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    顧廷煜一死，邵夫人身心俱垮，多少累積下來(lái)的疲憊傷心一股腦兒發(fā)作，當(dāng)即病的半死不活，奄奄一息躺倒了；而太夫人也表示‘傷心過(guò)度’，只能在床上哼哼唧唧。
    明蘭曉得情勢(shì)不妙，思量半響，遂暗下決心，顧廷煜的喪事她堅(jiān)決不能攬過(guò)來(lái)辦，且不說(shuō)顧家的規(guī)矩她不熟悉，此情此景，她無(wú)論怎么做都會(huì)有人嚼舌頭，可作為新出爐的侯夫人，又很難推脫，思來(lái)想去，便鄭重去請(qǐng)煊大太太來(lái)幫忙。
    “不是我躲懶不肯出力，可我就這點(diǎn)子年紀(jì)，何曾經(jīng)過(guò)什么大事，大哥的白事何等要緊，若是出了錯(cuò)，還不定有人怎么說(shuō)呢。”明蘭倒也坦率，索性一概說(shuō)開了，“這府里的人，也就大嫂子您叫我貼心放心了，您若不幫我，我便不知尋誰(shuí)去了。”
    煊大太太本就好事之人，素愛攬事，又見明蘭這般誠(chéng)懇，滿口倚重，心里舒坦之下，當(dāng)即便應(yīng)下了，回去便與丈夫商量。
    “這么大的事，你就答應(yīng)了？”顧廷炳這兩天就要往西北去了，顧廷煊正忙著四處打點(diǎn)，一回來(lái)就聽得這消息，頓時(shí)以為不好，對(duì)妻子急道，“長(zhǎng)房的事咱們還是少攙和吧，別弄的又惹上事來(lái)，多一事不如少一事！”
    “你知道什么！”煊大太太白了丈夫一眼，湊近了細(xì)說(shuō)，“這事我前后想了，固然是煩了點(diǎn)，但卻是有好處的。一則，弟妹她的確是有難處，這白事若辦大了，未免燁二兄弟不樂(lè)意，若辦小了，不免有人說(shuō)閑話。我替她把事攬過(guò)來(lái)，她必會(huì)記得我的好處。二則……”
    她端了被溫茶給丈夫，放低了聲音，“瞧咱府里這情形，分府另過(guò)是遲早的事，到時(shí)候咱們可得事事靠自己了。可這些年，公爹大事小情都叫二弟去辦，咱們要門路沒(méi)門路，要人頭沒(méi)人頭，銀子也不多。趁這回辦白事，你我多結(jié)交些有用的才是。”
    顧廷煊不以為意，搖頭道：“咱家就那么些親戚朋友，你不早認(rèn)識(shí)了？”
    “你呀！”煊大太太用力點(diǎn)了下丈夫的額頭，“原先那些和這回沖著燁二兄弟面子來(lái)上門祭拜的，能一樣嗎！那可大都是拿實(shí)權(quán)的呀。他們見弟妹肯將這般大事托付于我，還能不另眼看待我們？”
    顧廷煊素來(lái)怕事，可想著兒女們都漸大了，要說(shuō)親的說(shuō)親，要求學(xué)的求學(xué)，將來(lái)免不了還要謀差事，總不好事事依賴顧廷燁，他最后嘆息的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    為表示誠(chéng)意，第二日明蘭就親去邵氏處求取侯府的對(duì)牌和庫(kù)房鑰匙，費(fèi)了半天唾沫才把自己的苦衷和請(qǐng)外援的必要性講清楚，誰(shuí)知邵氏氣若游絲：“……都在娘那兒……”
    怎不早說(shuō)！明蘭立刻又殺去太夫人處。
