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    戌時(shí)的梆子且剛敲過(guò)，泉州盛府陸陸續(xù)續(xù)點(diǎn)上燈火，西側(cè)院正房堂屋內(nèi)上坐著一位頭發(fā)花白的老婦人，手纏念珠，衣著樸素，與周遭的富貴清雅頗有些格格不入，此時(shí)屋內(nèi)下首坐著的正是盛府當(dāng)家老爺，盛紘。
    “祖宗保佑，兒子這次考績(jī)?cè)u(píng)了個(gè)優(yōu)，升遷的明旨約月底可下來(lái)了。”此時(shí)初夏，盛紘身著一件赭石色的薄綢夏衫，言語(yǔ)間甚是恭敬。
    “也不枉你在外頭熬了這些年，從六品升上去最是艱難，過(guò)了這一關(guān)，你也算得是中品官員了。這次你升到哪里，可心里有底？”盛老太太語(yǔ)調(diào)平平，未有波動(dòng)。
    “耿世叔已然來(lái)信報(bào)知，應(yīng)該是登州知州。”盛紘向來(lái)為人謹(jǐn)慎，但言及此處，也忍不住流出喜色。
    “那可真是要恭喜老爺了，素來(lái)知州一職多由從五品但當(dāng)，你一個(gè)正六品可以當(dāng)一州知州，不但是祖宗積德，也得多謝為你打點(diǎn)的人。”盛老太太道。
    “那是自然，京中幾位世叔世伯的禮單兒子已經(jīng)擬好，請(qǐng)母親過(guò)目。”盛紘從袖中掏出幾張素箋，遞給一旁侍立的丫鬟。
    “老爺這些年處事愈發(fā)老道，自己拿主意便是，切記一句話，君子之交淡如水，銀子要使的得法，禮數(shù)要周全，不卑不亢且要親近，那些老大人一輩子都在官場(chǎng)上打滾，煉的個(gè)個(gè)都是火眼金睛，這些年來(lái)他們對(duì)你多有照拂，固然是因?yàn)槟愀赣H在世時(shí)的情分，也是你自己爭(zhēng)氣，他們方肯出力。”盛老太太多說(shuō)幾句便有些喘，身邊的房媽媽立時(shí)端起茶杯湊到她嘴邊，一手還輕輕在老太太背上順著。
    盛紘見狀，一臉惶然，急切道：“母親千萬(wàn)保重，兒子能有今天，全依仗了母親教養(yǎng)，當(dāng)初若非母親大義，兒子這會(huì)兒也不過(guò)在鄉(xiāng)下渾渾度日罷了，兒子且得孝敬母親呢。”
    盛老太太不語(yǔ)，似乎神出，過(guò)了半響：“說(shuō)不上什么大義不大義的，不過(guò)全了與你父親的夫妻情義，總不好讓他百年之后墳冢凄涼，好在……你總算上進(jìn)。”語(yǔ)音微弱，漸漸不聞。
    盛紘不敢接口，堂屋內(nèi)一時(shí)肅靜，過(guò)了一會(huì)兒，盛紘道：“母親春秋正盛，將來(lái)必然福澤綿延，且放寬心，好好將養(yǎng)才是。”說(shuō)著環(huán)顧四周，不由皺眉道：“母親這里也太素凈了，沒的弄的像個(gè)庵堂，母親，聽兒子一句，尋常人家的老太太也有吃齋念佛的，卻也擺設(shè)的熱熱鬧鬧，母親何必如此自苦，若讓人瞧見了，還以為兒子不孝呢。”
    盛老太太道：“熱鬧自在心里，人心若是荒了，裝扮的再熱鬧無(wú)用，不過(guò)聾子的耳朵，擺設(shè)罷了。”
    盛紘低聲道：“都是兒子不孝，管不住媳婦。”
    盛老太太道：“不怨你，你的孝心我是知道的，也不用埋怨你媳婦，我本不是她正經(jīng)婆婆，沒的擺什么譜，三天來(lái)頭來(lái)見，她也累我也煩，你也不用憂心有人說(shuō)你不孝，我早年名聲在外，不少人是知道我脾氣的，這么遠(yuǎn)著些，大家反倒舒服。”
    盛紘急急的說(shuō)：“母親說(shuō)的什么話，什么叫不是正經(jīng)婆婆，母親是父親明媒正娶的正房太太，是兒子的嫡母，更有再造之恩，凡且種種，都是兒子兒媳的錯(cuò)，母親千萬(wàn)別這么說(shuō)。”
    盛老太太似有些不耐煩，輕輕揮了揮手：“這些瑣事，老爺就別管了，倒是升遷在即，老爺?shù)镁o著打點(diǎn)，你當(dāng)泉州同知這些年，有不少心得之人，走前可得盡了禮數(shù)，大家同在一個(gè)官場(chǎng)上，今日不見明日見的，不要冷的同僚的心，總得好聚好散才是。”
    “母親說(shuō)的是，兒子也這么想，憶起當(dāng)初剛到泉州之時(shí)，還覺得這嶺南地帶氣候炎熱，人情粗獷，就算不是個(gè)化外之地，卻也不得教化，不曾想這里風(fēng)調(diào)雨順，百姓純樸，又地靠沿海，得漁鹽之利船務(wù)之便，雖不如江南富庶，倒也民財(cái)頗豐，這幾年住下來(lái)，兒子倒有些舍不得了。”盛紘微笑道。
