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    一個(gè)身著寶藍(lán)色斜紋繡團(tuán)薄綢的中年男子，疾步往里屋走去，院中的丫鬟婆子無(wú)不露出驚訝神情：這些年來(lái)，若非太太有請(qǐng)，老爺是絕不踏入主屋一步的。
    康姨媽正端坐堂中和兒子康晉說(shuō)話，她神色和藹：“你好好辦差，我已與你舅舅說(shuō)了，待你這任滿了，就給你謀個(gè)外放。”康晉年近三十，面容白凈敦厚，他聞言便低聲勸道：“娘，您別再去求舅舅了。前陣元兒還來(lái)信說(shuō)舅母的不是，您再這么著，舅舅又要為難了。”
    “這你別管，只要你外祖母在一日，王家還輪不到你舅母做主。”
    康姨媽還待再說(shuō)兩句，冷不防瞅見丈夫站在門口，她楞了半刻，康晉連忙作揖行禮，恭敬道：“爹來(lái)了。”康老爺瞥了長(zhǎng)子一眼，冷冷道：“你先出去，我和你娘有話說(shuō)。”
    康晉素來(lái)敬畏父親，當(dāng)下也不敢多說(shuō)，轉(zhuǎn)身就出去了。
    “真是稀客，哪陣風(fēng)把老爺吹來(lái)了。”
    康姨媽冷眼看著直如陌生人般的丈夫，只見他明明已年近五十，卻只如三十幾許般儒雅文秀，思及自己為了家里日夜操心，卻早生華發(fā)，人老珠黃，她不禁一陣氣悶。
    康老爺幾步走進(jìn)來(lái)，揮手把左右丫鬟都屏退，臉色隨即沉了下來(lái)：“我再不來(lái)，怕你把我的兒女都賣了還不知道！”
    康姨媽心頭咯噔一聲，卻強(qiáng)撐著道：“家計(jì)艱難的人家，賣兒賣女倒也不稀奇。”
    說(shuō)及銀子，康老爺也不禁面上一臊，隨即喝道：“你把兆兒弄哪兒去了？”
    “她身子不好，病了幾日，這會(huì)兒天熱，我怕她染的是時(shí)疫，危及家人，便把她送到莊子里養(yǎng)病了。”康姨媽早有準(zhǔn)備，說(shuō)起來(lái)臉不紅氣不喘。
    “放屁！”康老爺不禁爆粗口，“到了今日，你還滿口謊言。康家正經(jīng)的姑娘，你當(dāng)是丫頭奴才，說(shuō)賣就賣，說(shuō)給人做妾就做妾！你眼里還有我么？”
    康姨媽知事已暴露，沉下一顆心，嘴里不饒人，譏道：“老爺如今倒像個(gè)做爹的了，還知道心疼閨女，只不知老爺這十幾年來(lái)見過(guò)兆兒幾回，怕是父女倆當(dāng)面走過(guò)，老爺也未必能認(rèn)出來(lái)罷！”
    “休得顧左右而言他！”康老爺眼色發(fā)狠，“你只說(shuō)，兆兒哪里去了？”
    “想來(lái)老爺已知道了，何須多問(wèn)！我給兆兒尋了好前程。”
    “你，你……”康老爺指著妻子，頜下三絡(luò)長(zhǎng)須不住抖動(dòng)，顯是氣極，“你居然叫兆兒去做妾！我們康家的臉都叫你丟盡了！”
    “丟臉？”康姨媽冷哼一聲，提高聲音，“丟康家臉面的怕不是我罷！老爺?shù)暮枚埽澳陮⑹龅囊粋€(gè)閨女給人做小時(shí)，你怎么不去擺長(zhǎng)兄的款兒，去責(zé)備他們丟臉？”
    思及幾個(gè)不敬長(zhǎng)兄的弟弟，康老爺又是一陣惱怒。
    “何況……”康姨媽語(yǔ)調(diào)一轉(zhuǎn)，軟乎了語(yǔ)氣，“我這也是為了康家。前陣子，老爺不是正謀著起復(fù)么？若顧侯能幫老爺一把，豈不事半功倍！”
