坤寧宮內(nèi)，周皇后素衣素面，正對(duì)著一座巨大的沉香爐，眼睛微閉，敲打著一只木魚(yú)默誦經(jīng)文。裊裊余煙，繞梁不絕。
    小宮女玉兒急匆匆地跑進(jìn)來(lái)，叫道：“皇后娘娘，有好事了！”
    周皇后睜開(kāi)眼睛，嗔怒地道：“你毛兔子似的，喊什么啊？”
    玉兒吐了吐舌頭，跪下道：“奴婢該死，驚擾了娘娘清修，請(qǐng)娘娘治罪。”
    周皇后搖了搖頭，清瘦的臉上蒼白得見(jiàn)不到一點(diǎn)血色，說(shuō)道：“算了。我吃齋念佛已經(jīng)近兩個(gè)月了，在佛祖面前，你這點(diǎn)得罪，又算得了什么？有什么好事把你樂(lè)得這樣，就說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)吧。”
    玉兒興沖沖地走過(guò)來(lái)，道：“娘娘，那個(gè)賤婢要死了。”
    “胡說(shuō)！”周皇后站起來(lái)，怒道，“你的嘴要放干凈些，哪能這樣背后說(shuō)人？仔細(xì)我叫人撕爛了你的嘴。”
    玉兒嚇得連忙又跪下道：“皇后娘娘恕罪，玉兒實(shí)在是高興得過(guò)了頭，才口出污言的。”
    周皇后其實(shí)并沒(méi)有真的生氣，她微微嘆息了一聲，道：“人家死了，你又高興什么？田妃她真的要不行了嗎？”
    玉兒道：“千真萬(wàn)確，聽(tīng)說(shuō)她昨夜昏死過(guò)去了三回，她宮里的丫環(huán)說(shuō)，太醫(yī)認(rèn)為她已經(jīng)沒(méi)有救了。”
    周皇后雙眼微閉，雙手合十道：“只盼佛祖慈悲，留她一條性命，保她平安。”
    玉兒驚奇地說(shuō)道：“娘娘，那賤那田妃如此排擠陷害于你，你怎么還為她祈福？”
    周皇后道：“后宮原本就是是非之地，爭(zhēng)權(quán)奪利、恃寵而驕，你恩我怨，都是常事，我早就看得開(kāi)了。這幾年來(lái)，皇上國(guó)事勞碌，我不能為他分擔(dān)，反而處處與他擰著，總是拿家國(guó)大事來(lái)勸說(shuō)他，他不愿親近于我，也是常理之中。他在田妃那里找得到快樂(lè)，也未嘗不是好事。我只擔(dān)心，田妃病重，皇上若因此心傷再傷了身子，就不太好了。”
    玉兒道：“娘娘真是大人大量，我要是娘娘，就做不到這么寬容，那人要是死了，我得放鞭炮慶賀。”
    周皇后道：“你小妮子懂什么？母儀天下，不是人人可以做的，做妃子的、做皇后的，其實(shí)都沒(méi)有什么不同，都是伺候皇上的。皇上平安，我們才能跟著平安，皇上喜歡誰(shuí)不喜歡誰(shuí)，那是天子的權(quán)力，咱們?cè)跄芤虼硕购奁渌四兀孔怨藕髮m是非多，都是這做臣妾的不明白這個(gè)道理啊。”
    玉兒道：“皇后娘娘您真是母儀天下的典范！”
    周皇后道：“就別拿這話哄我開(kāi)心了。皇上去了何處？”
    “去田妃那里了。”
    “田妃倒也不是個(gè)糊涂人，”周皇后若有所思地說(shuō)道，“她病到這個(gè)地步，竟然能一連數(shù)天不見(jiàn)皇上，怕打擾了皇上的公務(wù)，如此說(shuō)來(lái)，她對(duì)皇上，也是情真意切的，她既然如此顧大體，我們之間的誤會(huì)，希望等她過(guò)了這一關(guān)，可以煙消云散。玉兒，叫人來(lái)，起駕！”
    玉兒道：“皇后娘娘，您要去哪兒？”
    “我們?nèi)タ纯刺镥！?br/>     玉兒驚奇地說(shuō)道：“娘娘你屈尊去看她？”
    周皇后道：“她病得如此之重，我不去看看她，于情于理又怎么說(shuō)得通？她和我一直有心病，以為我因?yàn)榛噬蠈櫵购抻谒胰タ纯此捅憬饬怂@心病，于她的病情，也沒(méi)準(zhǔn)兒會(huì)有幫助。”
    正說(shuō)著，突然聽(tīng)得外面一片混亂，只得人聲喧沸，一個(gè)小太監(jiān)滿頭是汗地跑了進(jìn)來(lái)。
    玉兒道：“大膽！你敢不經(jīng)稟報(bào)就闖進(jìn)娘娘禁宮。”
    小太監(jiān)跪倒在地，氣喘吁吁地說(shuō)道：“娘娘恕罪。奴才奉曹公公之命而來(lái)，宮中有事發(fā)生，請(qǐng)娘娘不要出宮。”
