曹化淳在這個(gè)節(jié)骨眼兒上突然出現(xiàn)，對(duì)于周皇后和那個(gè)突然出現(xiàn)的人來(lái)說(shuō)，都是始料未及的。
    曹化淳發(fā)現(xiàn)那個(gè)太醫(yī)有詐，及時(shí)趕了回來(lái)。也是合該崇禎命不該絕，那柄刀一出手時(shí)，田貴妃一聲驚叫，竟會(huì)使得那殺手出刀的手停滯了一下。
    這一下救了崇禎的命。田貴妃突然的一聲驚叫，再加上也可能是因?yàn)檫@個(gè)來(lái)之不易的機(jī)會(huì)，精神高度緊張之下，殺手就這么稍微一滯，年輕的皇帝竟然有時(shí)間完成了一個(gè)閃躲的動(dòng)作，這必殺的一刀擦著他的頸項(xiàng)過(guò)去，只劃破了一些皮。
    殺手犯了一個(gè)致命的錯(cuò)誤，錯(cuò)在他不應(yīng)該想取崇禎的人頭，如果這一刀只刺心臟，皇帝就必死無(wú)疑了。結(jié)果他選擇了頸項(xiàng)，要知道這是人身體最靈活的部位，一刀稍有偏差，未能傷敵，當(dāng)他想出第二刀時(shí)，曹化淳到了。
    曹化淳在進(jìn)宮以前，曾在青城山苦學(xué)過(guò)二十年武藝，是青城門(mén)下最杰出的弟子，后來(lái)從軍入伍，因?yàn)榉甘拢M(jìn)宮避禍當(dāng)了太監(jiān)。此時(shí)他見(jiàn)情勢(shì)危急，多年來(lái)練就的功夫和在宮中學(xué)會(huì)的應(yīng)變之功也都派上了用場(chǎng)。他使了一個(gè)非常歹毒的招數(shù)來(lái)解圍，他一把抓住已經(jīng)嚇傻了的那個(gè)帶太醫(yī)進(jìn)來(lái)的太監(jiān)，當(dāng)做盾牌和武器砸向殺手，殺手回身一刀，刀刺進(jìn)了小太監(jiān)的身體，可憐小太監(jiān)成了曹化淳的活盾牌，腦子里連一點(diǎn)意識(shí)都沒(méi)有就死了。這一刀在他的身體里還未拔出，隨后曹化淳的一抓也來(lái)了。這一爪挾風(fēng)帶電，直取殺手咽喉，正是曹化淳的絕技，但是這殺手也非同尋常，竟然在這時(shí)機(jī)迅速棄刀閃躲，這一抓沒(méi)有抓到他的咽喉，只抓住了他的肩膀，連皮帶肉地抓下了一大塊。
    殺手見(jiàn)情形不妙，奪路而逃。曹化淳關(guān)心田妃與崇禎安全，無(wú)心追他，經(jīng)此一嚇，崇禎魂飛魄散，昏死過(guò)去。田妃原本就氣息奄奄，在驚懼之下，竟然香消玉殞。
    曹化淳知道出了大事，將崇禎抱起，直奔乾清宮，一路上不忘布置，命京師三大營(yíng)、錦衣衛(wèi)等各路人馬護(hù)駕。明末之時(shí)，軍備松弛，京師禁軍數(shù)量不少，組織、作戰(zhàn)能力遠(yuǎn)不如從前，等他們到來(lái)之時(shí)，殺手已經(jīng)逃遁。
    曹化淳分析，殺手身著太醫(yī)服裝，選擇絕佳時(shí)機(jī)混進(jìn)來(lái)殺人，決非一朝一夕所能成功。看來(lái)此人一定潛伏在宮中多時(shí)，所以才能抓住這個(gè)時(shí)機(jī)。現(xiàn)在他負(fù)傷在身，看來(lái)跑不了太遠(yuǎn)，人一定還在宮中，多半就在這后宮之內(nèi)。于是，他馬上命錦衣衛(wèi)、三大營(yíng)等禁軍，將后宮重重包圍。安頓好皇帝，他第一件事就是去皇后處，慰問(wèn)兼查訪。
