斥候都是軍中嬌子，黨守素派出的這幾個(gè)斥候更是高手中的高手，只是偵察楚軍吃什么，這個(gè)任務(wù)不要太簡(jiǎn)單。
    兩個(gè)時(shí)辰后，斥候們回來(lái)了，不停打著飽嗝。
    “我等失手被擒，周將軍請(qǐng)我們喝馬皮湯，好大一碗必須喝完，喝完又給一碗，我等不敢不喝……嗝！”幾位斥候不辱使命，成功偵察到楚軍現(xiàn)在吃的是馬皮熬野菜，把馬皮和驢皮上的血肉剔凈后，包好埋在地下，十天半個(gè)月內(nèi)不會(huì)腐爛變質(zhì)，楚軍現(xiàn)在就靠這個(gè)充饑。
    “周將軍說(shuō)了，熬驢皮乃是大補(bǔ)之物，他最近補(bǔ)得太厲害，每天撐得不想吃飯，請(qǐng)安國(guó)公上山一起喝驢皮湯，管飽。”幾位斥候表情古怪，馬皮野菜湯不是烤馬肉，味道古怪難以下咽，他們被逼著喝了好幾碗，這會(huì)兒肚子里正咕嚕嚕的叫個(gè)不停。
    “管飽！老子讓你管飽！老子讓你管飽！以后你們天天都給我喝野菜湯……”
    黨守素的大巴掌劈頭蓋臉打了過(guò)去，周國(guó)棟這廝也太過(guò)分了，大家又不是有什么深仇大恨，有什么事情不能坐下來(lái)談嗎？為什么一定要死扛到底？知不知道我的壓力也很大呀——除了虎視眈眈的西軍之外，黨守素這一萬(wàn)多人馬每天人吃馬嚼的，軍糧也快見底了。
    早知道周國(guó)棟這么難纏，當(dāng)初就不該招惹他，黨守素騎虎難下，積攢多日的負(fù)面情緒終于爆發(fā)，把幾個(gè)斥候遷怒打了一頓后，他考慮片刻，對(duì)左右說(shuō)道：“周國(guó)棟這廝強(qiáng)作鎮(zhèn)定，其實(shí)已經(jīng)撐不住了，諸位，我們?cè)僖а缊?jiān)持兩天，然后……然后再派人上山勸降。”
    周國(guó)棟已經(jīng)走投無(wú)路，只要自己別泄氣，堅(jiān)持到底，他早晚都得投降。
    兩天時(shí)間，一轉(zhuǎn)眼就過(guò)去了。
    黨守素一大早起來(lái)，還沒來(lái)得及派出勸降的使者，就發(fā)現(xiàn)盧明臣和高文貴退兵了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，西軍的營(yíng)寨里空空蕩蕩，軍旗帳篷等等都被帶走，露出大片土黃色的空地。
    ！！！！！！
    ？？？？？？
    黨守素簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，立刻派斥候查探，確認(rèn)西軍已經(jīng)走得無(wú)影無(wú)蹤后，不由得喜出望外，踢翻桌案一腳踏上去，意氣風(fēng)發(fā)地傳令道：“來(lái)人，殺一匹馬，老子也要吃烤馬肉，嗯，不是有一匹傷馬快不行了嗎？就殺那匹……”
    西軍為什么撤兵，黨守素已經(jīng)不關(guān)心，他只知道籠罩在頭頂?shù)臑踉仆蝗簧⑷ィ嗳兆咏K于熬到頭了，以后烤馬肉可以隨便造：“周國(guó)棟啊，周國(guó)棟，你喝你的馬皮野菜湯，我吃我的烤馬肉，再過(guò)兩天，我看你投不投降！”
    西軍既然撤兵，就不急于勸降周國(guó)棟，現(xiàn)在周國(guó)棟還有馬皮野菜湯喝，和他談判肯定會(huì)提出種種條件，再過(guò)幾天，等到周國(guó)棟連馬皮野菜湯也喝不上了，就只能無(wú)條件投降！
    這頓烤馬肉吃得風(fēng)卷殘?jiān)疲〞沉芾欤那楹梦缚诰秃茫h守素把一根馬骨頭啃得白生生的精光，才意猶未盡地放下，正準(zhǔn)備躺倒睡個(gè)午覺，手下軍兵來(lái)報(bào)，楚軍派了一名使者下山，求見安國(guó)公。