    盛老太太也笑道：“這倒是，我一輩子都住在北方，便是千好萬(wàn)好的江南我也是不愿去的，沒想到這泉州倒住慣了，這里山高皇帝遠(yuǎn)，日子悠哉，臨行前把這大宅子賣了，置辦個(gè)山水好些的小莊子，既不招搖，將來(lái)也有個(gè)養(yǎng)老的地方。”
    “這打算極好，兒子覺得妙極，回頭就去辦。”盛紘笑道。
    盛老太太規(guī)矩極嚴(yán)，這番話說(shuō)下來(lái)，滿屋的丫頭婆子竟沒有半分聲響，母子倆說(shuō)了會(huì)子話，盛紘幾次動(dòng)唇想提一件事，卻又縮了回去，一時(shí)屋內(nèi)又冷了下來(lái)，盛老太太看了他一眼，端著茶碗輕輕撥動(dòng)茶葉，一旁的房媽媽極有眼色，輕聲招呼屋里的丫鬟婆子出去，親自把人都趕到二屋邊上，吩咐幾個(gè)一等大丫鬟幾句，才又回到正房服侍，正聽見盛老太太在說(shuō)話：“……你總算肯說(shuō)了，我原還當(dāng)你打算瞞我這老太婆到死呢。”
    盛紘垂首而立，一臉惶恐：“悔不聽母親當(dāng)初之言，釀出今日這等禍?zhǔn)聛?lái)，都是兒子無(wú)德，致使家宅不寧。”
    “只是家宅不寧？”盛老太太略微提高聲音，“沒想到你如此昏聵，你可知此事可大可小！”
    盛紘吃了一驚，作揖道：“請(qǐng)母親指點(diǎn)。”
    盛老太太從紫檀軟榻上直起身子：“我原是不管事的，也不想多嘴多舌惹人厭，你喜歡哪個(gè)都與我不相干，你房里的是是非非我也從不過(guò)問(wèn)，可這幾年你也越發(fā)逾禮了，你去外頭打聽打聽，哪個(gè)規(guī)矩人家有你這樣待妾室的！給她臉面體己，給她莊子店鋪，她如今也有兒有女，只差一個(gè)名分，什么不比正經(jīng)兒媳婦差！你這樣嫡庶不分，亂了規(guī)矩，豈不是釀出家禍來(lái)！好了好了，今日終于鬧出人命來(lái)了，血淋淋的一尸兩命，你又如何說(shuō)！”
    盛紘滿面愧色，連連作揖：“母親教訓(xùn)的是，都是兒子的錯(cuò)，兒子糊涂，總想著她孤身一人托庇于我，著實(shí)可憐，她放著外頭正經(jīng)太太不做，寧愿給我做小，我心里不免憐惜了些，加上她是老太太這里出來(lái)的，總比一般姨娘體面些，卻沒想愛之是以害之，讓她愈發(fā)不知進(jìn)退，兒子真是知錯(cuò)了。”
    盛老太太聽見后面幾句，輕輕冷笑幾聲，也不說(shuō)話，端起茶碗輕輕吹著，房媽媽見狀，便上前說(shuō)：“老爺宅心仁厚，老太太如何不知，這件事拖了些許年，不說(shuō)清楚，大家以后過(guò)日子總也不順當(dāng)，老太太是長(zhǎng)輩，有些話不便說(shuō)，今日就讓我這老婆子托個(gè)大，與老爺說(shuō)說(shuō)清楚，望老爺不要怪罪。”
    盛紘見房媽媽開口，忙道：“媽媽說(shuō)的什么話，媽媽這些年為盛家鞠躬盡瘁，服侍母親盡心盡力，于我便如同自家長(zhǎng)輩一般，有話盡管說(shuō)。”
    房媽媽不敢受禮，側(cè)身服了服，道：“那老婆子就饒舌了，那林姨娘的母親與老太太原是在閨中相識(shí)的，說(shuō)起來(lái)當(dāng)時(shí)也不過(guò)幾面之緣，本就不比另幾個(gè)閨中姊妹要好，各自出嫁后更是全無(wú)來(lái)往，我是自小服侍老太太的，這事最清楚不過(guò)，后來(lái)她夫家行止不當(dāng)獲了罪，雖未抄家殺頭，卻也門庭沒落，那年林老太太的當(dāng)家男人病逝，她又膝下無(wú)子，一時(shí)沒了依仗，帶著女兒度日凄涼，臨死前她尋到老太太處，只求著老太太看在當(dāng)日的閨中情分，好歹照料她女兒一二，她那些親戚個(gè)個(gè)如狼似虎，沒的害了女孩子。老太太是吃齋念佛之人，心腸最是仁善不過(guò)，便應(yīng)了下來(lái)，將林姨娘接進(jìn)府來(lái)。那幾年，我們老太太自問(wèn)待她不啻親女，吃的，穿的，用的，樣樣都挑頂尖的給，還日日念叨著要給她置辦份嫁妝，尋個(gè)好婆家。”
    聽到這里，盛紘面色微紅，似有羞色，房媽媽嘆了口氣，接著說(shuō)：“誰(shuí)曾想，這位林姑娘卻是個(gè)有大主意的人，給找了幾戶人家她都不愿意，卻私底下與老爺有了首尾，老婆子說(shuō)話沒規(guī)矩，老爺別見怪。這整件事我們老太太全然蒙在鼓里，等到太太怒氣沖沖的哭到老太太跟前，老太太這才知道自己身邊養(yǎng)的女孩這般沒有規(guī)矩。”