正午時(shí)分，崇陽以西六十里，宋江率領(lǐng)水匪進(jìn)入羊樓洞古鎮(zhèn)。
    羊樓洞是崇陽西側(cè)的交通要沖，無論北上蒲圻、咸寧，還是西去臨湘、岳州，或者南下通城，都要從這里經(jīng)過。
    古鎮(zhèn)位于群山腹地之中，地形逼仄，街道狹窄，卻是長江中游一帶非常著名的茶葉產(chǎn)地，鎮(zhèn)子上大大小小幾十家茶莊，生產(chǎn)的松峰茶遠(yuǎn)銷到北國大漠，甚至萬里之外的歐羅巴。
    幾天前水匪們來過羊樓洞，路過這里去攻打崇陽，當(dāng)時(shí)意氣洋洋以為唾手可得，不料被恭義營打敗，又垂頭喪氣地回來了。
    鎮(zhèn)子里的商戶百姓早就逃得干干凈凈，水匪大隊(duì)人馬進(jìn)鎮(zhèn)之后，翻箱倒柜也沒找到一粒米，甚至連野狗都沒有見到一只。十七家水寨各想各的辦法，有存糧的埋鍋?zhàn)鲲?，像杜龍王這樣剛剛打了敗仗的，不但損兵折將，還把輜重糧秣丟了個(gè)精光，只好向宋江求助。
    “嘰嘎，嘰嘎”
    兩輛雞公車發(fā)出獨(dú)特的聲響，被推到了杜龍王面前，但是仔細(xì)一看，車上只有三四只米包，連一半糧食都沒有裝滿。
    這不是糊弄人嘛！杜龍王臉色鐵青，招呼也不打轉(zhuǎn)身就走，宋江卻追上去，一把拽住了他。
    “杜賢弟，別急著走嘛，在我營中一起吃個(gè)飯?！?br/>     “不必嘍，我老杜天生一副大肚皮，怕把大帥吃窮了！”杜龍王憤憤不平的挖苦。
    “哈哈哈，不差你這雙筷子的，來吧，來吧，咱們兄弟好好聊聊?！彼谓χ鴵]揮手，命士卒推著雞公車先走，強(qiáng)拉著杜龍王到屋中坐下。
    讓座倒茶，殷勤招呼，又叫來幾位親信頭領(lǐng)相陪，杜龍王卻始終繃著臉，一副氣呼呼的樣子，他手下還有一千多人，宋江給的那點(diǎn)糧食滿打滿算夠吃幾頓？
    宋江也不生氣，吩咐斯養(yǎng)（古代軍中的炊事員）直接開飯，不一會(huì)送上來一鍋米粥，清湯寡水，幾乎能照出人影。
    “大帥，這是怎么回事？”杜龍王目瞪口呆。
    “唉，我營中也缺糧的厲害，怠慢杜賢弟了?！彼谓H手盛了一碗米粥，特意從鍋底撈了些稠的，遞到杜龍王面前，又拿起一塊糠麩餅子，就著咸菜有滋有味地吃了起來。
    “來，來，來，先喂飽肚子再說。”宋江說著話，撕下一塊餅遞給杜龍王：“不當(dāng)家不知柴米油鹽貴，崇禎七年湖廣大旱的時(shí)候，這么兩塊糠麩餅子就能換個(gè)大閨女”
    杜龍王暈暈乎乎接過餅子，送到嘴里咬了一口，糠麩餅子又干又硬，嚼了半天才勉強(qiáng)咽下去，卻拉得嗓子眼生疼，眼淚都幾乎嗆了出來。
    “沒想到大帥竟然吃糠咽菜，我老杜真是狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心！”杜龍王眼圈紅紅的，悔恨而激動(dòng)：“這樣吧，我立刻把那兩車糧食送回來，決不能讓哥哥吃苦！”
    “哎，弟兄們也得吃飯，糧食就留在你那里，我身為大帥，理應(yīng)和兒郎們同甘共苦。”宋江擺擺手說道：“都是那許秉中太過狡詐，聽說還有一個(gè)新來的汪克凡，這兩個(gè)狗官搞什么堅(jiān)壁清野，害得兒郎們無處打糧?！?br/>     這番話立刻引起了大家的共鳴，座中各位頭領(lǐng)都有切膚之痛，紛紛扔下糠麩餅子，不住地破口大罵。
