城中兩淮鹽運(yùn)使司衙門，大門牌匾的“鹽法道”三個(gè)大字，在灼灼烈日下閃閃發(fā)光，內(nèi)里花廳，幾人在私下密談。
    “按劉公公的意思，是先收回一部分鹽引，皇上準(zhǔn)了他奏折，這部分鹽引重新整鹽票。”閻銘擔(dān)憂地道。
    賈斯文眼神一凝：“怎么整？”
    沈三貫看看賬簿：“原先的一引，換成今天的一票，每月一百多斤不變，但是以前只要一百兩便能買一張鹽引，長久經(jīng)營，如今需要一千兩。”
    賈斯文琢磨起來：“這肯定不是劉知遠(yuǎn)的主意，賈琮此人大奸似忠，一定是他在背后謀劃。”
    作為江左盟的智囊之一，賈斯文曾經(jīng)讓賈琮吃過大虧，差一點(diǎn)就把他打落懸崖，如今一來便一口咬定。
    閻銘皺眉道：“你是說，這個(gè)消息，對我們和忠順王爺不利？但是劉公公變著法子收錢，怎么說也得應(yīng)承過去一點(diǎn)，大家面上才好看，皇上那里也好回話……如此說來，咱們得上奏折攻訐他？”
    賈斯文背起雙手，來來回回地踱步，作出決定：“不行，這個(gè)賈琮，身世本就不凡，出自公府之后，我苦心琢磨了一番，也攻不下他，此時(shí)他身上沒有大毛病，忠順王爺更不能犯忌諱地跟皇上說，敵暗我明，正面攻訐就是大忌了。”
    “那該如何？”閻銘尋思道：“治河的問題常有，都察院本職工作那里，有劉東升回護(hù)，倒是干涉不了了。”
    “正所謂知己知彼，百戰(zhàn)百勝。賈琮今日名望更大，巡按江蘇一至，雷霆處理了巫舟，我過清江浦時(shí)，不少人在傳頌，他還親自籌措銀子，用于治河，此人最厲害的，就是劉備摔孩子，收買人心，心機(jī)深沉，不可小覷。”
    聽賈斯文如此說，大家的預(yù)感都不妙，但他忽然轉(zhuǎn)了口風(fēng)：“至于受賄，不是罪名，大家都一樣，自揭傷疤就不好了，但是索賄，到時(shí)能成為一個(gè)附加條件。我們現(xiàn)下不要?jiǎng)铀湍老嗵帲瑒⒐浙y子，就讓他收……”
    “可是……”沈三貫心疼道：“這一筆鹽票換算一去，咱們……”
    “不是還有私鹽么？”賈斯文擺手按下：“沈員外，我知道你們徽州富商，勤勞儉樸，也會(huì)鉆研，不然徽州人之富，也不會(huì)冠絕天下。鹽商，扯到的人是無數(shù)官員，甚至王爺，到時(shí)候互相攻擊、帽子一扣下來，劉知遠(yuǎn)還能不驚慌？那時(shí)他該怎么做？推諉，推卸責(zé)任，我們只要稍稍添火，他們就反目成仇了，鹽法道，就還是我們的天下。”
    “目光放長遠(yuǎn)些，眼前這點(diǎn)，相比幾十年的收成，又算得了什么？他們鬧得越大越好。”
    賈斯文一錘定音，想起蔣化蛟、羅敏、徐有貞等人的死亡，他凜然一寒，愈發(fā)不敢小覷賈琮了。
    而閻銘等人，卻對他敬畏起來，這賈斯文不僅是八股高手，進(jìn)入宦海，也是聰明練達(dá)，未來定是入閣人選，浙東果然人才濟(jì)濟(jì)。
    ……
    “回干爹，照此下去，兩淮的銀票，就能賣三十萬兩了。”
    另一處欽差行轅，一個(gè)胖太監(jiān)手捧賬本回稟。
    “這三十萬，不夠啊……”劉知遠(yuǎn)略微不滿，想想又眉開眼笑：“這法子真是好，皇上聽咱家的，等咱家掌了兩淮鹽票，說多少價(jià)，就是多少價(jià)！”
