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    莫名其妙發(fā)了一通脾氣，顧廷燁飛馬繞了一趟百年老店德順齋，捎了一只胖胖的水晶冰糖醬肉肘子回府，碧綠的荷葉包裹著醬香四溢的鹵肉肘子，明蘭看的兩眼發(fā)直。
    她忍不住四下瞅了瞅，見恰好無(wú)人，撲上去往那鹵肉肘子上狠狠啃了一口，然后擄起自己的袖子把胳膊比了比，明蘭抿著嘴角笑的很滿意；隨后揮手叫小桃，讓把肘子端去廚房切了，一半照舊留給葛媽媽她們學(xué)習(xí)，一半給晚飯加菜。
    誰(shuí)知此時(shí)顧廷燁恰好從外書房回來(lái)，瞧見小桃端著荷葉肘子在廊上跑，他忍不住喝止了，過(guò)去掀開一看，頓時(shí)臉色綠的跟荷葉一般：只見那油光水滑的紅燜肘子上，兩排小巧滾圓的牙印，很深，很兇惡。
    涵義不言而喻。
    顧廷燁仰頭望天，好氣又好笑。
    當(dāng)晚開飯，明蘭一直光顧那碟肘子，愈吃愈開心，還殷勤的招呼丈夫也吃，顧廷燁不可置否的看看她，嘴角輕輕彎起；明蘭也沒(méi)注意，只埋頭苦吃，這百年老鹵味果然名不虛傳，滋味極是道地，她居然把一碟子都吃完了。
    結(jié)果，當(dāng)晚她就鬧起積食來(lái)了，胃漲的難受，眼淚汪汪的伏在床頭輕輕哀泣；顧廷燁披散著濃黑的頭發(fā)，敞著雪綾長(zhǎng)褂，隱露著健碩的胸膛，屏退旁人后，他自己托著一盞消食的神曲茶，正哄著明蘭喝，可明蘭哪喝的下。
    顧廷燁見她頂?shù)碾y受，急的幾乎要半夜去找太醫(yī)，被明蘭拖住了衣角，嗚嗚道：“叫外頭人知道我吃撐了，我我我……我就沒(méi)臉見人了！”
    顧廷燁氣急敗壞的在屋里走來(lái)走去，冷著臉罵道：“該！居然一氣吃了半只肘子！滿京城去打聽，哪家夫人小姐似你這樣的！”
    明蘭摸著胖胖的肚皮，一邊抽泣一邊小小的打著嗝，活像只吃撐了的小松鼠，捂著臉輕聲嗚嗚，又委屈又羞愧：“……誰(shuí)叫你咬我來(lái)著。”
    顧廷燁更怒，瞪著眼睛罵道：“你個(gè)欺軟怕硬的！不然咬我，只敢咬肘子！”
    明蘭悶悶的低著小腦袋，暗自唾棄自己。
    因明蘭平躺不舒服，顧廷燁這夜只好摟著她半靠在榻上，一邊給她揉著肚子，一邊低聲咒罵，明蘭睡的不甚清醒，恍惚間，只看見案幾上那只雕繪繁復(fù)的洞鼎石盤龍熏爐，云云繞繞的吐著青煙，耳畔是男人沉沉的心跳聲。
    迷蒙中，她忽然覺得很安心，很可靠。
    次日天未亮顧廷燁便要起身早朝，正待翻床而下時(shí)，忽覺襟口一緊，他低頭看去，只見一只白玉般的小手緊緊扯著自己的衣襟，透明的指甲因微微用力而帶上淡淡的粉紅色，像花苞里的海棠花瓣，稚嫩柔軟。
    大約難受了半夜，此時(shí)的明蘭睡的很沉，白里透紅的秀美面頰上一片寧?kù)o，顧廷燁莫名一陣歡喜，他低頭親親那只白胖的小拳頭，小心的解開衣帶，褪衣后輕悄離去。
    待天盡明后，明蘭才打著呵欠從床上爬了起來(lái)，驀然發(fā)覺手中扯著一件衫子，上頭隱然男人濃重的氣味，明蘭怔了怔，丹橘一眼看過(guò)來(lái)，又看了看明蘭的臉色，忍不住笑道：“姑娘，要說(shuō)姑爺待你……真是極好的。”
    明蘭愣了愣，笑的很悵然：“是呀。”
    一日日的，眼看著庭院后園都漸漸成了樣子，明蘭開始籌備開府筵席，寧遠(yuǎn)侯府那邊也特意遣人過(guò)來(lái)相詢可否需要幫助。