    “有請(qǐng)……慢著，先請(qǐng)他吃頓烤馬肉，給他挑一塊大的，不吃不行，吃完再給一塊……”
    來(lái)而不往非禮也，堂堂大明安國(guó)公，豈能因?yàn)閮蓧K馬肉丟了面子，黨守素派人穩(wěn)住周國(guó)棟的使者，然后對(duì)左右心腹笑道：“俗話說(shuō)站得高看得遠(yuǎn)，周國(guó)棟在山頂上肯定也看到西賊撤兵了，你們說(shuō)，他在這個(gè)當(dāng)口派人來(lái)，是想做什么？”
    “我等駑鈍，猜不透周國(guó)棟的來(lái)意，請(qǐng)將軍明示！”左右心腹都是聰明人，一起搖頭表示自己是個(gè)笨蛋。
    “若本將猜得不錯(cuò)的話，周國(guó)棟應(yīng)該是要請(qǐng)降了，西賊既去，他再?zèng)]有趁亂突圍的機(jī)會(huì)，里無(wú)糧草外無(wú)救兵的絕境，只好向本將請(qǐng)降。”歷經(jīng)艱難險(xiǎn)阻獲得成功，更顯得彌足珍貴，黨守素很想在部下面前表現(xiàn)的矜持一點(diǎn)，但是從內(nèi)心深處升起的巨大喜悅，已然像鮮花綻放般溢滿了整個(gè)胸膛，他的眼睛和嘴角，都露出濃濃的笑意，整個(gè)人在這一瞬間變得容光煥發(fā)，就連耳朵后面那道傷疤也變成了粉嫩嫩的粉紅色，充分說(shuō)明它的主人此刻是多么興奮。
    “原來(lái)是這么回事！哎呀，我怎么沒想到？”
    “決計(jì)錯(cuò)不了，周國(guó)棟這是要投降了。”
    “他不投降怎么辦？再這么硬扛著，肯定死路一條！”
    “依我說(shuō)呀，咱們不要輕易答應(yīng)他的請(qǐng)降，把使者先趕回去，然后每天準(zhǔn)備些好酒好肉到陣前勸降，三五天就能讓楚軍士卒叛逃大半，到時(shí)候周國(guó)棟別想再提什么條件，只能自縛請(qǐng)降。”
    “對(duì)，不能便宜他了，周國(guó)棟不是愛喝馬皮野菜湯嗎？讓他在山頂上再?zèng)隹鞄滋彀伞?br/>     眾人被黨守素一語(yǔ)點(diǎn)醒，立刻七嘴八舌的搶著出主意，興奮之情溢于言表，比黨守素有過(guò)之無(wú)不及。
    “你們說(shuō)的不錯(cuò)，周國(guó)棟幾次三番羞辱于我，本不該輕易放過(guò)他，但是我軍在這里已經(jīng)耽擱的太久，保國(guó)公和定國(guó)公（劉芳亮和賀珍）這幾天又一直沒有消息傳來(lái)，本國(guó)公擔(dān)心遲則生變啊。”黨守素沉吟片刻，說(shuō)道：“這樣吧，先看看來(lái)人說(shuō)些什么，周國(guó)棟提出的條件如果不是太過(guò)分，就答應(yīng)了他。”
    時(shí)間不長(zhǎng)，楚軍的使者被帶進(jìn)中軍帳，滿嘴油光，不停打著飽嗝。
    黨守素盯著他的嘴唇看了半天，心里充滿報(bào)復(fù)的快意。
    “尊使來(lái)此，有何貴干？”
    “我家周將軍，命我前來(lái)勸降安國(guó)公。”
    “嗯，早知今日，何必當(dāng)初，你家周將軍早就該……等等，你剛才說(shuō)什么？我沒聽清楚。”
    “我說(shuō)，我家周將軍，命我前來(lái)勸降安國(guó)公。”
    那使者重復(fù)一遍后，突然之間冷場(chǎng)，黨守素和左右將領(lǐng)一個(gè)個(gè)莫名其妙，以至于竟然忘了生氣，沒人出聲斥責(zé)這個(gè)荒謬狂妄的使者。
    “你，是不是吃錯(cuò)了什么東西，這里壞掉了？”黨守素用手指敲了敲自己的腦袋：“現(xiàn)在應(yīng)該是你們投降吧，怎么還來(lái)招降本國(guó)公？”