    早在決心趟這渾水起，她就備好了說(shuō)辭，“以前咱們和顧家只沾了個(gè)轉(zhuǎn)折親，還得看我妹子妹夫的臉色。你不是總瞧不上妹夫么，說(shuō)他圓滑，一味的鉆營(yíng)，丟進(jìn)了讀書人的風(fēng)骨。如今，只要顧家收下了兆兒，雖名聲難聽些，但得了實(shí)惠。外甥女顧著親戚的面子，必不會(huì)虧待兆兒，只要兆兒能生下一男半女，咱們也能和顧家直接來(lái)往，豈不兩全其美？”
    其實(shí)這只是一半理由，還有一半是存心給明蘭難看，看那小庶女如今一副趾高氣揚(yáng)的模樣她就來(lái)氣，順便出口惡氣。
    康老爺從頭聽到尾，臉色一陣青白一陣紅紫，似是有些心動(dòng)，又似是惱怒非常，一把胡須抖個(gè)停。“你，你做的好事！”憋半天，他才憋這句話來(lái)，然后把一張紙摔在康姨媽面前，“你自己看看罷！”康姨媽狐疑不已，緩緩拾起那紙來(lái)看，才讀得幾行就臉色大變。
    “成事不足敗事有余！”康老爺不住的在屋里走來(lái)走去，嘴里罵道，“我本托妹夫在都察院照應(yīng)些，別像上回似的又是一紙劾疏壞事！本來(lái)好好的，誰(shuí)知幾日前有人彈我素行不撿，昨日吏部駁了我的條陳。”
    康姨媽心頭一團(tuán)亂麻，慌亂道：“不是說(shuō)妹夫如今調(diào)任兵部管糧道了么？興許都察院的事彈壓不住，也是有的。”這是她生平頭一次替盛家人說(shuō)話。
    “什么調(diào)任，那是高升！”康老爺又妒又恨，火直上涌，“照常例，左右侍郎要三品才能任職，盛紘這才升至四品一年哪！還主管兵事糧道，肥差又是要差，你可知這是何意？”
    他深出了一口氣，胸中妒火中燒，“這是上頭要重用他！皇上把他當(dāng)自己人呢，這才把他擺在要緊處！”至于皇帝為什么把盛紘當(dāng)自己人，這個(gè)問(wèn)題康姨媽倒沒問(wèn)。
    “官場(chǎng)上的人都眼毒著呢，如今盛紘勢(shì)頭正好，又剛離任都察院，哪個(gè)不給他幾分面子。倘若他有心彈壓，怎會(huì)出事？”
    康老爺越說(shuō)越氣，走到妻子面前，恨聲數(shù)落：“結(jié)了這門貴親，盛家如今正得意著呢，哪里肯分一杯羹給旁人！你還上趕著送個(gè)貴妾去分寵？這不是挖人墻角么！偷雞不成蝕把米，沒吃上羊肉，反惹了一身羊騷！”
    康姨媽又驚又懼，拿在手中的紙張不住的顫抖，無(wú)話可說(shuō)之下，只能道：“你，你怎么不早說(shuō)？你只說(shuō)托了世交，沒說(shuō)又求著妹夫！”要是早知道，她也不會(huì)這個(gè)時(shí)候去撞槍口。
    康老爺一窒，他素日瞧不慣盛紘出身科舉皆不如自己，偏仕途比自己強(qiáng)，加之康王氏喜作勢(shì)拿喬，便極不愿對(duì)妻子說(shuō)有事托盛紘。
    康姨媽重重的喘了幾口氣，眼中陰?kù)逯畾飧ⅲ旋X道：“事已如此，既已得罪了妹夫，索性一不做二不休，定要成了這事！”她忽想起太夫人的承諾，說(shuō)只要兆兒進(jìn)了門，她一定助她得寵生子。憶起這個(gè)，宛若溺水之人抓住了一根救命稻草，康姨媽喃喃起來(lái)，不停的說(shuō)服自己：“不怕不怕。便是眼下難些，等個(gè)幾年就好了。”
    反正丈夫和自己不一條心，丈夫升官發(fā)財(cái)，只會(huì)助長(zhǎng)那幾個(gè)小妖精的氣焰，不如圖謀以后，等兆兒站住了腳跟，還能惠及自己的兒女。
    啪！一個(gè)耳光重重落下，白皙的面頰上迅速浮起一個(gè)印子。
