大觀園的布局宏大壯麗，除卻耳熟能詳?shù)拟t院、瀟湘館，其他景點(diǎn)數(shù)十百計(jì)，其中眾姐妹的居住地主要集中在西部一帶，蘅蕪苑在西北，瀟湘館、綴錦樓在西南，稻香村、秋爽齋、紫菱洲、藕香榭、蓼風(fēng)軒、蘆雪庵、芍藥圃、暖香塢等都位于西部正中。
    從蘅蕪苑外的路到稻香村外，只見(jiàn)整個(gè)居住地都用黃泥矮墻圍起來(lái)，墻頭使用淡黃色的稻莖掩蓋，墻外幾百株杏樹(shù)，略微蒼黃，門(mén)口右角樹(shù)樁，掛了幌子。走進(jìn)墻門(mén)，入眼便是數(shù)楹茅屋，種植了桑樹(shù)、榆樹(shù)、槿柘，又用樹(shù)枝編制成籬笆，插了幾道，籬笆外邊的山坡之下，有一口土井，旁有桔槔、轆轤、木桶，沁芳溪流從蘅蕪苑流下來(lái)，水里養(yǎng)雞鴨鵝。
    此地全無(wú)半分朱門(mén)氣概、銅臭味道、奢靡風(fēng)俗，特意營(yíng)造出來(lái)的田園風(fēng)光，大觀園獨(dú)此一家，李紈選了這個(gè)地方，恐怕應(yīng)了那淡泊而又無(wú)可奈何的性子，“怡紅院群芳開(kāi)夜宴”，李紈的花簽是一句“竹籬茅舍自甘心”，不知真的甘心否？鏡里恩情，更那堪夢(mèng)里功名，人總不能超然物外，賈寶玉對(duì)此就十分不喜，滔滔不絕地發(fā)表一番“自然論”，認(rèn)為人工雕琢，終是不美，氣得賈政暴喝一聲“叉出去”。
    “這地方的取名，出自一句‘柴門(mén)臨水稻香村’，真是一處塵世中的桃源，比我那蘅蕪苑都清淡多了。”薛寶釵嘖嘖稱(chēng)嘆。
    “桃花源，也避不開(kāi)有心人探訪(fǎng)，無(wú)論是老子的郢治之世，還是孔子的大同之世，都是沒(méi)有等級(jí)的，窮在鬧市無(wú)人問(wèn)，富在深山有遠(yuǎn)親，有些事，有些人，如何避得開(kāi)。”賈琮道。
    “總為浮云能蔽日，躲得一時(shí)，是一時(shí)。”薛寶釵道：“禮樂(lè)尊卑，那是天經(jīng)地義的。天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陳，貴賤位矣。動(dòng)靜有常，剛?cè)釘嘁印！?br/>     “不然，孔子的大同之世，是確實(shí)存在過(guò)的，先秦百家爭(zhēng)鳴，也不全然是憑空杜撰，那個(gè)時(shí)候，史前時(shí)期，沒(méi)有貴賤，沒(méi)有禮樂(lè)，日出而作，日落而息，大家和睦相處，誰(shuí)也沒(méi)有剩余的財(cái)產(chǎn)。勞作，成了一種享受的活動(dòng)，女?huà)z為何而來(lái)？那時(shí)女人的采集重于男人的狩獵，女人為重，為母系氏族之始。”賈琮看看薛寶釵，寶釵受道學(xué)的荼毒，真重啊，這也怪不得她，寶釵從小受她父親教導(dǎo)，完全是為選秀做準(zhǔn)備，除了家世清白，規(guī)矩、才德務(wù)必兼?zhèn)洌趯W(xué)識(shí)上面，是下過(guò)苦功夫的，香菱、湘云不知道的，寶釵都知道，令人自嘆弗如。
    “母系氏族？”薛寶釵不贊同：“君權(quán)神授，男尊女卑，女人主掌氏族，豈不是顛倒陰陽(yáng)了？這不過(guò)是你的一家之言，那人從何而來(lái)呢？”