    “干爹，就怕戶部的廷臣亂說……”另一個(gè)瘦太監(jiān)捧著廣東賣過來的冰糖湯，正在小心地喂。
    “他們敢，也不瞧瞧咱家是什么人……”劉知遠(yuǎn)左手摸著官印，眼神炙熱，這種皇帝的信任、權(quán)力的加大、金錢的滾滾而來，讓他覺得無比快意，戀戀不舍：“這還只是撤了一部分鹽引，咱家沒那么多時(shí)間耗，得快些……”
    ……
    高郵湖東南、邵伯湖東北、瀕臨南北大運(yùn)河的車邏鎮(zhèn)，車馬云集，自高郵水災(zāi)之后，車邏鎮(zhèn)迅速成立了一個(gè)河防衙門，設(shè)河道通判、推官、巡檢司，北上高郵，南下江都，西通興化人工運(yùn)河，是一個(gè)繁華的市鎮(zhèn)。
    鎮(zhèn)里通判衙門巷，伍三哥把幾本賬簿遞給賈琮，賈琮下轎，隨意一覽合上，收進(jìn)袖中，至衙門口，門房肅立歡迎，賈琮卻懶得去看。
    徑直進(jìn)大堂，往太師椅一坐，辜同知?dú)g笑著出來，賈琮開門見山：“辜同知，別來無恙，這治河難吶，銀子也難吶。”
    “是是是，本官歷來恪盡職守，這朝廷政令一下，日日督促高郵河道，大人有何吩咐么？”辜同知也是全身滴汗，一接到加大責(zé)任制處罰的邸報(bào)，他收斂了許多，可憐他一個(gè)五品官，卻不得不向賈琮一個(gè)七品官，人前人后地賣笑，誰叫人家是現(xiàn)管？
    “吩咐當(dāng)然是有的。”賈琮從袖中摸出賬本，上面寫著“車邏鎮(zhèn)河防營”五個(gè)大字：“這個(gè)你認(rèn)識么？我花了好大力氣才見到。”
    “大人……”辜同知渾身一哆嗦：“大人要什么，但凡吩咐卑職一聲，萬死不辭！”
    巡按所至，八府震顫，道臺都下臺了，辜同知怎能不怕？
    “放心，我要的不多。”賈琮伸手，摸摸辜同知頭上烏紗帽的橫梁，嘆息道：“十年寒窗苦讀，無數(shù)次進(jìn)出科場，斯文敗盡，升斗小民，就求這么一頂帽子。可是，這頂帽子并不一定穩(wěn)，有時(shí)候，它不知不覺就落了，可惜，可嘆，我和辜同知也是一樣。皇命在上，民意在下，今天我不想要萬兩黃金，也不想要嬌妻美妾，就要你這頂烏紗帽，借我三月如何？”
    “這……這……”辜同知結(jié)結(jié)巴巴地跪下：“朝廷命官，何來借字一說？”
    “你不同意？”賈琮捏住賬本，眼神陰冷：“你停職待勘三個(gè)月，若不這樣，本官就真參了。”
    如果賈琮一動(dòng)本彈劾，被彈劾的那個(gè)地方官必須停職，這就是御史的可怕之處，再見到賈琮那兇神惡煞般的眼神，辜同知不得不沮喪而又恭敬地脫下官帽、官袍。
    “賈蕓，這個(gè)同知官服，你代替三個(gè)月，全權(quán)處理高郵和江都的河防。”賈琮不留余地：“同知印也交出來！”
    賈蕓呆在那里，半晌才回話領(lǐng)命。
    賈琮離坐起身，辜同知披頭散發(fā)，又滾又爬地抱住他腿腳：“大人，大人，卑職知錯(cuò)，萬萬留我一命……”
    “好好辦事！”賈琮淡淡道了一句，踢開辜同知，便拂袖而出，孫福等人震撼地呆了幾秒，從此以后，他們誰都不敢在賈琮面前玩花樣了。
    幾天之后，賈琮到達(dá)通州，這件事也傳開了，一時(shí)間，大江南北的不少官員，人人自危。
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