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    其實(shí)明蘭并非胡吹大氣，倘若真能徹底擺脫那幫極品親戚，那她決計(jì)肯放棄顧家祖產(chǎn)的；銀子可以慢慢賺，可是這種親戚卻是甩也甩不脫的麻煩。
    這一日，明蘭照常去萱芷園給太夫人請(qǐng)安，言談間便說起了并府之事；太夫人原先以為明蘭還待推脫，誰知她竟爽快的很，三言兩語就說起進(jìn)程來。
    “這位張?zhí)鞄熓枪⒎蛉怂]來的，京中不少風(fēng)水堪輿都由他辦的，說是為人實(shí)誠，口風(fēng)緊，不是那騙人錢財(cái)?shù)淖呓！?br/>     朱氏捧著的大肚子在一旁道：“這位張老道我也聽說過，那年我娘家擴(kuò)了兩座園子，也請(qǐng)了他去瞧的，說是極靈驗(yàn)的。管保能家宅興旺，一應(yīng)婚嫁人丁都順?biāo)臁！?br/>     太夫人聽的高興，插口問：“泥瓦班子可尋好了？”
    明蘭笑吟吟的答道：“這回多靠了鄭家大夫人給薦了一個(gè)。年前他家迎娶皇后妹子時(shí)，剛翻新了半座宅子，屋墻梁頂牢固堅(jiān)實(shí)，地龍炕床通風(fēng)透熱，如今二夫人住著也說極好。那班子不但手藝好，人還踏實(shí)，沒在材料上亂擬價(jià)錢。我叫人拿著鄭家的名帖去了，人家班主也應(yīng)下了，預(yù)備著這幾日就來丈量堪地，先規(guī)整出張圖紙來瞧瞧。”
    太夫人撥弄碗蓋的手腕忽停了一下：“……前日剛說要?jiǎng)油粒駜壕鸵粯稑侗P算的門兒清了，你手腳倒快。只是，這么一群生人進(jìn)顧府內(nèi)宅，怕是不好吧。”
    邵氏窺著婆母的臉色，輕聲道：“母親可覺著什么不妥？”
    “鄭家薦來的，能有什么不妥？不過……”太夫人放下茶碗，輕撫著腕子上的佛珠，“明蘭你剛過門，不知道我們顧家慣常用著一個(gè)泥瓦班子，從你公爹那會(huì)兒就用老了的。我原還想著叫莫總管去與你說說這事兒呢。”
    明蘭一臉又驚又愧，輕輕掩口道：“哎呀，這可我真不知道了。這可怎么好，我都已跟鄭大夫人說了，這會(huì)兒再換人手，怕是不好吧。”
    太夫人凝視她良久，才緩緩道：“都說你年紀(jì)輕，沒經(jīng)過事，我瞧著也不然。燁哥兒忙著差事，沒功夫打理。這么大的事兒，我原先想著你一個(gè)年輕媳婦不好辦，誰知家里的長輩妯娌你一個(gè)也沒過問，自己個(gè)兒就把事兒都給辦了。果然后生可畏……”
    明蘭裝沒聽懂她話里的意思，學(xué)著王氏在盛老太太面前的樣子（人家是真聽不懂），一臉無知的憨笑：“都是托了您的福。”
    她現(xiàn)在終于明白了盛老太太現(xiàn)在訓(xùn)王氏越來越直白了，一個(gè)白目又不好辭退的兒媳，的確能把一個(gè)矜持含蓄的侯門大小姐變成一個(gè)潑辣婆婆。
    邵氏似不大適應(yīng)這種氣氛，微微把頭側(cè)開。朱氏低著頭撫摸自己的肚子，一個(gè)年富力壯且有權(quán)勢(shì)的繼子，一個(gè)原有嫌隙的繼母，還能要求繼兒媳婦能有多恭順呢。
    太夫人自知此刻不宜翻臉，也索性裝聾作啞，想著先把女兒嫁出去再說。