    “人是一種類(lèi)似于猴子的東西，進(jìn)化而來(lái)的。”賈琮道：“難道你以為是女?huà)z造的？”
    “噗！”鶯兒率先忍不住笑了，她一路跟來(lái)，一路采集柳枝編制花籃，鶯兒手巧，針線(xiàn)活應(yīng)該僅次于晴雯，腰帶打得好，寶玉都要她做。鶯兒轉(zhuǎn)過(guò)頭，笑個(gè)不停，薛寶釵也忍不住抿嘴笑了：“人人都說(shuō)寶兄弟是混世魔王，愛(ài)發(fā)狂發(fā)癡，依我看來(lái)，你的話(huà)，比寶兄弟都荒誕不經(jīng)。”
    賈琮不解釋?zhuān)瑢O福、龍傲天自然不跟進(jìn)來(lái)，從前門(mén)回院了，賈蘭一直聽(tīng)著，心里疑惑道：“琮叔博學(xué)多才，他說(shuō)人是由猴子變來(lái)的，怕是有幾分道理……那我又是從哪兒來(lái)的呢？待會(huì)問(wèn)問(wèn)母親……我不會(huì)是撿來(lái)的吧……”
    賈蘭一時(shí)傷心起來(lái)。
    ……
    幾人進(jìn)去茅屋坐了，此處的自然絕非天生的自然，茅屋內(nèi)的裝飾擺設(shè)，一應(yīng)是豪門(mén)風(fēng)范，墻掛字畫(huà)，瓶插鮮花，李紈丫頭素云、碧月奉茶、擺瓜果、精致點(diǎn)心。
    賈蘭怕見(jiàn)生人，即便黛玉、寶釵進(jìn)府多年，他也不常問(wèn)候、來(lái)往，性格很是內(nèi)向，進(jìn)屋回過(guò)母親話(huà)，就去側(cè)間，賈琮給他傳授了一些縣試經(jīng)驗(yàn)、需要注重的地方，賈蘭問(wèn)：“到縣衙禮房填寫(xiě)親供，還要描述面貌么？我這面無(wú)特色的，如何寫(xiě)？”
    “面白無(wú)須即可，縣試考棚不規(guī)范，都是臨時(shí)搭建起來(lái)的，你要防范同坐的人，仔細(xì)小心打翻硯臺(tái)，考前不能亂吃東西，有人跟你說(shuō)話(huà)，有人舞弊，你就裝作看不見(jiàn)得了。”賈琮指導(dǎo)一番經(jīng)驗(yàn)，到側(cè)間，李紈、薛寶釵也說(shuō)了幾句話(huà)。
    薛寶釵似乎興致不高，也不知為何，賈琮想了想，寶釵今年正月二十一，已經(jīng)滿(mǎn)十五歲，及笄之年，可以嫁人了，莫非是女人的那個(gè)特定時(shí)期來(lái)了？想想又不然，寶釵今年的生日，賈母還隆重吩咐大辦的，既然到了封建社會(huì)嫁人的年紀(jì)，寶釵選秀怎么久久沒(méi)有回音？
    在一些紅學(xué)研究之中，薛寶釵就是在十五歲生日之前，選秀失敗的。
    在她過(guò)十五歲生日的時(shí)候，賈寶玉說(shuō)出薛寶釵像楊貴妃，寶釵立馬勃然大怒，要知道，對(duì)于賢良淑德的寶姐姐，這是她唯一的一次發(fā)怒，也是最后一次。連林黛玉的冷嘲熱諷、屢次言語(yǔ)攻擊、夾槍帶棒，薛寶釵都可以一笑置之，恍若無(wú)事，為什么寶玉一句楊貴妃，寶釵就罕見(jiàn)的發(fā)怒？
    很簡(jiǎn)單，“貴妃”兩個(gè)字，戳中寶釵的心病了。
