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    太后碰了個(gè)軟釘子，不咸不淡的笑了笑：“才俊不才俊的，我也不想了。既不能留在宮里，索性給她們尋個(gè)近點(diǎn)兒的，不若國(guó)舅爺，鄭將軍……”她眼光冰線般在殿內(nèi)劃過(guò)，瞧見(jiàn)明蘭，“還有顧都督，收了做小星罷。我也能常見(jiàn)著。”
    明蘭心里一陣哀嚎——躺著也中槍呀，太后的目標(biāo)明顯在沈家，顧廷燁大約是順帶的。
    小沈氏頭一個(gè)跳起來(lái)，隨即強(qiáng)力壓制驚色，語(yǔ)氣努力鎮(zhèn)定：“這如何使得。太后身邊的人都是金貴的，自要好好尋樁親事，哪里能做妾？”
    圣德太后呵呵笑了起來(lái)，愉快的看著驚慌的小沈氏：“哪那么金貴了。她們?cè)贿^(guò)是草澤來(lái)的鄉(xiāng)野女子，自小入的宮，也沒(méi)個(gè)娘家靠山。與其說(shuō)尋夫婿，不如說(shuō)尋個(gè)和氣仁厚的主母，能瞧在我的面子上，叫她們過(guò)些好日子。如何，幾位夫人可愿給哀家這個(gè)面子？”
    最后一句語(yǔ)音微微上揚(yáng)，已略帶威迫之意了。
    皇后臉上青白交加，小沈氏臉色漲紅的快滴出血來(lái)了，只有張氏神色如常，靜靜的站出來(lái)，行了個(gè)禮：“臣妾聽太后的吩咐。”
    張夫人慈愛(ài)憂心的望著女兒，目光中混合憐憫，心疼，還有一絲絲責(zé)備。
    明蘭聽了張氏的話，差點(diǎn)脫口而出‘既然如此，索性兩個(gè)你都收了去罷，省的你妹妹和我頭疼。這么賢惠的好主母，太后也好放心了’云云。
    總算她還記得這是什么場(chǎng)合，英勇的制止了自己的舌頭。
    誰(shuí)知太后還有后招，她狀若嘆息道：“為著給先帝守孝，可憐我身邊好幾個(gè)女孩兒都耽擱了，我總想著給她們尋個(gè)好親事才是。”
    明蘭忍不住又看了那兩個(gè)女子一眼，只見(jiàn)她們低頭垂首，粉面泛紅，嬌媚羞澀，更是艷色驚人，明蘭看的都有些傻。
    忽然，她明白了：這些女子應(yīng)該是圣德太后為自己兒子預(yù)備的，可惜天降橫禍，她兒子的皇位被劫了糊，自己也關(guān)了，而這兩個(gè)女子也耽擱了。
    兩個(gè)女子身旁的屏風(fēng)后，影影綽綽的，似是還站了好些美人？明蘭很無(wú)厘頭的胡思亂想起來(lái)，莫非是后備隊(duì)？
    太后又問(wèn)了一遍小沈氏，小沈氏悶聲不語(yǔ)，求救的目光從皇后身上轉(zhuǎn)了一圈。
    圣德太后也不著急，只笑吟吟的看著她窘迫掙扎，然后緩緩轉(zhuǎn)向明蘭，正要發(fā)問(wèn)，這時(shí)一旁的豫王妃忽道：“顧夫人，你在笑什么？”
    殿內(nèi)眾人視線全都凝注一處，只見(jiàn)顧廷燁夫人恭敬柔雅的站在一旁，也不知在想什么，嘴角微微翹起，一抹淺淺笑意。
    “顧夫人，你笑什么呢？莫不是覺(jué)著太后可笑？”豫王妃原也是個(gè)溫厚慈和之人，于京中素有美名，但自從親眼看著丈夫死于鴆酒之后，天地驟改，她也性情大變，有些尖利了。
    明蘭被一言驚起，心中暗悔自己疏忽，一時(shí)不慎，果然婚后的日子過(guò)的太舒服了，已經(jīng)忘了原來(lái)在盛家時(shí)的亦步亦趨，回去后得重新訓(xùn)練起來(lái)。她過(guò)往的經(jīng)驗(yàn)告訴她，此時(shí)此刻，與其裝的若無(wú)其事鎮(zhèn)定自若，還不如索性自然些，效果更好。
    “我，臣妾，臣妾如何敢笑太后……”明蘭面露惶恐，說(shuō)話也結(jié)巴了。
    果然，這幅樣子很管用，太后和豫王妃都樂(lè)呵呵的看著她，似乎很開心舒暢。