    太夫人額頭上纏著米黃翠絲細(xì)棉帕子，正病懨懨躺著吃藥，明蘭第二次聲情并茂的述說(shuō)完畢后，她似是楞了下，盯著明蘭看了許久，眼睛略帶紅絲的直看的明蘭心頭發(fā)毛，才叫向媽媽去拿東西。
    明蘭暗抹了把冷汗，心滿意足的把對(duì)牌和鑰匙交給煊大太太，她咬死了‘自己年紀(jì)輕，還不能獨(dú)當(dāng)一面’，又吃定了太夫人不敢叫朱氏把事情接過(guò)去辦。
    如今外頭謠言滿天飛，直指這幾十年來(lái)太夫人這后媽當(dāng)?shù)摹畡e有用心’，這當(dāng)口若再叫朱氏攬這事來(lái)辦，那就更有說(shuō)頭了——這都攬權(quán)幾十年了，藉口長(zhǎng)子病弱叫大兒媳好生照看，到了這會(huì)子還不肯放手哪！
    煊大太太是個(gè)爽利人，加之無(wú)人掣肘，順風(fēng)順?biāo)拢堰@場(chǎng)白事辦的十分漂亮，低調(diào)又不乏尊重，禮數(shù)周全卻又不繁瑣，該哭喪時(shí)，全府哭聲雷動(dòng)，半里地外清晰可聞，該待客時(shí)，仆役穿插里外，井井有條。
    而明蘭只需要要揣著半瓶桂花油，一天去顧廷煜靈前哭個(gè)幾次就成了，還有力氣熟悉熟悉寧遠(yuǎn)侯府的人事關(guān)系，順帶往她好奇已久的府庫(kù)房瞄上兩眼。
    她深覺(jué)得請(qǐng)對(duì)了人，每隔一天都要對(duì)煊大太太表示一番感謝，天天換辭，絕不重樣，夸的煊大太太快活之極，渾然忘記每日只睡兩個(gè)時(shí)辰的疲勞辛苦。
    除此之外，剩下的時(shí)間明蘭大都耗邵氏屋里。
    根據(jù)太醫(yī)院正的說(shuō)法，太夫人的病屬于‘心情’調(diào)養(yǎng)問(wèn)題，邵氏卻病來(lái)如山倒，氣勢(shì)洶洶幾有油盡燈枯之態(tài)，明蘭嚇了一大跳，想著與其去外面裝悲傷，還不如照顧活人更有成就感，而且將來(lái)也好相處些。
    邵氏并不愿搭理明蘭，不論明蘭說(shuō)什么做什么，她一概闔目冷顏以對(duì)，明蘭也不生氣，只溫言體貼的照看她，看方子，試湯藥，把外頭靈堂賓客的情形撿些要緊的和她說(shuō)，又把蓉姐兒帶了來(lái)和嫻姐兒做伴，日日從澄園搬來(lái)好吃的好玩的，讓小孩子暫忘悲傷，好歹能吃能睡些。邵氏原就不是心硬之人，看明蘭小心翼翼的關(guān)懷，她不禁心軟，想來(lái)這些陳年恩怨怎么也不該遷怒到才進(jìn)門幾個(gè)月的新媳婦身上，便漸漸轉(zhuǎn)了顏色，對(duì)明蘭客氣溫和許多。
    明蘭見她心灰意冷之下，不思痊愈，只一味悲傷，病體愈加沉重，便有話沒(méi)話的說(shuō)些自己幼年之事，百倍夸張當(dāng)初衛(wèi)氏新喪之后，自己的‘恐懼’，‘彷徨’，‘孤單’和種種無(wú)助。
    “……都說(shuō)沒(méi)娘的孩子像根草，這話真是一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)……”明蘭紅著眼眶（剛才又去靈前哭了一圈），輕輕哽咽，“我家太太是極好的，可她到底要照管里外一大家子和幾位兄姐……若不是祖母垂憐，我，我真不知……”后面留一段長(zhǎng)長(zhǎng)的省略號(hào)，讓邵氏自行想象。
    邵氏果然聽的心驚肉跳，她再覺(jué)得太夫人是‘好人’，也不放心把女兒托付過(guò)去；想著女兒已無(wú)父，若再?zèng)]了母親，還不定將來(lái)怎么樣呢。心志一堅(jiān)定，病就好了大半，到了出殯那日，她居然能起身出來(lái)向親朋道謝了。
