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    “這么要緊的事，你怎么不來報(bào)我？”明蘭轉(zhuǎn)回頭，低聲質(zhì)問著。
    “報(bào)了的。”秦桑惶恐，低聲道：“老爺出門時(shí)，把外院的事托了公孫先生的，先生說這事要緊，便打發(fā)顧全先去營里報(bào)老爺，再去報(bào)您。誰知晚上顧全那小子卻回來了，說是老爺吩咐了，說您正忙著呢，不叫把這些事煩您。只這樣回侯府那邊的人——說皇上校閱是大事，老爺忙著軍務(wù)，離不開，您雖急的很，但也沒法子。”
    明蘭心頭一松，這男人很有良心，把她摘干凈了，不枉她這幾日床上床下累死累活。
    穿戴妥當(dāng)后，明蘭也沒功夫再問秦桑兩句，只好趕緊跟著顧廷燁出門，剛走出兩重垂花門，在一條濃翠嫣紅夾的白石小道上，卻見蓉姐兒正站在小道那頭，低著頭也不知在想什么，小腳在地上劃來劃去，身旁只站了一個(gè)不住勸她回去的小丫頭。
    她一看見顧廷燁和明蘭走過來了，立刻躲閃著往樹蔭里靠，顧廷燁微一頓足，見她依舊是一副瘦弱畏縮的樣子，不由得眉頭一皺，再抬頭向上看了一眼，沉聲道：“你怎么在這兒？有功夫多學(xué)幾個(gè)字，外頭亂跑什么。”
    明蘭見蓉姐兒身子一瑟縮，面上灰暗沮喪，連忙柔聲道：“這時(shí)辰的日頭最毒，你爹爹是怕你曬著了；現(xiàn)下我與你爹爹有事，你先回屋去，晚上來我屋里說話。”
    蓉姐兒深深垂著小臉，一聲不吭。
    顧廷燁的眉心有些刻了進(jìn)去，也不知說什么好，嗯了一聲，便往前走去；明蘭轉(zhuǎn)身給丹橘打了眼色，自己趕緊跟著顧廷燁走過去了。
    丹橘明蘭，立刻上前拉著蓉姐兒的小手，笑道：“這回去了趟山里，老爺和夫人一直惦記著蓉姐兒，給姐兒帶了好些東西，有兩只巴掌大的小白兔，一只會(huì)唱歌的百靈鳥，還有好些好吃的果子……”
    當(dāng)明蘭和顧廷燁快消失在路口時(shí)，蓉姐兒忽然飛快的抬頭，直直的盯著那邊。
    丹橘見了，輕輕嘆了口氣，蹲在蓉姐兒面前，愈發(fā)和氣道：“姐兒呀，這半個(gè)月，老爺和夫人去辦要緊事去了，不然不會(huì)丟下姐兒的；姐兒回頭把這幾日練的字給老爺瞧了，老爺見姐兒長進(jìn)了，不定多高興呢……”
    不等她說完，蓉姐兒就猛的推開丹橘，飛也似的跑掉了；丹橘慢慢站起來，嘆道：“到底是親爹，終歸惦記著；就是不知有沒有念著夫人這些日子的好。”
    后頭的綠枝走到丹橘身邊，扁扁嘴道：“好吃好穿供著，三不五時(shí)的過問起居，丫頭婆子們但有半分慢待，轉(zhuǎn)眼就叫打發(fā)出去；夫人也算盡心意了，這么多日子連聲‘夫人’都叫的不情不愿的，說來不過是個(gè)……”忽記起明蘭的脾氣和規(guī)矩，她連忙咬住嘴唇。
    說話間，夫妻倆已一前一后乘軟轎往寧遠(yuǎn)侯府而去，甫到門口，還沒下轎，明蘭就覺出府邸冷清來了，顧廷燁先下了轎，隔著轎門，低聲道：“待會(huì)兒你什么也別說，只隨著我應(yīng)和便是。”明蘭正惴惴著，聽了這話正中下懷，連忙應(yīng)聲。
    一直到了內(nèi)儀門，也只出來兩個(gè)尋常打扮的仆婦侯著，向媽媽站在那里，正伸著脖子等著，見了顧廷燁夫妻倆來了，趕緊把人往里迎。
    “二老爺，二夫人，大家伙都在萱寧堂等著呢，請隨我來吧。”
    明蘭囧了下，腳步一滯，跟著前面的‘二’老爺繼續(xù)往里走。
    一路往里走，四處噤聲，人丁冷落，小徑上殘葉枯枝落了好些，池塘上浮著許多青黃的萍藻，明蘭愈發(fā)覺出一股深深的蕭索之氣。顧家?guī)状聛恚切┯虚T路的，或積攢了余財(cái)?shù)南氯耍皇亲约号芰耍褪乔笾髯于H身出去，剩下的也人心惶惶，生怕受主家連累，到時(shí)候發(fā)賣流放也未可知，又哪有心思打理宅院。
    明蘭心里惴惴，偷眼看顧廷燁英挺的側(cè)臉，卻見他神色自若，依舊闊步慢行。
    來到萱寧堂，卻見里頭已坐了不少人，除了體弱的顧廷煜起不了身，滿府廷字輩的幾乎都在了，最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爺和五老太爺兩對夫婦，以下的各房男丁依齒序而坐，廳堂里側(cè)的雕花紅木大槅扇后頭坐著幾個(gè)女眷。
    一見顧廷燁來了，他們忙起身寒暄起來。
    “二哥來了！這下可好了。”
    “燁二弟總算來了，大家別煩了，這便無事了！”
