蘇州環(huán)太湖區(qū)，自宋經(jīng)濟(jì)南移，歷來(lái)土壤氣候適宜，民豐物富，從東岸光福鎮(zhèn)舟行到西岸，便是從吳江到了宜興。太湖西岸寺廟林立，香火鼎盛，不論釋迦牟尼亦或三清道尊皆有，其中有座玄墓山，位于光福鎮(zhèn)西南。
    紅樓之中，妙玉是在玄墓蟠香寺帶發(fā)修行的，這玄墓山確有其名其地，早在晉朝便存在了，因東晉刺史郁泰玄埋葬此地，由此得名。
    弘德二年辛巳晴夏，天朗氣清的好天氣，在上山游覽觀光、汲古思今、祈福上香的來(lái)往隊(duì)伍中，有兩位老者，作鄉(xiāng)鎮(zhèn)大士紳打扮，錦衣華服，仆眾環(huán)繞，外人未能近于前，內(nèi)中一位正是多年前與賈琮有過(guò)節(jié)的揚(yáng)州大鹽商任其火，這些商人亦商亦儒，與江南士紳集團(tuán)交從甚密。
    “據(jù)說(shuō)玄墓山蟠香寺有位清麗出塵的姑子，精通佛道之法，亓兄，不見(jiàn)上一見(jiàn)，那就白來(lái)了。”任其火道。
    富商大官風(fēng)花雪月，有時(shí)也是美談，先朝翰林亓聞道不覺(jué)得什么有辱斯文，暢笑道：“蘇州女子再美，比得上專(zhuān)門(mén)調(diào)教的揚(yáng)州瘦馬么？”
    “此言差矣，各人有各人的秉性，揚(yáng)州瘦馬是風(fēng)月場(chǎng)中察言觀色慣了的，美則美矣，久之未免乏味。而這種長(zhǎng)久清修、沒(méi)迎來(lái)送往的女尼道姑，先天鐘靈毓秀不說(shuō)，后天的苦修、參悟、不迎合世人，又別具一種韻味，更接近道法自然，是煙花場(chǎng)所中人不能比的。”
    任其火搖頭，嘴角泛出神秘微笑：“再者聽(tīng)說(shuō)忠順王爺這些年，身邊難得一個(gè)稱(chēng)心的體貼人，我們蒙他多年庇佑的下面人，理應(yīng)關(guān)心一二不是？”
    亓聞道沉思后應(yīng)允下來(lái)，按理說(shuō)他貴為先朝雍樂(lè)翰林，本不是忠順親王的人，但念及愛(ài)子亓詩(shī)軒之死、蟠香寺女尼與賈家之故舊，心念電轉(zhuǎn)下，便應(yīng)承下來(lái)，當(dāng)即從亭中起身，攀上石階，到寺廟月亮門(mén)外，寒梅數(shù)棵，業(yè)已凋零，唯枝干盤(pán)虬猶存。
    兩個(gè)長(zhǎng)居富室之人，到此已是步履蹣跚，嗓子干渴了，仆眾叩門(mén)，寺廟灑掃女尼見(jiàn)人多勢(shì)眾，不敢拒絕，其實(shí)此地青苔滿(mǎn)地，蟠香寺在玄墓山眾寺廟中并不出色，香火甚少，而當(dāng)初妙玉租賃下蟠香寺，就屬于她了，本來(lái)在此行動(dòng)自如，但幾個(gè)灑掃女尼看著，不敢得罪本地大富，或者他們硬闖，也是攔不住的。
    迎到二進(jìn)，已是大雄寶殿，座下妙玉正在敲木魚(yú)念經(jīng)，也不知求人護(hù)佑誰(shuí)，灑掃姑子回道：“兩位大富帶了一群家丁，聲稱(chēng)要見(jiàn)掌院的，攔不住，迎進(jìn)來(lái)了。”
    嗒嗒嗒的木魚(yú)聲依舊，妙玉并未斷了口中的咒語(yǔ)，充耳不聞，視而不見(jiàn)。
    姑子無(wú)法亦無(wú)奈，只得隨便拿了兩個(gè)瓷碗，接了茶吊子的水奉上，所幸亓聞道、任其火不是地痞流氓，裝模作樣地拜過(guò)佛像，當(dāng)即在下首蒲團(tuán)盤(pán)膝而坐，甚有禮節(jié)法度。
    任其火聽(tīng)不出什么，亓聞道側(cè)耳傾聽(tīng)，眼睛一亮，低聲道：“任兄，她念的是《妙法蓮華經(jīng)觀世音普門(mén)品》，念此經(jīng)者，務(wù)必心誠(chéng)，否則不靈，難怪不及時(shí)接見(jiàn)我們……不知這經(jīng)是給誰(shuí)的呢？”