    這兩個(gè)狗官實(shí)在太卑鄙了，竟然使出如此陰損的計(jì)策，應(yīng)該立刻調(diào)頭殺回崇陽，和官軍真刀真槍見個(gè)輸贏！
    杜龍王卻沒接這個(gè)茬，恭義營的厲害他算見識(shí)過了，別想用一塊糠麩餅子就哄得自己去拼命，既然已經(jīng)離開崇陽，何必再往石頭上碰，想來宋江也不會(huì)這么沒腦子。
    果然，宋江及時(shí)開口，壓下了眾人沸沸揚(yáng)揚(yáng)的議論，免得跑題越來越遠(yuǎn)。
    “這次貿(mào)然進(jìn)攻崇陽，是本帥考慮不周，本以為一舉能擒下許秉中，卻沒想到崇陽離武昌府太近，引來了省城的援兵?！彼谓嫔林兀骸巴艨朔策@廝如此兇悍，必是左良玉手下悍將，咱們羽翼未豐之前不去招惹他就是?！?br/>     崇陽這個(gè)鬼地方不能待了，不但搞不到糧食，還結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打了個(gè)大敗仗。
    當(dāng)初為了利益均沾，攻打崇陽的前軍由十七家水匪抽調(diào)組成，除了杜龍王的人馬作為主力之外，還有其他寨子里的很多老兄弟，都是刀頭舔血敢拼命的，卻被恭義營殺的一敗涂地。
    沒人愿意再去和恭義營死磕，各家水寨都想保存實(shí)力，宋江幾乎沒怎么勸，大家就一致同意從崇陽退兵，轉(zhuǎn)頭攻打通城。
    “大帥，兒郎們行軍辛苦，總喝稀粥怕是不成啊。”杜龍王變著法子，還想多要些糧食。
    “沒關(guān)系的，再往南二十里，過了石門就是通城地界，那里打糧容易些?！蓖ǔ强蓻]有堅(jiān)壁清野，只要打開兩家大戶的糧倉，就能讓兒郎們放開肚皮吃頓飽飯。
    通城地方富庶，如果順利攻占縣城，糧餉軍需都不成問題，還能趁機(jī)發(fā)一筆財(cái)。眾頭領(lǐng)都是躍躍欲試，就連剛剛打了敗仗的杜龍王都忍不住，聲稱要一雪前恥，再次請(qǐng)命擔(dān)任先鋒。
    但是，宋江卻拒絕了他。
    “此戰(zhàn)事關(guān)緊要，許勝不許敗，本帥要親率大軍出征?！彼谓又f道：“杜賢弟剛剛打了一場(chǎng)惡仗，不如留在羊樓洞和石門，順便收容失散的兒郎”
    原來這才是宋江的底牌，竟然要把自己踢出通城之戰(zhàn)，杜龍王怒沖沖剛要發(fā)作，卻聽宋江又慢悠悠地說道：
    “杜賢弟放心，我絕不會(huì)虧待了你營中的兄弟，每日所需的糧草都會(huì)及時(shí)送來，你就放心留在這里羊樓洞和石門一線關(guān)系我軍退路，杜賢弟一定要小心把守，萬萬不能有失。”
    這番話乍一聽親切體貼，其中卻隱隱暗含威脅和敲打，杜龍王呆呆楞了片刻，才干澀地應(yīng)了一聲。
    “是?！?br/>     杜龍王走后，二當(dāng)家浪翻云湊到宋江面前，眉開眼笑地說道：“大哥果然神機(jī)妙算！哼哼，杜龍王那廝打了敗仗還那么神氣，我早就看他不順眼了，他那副吃癟的樣子，看著真是痛快極了！”