    “西賊已經(jīng)逃走，國(guó)公還在這里等死，倒也真是可笑，安國(guó)公難道還不知道，你等馬上就要大難臨頭了嗎？”那個(gè)使者盯著黨守素的眼睛，目光犀利：“今天這頓烤馬肉，算我欠了國(guó)公一個(gè)人情，罷了，那就給國(guó)公指一條生路吧，現(xiàn)在趕緊收拾兵馬，退出湖廣，還可以保住性命，當(dāng)然了，若肯向我家周將軍投降，對(duì)國(guó)公才是最好的結(jié)果，就怕你沒有這個(gè)魄力。”
    “放屁！”黨守素終于發(fā)怒，指著那個(gè)使者的鼻子罵道：“你胡言亂語(yǔ)，無(wú)非是想亂我軍心，你來(lái)說(shuō)說(shuō)看，本將為什么要大難臨頭，又為什么在等死？說(shuō)不出個(gè)道道來(lái)，本將可不信‘兩國(guó)交兵不斬來(lái)使’那一套！”
    “國(guó)公難道就沒想過(guò)，西賊為什么要撤兵？”那個(gè)使者幽幽問(wèn)道。
    “這個(gè)……”黨守素臉色猛的一滯，被他問(wèn)住了。
    “西賊撤兵，明顯是害怕什么，請(qǐng)問(wèn)國(guó)公，西賊怕的是誰(shuí)？”那個(gè)使者追問(wèn)。
    “……”還是無(wú)言以對(duì)。
    有些事情不能深想，否則越想越可怕，西軍好幾萬(wàn)精銳人馬，又有劉文秀這樣的名將擔(dān)任主帥，肯定不怕劉芳亮和賀珍，能讓他們退避三舍的只有楚軍，而且是楚軍的主力部隊(duì)組成的一支大軍。
    “西賊撤兵，還有一個(gè)原因是無(wú)機(jī)可乘，無(wú)利可圖，請(qǐng)問(wèn)國(guó)公，究竟發(fā)生了什么事情，才讓劉文秀覺得無(wú)機(jī)可乘？”那個(gè)使者接著追問(wèn)。
    “難道說(shuō)，難道陛下他……”黨守素的目光突然間失去神采，喃喃自語(yǔ)。
    “不知道，我家周將軍也不知道陛下究竟在何處，但他知道，若是保國(guó)公和定國(guó)公搶回了陛下，劉文秀絕不會(huì)輕易退兵。”那個(gè)使者的聲音變得異常冰冷：“我軍雖然已經(jīng)斷糧，但是節(jié)省一點(diǎn)，驢皮野菜湯還能喝個(gè)三五天的，安國(guó)公若是不甘心，就等個(gè)三五天再見分曉，你大可以趁這個(gè)機(jī)會(huì)打探一下，到底發(fā)生了什么事情，言盡于此，某，告辭了。”
    不等黨守素說(shuō)話，那個(gè)使者已經(jīng)大步向外走去，兩旁將士也沒人上前攔阻，他快要走出帳外的時(shí)候，突然又轉(zhuǎn)了回來(lái)：“在下有個(gè)不情之請(qǐng)，我家周將軍最近驢皮湯喝多了，虛不受補(bǔ)，我看安國(guó)公這里的烤馬肉好像還有不少，能否給我家周將軍帶回去幾塊？”
    黨守素斜著眼睛看了他半天，終于點(diǎn)點(diǎn)頭：“拿去，都拿去，我送你一整條馬腿，背上山去吧……”
    當(dāng)天晚上，黨守素收到了劉芳亮和賀珍的親筆信，得知隆武帝已經(jīng)被楚軍送往長(zhǎng)沙，然后不知所蹤，與此同時(shí)，楚軍調(diào)集了五萬(wàn)大軍，由剛剛突圍的譚嘯率領(lǐng)，向湘桂邊境的永州府快速推進(jìn)，前鋒距離寧遠(yuǎn)只有五十里。
    黨守素被迫退兵，當(dāng)天夜里悄悄撤出九嶷山，臨走的時(shí)候，很細(xì)心的給周國(guó)棟留下了幾擔(dān)軍糧。<
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