    但聽(tīng)妙玉口中隱隱約約、若有若無(wú)、斷斷續(xù)續(xù)的咒語(yǔ)是：“若惡獸圍繞，利牙爪可怖，念彼觀音力，疾走無(wú)邊方……眾生被困厄，無(wú)量苦遍身，觀音妙智力，能救世間苦……”
    此篇持咒甚長(zhǎng)，不見(jiàn)任其火回答，亓聞道轉(zhuǎn)頭看他，見(jiàn)任其火逡巡妙玉全身上下，目不轉(zhuǎn)睛，嘖嘖稱(chēng)嘆，竟聽(tīng)不見(jiàn)他方才所言。
    再看妙玉，過(guò)了雙十年華，且與賈琮有數(shù)次肌膚之親，風(fēng)韻自然成熟動(dòng)人。另外有閨閣、煙花兩種女子不常有的清傲冷艷，極易給人征服感，她一頭長(zhǎng)發(fā)垂下，身著水田衣，外觀更似道人。
    “你看，被我說(shuō)中了。”任其火目光難移：“剛才盤(pán)問(wèn)過(guò)姑子，這個(gè)妙玉，是沒(méi)落的官宦之家出身的，豈不是比柳采薇那等更高更絕妙了？”
    任其火覺(jué)得有些可惜，此等官宦家的千金，平時(shí)他們商人哪能?chē)L到？即便在揚(yáng)州秦淮一擲千金，頭牌們等閑也是看不上商人的，而妙玉看起來(lái)并無(wú)依靠，這種曾經(jīng)的富貴出身和姿色，讓他感到送人也可惜了，他眼神飄過(guò)炙熱，心道：“先叫我玩完了，那才暢快。”
    “我看不妥，妙玉沒(méi)進(jìn)京時(shí)，我就聽(tīng)說(shuō)過(guò)玄墓山蟠香寺，為權(quán)勢(shì)所不容，后姑蘇傳她和賈琮似有什么交集……”亓聞道遲疑。
    “賈琮……”任其火說(shuō)著，神色便隨之又恨又懼，突然冷笑：“那也無(wú)妨，我只說(shuō)是幫王爺物色人物的。那個(gè)賈琮出海也有一二年了，也不聽(tīng)見(jiàn)消息傳來(lái)，不論他是成是敗，能比得上親王？就算封公封候，見(jiàn)親王還不是矮一等？最后，這個(gè)姑子和賈琮并無(wú)何種名分吧？”
    “唔，如此說(shuō)來(lái)，倒也未嘗不可，你且打頭陣，我?guī)湍愦蜿P(guān)節(jié)。”亓聞道正襟危坐，他畢竟在翰林院待過(guò)，只想搞些暗中手段，以預(yù)防不測(cè)。
    還在低聲交談密議，妙玉念《妙法蓮華經(jīng)觀世音普門(mén)品》完畢，側(cè)目而視，眼見(jiàn)兩個(gè)老頭昂然而進(jìn)，正襟而坐，踩臟了她地，污染了她室，甚是嫌棄厭惡，翻了個(gè)歧視白眼，不待見(jiàn)他們。
    “聽(tīng)聞妙玉法師精通佛法，我這里有本鳩摩羅什的真本，是舊朝時(shí)河西走廊流傳過(guò)來(lái)的。”任其火勝券在握：“鳩摩羅什佛法高超，梵文、漢文兩種翻譯也妙絕，那些佛經(jīng)里的心田、色空論皆是他在兩晉南北朝時(shí)翻譯而來(lái)的，他死后舌頭不化、舍利堅(jiān)固，這真本定然能參悟佛法真諦的。”
    他袖籠而出一古本，封面紙張很舊，妙玉臉色果然緩了一點(diǎn)點(diǎn)，想了想又忍痛割?lèi)?ài)，冷眼道：“兩位檀越冒失了，貧尼雖身在佛門(mén)，參的未必是佛經(jīng)，請(qǐng)罷。”
    任其火哼哼，撫須笑道：“還請(qǐng)三思，我們不過(guò)是求法師進(jìn)門(mén)念咒、作符，上香祈禱，求個(gè)福分，只是一直找不到道行高深的。一應(yīng)香火費(fèi)，絕不少，若真有絕妙處，出入達(dá)官貴人家里，還怕沒(méi)聚寶盆嗎？”
    就連亓聞道也這么想，點(diǎn)點(diǎn)頭正色，心道：“三姑六婆，騙的不就是錢(qián)么？她能裝得了幾時(shí)？”
    “煉丹作符，檀越該去找上清、丹鼎、龍虎山三派，外來(lái)的和尚會(huì)念經(jīng)，可我不是和尚。至于錢(qián)財(cái)之事，也不必談了。”妙玉轉(zhuǎn)身，一雙素手兀自捧起綠玉斗品雪茶，再不看人一眼。