    周皇后怒道：“曹化淳管得也太寬了吧，管到我頭上來(lái)了？！宮里出了什么事？”
    小太監(jiān)叩頭如搗蒜：“娘娘息怒，曹公公也沒(méi)說(shuō)宮里有了什么事，只是告訴奴才，為安全起見(jiàn)，請(qǐng)宮里各人均不要擅動(dòng)。小的只是傳話的，請(qǐng)娘娘可憐奴才家有老母還需贍養(yǎng)，不要讓曹公公怪罪下來(lái)，殺奴才全家！”
    周皇后氣得臉都變了色：“他曹化淳一句話，宮里的人就全都不敢動(dòng)了？這是什么道理？你且起來(lái)！我問(wèn)你，皇上怎么樣？”
    “奴才一律不知。只知道，是田貴妃寢宮里出了事，錦衣衛(wèi)和禁衛(wèi)軍馬上就到了，奴才懷疑是有了什么奸人混了進(jìn)來(lái)。”
    周皇后道：“如是這樣，那還真要防范一些的，你且起來(lái)吧。去給我上田妃那里探聽(tīng)下，問(wèn)問(wèn)出了什么事？”
    小太監(jiān)起身謝恩。正在這時(shí)，只聽(tīng)得門(mén)外又是一片喧嘩，玉兒出去看了看，道：“皇后娘娘，禁衛(wèi)軍到了，已經(jīng)將宮里圍住了。勇衛(wèi)營(yíng)提督求見(jiàn)娘娘。”
    周皇后道：“我不見(jiàn)了。你只問(wèn)他，皇上是否平安。”
    玉兒出去，不一會(huì)兒回來(lái)道：“他也不知，只是要娘娘不要擅自出宮，并說(shuō)曹公公一會(huì)兒就到，稟告宮中發(fā)生的事情。”
    周皇后道：“看來(lái)宮里是出了些事情，你也退下吧，一亂起來(lái)，我就頭疼了。我先去歇息一下，曹化淳來(lái)了，要他馬上見(jiàn)我。”
    玉兒應(yīng)了一聲下去了。周皇后由宮中徑直向臥室走去，一個(gè)月來(lái)她吃齋念佛，憂思不絕，其實(shí)身體已經(jīng)十分虛弱了，此時(shí)突然生了事端，心煩意亂之際，竟然有些挺不住了，只想回到床上躺一會(huì)兒。
    走進(jìn)臥室，穿過(guò)翠綠的暖簾，躺在懸掛著流蘇錦帳的月洞式罩架子牙床上，聽(tīng)得外面一片嘈亂，屋子里卻只有自己一個(gè)人凄清孤寂，只覺(jué)得胸中有些壓抑。想起這幾年來(lái)，自己一心想為皇上分憂，卻遭了他的厭棄，皇上不再寵幸自己，甚至一連數(shù)天也不上她這里來(lái)一回，對(duì)此，她是有準(zhǔn)備的。當(dāng)年皇上不聽(tīng)自己的勸告，一意冤殺袁崇煥之后，國(guó)事日衰，對(duì)外，遼東軍事緊張之勢(shì)從未稍緩，大清王朝步步緊逼，關(guān)外土地所剩無(wú)幾；對(duì)內(nèi)，新上來(lái)的內(nèi)閣首輔溫體仁與周延儒又互相傾軋，文官內(nèi)斗從無(wú)止歇，這些，她是知道的。她想皇上也是心里有數(shù)的，不久前，皇上還殺了周延儒，罷了溫體仁的官，這說(shuō)明皇上也知道他們并非善類。只是皇上的性格倔強(qiáng)，錯(cuò)了的事，一意孤行，也不肯承認(rèn)，她多次勸說(shuō)，反而讓皇上對(duì)她也有了成見(jiàn)。皇上近來(lái)總是做噩夢(mèng)，總是夢(mèng)見(jiàn)袁崇煥，是不是對(duì)當(dāng)年的決定有所懺悔呢？她不知道，也許田妃比自己更了解皇上吧？否則的話，皇上為什么又如此寵幸于她呢？現(xiàn)在，田妃那里不知又出了什么事，皇上他會(huì)不會(huì)因?yàn)閭亩鴤松眢w？
    想到這里，她躺不下去了，只想馬上就見(jiàn)到皇上，于是起身來(lái)，正要喊小宮女，突然聽(tīng)見(jiàn)翠綠色的屏風(fēng)后面，傳出輕微的聲音。
    周皇后道：“什么人？是玉兒吧，進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”
    話音剛落，屏風(fēng)之后，一個(gè)人滿身是血地躥了出來(lái)，手中寒光一閃，一柄刀架在了周皇后的脖頸之上。
    周皇后大驚失色，一時(shí)驚詫得張開(kāi)口卻發(fā)不出聲音，正在這時(shí)，只聽(tīng)得門(mén)外有一個(gè)聲音響起：
    “皇后娘娘吉祥，老奴曹化淳求見(jiàn)！”！~！
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