    明蘭正忙的焦頭爛額，一瞧見太夫人派來(lái)的向媽媽，立刻老實(shí)不客氣的提了，要了人手，要了寧遠(yuǎn)侯府歷年辦筵的菜席舊例，還要了桌椅酒器碗碟杯盞等等。
    向媽媽都含笑應(yīng)了，一趟趟穿梭于寧遠(yuǎn)侯府和顧府之間，一來(lái)二去，倒也和明蘭聊上了。
    “……這么說(shuō)，大姑太太這幾年都不在京城？”明蘭端著一盞涼涼的枸杞車前草茶微笑——這茶的方子還是賀老夫人給的，說(shuō)起來(lái)，她還從未見過(guò)長(zhǎng)房的庶長(zhǎng)女顧廷煙呢。
    “正是。”向媽媽淺淺喝了口茶，抬頭道：“馮家也是書香門第，大姑爺如今正于福建任上，大姑太太也跟著去了。”
    明蘭低頭吃茶，忽輕抬頭，笑道：“不怕媽媽笑話，說(shuō)了半日，我還不知該叫大姑太太‘姐姐’還是‘妹妹’呢。”
    向媽媽目光一閃，答道：“大姑太太比二老爺稍大了四個(gè)月。”
    “那我該叫一聲‘大姐’了。”明蘭心頭一動(dòng)，臉上依舊笑的很溫煦——顧廷煙的生母是已過(guò)世的一位姨娘。大秦氏，到底是留了后手的。
    “不知二夫人可擬好了宴飲名單？”向媽媽微微試探道，“若有不明白的，盡可問(wèn)太夫人，免得到時(shí)候怠慢了親戚。”
    明蘭放下茶盞，雙手輕輕擱在膝上，姿勢(shì)優(yōu)美，她笑吟吟道：“媽媽說(shuō)的是，我也怕有不周，我已請(qǐng)大嫂嫂叫身邊的管事媽媽送一份咱家常往來(lái)的親戚單子來(lái)……不過(guò)，都督說(shuō)，如今朝堂上事多，咱們還是輕省些的好，莫太招搖了，只少許請(qǐng)些親朋便是了。”
    向媽媽眼神一閃，笑道：“二老爺說(shuō)的自然是有道理的，”她頓了頓，又笑道，“也不知送來(lái)的那幾房人，二夫人使的還慣么？不計(jì)是太夫人，還是四老太太五老太太，都是把身邊可信的人送來(lái)的呢。”
    明蘭輕笑道：“還好，還好。”她向丹橘打了個(gè)手勢(shì)，丹橘立刻捧了本冊(cè)子來(lái)，明蘭翻出其中幾頁(yè)，遞給向媽媽看，向媽媽看了立刻臉色大變。
    明蘭淡淡道：“也沒(méi)什么，橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，大約是我這主子德行不夠，震不住她們罷。”
    “她真這么說(shuō)？”幽靜的內(nèi)室里，太夫人秦氏手中拈著一串佛珠，端坐在佛龕前。
    向媽媽低聲道：“那幾個(gè)不成器的，才這么幾日功夫，就叫她拿住了這許多把柄，賭錢的，克扣丫頭月錢的，私自遞東西出府的……一樣樣都寫的清楚，下頭有她們自己的畫押指印，一旁還有人證的錄入，我只瞧的心驚肉跳。”
    房間比鄰花圃，一陣清香透窗傳來(lái)，太夫人斂眉道：“你這幾日常去那府里，覺著如何？”
    “怕是有些門道。”向媽媽拿著玉夾子撥了撥香爐里的火灰，低聲道，“我私底下細(xì)細(xì)打聽了，二夫人瞧著和善隨性，卻是規(guī)矩極嚴(yán)。單說(shuō)她那正院，丫鬟們都分了崗次的，每日每個(gè)時(shí)辰每個(gè)地方都有誰(shuí)當(dāng)值都做了表格，白紙黑字寫的清楚，當(dāng)值期間不得肆意玩笑打鬧。尤其她那幾間正房和里屋，閑人尋常都進(jìn)不去，時(shí)時(shí)有人守著，屋外十步方能有人，哪怕是同院的丫頭，閑等也不可亂走。”