    話題帶開，小沈氏松了口氣，皇后見(jiàn)機(jī)，連忙道：“豫王妃謬言了，顧夫人知書達(dá)理，如何會(huì)無(wú)禮。你別兇巴巴的，人家可不如我這妹子性子韌，好好的，別嚇唬她！”
    皇后半帶玩笑著訓(xùn)斥，除了兩宮太后，全天下還沒(méi)她不能訓(xùn)的女人。
    豫王妃臉色一僵，不再言語(yǔ)。圣德太后剛啟了啟嘴唇，張夫人就微笑著轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)明蘭道：“你適才笑什么呢？”
    有了臺(tái)階，明蘭趕緊下來(lái)。
    “太后說(shuō)的是喜事，臣妾如何會(huì)笑話。只是……”明蘭以袖掩口，羞澀的輕笑道，“臣妾想著，月老公公這陣子倒勤快，到處都是男婚女嫁的事兒。臣妾近來(lái)便要辦好幾樁婚事呢。”
    “此話怎講？”圣德太后頗興味。
    明蘭恭敬的回話：“啟稟太后，前陣子侯爺說(shuō)，因要在北疆屯兵，為使軍心穩(wěn)定，最好能叫兵士們都能帶上家眷，未娶的趕緊成親才好。是以，侯爺叫臣妾在家中尋些待嫁婢女，好配了兵士去北疆，可惜……”
    她說(shuō)的猶豫，輕弱無(wú)力，語(yǔ)氣控制的非常好。
    正如熱鍋上的螞蟻般的小沈氏，忽眼睛一亮，大聲道：“這事我也聽說(shuō)了。因這次要開拔的大軍多為北疆當(dāng)?shù)卣心嫉淖拥埽莾哼B年戰(zhàn)亂，早已十室九空，哪兒去找媳婦呀。單是背井離鄉(xiāng)遠(yuǎn)離親人就夠嗆的了，又因知道要去的是北疆，沒(méi)多少人家肯將閨女許過(guò)去。”
    這是真的，不是亂謅，只不過(guò)沒(méi)怎么嚴(yán)重。
    “是呀。”明蘭接口，憂心忡忡的模樣，“人家民女，咱們不能逼嫁，只能在自家婢女身上打主意了。可滿打滿算，也是杯水車薪，如今正頭疼著呢。”
    皇后忍不住問(wèn)了一句：“那些丫頭肯嫁過(guò)去？”她好歹在老少邊窮地區(qū)待過(guò)，知道京城的繁華沒(méi)幾個(gè)人舍得的。
    明蘭囁嚅著，似是極不好意思說(shuō)出來(lái)：“回皇后娘娘的話，臣妾給肯嫁過(guò)去的丫鬟，貼上些銀子做嫁妝，就有些肯了。”不過(guò)大多是買來(lái)的粗使丫鬟。
    張夫人看著她，笑道：“倒是為難這孩子了。”轉(zhuǎn)頭看著女兒，“難怪上回你問(wèn)我有否要放出去的丫鬟，原來(lái)也是打著這個(gè)主意。”
    皇后聽的連連點(diǎn)頭，張氏笑了笑，沒(méi)怎么答話。
    圣德太后聽了這拉拉雜雜的一大堆，眉頭微皺，正不知怎樣調(diào)轉(zhuǎn)話題，那邊的小沈氏興奮的上前一步。大約過(guò)度的壓力反而會(huì)激發(fā)人類的潛力，小沈氏終于靈光乍現(xiàn)，心中有了算計(jì)，她轉(zhuǎn)向皇后和太后，朗聲道：“太后明鑒，不如將宮中逾齡女子配給這些兵士如何？”
    “胡說(shuō)！”
    “放肆！”
    太后婆媳倆同時(shí)厲聲訓(xùn)斥，小沈氏不服氣的正要開口，皇后怕她惹事，趕緊道：“修的胡言亂語(yǔ)！太后身邊得用的人，哪是你好插嘴的！”
    小沈氏眼眶含淚，還待再說(shuō)話，冷不防后面一個(gè)蒼老的聲音忽然響起：“什么胡言亂語(yǔ)！我覺(jué)著這主意極好！”
    眾人一同回頭去看，卻見(jiàn)兩位老年貴婦互挽著手進(jìn)來(lái)了，其中一位是圣安太后，后面呼啦啦的跟著兩翅長(zhǎng)列儀仗宮人。
    “姑母和母后來(lái)了！”皇后的聲音掩飾不住欣喜。
    除了圣德太后之外的眾女眷均在皇后后面，給大長(zhǎng)公主和圣安太后行禮。