    現(xiàn)在他就在皇后的寢室之外，但他想不到，那個(gè)他一心想要捉拿的兇手，竟然還有能力在重傷之后混入坤寧宮內(nèi)，挾持了皇后。
    因?yàn)槌绲澖陙?lái)寵愛(ài)田妃，很少來(lái)坤寧宮。宮內(nèi)日漸冷清，防護(hù)也越來(lái)越不嚴(yán)了。這殺手久在深宮，對(duì)這一情況心知肚明，所以才敢大膽地潛入進(jìn)來(lái)，并未被人發(fā)覺(jué)。現(xiàn)在周皇后被人用刀架在脖子上，心中無(wú)比驚詫，但她畢竟是經(jīng)過(guò)大風(fēng)大浪之人，雖然驚恐但并不慌亂，聽(tīng)見(jiàn)曹化淳的喊叫，就答了一聲：“是曹化淳嗎？”聲音穩(wěn)定如常，竟然連一絲顫抖都沒(méi)有。
    曹化淳在外面應(yīng)道：“正是老奴，娘娘是否吉祥？”
    周皇后只覺(jué)得身后一股男人粗渾的氣息直沖進(jìn)脖頸之中，滾燙滾燙的，弄得她的脖子有些癢癢，這與脖子上冰冷的刀鋒恰成對(duì)比。只聽(tīng)得后面一個(gè)低沉的聲音說(shuō)道：“叫他走，否則你性命不保！”
    周皇后道：“曹化淳，我正在這里歇息，聽(tīng)得宮里似乎出了什么事，外面這么亂？”
    曹化淳道：“有人混進(jìn)宮里欲圖行刺皇上，老奴已經(jīng)將形勢(shì)穩(wěn)住，特來(lái)看望皇后娘娘是否平安？”
    周皇后驚道：“有這等事？”想要站起來(lái)，但是后面卻有一只手按住她的肩膀，令她無(wú)法站起。周皇后關(guān)切地說(shuō)道：“皇上他怎樣了？”
    “托娘娘的洪福，皇上他只是受了一些驚嚇，并無(wú)大礙。老奴已經(jīng)將皇上安置在乾清宮內(nèi)，并派重兵把守。待風(fēng)波一平，自會(huì)接娘娘前去探望。”
    周皇后的身后傳來(lái)一聲失望的嘆息，周皇后心里已經(jīng)知道，身后這人多半就是要刺殺夫君的元兇，于是強(qiáng)自鎮(zhèn)定，道：“那好，你們快去追緝那個(gè)兇犯，待人查到，我和你們一起去探望皇上。皇上安全要緊，你不用進(jìn)來(lái)看我了。”
    “好，就請(qǐng)皇后娘娘安歇，老奴去去就來(lái)。現(xiàn)在人犯還在，危險(xiǎn)尚未消除，皇后娘娘千萬(wàn)不可輕動(dòng)。”
    外面人聲漸息，似乎曹化淳已經(jīng)領(lǐng)著一干人等走了。
    周皇后茫然失措，曹化淳這一走，這屋子里就只有她和這兇手兩人了，這一下，危險(xiǎn)不但未有絲毫減輕，反而更是險(xiǎn)上加險(xiǎn)。周皇后嘆息一聲，道：“他們都已經(jīng)走了，你要?dú)⑽遥F(xiàn)在就動(dòng)手吧。”
    突然覺(jué)得頸上一松，那把刀離開(kāi)了自己的脖頸。只聽(tīng)身后一個(gè)聲音說(shuō)道：“我不殺女人。我要的是你丈夫的命，我不殺你。”
    周皇后回過(guò)身來(lái)，卻見(jiàn)眼前站著一個(gè)大漢，身著太醫(yī)服裝，肩上血肉淋漓，血正一滴滴地從肩上落下來(lái)。