    至于她選秀失敗的原因，薛寶釵一語(yǔ)雙關(guān)“我沒(méi)有一個(gè)好哥哥像楊國(guó)忠”，這句話(huà)，其實(shí)點(diǎn)明了選秀失敗，是因?yàn)槭苎催B累，薛蟠署理皇商事宜，他本性是個(gè)惡少，沒(méi)少干壞事，而這些事情，必然有損薛家門(mén)風(fēng)。而古代選秀，非常注重家世清白、優(yōu)良與否。
    某些紅學(xué)研究，以寶釵十五歲生日為臨界點(diǎn)，十五歲之后，寶釵性情已然大變，再也沒(méi)有提過(guò)嬌氣的冷香丸，淡泊自居，不施粉黛，并且接觸了佛經(jīng)，“赤條條來(lái)去無(wú)牽掛，一任俺芒鞋破缽隨緣化”，這是她一生最大的打擊，父親寄予的、家中希望的、心中隱藏的貴妃夢(mèng)，徹底破滅。
    大順的后宮制度，繼承明朝，根據(jù)《明會(huì)要》，等級(jí)有皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、才人等，太子妃有淑女、選侍、才人，嘉靖祖母邵太后親口說(shuō)：女子入宮，無(wú)生人樂(lè)，飲食起居，不得自如，如幽系然。
    每逢皇室選秀，民間都會(huì)迫不及待地嫁人，寧做平民妻，不做帝王妾，深宮之可怕森然，連賈元春也說(shuō)“不得見(jiàn)人的地方”。然而薛家自先祖紫薇舍人（中書(shū)舍人）以后，再也沒(méi)有做官的，家道中落，加入四大家族，實(shí)在有點(diǎn)名不副實(shí)，是四大家族中自身實(shí)力最低的一家了，所以寶釵承擔(dān)的，還有家族的希望，可有薛蟠這樣堪稱(chēng)神級(jí)敗家子的哥哥，再大的希望，也能敗光了。
    “琮弟丙子科鄉(xiāng)試，有望高中了，上一科癸酉，鬧得那么大，橫豎圣上都知道你的名字了，鄉(xiāng)試考卷禮部磨堪，若得圣上調(diào)閱，那真是魚(yú)躍龍門(mén)，春風(fēng)得意。”李紈穿淡色的哆羅呢褂子，隨意拿一塊點(diǎn)心吃了，說(shuō)道：“我家這孩子古怪，還要多靠你提攜他。”
    “不好說(shuō)，每次都有事，說(shuō)實(shí)話(huà)，我都有點(diǎn)杯弓蛇影，杞人憂(yōu)天了。”賈琮滿(mǎn)不在乎道：“蘭哥兒是我侄兒，應(yīng)該的。”
    “哥哥和你有三年之約，金榜題名大登科，洞房花燭小登科，如果中了舉人，香菱都是你的了，剛好三年。”薛寶釵端莊大方：“如果不中，是你沒(méi)福了，香菱這樣的丫頭，打著燈籠都沒(méi)處找。”
    “承寶姐姐吉言。”
    ……
    薛寶釵有點(diǎn)意興闌珊地回了蘅蕪苑，持書(shū)卷看了一會(huì)兒，默念道：“大雄大力大慈悲，希更審除微細(xì)惑。令我早證無(wú)上覺(jué)，于十方界坐道場(chǎng)……”
    “一句‘家門(mén)不端’，提前出局，我的無(wú)上覺(jué)、十方界在哪里？”薛寶釵出神想道：“寶玉？還是賈琮？”
    ……
    宛平盧溝橋，真定府、順德府、順天府等等直隸秀才，衣袂飄飄地進(jìn)京，意氣風(fēng)發(fā)地踏過(guò)百年古橋，只待秋闈一戰(zhàn)，匡六合、張茂才赫然在列。
    雍樂(lè)十三年丙子科鄉(xiāng)試，正式開(kāi)始。
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