    “二兄弟，這回你可一定要幫忙，全靠你了！”
    顧廷燁居然沒有不耐煩，態(tài)度溫和的拱手和諸兄弟們一一回禮，明蘭則往里側(cè)走去，卻見那里已坐了五個(gè)妯娌，加上自己統(tǒng)共六妯娌，每房兩個(gè)。她們似乎臉色不打好，又不敢嘰嘰喳喳，只以眼色來示意；朱氏似是想對明蘭說什么，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻也沒說什么。
    煊大太太算是最鎮(zhèn)定的，笑著拉過明蘭坐在身邊：“聽說你這陣子去京郊整理莊子去了，如何？一切可好。”
    “是呀，都說燁兄弟的那幾座莊子大的嚇人，理起來怕是不容易吧，弟妹若有個(gè)支使不過來的，我這兒倒有幾個(gè)得力的，都是多年知根知底的了。”狄二太太笑道。
    “謝兩位嫂子惦記了，二嫂子這話我可記下了，說不準(zhǔn)什么時(shí)候就來要人呢。”明蘭微笑著欠了欠身，狄二太太滿意的笑了笑。
    當(dāng)初顧老太公分家后，按說每房都有自己的產(chǎn)業(yè)了，但五老太爺一味附庸斯文，五老太太也是自詡高雅，夫妻倆都不擅打理庶務(wù)，偏長子顧廷煬又是個(gè)花架子，煬大太太更不用說了，便如個(gè)鋸嘴葫蘆。有這么三座大山在，實(shí)際管事的狄二太太也不好周轉(zhuǎn)。
    是以不論是田莊還是鋪?zhàn)佣疾蝗玳L房和四房經(jīng)營的好，日子久了，家中的管事難免少了差事，僧多粥少，人員冗置，油水又薄，就算那些管事的自己不說，家中的妻小難免不滿，漸漸有些埋汰抱怨出來。
    明蘭如今正缺人用，早就留心顧家下人的情況，平日也常著人打聽一二；若真有可用的，明蘭倒不介意招幾個(gè)過來，天下沒有不變的忠心，找?guī)讉€(gè)底細(xì)干凈的，肯干能干的，卻比外面再去買的好，怎么說也是知道人家三代祖宗的。
    但明蘭也不明著答話，只轉(zhuǎn)過話題，自嘲道：“以前娘家老太太和太太老捉著我看田畝冊，每年還叫我聽莊頭管事的回報(bào)，那會(huì)兒我只覺著煩的很，不若學(xué)些女紅詩詞，既清靜，又風(fēng)雅，這會(huì)子輪到自己了，才知道長輩們的一番苦心。”
    煊大太太輕拍了下自己的大腿，應(yīng)和道：“誰說不是！做姑娘那會(huì)兒哪知道做媳婦的名堂這么多，還當(dāng)一本女誡一根繡花針就能頂事了呢。”
    炳二太太聽她們說了半會(huì)子話，掩不住焦急，插嘴道：“弟妹可真是個(gè)大忙人，咱們使了多少人去尋你，見不著人也就算了，我說你到底跟燁二兄弟說了沒？咱們這兒都火燒眉毛了，你還跟不知道似的，敢情不干你的事！”
    明蘭很想說‘她的確什么都不知道’，煊大太太立刻接上道：“弟妹也是個(gè)婦道人家，外頭的事兒怎么曉得，這幾日他們倆一個(gè)在營里忙，一個(gè)在莊子里忙，怕是連話都說不上幾句，弟妹哪有功夫過問！還是聽聽爺們怎么說吧。”
    女眷們想想也是，趕緊豎起耳朵去聽。
    “燁哥兒，你說這事該怎么辦？”太夫人的聲音還是斯斯文文的，只含了幾分焦慮。
    顧廷燁側(cè)身，輕描淡寫道：“想來只是問兩句罷了，把話說清楚了，便也無事了。”
    四老太爺最是焦灼，聽了這不冷不淡的話，怫然道：“你這說的什么話！那日劉正杰領(lǐng)著一隊(duì)禁衛(wèi)如狼似虎一般闖進(jìn)來，不分青紅皂白，先把大哥的書房一通亂搜，又拘了我們幾個(gè)在小院子里審問，一屋子弄的雞飛狗跳，絲毫情面也不給。當(dāng)我們顧家是土窩瓦肆了么？”
    明蘭微一思忖：真絲毫情面也不給，就該像墨蘭的公爹還有幾個(gè)夫兄一樣，被提去大理寺問話，而不是在自家問。
    “正是！”五老太爺一拍案幾，怒道，“不過仗著皇上寵信，便這般目中無人，那姓劉的，不過一寒門小吏，一朝升天，功勛承爵之家居然也要來便來，要出就出，實(shí)在忒可氣了！”
    然后眾人你一言我一語，都紛紛開了話匣子，無非是咒罵大理寺和刑部那幫負(fù)責(zé)此案的官員昏聵無能，亂審亂判，以及負(fù)責(zé)拘人下獄的禁軍上三衛(wèi)囂張跋扈，不顧權(quán)爵世家的體面，然后哀嘆兩聲顧門不幸，重點(diǎn)是激起顧廷燁的同仇敵愾之心。
    可惜顧廷燁不動(dòng)如山，自顧淡然，待眾人說的差不多了，才道：“那劉正杰是皇上的近臣心腹，他上門來問話自是稟了上意的；至于幾位審理此案的大人，不是皇上欽點(diǎn)，就是宿著名吏。咱們這兒這般詆毀皇上股肱，未免不敬。”