丙子七月末，賈琮從安定門(mén)內(nèi)國(guó)子監(jiān)大街騎馬回來(lái)，繞了一大圈，到寧榮街時(shí)，他不進(jìn)正門(mén)，左拐一里地到了族學(xué)，堂外林蔭郁郁，秋蟬的聒噪聲陣陣，賈琮便坐下石墩瞻觀，看向窗內(nèi)，聽(tīng)他們讀書(shū)。
    這時(shí)代的啟蒙教育不像現(xiàn)代，分出年級(jí)，齊頭并進(jìn)，不管人的學(xué)習(xí)進(jìn)度跟上跟不上。古時(shí)族學(xué)、社學(xué)、私塾是真正的因材施教，每天每人朗讀的內(nèi)容不盡相同，進(jìn)度慢的，年齡小的，還在讀《神童詩(shī)》、《聲律啟蒙》、《七言雜字》、《五言雜字》，快一點(diǎn)的《論語(yǔ)》、《孟子》、《大學(xué)》、《中庸》，其中四書(shū)的《孟子》字?jǐn)?shù)最多，往往最后才學(xué)。
    中午的讀書(shū)聲就哇啦哇啦的，漢語(yǔ)是音節(jié)詞，背那些平仄相對(duì)的雜字、啟蒙，是對(duì)對(duì)子、八股的基本功，八股的第一步，就是要學(xué)會(huì)對(duì)對(duì)子，這種從小的啟蒙培養(yǎng)，讓古人從小對(duì)漢語(yǔ)古文的運(yùn)用，就深入骨髓，當(dāng)然和今人一樣，都是要一步步來(lái)，沒(méi)有生而知之者。
    “琮爺?shù)膰?guó)子學(xué)過(guò)了？那就能派送鄉(xiāng)試了，這秀才也是不保險(xiǎn)，縣學(xué)進(jìn)學(xué)年年歲考，國(guó)子監(jiān)優(yōu)貢也要考試，竹紙都堆了一大摞了……”孫福百無(wú)聊賴地道。
    “過(guò)了，國(guó)子學(xué)就考《毛詩(shī)》制藝幾篇，默寫(xiě)幾篇，律學(xué)、算學(xué)、書(shū)學(xué)各幾篇，不考四書(shū)，八月初就進(jìn)貢院了……”賈琮有些疲倦道，去了國(guó)子監(jiān)修道堂，博士大人還警告了他一頓，還好他私下送了點(diǎn)琥珀珍珠，不然博士大人還不想讓他過(guò)，畢竟他一個(gè)在籍貢生，幾年在外晃蕩，也不回來(lái)聽(tīng)課。
    “可別又出什么幺蛾子，這鄉(xiāng)試也是麻煩多，怪不得那么多位高權(quán)重的人親臨，還要派一隊(duì)又一隊(duì)的官兵巡邏、護(hù)衛(wèi)、監(jiān)視，就是這樣，年年也有人不怕死呢。依俺看呢，在辟壅四橋、飛虹橋走的人，不外乎兩種，一是為名，二是為利。當(dāng)今就找不到讀書(shū)不求名利的人，花花腸子，抱成一團(tuán)，哪有俺優(yōu)游林下、出走四方活得自在。”龍傲天打了個(gè)飽嗝，樣子傻乎乎的。
    賈琮倒意外這粗漢子心里不傻，不然當(dāng)初也辦不成賈珍賈蓉那事，好笑道：“你說(shuō)得不錯(cuò)，是見(jiàn)過(guò)世面的人，那你說(shuō)說(shuō)，我是為名，還是為利？”
    “琮爺是財(cái)色兼收，名利都要。”龍傲天的表情很認(rèn)真。
    賈琮深有同感地點(diǎn)點(diǎn)頭，大有遇到知音的意思。
    此時(shí)學(xué)堂之內(nèi)，眾族人、族人親戚朗讀完畢，賈代儒一一點(diǎn)名，叫學(xué)生們走上來(lái)交功課，他一邊看一邊指導(dǎo)，賈菌忐忑地交上去，賈代儒搖頭晃腦地坐在講臺(tái)交椅上，對(duì)手中粗劣的時(shí)文不滿，嚴(yán)厲道：“紅花！”
    賈菌想了想道：“青桐！”
    “唔……”賈代儒無(wú)可奈何道：“對(duì)得不通！回去抄《聲律啟蒙》、《五言雜字》、《七言雜字》，各一百遍，明天交給我！”
    賈菌滿臉沮喪，滿堂學(xué)生都嚇得面無(wú)人色，怪就怪在，賈代儒也不說(shuō)哪里不通，學(xué)生們的學(xué)習(xí)進(jìn)度都是不一樣的，有的明白，有的不明白。