    “刁家的還與我說(shuō)。”向媽媽回憶道，“她家春月，哦，就是原來(lái)那個(gè)明月，她這幾日叫連著罰了兩回，一次是擅自進(jìn)正房，一次是在屋外徘徊了半天。春月如今已叫罰出正院了。”
    太夫人突然睜開眼睛，唇畔露出一絲微笑：“她倒聰明，到底是侯府小姐帶大的。”
    向媽媽搖頭道：“她這人頗懂賞罰之道，說(shuō)一不二，賞就重賞，罰也重罰；每每處罰都道明緣由，若有抵賴狡辯的罪加一等，若有推諉旁人的愈加重責(zé)。若情有可原的，也能從輕。這段日子下來(lái)，府中眾人自管事到雜役，俱是敬服，把個(gè)府邸弄的跟鐵柵欄般，只進(jìn)不出，連詢問(wèn)些消息都不容易；哎……以后怕再難打聽了。哎呀呀，真是沒(méi)想到，這么點(diǎn)兒年紀(jì)，還是個(gè)庶出的，就這般威勢(shì)能耐！”
    太夫人神色漸凝重，冷笑道：“原以為牽了頭羊進(jìn)來(lái)，沒(méi)料到……哼，他們夫妻處的如何？”
    “說(shuō)不好。”向媽媽有些猶豫，“好的時(shí)候固然是如膠似漆，但也常吵嘴，二老爺有時(shí)罵人的嗓門直傳出屋外來(lái)，昨日還對(duì)著二夫人身邊的丫頭發(fā)了通脾氣，細(xì)的我也打聽不出來(lái)……不過(guò)，二老爺?shù)故鞘裁炊伎吓c二夫人說(shuō)，內(nèi)外書房她也是可以隨進(jìn)的。”
    太夫人皺著眉，握佛珠的指關(guān)節(jié)有些發(fā)白：“她可有身孕了？”
    “當(dāng)是還沒(méi)有。”向媽媽苦笑著，“春月被攆出去之前，她剛換洗過(guò)……可便是那幾日，二老爺也歇在她屋里。”
    這句話說(shuō)完太夫人就不再問(wèn)了，只閉上眼睛微微養(yǎng)神，向媽媽就靜靜的站在一旁，過(guò)了良久，太夫人忽然睜眼，輕笑道：“如今我倒佩服起一個(gè)人來(lái)了。”
    “您說(shuō)的是誰(shuí)？”
    “親家公，盛紘?yán)蠣敗！碧蛉伺闹ヮ^，微笑著，“當(dāng)初我還鬧不明白，好好的怎么這么大單子，硬是把嫡女嫁去文家，卻拿庶女來(lái)充數(shù)。如今瞧來(lái)，親家公是個(gè)極明白的。”
    “那我們?nèi)缃窨稍蹀k？”向媽媽微微著急道，“自打二老爺知道了當(dāng)年的事，他心里可憋著一口氣呢！”
    “什么怎么辦？”太夫人微笑自若，“什么都不用辦。白氏又不是我害死的，他有氣也不用沖我來(lái)！如今更著急的，怕是老四和老五。我到底占著名分，只消我什么錯(cuò)都不出，誰(shuí)也不能把我怎么樣。咱們別急，單瞧著老四老五他們鬧罷。”
    “那您為何還要屢屢與她為難？”向媽媽不解道，“好好哄著她，叫她信您敬您重您，不是更好么？”
    太夫人緩緩拈起佛珠來(lái)：“她是庶女，哪里有膽氣違抗夫婿，而廷燁已對(duì)我有了戒心，我越是示好，他越會(huì)懷疑，索性就依了他們的猜測(cè)，扯他們幾下后腿，反倒叫他們安心了。”
    “那……以后呢？”向媽媽遲疑道。
    太夫人把佛珠小心的擺在案前，對(duì)著佛龕里的觀音像緩緩微笑道：“做婆婆的要為難媳婦，還用挑時(shí)候么？不必趕著此時(shí)。如今她不過(guò)是仗著年輕貌美，得了些寵愛，待過(guò)了這陣子，咱們?cè)俾I算。”