    那人見(jiàn)周皇后打量自己，于是將手一拱，道：“久聞娘娘乃圣明賢淑之人，今日一見(jiàn)，母儀風(fēng)范，果然不凡。”
    周皇后道：“你也不必妄言。你是何人，為何要混進(jìn)宮里來(lái)行刺皇上？”
    那人呵呵一笑，道：“賤名不足掛齒，說(shuō)出來(lái)污了皇后的耳朵，你也不必多問(wèn)。”
    周皇后鄙夷地一笑：“你既然敢只身進(jìn)宮做這冒天下大不韙之事，想來(lái)也是個(gè)英雄好漢，怎么，一個(gè)英雄好漢連自己的名字都不敢示于一個(gè)女人嗎？”
    那人被這一激，情不自禁地道：“老子坐不更名，行不改姓，有什么不敢為人道的？反正今天橫豎是個(gè)死，我就告訴你也無(wú)妨，我叫李忍，江湖人送綽號(hào)，南山一枝梅。”
    周皇后微微點(diǎn)頭道：“南山一枝梅，好秀氣的名字，卻原來(lái)是個(gè)如此兇頑的漢子，只不知皇上與你有何仇隙，你處心積慮地非要?dú)⑺豢桑俊?br/>     李忍道：“你丈夫與我沒(méi)什么仇，我一介草民，原本也高攀不上他，怪只怪他殺了袁督師，這滿朝文武個(gè)個(gè)蒙昧，我卻要為督師大人他討個(gè)公道。”
    周皇后一驚：“你原來(lái)是為袁督師而來(lái)？”
    李忍道：“你丈夫殺袁督師，天下鳴冤。我李忍備受督師大恩，他大恩永生不得報(bào)，他的大仇，就落在我的身上了。”
    周皇后感嘆地道：“袁督師死了將近十年，還有人記著他的好？”
    “那又怎么能忘記？”李忍激動(dòng)地說(shuō)，“督師乃國(guó)家棟梁，他為大明，鞠躬盡瘁，居功甚偉，當(dāng)日北京城若不是他拼死勤王，你們朱家天下早就亡了。只可恨皇太極使反間計(jì)，令他蒙受不白之冤。你丈夫崇禎，竟然偏聽(tīng)偏信，不待明察，就將他判于凌遲之刑，督師臨死之時(shí)，肉身都被京城百姓吃掉，如此冤情，雖古來(lái)岳飛、于謙之輩，亦望塵莫及。他一家?guī)资冢涣鞣胖翈浊Ю镏猓揠x子散，顛沛流離，三個(gè)孩子，全都客死他鄉(xiāng)，妻子自殺身亡，小女被賣(mài)入娼門(mén)，如此慘絕人寰之事，都是拜那昏君崇禎所為，我不殺他，天理難彰！”
    周皇后聽(tīng)得心驚，道：“袁督師一家，竟然如此之慘，這我倒不知道了。”
    李忍冷笑道：“這算什么。你丈夫臨朝十年，殺掉的忠臣良將還少嗎？即便是前朝第一功臣孫承宗大人，他不照樣被罷了官棄于家中，我今天來(lái)殺他，是替天行道。只可恨天意難違，我混入宮中多年，終于找到一個(gè)機(jī)會(huì)，卻竟然殺他不死，我李忍是個(gè)男人，不與你女人為敵。你若想殺我，喊人就是。我死就死了，也不算什么大事。”
    周皇后道：“如此說(shuō)來(lái)，你在宮中臥底多年，就是為了今天這一擊？”
    李忍道：“不錯(cuò)。我李忍是個(gè)粗人，但也知道知恩圖報(bào)的道理，今日殺不了你丈夫，只要能活著出去，我一定還會(huì)等待時(shí)機(jī)殺他，就算是死了，他日化成厲鬼，我也不讓他安生。”
    李忍怨毒的口氣，讓周皇后驚得后退了幾步，顫著聲音說(shuō)道：“你，你，竟要如此對(duì)他？”