    “你有好茶，只知道捂著自己吃，卻不來(lái)叫我們，說(shuō)說(shuō)，這是什么道理？”大長(zhǎng)公主坐下后，只斜乜著眼睛，大咧咧的調(diào)笑著。
    圣德太后見(jiàn)了她，似是很無(wú)奈，連稱不敢：“要是知道你在，打死我也不敢落下你。”
    這種氣派，這種氣勢(shì)，定是慶寧大長(zhǎng)公主無(wú)疑了。明蘭默想。
    說(shuō)笑了幾句，慶寧大長(zhǎng)公主忽板起臉來(lái)，對(duì)著豫王妃道：“適才我在外頭聽了，你做什么訓(xùn)斥皇后的妹子，她哪里說(shuō)錯(cuò)了？”
    豫王妃戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的立著，咬牙道：“太后娘娘的貼身侍婢，怎么也不能屈就了一介兵士。說(shuō)出去，豈非丟了太后的面子。”
    “哦？為了這個(gè)呀，你不用憂心。”慶寧大長(zhǎng)公主一揮手，“想來(lái)軍中還有不少青年校官和伍士，配給他們總不算辱沒(méi)了罷。若有福氣的，回頭男人掙了功名，以后有的是好日子，難道不比給人做妾強(qiáng)？”
    一番利落的言語(yǔ)直說(shuō)的那婆媳倆答不上話來(lái)。
    自武皇帝晚年起，慶寧大長(zhǎng)公主就是朝中最有權(quán)勢(shì)的公主，要說(shuō)老天爺實(shí)在很厚待她。
    她原本只是一宮女所出，但那年她生母病逝，不過(guò)幾日后，恰逢皇后的嫡女夭折，為開解靜安皇后的悲痛，武皇帝便把三歲的慶寧抱到皇后處撫養(yǎng)。當(dāng)然，她自己也是個(gè)極聰敏伶俐的孩子，待人處事得體明快，很入靜安皇后的眼，也很快得了皇后的真心喜愛(ài)。
    因愛(ài)屋及烏，武皇帝視她為嫡女，憐之愛(ài)之，先帝視她為胞姐，敬之重之。那些原本比她尊貴的貴妃淑妃生的公主，最后反而落在她后頭。
    成年后嫁了位俊秀閑散的世家公子，夫婦和睦，兒女成群，幾十年順風(fēng)順?biāo)倪^(guò)來(lái)了。
    唯一叫她頭痛的，估計(jì)只有她那四十歲時(shí)生的老來(lái)子有些紈绔，在新帝登基那年因在孝期逛紅燈區(qū)，而被捉起來(lái)勞改過(guò)一陣子。不過(guò)慶寧大長(zhǎng)公主何等人物，她能幾十年順?biāo)欤康牟恢故呛拖鹊鄣慕愕芮榉郑匀灰灿兴心苣偷牡胤健?br/>     在皇帝邀她入宮誠(chéng)心敘話后，她很快調(diào)整了態(tài)度，姑侄倆以天馬流星拳的速度和解了。
    皇后適才受了不少氣，眼見(jiàn)有人撐腰，趕緊道：“姑母說(shuō)的是，適才母后也說(shuō)了，這些女孩原來(lái)也是草澤來(lái)的鄉(xiāng)野女子，已是無(wú)父無(wú)母了呢。”
    “那不正好。”慶寧大長(zhǎng)公主拍著案幾，大贊道，“回頭咱們就去跟皇上說(shuō)，原本先帝駕崩，宮里就該放出些人去的。這回正撞上機(jī)緣，與其叫她們沒(méi)個(gè)著落，還不如這么辦了，豈不兩全其美。你說(shuō)呢？”
    圣安太后憨憨的笑著：“你還是這急性子，都多大歲數(shù)了。”
    她們你一言我一語(yǔ)，眼看就要下決定了，旁邊眾人聽過(guò)的目瞪口呆。
    圣德太后慍怒，沉下了臉色：“宮里這些孩子花朵般的，都是嬌養(yǎng)大的，叫她們?nèi)ケ苯皇撬脱蛉牖⒖诿矗媸菬o(wú)稽之談！”
    慶寧大長(zhǎng)公主昂首站起，目光炯炯：“國(guó)家有事，我等不出力，誰(shuí)出力？宮里有無(wú)親無(wú)故的逾齡女子待嫁，軍中為國(guó)戍邊為君盡忠的大好男兒盼娶。真是天賜姻緣，這有何不好？”
    空氣中緊張的氣氛噼里啪啦的作響，明蘭默默的挨著墻壁站好，把頭低下，繼續(xù)默念‘我只是龍?zhí)祝也皇侵鹘恰?/p>