    明蘭自也不會(huì)主動(dòng)找茬，她如今忙的很，除了一應(yīng)理家事宜，還要照管拆墻動(dòng)土。侯府和澄園之間隔著一處空置的小院落和一片山林，最初步的工作就是把堵隔在兩府中間的大部分圍欄高墻全都拆了，把兩府的圍墻連接起來，把中間的空屋和山林都包進(jìn)去。
    這還算好辦，真正費(fèi)銀子的是里頭的工耗。荒僻的山林要規(guī)劃，該圍起來的圍起來，該整平的就整平栽種些果樹花草，空地上留下鋪路的寬余后，什么亭臺(tái)樓閣的也不老少。
    且慢慢來吧，明蘭不急，打算一點(diǎn)點(diǎn)完善，一切量力而行，有多少銀子辦多少事。
    因婦道人家不好拋頭露面，總管郝大成便只好一天十幾趟的里外兩頭跑，明蘭更是常說的口干舌燥，只有作為男主人的顧某人，前后只去視察過兩次施工現(xiàn)場(chǎng)（還是順路的），統(tǒng)共翻過三遍圖紙，只留了句‘門開小點(diǎn)兒’的廢話，就甩著袖子繼續(xù)為國為民鞠躬盡瘁去了。
    生活總要繼續(xù)，工程不緊不慢的繼續(xù)著。
    秋風(fēng)勁，秋蟹肥，宮里頒下賞賜，一應(yīng)王爵人家俱得了團(tuán)圓餅，芋頭，栗果和簪菊等物，以示皇恩浩蕩；而此時(shí)正得圣心的幾家，還有旁的賞賜。
    明蘭就得了黛墨，金黃，明紫，淺粉，緋紅，及素白，六色大盞巨爪貢菊，另十簍新鮮貢蟹，這種超出循例的賞賜，照例要進(jìn)宮謝恩。
    宮里貴人見不見她另說，但作臣子的須遵循禮數(shù)，否則便是大不敬；向內(nèi)務(wù)府投遞名帖后獲準(zhǔn)（真遺憾），次日明蘭只好起個(gè)大早，穿戴妥當(dāng)后驅(qū)車進(jìn)宮。
    穿過皇城內(nèi)門就得下車，頂著沉甸甸的行頭，癟著半空的肚皮，在天大地大的宮城里徒步遠(yuǎn)足，還得保持面部表情時(shí)刻處于一種惶恐并感恩著欣喜的扭曲狀態(tài)——實(shí)在很受罪。
    明蘭寧肯少被賞賜幾次。
    在宮人的引領(lǐng)下，好容易走進(jìn)一間宮室，里頭已坐候著兩位俱穿戴著一品誥命服飾的貴眷，一個(gè)年約四十許，面白文靜，明蘭不認(rèn)識(shí)；另一個(gè)竟是許久未見的國舅夫人張氏。
    兩人舉止親近，容貌幾分相似。
    明蘭努力朝她們擠出文雅的微笑，然后以宮廷禮儀所能容忍的最快速度挪到一個(gè)位置上坐下。然后才優(yōu)雅的微抬臻首，朝眼前的貴婦笑笑，剛和張氏寒暄了兩句，還沒來得說別的，外頭卻走進(jìn)一位女官，朗聲道：“請(qǐng)諸位移步頤寧宮。”
    明蘭心頭一沉，頤寧宮是圣德太后所居處。三人立刻起身，行走前，張氏朝明蘭笑笑：“這位是我娘。”明蘭心里已猜到七八分了，忙頓足行了禮：“見過英國公夫人。”
    “別這么客氣。”英國公張夫人儀態(tài)端方，親切的挽過明蘭的手，一邊走一邊打量著明蘭，輕聲笑道，“果然好樣貌。外頭都說二郎是娶著媳婦了，我瞧了才知不是虛言。”
    明蘭紅著臉謙虛了幾句。
    宮里不好多私下說話，三人安靜的隨著宮人往前走，不一會(huì)兒便到了頤寧宮，宮人通報(bào)后，三人魚貫進(jìn)入，跪拜行禮過后，便恭首肅立一旁。
    孔嬤嬤曾教過盛家女孩幾種可以用低頭恭敬的姿勢(shì)，不著痕跡的打量周圍的姿勢(shì)，明蘭選了一種，微側(cè)臉頰，眼瞼不動(dòng)，只移動(dòng)視線，就能清楚看見周遭情形。