    李忍見(jiàn)周皇后驚慌失措，一張清秀絕俗的臉上慘白得一點(diǎn)血色也沒(méi)有，他是草莽英雄，平時(shí)很少與女人在一起，這時(shí)見(jiàn)到皇后如此嬌弱的模樣，心中突生柔情，但隨即轉(zhuǎn)念一想，心又冷了下來(lái)，他想：“我今日殺不了他，是他的造化，但我殺了他心愛(ài)的人，我也一樣讓他內(nèi)心永不得安寧。”想到這里，惡念頓生，面上神色猙獰，踏上一步，道，“皇后娘娘，你丈夫造的孽，總得有人背吧，我看，你就替他背一下吧。”
    周皇后見(jiàn)他神色兇惡，知道大事不妙，但在此生死關(guān)頭，她心神卻反而鎮(zhèn)定了下來(lái)，不退反進(jìn)，向前迎了一步，挺胸昂首道：“你說(shuō)的是。我就替他擔(dān)了你心中的仇恨吧，只盼你一個(gè)大男人，說(shuō)話算話，我若替他擔(dān)了，你殺了我以后，不得再找他的麻煩。”
    李忍抽刀在手，眼前就是周皇后高聳的胸膛，這一刀下去，這個(gè)母儀天下的皇后娘娘就立刻分身兩半，但不知為什么，眼前的這位皇后大義凜然，面無(wú)懼色，李忍竟憑空產(chǎn)生了一股敬意，這一刀就砍不下去了。
    周皇后見(jiàn)他抽刀在手，卻不砍落，于是道：“你動(dòng)你的手罷，還等什么？”想到這里，突然心生酸楚，想起幾年來(lái)，皇上對(duì)自己日漸冷淡，而自己眼見(jiàn)著他倒行逆施，每日里苛責(zé)大臣，濫殺無(wú)辜卻又無(wú)能為力，一種生不如死的感覺(jué)，油然而生，于是慘然一笑道，“我死以后，你若放過(guò)我的夫君，大德大恩，我死后也會(huì)銘記。”
    這凄然的一笑，在周皇后那羊脂白玉一般的臉上掠過(guò)，幾分苦澀，幾分柔媚，又夾著幾分傷痛，猶如一縷清風(fēng)吹過(guò)李忍的心靈，竟然令這粗豪的漢子，有了種想哭的沖動(dòng)。剎那，家仇國(guó)恨，無(wú)盡委屈，負(fù)重忍辱，十載風(fēng)雨，種種情懷，一時(shí)涌上心頭，情愫來(lái)得猛烈，竟不能斷絕，李忍長(zhǎng)嘆一聲：“罷罷罷！”將刀插入腰間，雙手一拱道，“皇后娘娘，我不殺你，咱們就此別過(guò)，下次再見(jiàn)，我一定不會(huì)手下留情。”
    正說(shuō)著，突聽(tīng)門(mén)外有人說(shuō)道：“皇后娘娘，老奴曹化淳求見(jiàn)。”
    周皇后與李忍一驚。李忍抽刀出來(lái)，準(zhǔn)備動(dòng)手，周皇后做個(gè)手勢(shì)，要他不能妄動(dòng)，對(duì)著外面說(shuō)道：“曹化淳，你又有何事？”
    “稟娘娘，老奴剛才搜查了整個(gè)后宮，沒(méi)有那刺客的下落，老奴斗膽，想徹底搜查一下坤寧宮，請(qǐng)娘娘恩準(zhǔn)。”
    周皇后道：“好的，你就去查吧。”
    曹化淳道：“奴才斗膽，想先從娘娘的寢室查起？”
    周皇后怒道：“你說(shuō)什么？”曹化淳急忙接口：“皇后娘娘，此事過(guò)后，老奴請(qǐng)娘娘賜罪，千刀萬(wàn)剮，絕無(wú)怨言，但此事關(guān)系皇上安危，老奴必須要嚴(yán)防死守，無(wú)禮之處，娘娘包涵。”