    當(dāng)然，明蘭也受到了巨大的好評(píng)，太夫人微笑著夸了她兩句，明蘭一邊表示謙虛，一邊心中暗道：以您為榜樣，我會(huì)好好學(xué)習(xí)的。
    說(shuō)起來(lái)，這還是明蘭生平第一次這么認(rèn)真周全的給人服孝，不但院里的丫鬟們不許穿戴鮮艷，連蓉姐兒也給新做了兩身素色新裝，她自己更是從頭到腳挑不出毛病來(lái)。
    四色淺單色柳枝紋褙子，一整套雪亮的米珠銀飾，不見半分顏色，連鞋尖尖上的珊瑚纓穗都去掉了，明蘭把這身裝扮在顧廷燁面前轉(zhuǎn)了一圈，問(wèn)道如何。
    顧廷燁翹著唇角：“大約我死了，也就這般陣勢(shì)了。”
    侯府門口的燈籠俱罩了一層素白，明蘭想著澄園門口也該掛兩個(gè)小白燈籠意思下：“掛三個(gè)月差不多了吧。”誰(shuí)知顧廷燁又道：“老爺子沒(méi)了那會(huì)兒，不過(guò)就掛了百日，掛這么久，不知道的還道是我死了。”
    明蘭嘆了口氣。
    好吧，這家伙最近脾氣不好，說(shuō)話陰陽(yáng)怪氣，動(dòng)不動(dòng)就冷嘲熱諷。
    好比你攢足了力氣等著找仇家的麻煩，誰(shuí)知還沒(méi)等你真正發(fā)招，人家就自己死了，死后還能風(fēng)光大葬，那些賣你面子的大多不知內(nèi)情（還沒(méi)來(lái)得及造勢(shì)），更恨不得在靈前表現(xiàn)一個(gè)比一個(gè)悲痛，他又不能去說(shuō)‘我跟我哥是前世冤家今生對(duì)頭，你們不用太賣力的’云云。
    其實(shí)明蘭也不大痛快，辦喪禮也就罷了，可那些流水價(jià)送進(jìn)侯府的禮錢……她心中絞痛，大房還沒(méi)有分家，所以這些金銀財(cái)物都得歸入府庫(kù)，可將來(lái)這些人情賬估計(jì)多得她去還，也不知將來(lái)分家能落下多少渣。
    但她還是寬宏為懷的勸道：“到底死者為大，人都死了，你跟他還有什么過(guò)不去的。”
    “從我會(huì)懂事起就知他活不長(zhǎng)。”顧廷燁面無(wú)表情，“也沒(méi)見他少出幺蛾子。”
    他童年時(shí)代對(duì)長(zhǎng)兄最深的印象，就是顧廷煜一邊半死不活的讓人扶著喝藥，一邊閃著不懷好意的目光向老爹進(jìn)讒言，從小到大他吃了這位病人的不少苦頭，在他看來(lái)，生病不能抵消作惡，而同情也不影響憎惡，做了壞事的人，就是在病床上也應(yīng)該拖起來(lái)接受懲罰。
    這種觀念頗有幾分現(xiàn)代意味，明蘭立刻表示萬(wàn)分贊賞：“夫君果然恩怨分明，真丈夫也。”
    顧廷燁橫了她一眼，心情好了不少，笑罵道：“伶牙俐齒！你不去殿上跟那幫讀書人耍嘴皮子真是可惜了！”
    最近他對(duì)讀書人意見很大，好吧，這是他進(jìn)來(lái)抑郁的第二個(gè)原因。
    自六月起，他正式兼任五軍都督府副總都督，領(lǐng)左軍都督，加封太子少保，地位提升的結(jié)果就是他開始直接參與軍國(guó)參政討論。隨著時(shí)局穩(wěn)定，所有的暗潮洶涌漸漸轉(zhuǎn)化為文斗，前堂正殿成為了各派人馬的角力場(chǎng)，一伙子人天天在那里口沫橫飛。