呂仁青聽說何騰蛟親口點(diǎn)將，要提拔重用他，不由得喜出望外。
    能夠得到湖廣總督的垂青，就等于踏上了仕途的康莊大道，策馬揚(yáng)鞭，任爾馳騁，汪克凡能夠做到的事情，他自信也能做到，日后的成就未必會(huì)輸與他人。
    有意無意的，他疏遠(yuǎn)了汪克凡，到牛忠孝那里報(bào)到之后，就一直呆在東湖軍營，汪克凡離開武昌府的時(shí)候，也沒有來送行。
    汪克凡順其自然。
    平心而論，呂仁青的選擇也是人之常情，但他沒有意識(shí)到，自己只是一顆棋子，離開了手握兵權(quán)的汪克凡，總督大人很快就會(huì)對(duì)他失去興趣。沒必要在這種人事內(nèi)耗上浪費(fèi)精力，一切讓將來的事實(shí)說話。
    京良卻憤憤不平，上船后還在發(fā)牢騷，恨透了這只忘恩負(fù)義的白眼狼，最后惹來汪克凡的一頓訓(xùn)斥，才不敢再說什么。
    船到崇陽，一行人棄舟登岸，來尋縣令許秉中，傳達(dá)何騰蛟的命令。崇陽是攻打臨湘的必經(jīng)之路，近萬大軍從這里集結(jié)出發(fā)，需要大量的民夫和糧草物資，都要由許秉中安排準(zhǔn)備。
    碼頭上人來人往，一名小廝看到他們，眼睛一亮，撒腿跑著去了。汪克凡等人進(jìn)了東門，快到通江商行的時(shí)候，就見于三郎跟著那小廝，滿面春風(fēng)地迎了過來。
    見到汪克凡升了五品武官，于三郎異常興奮，恭賀之詞不絕于口。自從搭上了恭義營的關(guān)系，通江商行咸魚翻身，生意一天比一天興旺，于三郎也變成了于三官人，飲水思源，早把汪克凡當(dāng)做依仗的靠山，命中的貴人，見他升官由衷的高興。
    “我已擺下酒宴，為汪將軍洗塵，這次一定要給三郎個(gè)面子”
    “心領(lǐng)了，但我還有公務(wù)在身，改日再來叨擾?！?br/>     汪克凡婉言謝絕，于三郎見他要走，顯得有些著急，吞吞吐吐攔住了他。
    “哦，汪將軍剛剛回來，本不該現(xiàn)在提的，但小人有一件為難事，還要請(qǐng)將軍做主”
    “三郎有話直說，無論有什么麻煩，我都不會(huì)袖手旁觀的?！蓖ń绦惺峭艨朔惨皇址鲋财饋淼?，日后還有大用，有什么事情一定要管。
    “啟稟將軍，小人有個(gè)本家嬸嬸叫做于婆，一輩子老實(shí)本分，臨老卻吃了官司”
    于三郎仔細(xì)解說，原來他有個(gè)本族親戚，住在崇陽縣白霓鎮(zhèn)，一家四口開個(gè)雜貨鋪?zhàn)訛樯?，不料和本?zhèn)的縉紳大戶起了沖突，家中男子被害了性命，鋪?zhàn)右脖粖Z去，剩下老母妻兒幾次到縣里告狀，卻被許秉中關(guān)進(jìn)了大牢。
    “汪將軍，請(qǐng)您向許老爺求個(gè)情，先把人放出來，他們有老有小的受不起這個(gè)罪，別把性命折在大牢里了。”
    “三郎，你這番話疑點(diǎn)甚多，經(jīng)不起推敲，孤兒寡母的若是沒有過錯(cuò)，許大令為何要抓她們？”
    “說來都怪婦人無知，我那本家嬸嬸性子烈，說縣里斷案不公，在公堂上撞柱尋死，大鬧一場(chǎng)沖撞了許老爺，這才被抓進(jìn)大牢。”于三郎壓低聲音說道：“還請(qǐng)汪將軍可憐他們娘幾個(gè)，好歹搭救這一次，以后我自會(huì)照看，不讓她們?cè)偃ト鞘??！?br/>     “好吧，這件事我知道了。你放心，無論是非曲直，最少能保住她們的性命?！?br/>     于婆老年喪子，行為過激也是有的，許秉中因此就把她們關(guān)進(jìn)大牢，明顯不合常理，其中肯定另有隱情。不過在搞清事情的原委之前，汪克凡不愿輕易做出太多的承諾
    來到縣衙，許秉中降階相迎，兩人談笑風(fēng)生，攜手入花廳落座。
    汪克凡拿出巡撫衙門的牒文，許秉中接過去打開封緘匣盒，仔細(xì)查驗(yàn)行移印章，確認(rèn)無誤后才細(xì)看文書內(nèi)容，不等看完卻變了臉色，一疊聲地叫起苦來。
    “這，這，不過是一群水寇，何必如此興師動(dòng)眾？近萬大軍所需的糧秣，讓許某一時(shí)之間如何籌措！”
    汪克凡接過牒文看了一遍，勸道：“這文書上說得明白，大軍所需的糧秣從各地調(diào)集，只以崇陽為集結(jié)之地。崇陽的擔(dān)子是重些，但也沒到束手無策的地步?！?br/>     “唉，云臺(tái)所有不知，只出些米糧倒還罷了，我最怕的就是大軍在崇陽集結(jié)，官兵從縣里過這一遭，不知道會(huì)禍害成什么樣子”
    俗話說匪過如梳，兵過如篦，水匪過境劫掠財(cái)物，匆忙間總會(huì)有些疏漏，官軍卻是明火執(zhí)仗地仔細(xì)搜刮，民夫、婦女、財(cái)物、牲畜，見什么搶什么，所過之處燒殺劫掠，寸草不留。