    輪到賈蘭，賈代儒繼續(xù)問(wèn)：“紅花！”
    賈蘭不假思索地說(shuō)道：“綠葉！”
    “嗯……”賈代儒不置可否，仔細(xì)看了賈蘭幾秒：“下去吧。”
    賈蘭心中暗喜，卻不表現(xiàn)在臉上，待得下課出了學(xué)堂，賈菌小聲咒罵賈代儒，手扣手地問(wèn)賈蘭道：“蘭弟，紅花能對(duì)綠葉，為什么不能對(duì)青桐？”
    “你看看聲律啟蒙再說(shuō)，這是要講平仄的。”賈蘭鼓起小嘴：“紅花兩字，紅是陽(yáng)平，花是陰平，都是平聲，只能用兩個(gè)仄聲詞來(lái)對(duì)。青桐兩字，青是陰平，桐是陽(yáng)平，不對(duì)。陰平、陽(yáng)平是平聲，上聲、去聲、入聲是仄聲，綠葉兩字，都是去聲、仄聲。”
    “先生也沒(méi)教過(guò)啊，這不是故意跟我過(guò)不去嗎？”賈菌埋怨，他母親是婁氏，恨恨的道：“看不起我們小門(mén)小戶的！當(dāng)初薛蟠進(jìn)來(lái)，就沒(méi)見(jiàn)先生刁難過(guò)……”
    “不說(shuō)那個(gè)……先生是沒(méi)教，但聲律、五言、七言之中，背熟了，自己能體會(huì)出來(lái)，都是有規(guī)律可尋，這叫悟性。你小門(mén)小戶怎么了？小門(mén)小戶不用講那么多規(guī)矩，我在家禮數(shù)多，娘親又是通四書(shū)五經(jīng)的，管教嚴(yán)厲，外祖父曾任國(guó)子監(jiān)祭酒，一大家子虛迎奉承，看他們熱鬧歡笑，我從小去了爹爹，這一房沒(méi)個(gè)頂梁的，娘親常說(shuō)，不能讓人認(rèn)為有爹生沒(méi)娘養(yǎng)的……我心里都不快活……”
    賈菌對(duì)賈蘭倒是挺仗義的，賈蘭內(nèi)向，一次西府宴會(huì)不來(lái)，祖父賈政都只好派人去請(qǐng)，祖父派人去請(qǐng)孫子，這是很奇怪的，西府人都說(shuō)賈蘭“牛心古怪”，有其然必有其所以然。賈菌的仗義在那次鬧學(xué)堂，有人無(wú)意中拿硯臺(tái)打過(guò)來(lái)，賈菌就不依，賈蘭想息事寧人。
    這時(shí)賈菌根本沒(méi)細(xì)聽(tīng)賈蘭之話，有人說(shuō)“西府的神童”來(lái)了，眾學(xué)生嘰嘰喳喳圍觀一陣，也有人因?yàn)殚T(mén)戶之見(jiàn)、或是畏懼，不敢上來(lái)的，賈菌、金榮就裹足不前，有羨慕、仰慕，也有酸溜溜說(shuō)話嫉妒的，最終一哄而散。
    賈琮拜見(jiàn)過(guò)賈代儒，賈蘭邀請(qǐng)：“琮叔跟侄兒去稻香村嗎？我歲數(shù)也不小了，只比琮叔小一歲，今年十一了，母親說(shuō)明年二月就去縣試，還想向叔叔請(qǐng)教。”
    “好吧，太爺、瑞大哥，我先走了，考中了再送禮。”賈琮告別，賈代儒覺(jué)得倍有面子，這個(gè)聲名在外的神童，是他教出來(lái)的，不就說(shuō)他這個(gè)老師能力出眾么，賈代儒微笑點(diǎn)頭，揮手責(zé)罵孫子：“你看看你，早過(guò)了弱冠之齡，都比不上人家一丁點(diǎn)兒！”
    賈瑞畏懼地退縮，又慚愧又不甘。
    叔侄兩人邊聊邊從大觀園后角門(mén)進(jìn)去，左手邊是廚房，尚未安排廚房人手，右手邊是蘅蕪苑，映入眼簾的首先是折帶朱欄板橋，橋下溪流潺潺流過(guò)，橋那邊是玲瓏的假山石頭，山石布滿各種藤蔓，清葛藤蘿，杜若蘅蕪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，香味隨風(fēng)送來(lái)，山石小道轉(zhuǎn)出了薛寶釵、鶯兒主仆兩人，薛寶釵走過(guò)板橋：“琮弟是來(lái)看大嫂子了？”
    “是啊，”賈琮道，賈蘭微瞥她們一眼，也不叫人。
    “那順便一道兒過(guò)去吧。”
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