    康姨媽捂著臉，不敢置信的看著康老爺，啞著嗓子：“你，你敢打我？”
    “愚不可及！”
    康老爺臉色陰沉可怖，放下手掌，“你當(dāng)我是如何知道此事的！你那得意的好女婿適才來(lái)過(guò)了，說(shuō)什么不忍妻妹為妾，若得我二人的許可，兆兒的婚事就包在他們夫婦身上。我直羞的一張老臉無(wú)處可放。”他也終明白了盛紘為何忽不肯相助了，想到自己辛苦謀劃的仕途再度泡湯，真恨煞人也！
    “若非看在你為公婆侍孝期三年，我定一紙休書給你！”康老爺咬牙切齒。
    “別笑掉大牙了！”康姨媽一個(gè)翻身站了起來(lái)，尖叫道，“你若有種，這會(huì)兒就休了我！別是舍不得我們王家的助力罷。你當(dāng)我愿過(guò)這日子？沒完沒了的討小老婆，偌大的宅子都快容不下了！趁早攆了我們娘兒幾個(gè)，你和你的小妖精過(guò)好日子去罷！”
    康老爺大怒：“男子三妻四妾乃是常事，你自己善妒歹毒，就休說(shuō)這那！妻賢夫禍少，就是討了你這禍害，我才郁郁半生不得志！若非為著父母之命，我焉能娶你！”
    “康海豐！你只有三妻四妾么！”康姨媽狀若瘋婦，上前扯著康老爺?shù)男渥樱澳氵@好色之徒，你當(dāng)旁人瞧不出你那黑心肝么！倘你是個(gè)長(zhǎng)進(jìn)的，能立事當(dāng)家，叫我能安生度日，別為兒女前程和銀子操心，哪怕你討上百個(gè)小老婆呢，我絕不吭一聲！偏你裝的道貌岸然，全無(wú)能耐，今兒求告我哥哥，明兒托付我妹夫，還要拿我的陪嫁來(lái)填窟窿！”
    她用力捶打著丈夫，邊哭邊叫罵，“真沒出息的，待我們娘兒幾個(gè)好些也罷了！兩頭你好歹也落著一邊呀！只會(huì)拿個(gè)大架子，見天算計(jì)我的陪嫁，我這一輩子全毀了！”
    “不可理喻！”
    康老爺叫她哭纏的心煩厭惡，一把甩開她，大步走出屋子，頭也不回。
    康姨媽委頓在地上，捂著臉面嗚嗚哭了起來(lái)，她也不知該怨恨誰(shuí)。
    父親慈愛，原也不固執(zhí)與康家接親，母親是從來(lái)看不上這個(gè)浮夸自大的康氏世家子的，是她自己在屏風(fēng)后頭瞧中的；當(dāng)初她嗤之以鼻的盛紘卻日漸出色，愚笨沒能耐的妹子卻愈發(fā)風(fēng)光；疼愛妹妹的兄長(zhǎng)有了妻兒后，也漸漸不那么有求必應(yīng)了。
    她直覺得天地?zé)o眼，明明自己容貌既美，又有手段，偏這般命苦，獨(dú)自哭了半天，她忽想起一要緊事，趕緊收起眼淚，忍著心酸整頓妝容，又叫人備車要出門。
    車行向北，約過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，來(lái)到一所清凈的宅邸門前；小小巧巧的三進(jìn)院落，倒也布置的清雅干凈，院中柳綠花紅，正是盛夏好光景。
    “太太，便是您不來(lái)，我也要去尋你呢。”一個(gè)婆子引著康姨媽往里走，“可出大事了，我們奶奶從今早哭至這會(huì)兒，飯都沒吃呢。”
    康姨媽心急如焚，不愿多說(shuō)半句，只快步往里走。一進(jìn)了里屋，卻見康允兒神色萎靡，眼睛紅腫如個(gè)大桃子，她頓時(shí)一陣心疼，攬女兒在懷里不住哄勸。
    “自昨日半夜收了宥陽(yáng)來(lái)的信后，他便不肯和我說(shuō)話了，今日一早就出了門。我看了那封信，才知是怎么一回事。”康允兒淚如泉涌，直哭的氣喘，“娘，你為何要如此呀！”