些明暗勢(shì)力，這毫不稀奇，誰(shuí)知最近捉出一人，審問(wèn)之后竟供認(rèn)是寧遠(yuǎn)侯府指使。
    再問(wèn)這細(xì)作，卻又說(shuō)不出出面指使之人是誰(shuí)，其實(shí)不問(wèn)顧廷燁也知道是誰(shuí)，若那人都算計(jì)到自己身邊了，那明蘭……他當(dāng)時(shí)就嚇出一背的冷汗。一思及此，他便一意回京，反正皇帝要求的差事他已辦完了，幾次密旨上奏鹽務(wù)查辦情形，皇帝都是連連夸獎(jiǎng)。
    欽差大人倒也通達(dá)，想著情勢(shì)已受控制，就不強(qiáng)留顧廷燁了。只把段成泳留下，說(shuō)是‘與其叫不明情狀之人來(lái)，還不如叫已吃過(guò)虧的小段將軍留著的好’。段成泳自是滿心愿意，想他好容易派一次差事，寸功未建卻吃個(gè)悶頭虧，正想著怎么找回場(chǎng)子。
    顧廷燁無(wú)奈，只得好生叮囑段成泳一番，又把公孫白石拋在后頭慢慢走，自己則領(lǐng)一隊(duì)護(hù)衛(wèi)快馬加鞭的啟程了。
    說(shuō)來(lái)驚險(xiǎn)。連日趕路，剛至寧遠(yuǎn)街口，就見(jiàn)自家府邸上空黑煙滾滾，街頭巷尾人潮擁擠，爭(zhēng)相奔跑呼喊‘侯府走水了’。顧廷燁心急如焚，當(dāng)下不管三七二十一，驅(qū)馬直入澄園，才知明蘭正在里頭分娩，總算屠二等護(hù)衛(wèi)家丁還算得力，牢牢護(hù)著嘉禧居周?chē)且曰饎?shì)不曾蔓延過(guò)去。他這才松了口氣，再看萱芷園那邊風(fēng)平浪靜，只澄園鬧的一片狼藉，頓時(shí)怒火攻心，一怒之下，他就……又放了一把火。
    “你你，你……居然去放火？”明蘭大驚失色，老婆在生孩子，老公卻跑去放火，這種天才的創(chuàng)意不是一般人能想出來(lái)的。顧廷燁笑著把明蘭按回去拿錦被裹好，起身從桌上的紫砂小爐里倒了杯溫水，遞到明蘭面前，“渴不？”