    濟(jì)濟(jì)一室宮裝女子，明蘭抓緊時(shí)間一瞥，卻見正當(dāng)中是圣德太后坐上首，次座上是皇后，身旁立著她的妹子小沈氏，兩姐妹臉色都不好看。觀圣德太后神態(tài)言語，頗為爽利自在，想來年輕時(shí)是位明艷活潑的美人兒。她朝著新進(jìn)來的三人笑道：“我新得了一種茶，便邀了皇后姐倆來吃茶，倒累得三位夫人多跑一趟了。”
    明蘭等三人連忙謙辭，喏聲謝恩了好幾遍。
    小沈氏撐起笑容走下來，來到張家母女跟前，對(duì)著嫂子和親家伯母躬身行了個(gè)禮，皇后在上頭笑道：“正念著你們呢，我那兒還有些御膳房新做的八寶烏飯蒸糕，是蜀南的方子，京城里怕是沒這味兒的，你們回頭帶點(diǎn)兒去嘗嘗。”
    張夫人領(lǐng)頭謝恩，明蘭和張氏隨后。張夫人笑道：“都說南邊小吃風(fēng)味多變，似我等一輩子在京城的，今兒算是托了娘娘的福了。”
    皇后也笑瞇瞇的客套了兩句，看了眼身旁挺著肚子的玉昭儀，輕皺眉道：“你身子不便，還是回去歇著吧。”玉昭儀因有身孕，容色嬌艷更勝往昔，只笑著道：“皇后體恤臣妾了，不過臣妾自小嘴饞，難得有機(jī)緣能蹭些好茶，如何肯走？”
    圣德太后眉開眼笑：“你這淘氣的！這張嘴就是招人喜歡，怪道最近皇上皇后都疼你！”
    “太后瞧您說的，難道您就不疼臣妾了？”玉昭儀嬌嗔著不依。
    圣德太后身旁坐著位瘦削女子，是她嫡親的兒媳婦豫王妃，她也不失時(shí)機(jī)的湊趣幾句，殿內(nèi)笑樂成一片，只皇后臉色愈發(fā)難看，強(qiáng)自維持端莊。
    明蘭迅速收回視線，低頭。
    因皇帝怕自己親娘受委屈，所以特意把兩宮太后分開了住，好叫圣安太后過的舒坦些，只累了皇后，每日一早要跑兩個(gè)地方給兩個(gè)婆婆請(qǐng)安，然后再回宮接受嬪妃請(qǐng)安。
    英國公素為諸國公之首，朝中地位超然，人皆敬重，圣德太后便給張夫人頒了個(gè)座，明蘭和小沈氏以及張氏也沾了光，得了個(gè)挨邊的杌子坐坐，明蘭心中大呼萬幸。
    剛一坐下，只聽圣德太后朝張夫人半笑道：“在你跟前我也不遮著掩著了，你來瞧瞧這兩個(gè)……”她一指身邊兩位宮裝女子，明蘭順著視線過去，也忍不住微微吃驚，好一對(duì)絕色佳人！此二女均是二十不到的年紀(jì)，雖已過豆蔻年華，卻端的是麗色逼人，光華美艷。
    “她們倆在我身邊伺候多年了，溫文乖巧，守規(guī)矩，知道理，我很是喜歡。眼瞧著歲數(shù)不小了，我意欲為她們尋個(gè)歸宿。……唉，為著我舍不得，原想著就叫她們服侍皇上了，誰知皇后竟老大不高興的。”圣德太后唉聲嘆氣的，目光卻直直瞧著張夫人。
    這是在指責(zé)皇后‘妒’呢。
    明蘭默默數(shù)著衣裙上的珠串，暗念一百遍‘我不是主角，只是沒臺(tái)詞的龍?zhí)住?br/>     張夫人也不是吃素的，和藹的笑了笑：“皇上如今子嗣興旺，想來都是皇后仁德賢良之故。太后自然是一番殷殷美意，不過皇后也有旁的思忖罷。這二位姑娘既如此出眾，太后不如為她們另擇年貌相當(dāng)?shù)那嗄瓴趴。M不更妙？”
    聽了這話，皇后臉上隱現(xiàn)微笑，含笑的眼睛看了看張夫人，以示嘉獎(jiǎng)。