    “燕京忠順王府，你也不稀罕嗎？”任其火起身淡淡道，話(huà)語(yǔ)滿(mǎn)含威脅。
    “老夫也是蘇松本地人，姑娘既有學(xué)識(shí)道行，與人往來(lái)正是入世歷練之學(xué)，切勿自誤。”亓聞道話(huà)不說(shuō)滿(mǎn)，走到大殿門(mén)口的任其火卻回身放下話(huà)來(lái)：“我雖是商人，不才，只有點(diǎn)小門(mén)路，那兩江總督府各房、江蘇各司，說(shuō)得上話(huà)的人不多，也只有一兩個(gè)。但我是一儒商，最講究仁義禮智信呢，姑娘你說(shuō)，幾天后，我會(huì)做哪種以錢(qián)財(cái)賄賂官府，收了整個(gè)玄墓山重建、或滅佛滅道的事嗎？蘇州府打行、青行橫行，我滿(mǎn)腔仁義，提醒姑娘一句，出門(mén)、遠(yuǎn)行，得小心些吶……”
    任其火暢快一笑，負(fù)手而出，心里罵道：“臭表子，裝什么裝，錢(qián)砸不到你，權(quán)勢(shì)還壓不了你嗎？”
    世俗的佛門(mén)道門(mén)，自古也確有一些骯臟濁臭的，或者貴婦與俊俏和尚道士私通，唐朝高陽(yáng)公主便是這方面的杰出代表與優(yōu)秀高手，或者貴人與女尼女道婆私通，兩人自然而然想妙玉就是這種人，加上她有段時(shí)間和賈琮有來(lái)往，這樣報(bào)復(fù)起來(lái)，兩人不約而同都覺(jué)暢快。
    尤其妙玉那種嫌棄、不拿正眼看人的冷艷模樣，報(bào)復(fù)起來(lái)更是爽感倍增。
    瞅著他們暴發(fā)戶(hù)般的背影，妙玉暗暗生恨，卻不怎么慌遽驚亂，反而是叫姑子們快點(diǎn)掃掉兩人的腳印，以及丟掉瓷碗、蒲團(tuán)，重新悠然烹茶，心道：“縱有千年鐵門(mén)檻，終須一個(gè)土饅頭，南宋范成大吟這兩句詩(shī)的時(shí)候，應(yīng)該看透了世俗？是啊，即使你門(mén)檻再高，權(quán)貴再厲害、再怎么害人，到頭來(lái)，誰(shuí)不是一抔黃土，你以勢(shì)壓人，別人就不能以勢(shì)壓你了么？我家是經(jīng)歷過(guò)來(lái)的人，平民雖苦，勝在安穩(wěn)，豪門(mén)雖貴，一旦有斗爭(zhēng)波折，卻是豪門(mén)先家滅人亡的。只是人在世間，誰(shuí)都要往上爬。”
    當(dāng)初賈府請(qǐng)她進(jìn)大觀園，看中的是她佛法造詣，而不是人，但是她那時(shí)就敢言明權(quán)勢(shì)壓人四字，以王夫人的豪門(mén)出身，最后卻依然下帖子來(lái)請(qǐng)她，可以說(shuō)是請(qǐng)了兩次。
    她拾起蓮華經(jīng)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)院墻內(nèi)，二進(jìn)門(mén)外有如洪鐘之音傳來(lái)：“兩位先生結(jié)交了總督府門(mén)下的人？哎呀，看來(lái)我是自閉視聽(tīng)了，竟不知有此事！”
    妙玉起身欲閉門(mén)謝客，遽然見(jiàn)一行人又浩浩蕩蕩地進(jìn)來(lái)了，亓任兩方仆人也攔不住，為首顯然是一方大豪，也是個(gè)老頭，與他并列的是個(gè)年輕人，坐著竹轎上來(lái)，面色蒼白，看似病得不輕，年輕人周?chē)腿宿I夫外，還有幾個(gè)金發(fā)碧眼高鼻梁的外國(guó)人，外國(guó)人有男有女，鬼氣森森。
    啪嗒，一聲輕響，她沒(méi)發(fā)覺(jué)手中經(jīng)書(shū)掉落在剛洗過(guò)的青石臺(tái)階上，泛黃的竹紙頁(yè)面與水漬粘連。
    妙玉的水田衣與束帶自然輕拂著，夕陽(yáng)斜照墻角古梅，那個(gè)男人，和她一樣，更成熟了。
    被堵住回路的亓聞道、任其火兩人，呆立原地，一臉茫然。()
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