    周皇后與李忍對(duì)望一眼，李忍攥緊刀柄，準(zhǔn)備殺將出去，周皇后對(duì)他做了個(gè)停住的手勢(shì)，用手一指床榻，低聲道：“你上床上去！”
    李忍聽(tīng)了一驚，幾乎不相信自己的耳朵，卻見(jiàn)周皇后神色坦然，不似說(shuō)笑，于是指了指床榻，道：“你讓我”
    “快！”周皇后急促地道，“曹化淳馬上就進(jìn)來(lái)了，你想我們兩個(gè)都死？”
    李忍便不猶豫，道聲：“得罪了。”揭開(kāi)床被，鉆進(jìn)了皇后的床里。接下來(lái)的事更是萬(wàn)萬(wàn)出乎他的意料，卻見(jiàn)貴為母儀之尊的皇后，竟也隨之上了床，拉過(guò)被子，將他的身體裹了進(jìn)去。兩人并排靠在了一起，皇后的上身露在被子外面，但下身裹進(jìn)被里，腿竟然與他的身體貼在了一起。
    李忍只覺(jué)得一陣香氣撲鼻而來(lái)，也不知是這床榻里的香氣，還是皇后身上的體香，心蕩神悸間，卻聽(tīng)得周皇后不慌不忙地說(shuō)道：“曹公公一心為國(guó)，心系圣上，我又怎能怪罪，就請(qǐng)你進(jìn)得屋來(lái)，細(xì)細(xì)搜查吧。”
    只聽(tīng)得曹化淳說(shuō)聲：“奴才得罪了。”卷簾掀起，自外面走了進(jìn)來(lái)。
    李忍的心怦怦直跳，此刻生死真的叫懸于一線，他也感覺(jué)到皇后貼在他腰間的腿也在微微顫抖，看來(lái)皇后似乎比自己更要緊張。
    曹化淳進(jìn)得屋來(lái)，鷹視一圈，卻見(jiàn)皇后正半臥在床上，急忙跪下道：“奴才無(wú)禮，皇后恕罪。”
    周皇后懶洋洋地道：“剛才外面一亂，我的心就煩了起來(lái)，懶在床上躺會(huì)兒，公公自便，我就不起來(lái)了。”
    曹化淳道：“娘娘安歇，千萬(wàn)別驚著了。”一邊說(shuō)著，一邊將頭低下，眼睛已經(jīng)在床頂掃了一圈，然后起來(lái)身，似乎漫不經(jīng)心間，已經(jīng)將屋子里掃視一遍，又走到屏風(fēng)后面，看了一下，確定除了皇后停臥的床上，再也沒(méi)有地方藏人。于是拱手道，“皇后吉祥，老奴查過(guò)，這里安全，就請(qǐng)告退，坤寧宮內(nèi)，容老奴再細(xì)細(xì)查來(lái)。”
    周皇后揮了揮手道：“你去吧。何時(shí)方便見(jiàn)皇上，你馬上來(lái)稟我。”
    曹化淳應(yīng)了一聲去了。周皇后見(jiàn)他出了屋，急忙從床上下來(lái)，躡手躡腳地走到門(mén)前觀望了一會(huì)兒，確信他已經(jīng)走遠(yuǎn)了，于是回頭道：“他走了，還不快下來(lái)？”
    李忍急忙翻身下床，跪倒在地道：“皇后救命大德，李忍沒(méi)齒難忘。”
    周皇后淡淡地道：“算了，我也不要你報(bào)答什么。今日之事，我與你同臥一床，若被外人得知，我這皇后的位子就一定也坐不成了。”
    李忍感激不已，道：“李忍以生命擔(dān)保，此事絕不會(huì)外泄。但不知皇后為何救我？”
    周皇后道：“我此番救你，不是為了我自己的性命，只是為了我的夫君，今日我救你一次，盼你也忘記對(duì)他的仇恨，不要再與他為敵。”
    李忍為難地道：“這”