    “老師不必?fù)?dān)憂，這次來的都是湖廣的兵馬，何軍門的督標(biāo)營和恭義營，本鄉(xiāng)本土的不會(huì)太過火。再說了，我的部下就出自恭義營，軍紀(jì)如何，許大令還不知道么？”
    “唉，但愿如此吧！”許秉中搖了搖頭，嘆道：“你手下士卒都是崇陽子弟，當(dāng)然不會(huì)胡作非為，那上萬大軍良莠不齊，怕還是逃不過這一劫！”
    “晚生投身軍旅，就是為了護(hù)衛(wèi)桑梓，保我一方百姓平安，若是有人做得太過分的話，晚生絕不會(huì)袖手旁觀！”
    汪克凡并不擔(dān)心，無論督標(biāo)營和恭義營，都和左良玉的部隊(duì)不同，他們已經(jīng)被何騰蛟訓(xùn)練成了一群綿羊，最多有些兵痞作威作福，想學(xué)惡狼喝血吃肉，還真沒那個(gè)牙口。
    “有云臺(tái)這句話，我就放心了。能忍的我自然會(huì)忍，若是鬧出什么亂子，我到領(lǐng)兵大帥面前替云臺(tái)打官司去！”
    疑慮既去，兩人心無旁騖，商量為大軍準(zhǔn)備營地糧秣的細(xì)節(jié)。
    糧食的問題好解決。
    縣里剛剛收過秋糧，只需按照命令調(diào)撥一批，完成任務(wù)就行。許秉中唯一擔(dān)心的，就是官兵不能及時(shí)取勝，打成一場(chǎng)曠日持久的消耗戰(zhàn)，再反復(fù)讓崇陽出錢出糧，無論如何也承受不起。
    營地的問題比較麻煩。
    按照朝廷多年來的慣例，除了主帥和少量親兵可以進(jìn)城之外，大軍得在城外扎營，但要由崇陽提供必要的工具和磚石木料，以及搭建營地，搬運(yùn)糧草的民夫。
    這需要一筆巨款，許秉中卻拿不出來，說著說著就發(fā)起了牢騷，把縣里的牙行商賈都罵了一遍，痛斥他們不肯為縣中分憂，商稅銀錢少交了好多。汪克凡在這件事上不便插話，面無表情默默地聽著。
    許秉中這才感覺不妥，話鋒一轉(zhuǎn)，罵到了縉紳士族身上。
    “那些牙行商賈倒還罷了，可嘆我縣中士紳也不顧斯文禮義，一個(gè)個(gè)都變成了逐利之徒，有些鄉(xiāng)里大族更是枉法亂紀(jì)，為富不仁，惹出來的案子讓人著實(shí)頭疼”
    汪克凡插口道：“說到這里，學(xué)生正要向老師求情，不知白霓鎮(zhèn)于婆一家的案子，其中可有通融的余地？”
    許秉中一愣：“你從哪里聽來的，此事已經(jīng)傳到武昌府了嗎？”
    “老師誤會(huì)了，學(xué)生也是今天剛剛聽到些風(fēng)聞，受人情所累，為于婆一家求情而已。當(dāng)然，若是于婆真的犯了事，老師秉公而斷，學(xué)生絕無二話。”
    “唉，若真是秉公而斷就罷了！”許秉中長(zhǎng)嘆一聲，沉默片刻才緩緩說道：“這件案子，本縣確是判的不公，那于婆是冤枉的”
    于婆一家經(jīng)營雜貨鋪?zhàn)訛樯?，這鋪?zhàn)游挥诎啄捩?zhèn)的繁華地段，生意興旺，白霓鎮(zhèn)大戶蒙家看上了這家鋪?zhàn)樱钩鍪侄螐?qiáng)取豪奪，還給于婆的兒子扣上一頂通匪的帽子，用私刑取了他的性命。
    這件案子的案情并不復(fù)雜，白霓鎮(zhèn)位于崇陽西北，雋水河以東，宋江水匪根本沒有到過那里，所謂通匪云云不過是莫須有的罪名，于婆的兒子不愿把鋪?zhàn)淤u給蒙家，就被強(qiáng)安個(gè)罪名草菅人命罷了。
    說起來，這還是當(dāng)初宋江犯境時(shí)種下的因果，崇陽為了抵御水匪，實(shí)行堅(jiān)壁清野的政策，給了鄉(xiāng)紳豪門“相機(jī)決斷，肅靖地方”的權(quán)力，凡是通匪的亂民可由鄉(xiāng)里自行處死，不必交縣衙審理。
    于婆的兒子死了之后，家里的鋪?zhàn)右惨颉柏溬u私鹽”被蒙家強(qiáng)占，于婆祖孫三人到崇陽縣城來告狀，許秉中接下案子后，猶豫再三，判蒙家按市價(jià)贖買那間鋪?zhàn)?，再賠償于婆一家十兩燒埋銀子。
    這無疑是偏向蒙家，但許秉中也有苦衷。明朝官府一向權(quán)不下鄉(xiāng)，鄉(xiāng)里的士紳大族勢(shì)力很大，動(dòng)用私刑的現(xiàn)象比比皆是，縣令也管不了那么多。況且他當(dāng)初有言在先，鄉(xiāng)里可以處置通匪的亂民，不可能為于婆一家翻案。
    花點(diǎn)錢安撫一下，再嚇唬一場(chǎng)，把這件事壓下去就算了。
    不料，于婆卻頗有膽色，拿錢收買不了，嚇也嚇不住，咬著要蒙家還鋪抵命，不死不休！</br>