    浪翻云是宋江本寨的二當(dāng)家，十七家水匪聯(lián)軍之后，他擔(dān)任軍中的一名坐營官，但對(duì)宋江的稱呼還是習(xí)慣江湖口吻。
    “呵呵，一個(gè)目光短淺的粗胚，不用放在心上?！彼谓靡獾匾恍Α?br/>     在十七家水匪中，杜龍王的實(shí)力僅次于他，平日里桀驁不馴，很難控制。不過經(jīng)過這場(chǎng)大敗之后，杜龍王的實(shí)力大損，只要順勢(shì)加以打壓，以后再掀不起什么風(fēng)浪。
    “大哥，杜龍王心懷不滿，又是個(gè)敗軍之將，把他放在羊樓洞，不會(huì)捅什么婁子吧？”浪翻云提醒道：“萬一那汪克凡來攻打羊樓洞，杜龍王怕是守不住?！?br/>     羊樓洞地處要沖，是聯(lián)系臨湘和通城的交通中樞，水匪如果要退回洞庭湖老巢，就得從這里經(jīng)過。
    “沒關(guān)系，羊樓洞的地形不利于防守，真要是出了意外，咱們大軍從臨湘和通城兩面壓過來，立刻就能奪回鎮(zhèn)子?！?br/>     羊樓洞的周圍是一片山谷，地形低洼，無險(xiǎn)可守。而且此處百姓逃散一空，軍糧補(bǔ)給不易，筑寨屯兵的成本太高，又增加了防守的難度。
    “老二，眼光要放長遠(yuǎn)一點(diǎn)！”宋江又躊躇滿志地說道：“攻占通城只是第一步，咱們還要繼續(xù)招兵買馬，等到實(shí)力夠了就去攻打岳州府，到時(shí)候臨湘和通城連成一片，羊樓洞就不用守了。”
    燕雀安知鴻鵠之志，二當(dāng)家還是格局太小，當(dāng)今天下風(fēng)起云涌，正是英雄出頭之時(shí)。就像江南四鎮(zhèn)之一的高杰，原來也是草莽出身，現(xiàn)在卻貴為大明興平伯，一方諸侯。
    這個(gè)世道，手中有兵就是草頭王，如果能占領(lǐng)岳州府，背靠洞庭湖，宋江就有了討價(jià)還價(jià)的本錢，無論投靠李闖還是被朝廷招安，都能升官發(fā)財(cái)，受到重用。
    “大哥，咱們不去崇陽報(bào)仇了嗎？”浪翻云問道。
    “要做大事，一時(shí)的勝敗就不要斤斤計(jì)較，左良玉幾十萬大軍，咱們現(xiàn)在還惹不起。”宋江吁口氣，又說道：“不過這幾日往武昌府多派些探子，盯著大順軍和官軍的戰(zhàn)事結(jié)果，要是大順軍得勝了，咱們也去湊湊熱鬧?！?br/>     宋江看不清天下大勢(shì)，卻有一顆熱衷投機(jī)的心，如果大順軍真的占領(lǐng)湖廣，當(dāng)然要趁火打劫，及早投靠。
    兩人議定完畢，命斯養(yǎng)撤下稀粥和糠麩餅子，換上酒菜肉食。吃喝一氣，酒足飯飽之后，宋江提高聲音說道：
    “傳本帥軍令，全軍即刻啟程，直搗通城！”
    通城縣位于雋水河上游，坐船到崇陽不過半天的路程。
    前幾天水匪進(jìn)攻崇陽，通城的官吏百姓都松了一口氣，后來聽說水匪吃了敗仗，更是以為躲過了一劫。不料事態(tài)突然急轉(zhuǎn)而下，水匪調(diào)頭來打通城，縣中立刻亂成一團(tuán)。
    更要命的是，縣令卜作文突然失蹤了。
    下屬官吏到處搜尋，最后從一名親隨口中得知，卜作文去崇陽求救兵去了。</br>