    周皇后情真意切地說(shuō)道：“就算我求你了。你若答應(yīng)這件事，我會(huì)安排人送你出宮，并保你一生安全，再不會(huì)有人與你為難，今天的事，我也保證再也不會(huì)和任何人提起，就讓它成為永遠(yuǎn)的秘密，條件是，你放過(guò)我的夫君。”
    李忍激動(dòng)地說(shuō)道：“皇后，那袁督師他的不白之冤呢？”
    “袁督師的不白之冤，歷史會(huì)有公論的。”周皇后道，“我也不信他的那些罪名，我也曾勸過(guò)皇上，但是皇上畢竟還是皇上，他有許多的決策，有時(shí)也是不得已而為之，而他身邊的奸邪小人，他也未必都分得清。”說(shuō)到這里，突然對(duì)著李忍盈盈一拜，說(shuō)道，“你能為袁督師隱忍于宮里多年，我看也是個(gè)忠義之士，今日我不想看見(jiàn)你死，也不想看見(jiàn)我的夫君死于你的刀下。我今天代皇上向你和袁督師賠罪了，若有機(jī)會(huì)，我會(huì)想辦法為袁督師昭雪此冤，我今天救了你，只盼你能放過(guò)我們夫妻一馬。君子一諾，重于千金，你是個(gè)頂天立地的男人，若感念我的苦心，惟盼你能與我遵此一諾。”
    李忍心潮澎湃，見(jiàn)周皇后已經(jīng)拜倒于地，一時(shí)進(jìn)退兩難，痛苦地道：“罷了！你是母儀之尊，又有救我之恩，天地之間自有綱常理法，我李忍雖然粗鄙，豈能壞之？我就答應(yīng)了你，離開(kāi)京城，再不回來(lái)了！”
    周皇后喜極而泣，道：“如此多謝了。我替夫君永感大德。”
    李忍心情郁悶，想到今日應(yīng)了這位千嬌百媚的皇后，日后復(fù)仇大計(jì)，再難實(shí)行，一時(shí)心情極為沉重，無(wú)心再多留，拱手道：“如此這樣，我就告辭了。”
    周皇后站了起來(lái)，道：“你且慢走。如今外面禁軍重重，你是走不出去的。”走上前來(lái)，面對(duì)李忍，自頸中摘下一物，捧給他道：“你拿著這個(gè)東西，對(duì)外就說(shuō)是我的堂弟，將它掛在頸上，就不會(huì)有人懷疑了。我一會(huì)兒再安排人給你換些衣服，等風(fēng)聲稍小后再送你出宮。”
    李忍接過(guò)來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)是一個(gè)翡翠玉墜，上面雕刻著一只展翅欲飛的鳳凰，做工精致，一看就是宮中精飾，而這鳳的造型，亦只有母儀之尊才可配享有。
    李忍將這玉墜握在手中，只覺(jué)觸手溫潤(rùn)，暖而光澤，這上面應(yīng)該帶著皇后頸上的體溫吧？想到這里，不禁臉紅心跳，再抬眼過(guò)去，皇后那雙脈脈含情的眼睛，正看著自己。
    皇后道：“壯士，無(wú)論山高水遠(yuǎn)，這塊玉墜都可保你平安，只盼你一路走好，再也不要回到京城。我一會(huì)兒去見(jiàn)皇上，你在這里少安毋躁，用不了多長(zhǎng)時(shí)間，會(huì)有人帶你出去。咱們也就再也不要見(jiàn)面了。”
    李忍心跳加劇，一時(shí)心事浮沉，情緒突然低落到了極點(diǎn)，愣愣地站在那里看著皇后那嬌媚的面容，片刻過(guò)后，終于低聲說(shuō)道：“咱們不會(huì)再見(jiàn)了，皇后娘娘。”！~！
    ..